臆病者の春5
先月姿を消したリンゼイについての詳細が判明した。俺は人間の怖さに怯え続けて来たし今も奴らは化け物だと思っているが、今回初めて馬鹿でもある事が分かった。リンゼイはやっと人間の魔力強化に道筋を付けた天才だった。俺達魔族は力が物を言う単純な生き物だから優れた才能を愛し尊敬する。しかし人間ってのは必ずしもそうじゃないらしい。こんなに優れた文明を作っているのにだ。俺はリンゼイを失った事を後悔し、奴を捜索すると共にシルトホルンへの対処に考えを巡らせた。
――魔道都市シルトホルン――
「それでは開始して下さい。」
いつもの様に2つの実験室に居る協力者に指示を出した私は観察し記録を取っていた。片方の部屋には北部軍閥から派遣されて来た魔道兵、もう一方にはギルド推薦のA級冒険者がいる。2人が行っている作業は全力で基礎魔法ライトを実行する事。光量を測定すると圧倒的大差で北部軍閥からの派遣者が強い光量を出した。やはりだ。常に北部軍閥が研究対象として派遣して来る使い手はギルドのA級冒険者と比較にならない魔力を持つ。いつもの結果を確認した後、今回だけ普段と異なる点について追加調査を行う事にした。
北部軍閥はこれまで常に魔力の使い手として冒険者を派遣してきていた。冒険者は私の質問に対して答えをはぐらかしたり、明確に回答しない。それはその筈で、命懸けの仕事をする上で得た秘技を軽々しく教える方がどうかしている。しかし今回派遣されて来たのは軍閥内の兵士だ。上官の命令が絶対の軍人ならば、包み隠さず真実を話してくれるだろう。
遂に解明の糸口に立った程度なのか知れないが、北部軍閥の魔道兵エスターテは正直に全てを答えてくれた。幼き頃、アルバーハの侵略により町が略奪され父親を殺された事。北部軍閥の援助により町は速やかに復興し、自身は北部軍閥の幼年学校に無料で通う事が許され、足に後遺症が残った母も軍閥の援助により何不自由ない生活を営めている事。北部軍閥が設立した魔道研究都市シルトホルンの開発した栽培支援魔石により、食料の収穫量が上がり村の生活が目に見える形で豊かになっている事。それらの恩義を返し、自身もまた生まれ故郷を豊かにする存在に成るために北部軍閥へ志願した事などだ。この10代後半の至って普通の女性に何故こんな力があるのか、確信に迫ってみよう。
「君の魔力は他の魔道兵と比べて威力に大きな差がある事を認識しているかい？」
「はい。理由は分かりませんが、他の方より明らかに威力が高いことは認識しています。」
「それについて思い当たる節はあるかい？」
「ん～。学者様には笑われるかも知れないのですが……。」
「いや、決して笑ったりはしないよ。私は君の全てを知りたいんだ。もちろん研究者としてだから警戒はしないくれ。」
「はい……。えっと、私たちは教官から魔力を高めろとか、練り上げろという指導を受けます。でも私はそれは少し違うのではないかなと思っていまして、私は北部軍閥の助けに成りたいだけで、でも私自身は剣技が苦手なので魔道兵しか所属出来なくて。」
「どうして後方の衛生兵とか、内部の事務方は候補に入って無いんだい？」
「私の父は私を守ろうとして殺されました。私は同じような目に合う人を少しでも減らしたいんです。それには前線に立つ必要があるんです。」
「そうか。では君の信念は弱者を守るということにあると理解して良いのかな？」
「そんな偉そうな事を言える立場ではないのですが、そうなりたいです。で、先ほどの指導教官の話なのですが、その……教官は魔力を自分の握力の様に考えていらっしゃると思うのです。でも私は、魔力とは弱い自分自身その者で、いくら弱い自分を奮い立たせても出せる力は知れているというか。」
「なるほど。それで君は魔力をどう捉えたんだい？」
「……北部軍閥です。」
「ん？」
「北部軍閥は私を、私の母を、私の村を助けてくれました。そして私に魔道兵になるというチャンスも与えてくれました。全て助けて貰っているんです。でも、私は非力だからもっと助けて貰いたい。戦乱で悲しい思いをする人を助けたいけど、私には力がない。だから魔力にお願いするんです。そして魔力が私を助けやすい様に、魔力の言う事を聞いたらある時から高い魔力を出せる様になったんです。……ごめんなさい。やっぱり学者様に真剣に取り上げて頂くような話は私には出来ません。」
私は思わずエスターテの方を掴んでいた。これだ。魔力を使役するのではなく、相互補助するという考え方だ。
「す、すまない。エスターテ魔道兵。私は魔道の核心に触れた思いがして思わず君に触れてしまった。しかし、君の嘘のない純粋な心が魔力を友とし君の想いを叶えていると私は信じるよ。」
「い、いえ。そんな……。」
私はその後、北部軍閥から信念を持ち軍閥に志願し、誠実で純粋という評価を得ている魔道兵を10人ほど借り受け、エスターテから貰ったヒントを元に彼等を指導した。直ぐに1名の魔力が劇的に高まり、私は理論の実証に確信を持ったが、その後1月経っても効果が出たのは3人止まりだった。
ある日、理論の照明に熱狂しオーバーワークを続けていた私は過労で倒れてしまった。私に付いて指導を補助してくれているエスターテが見舞いに来てくれた時は嬉しくもあり、重要な書類とメモとゴミがごちゃ混ぜに散乱した部屋を見られた恥ずかしさとで普段の私では無かったと思う。
「リンゼイ先生、ちゃんとお食事を取らないからですよ！ 今日はしっかりと体を休めて滋養の付くお食事をお作りしますので召し上がって下さい。」
「す、すまない。」
「それと……お部屋のお掃除も必要かもですね。」
はにかむエスターテに対し、私は止めろとは言えなかった。普段の私なら助手が研究室のメモ一つ触ろうものなら烈火の如く怒鳴るこの私がだ。それに……エスターテはまるで全てを把握しているようにゴミと重要な書類を分けて行く。驚くべきは私が着想のアイデアを端書した程度のメモを第三の分類として区分している所だ。部屋の片づけをテキパキとこなし、見違えった部屋が良い匂いで満たされる。
「リンゼイ先生、出来上がりました。お口に合うと良いのですが。」
消化に良い様に様々な食材を小さく刻み、溶かし込んだスープを一匙口にするとエスターテの心の温もりを感じた。
「とても美味しいよ。エスターテ。それにしても君は何故私の……その、ゴミとも重要とも見分けが付かない書類を分類出来たんだい？」
「それは……先生が……魔力で必死に訴えて来てましたから。」
「君は……相手の感情を魔力を通じて読み取れるのかい？」
「読み取るなんて言う大層なものではないですけど、大事な書類だと緊張感が高まりますし、逆に不要なものだと何も伝わって来ません。あと迷いの様な感情が伝わるものは別に纏めておいたという程度です。」
不味い。これは大変由々しき事態だ。私はエスターテに恋をしている。10以上も年が離れた私がこの純粋な女性にだ。魔道研究に魅せられ他の何にも興味を持たなかった私が、生まれて初めてこの女性を好いてしまっている。
「リンゼイ先生？」
「な、なんだい？」
「早くお体が治る様に治癒魔術をして差し上げたいのですが、宜しいでしょうか？」
「そ、それは大変ありがたい。君は魔道兵なのに治癒も出来るとは……是非お願いするとしよう。」
エスターテが私の背中に手を当て、治癒魔力を発動させたその時、私は彼女の魔力が高速で循環している事を理解した。何という力だ。そして何という温もりだ。私はエスターテと共に人生を歩みたい。
「治療は以上です。披露が溜まっていたので全て流し出しました。」
「あぁ、すっかり良くなった。こんなに調子が良いのは久方ぶりだ。ありがとう。」
「……先生？」
「な、なんだい？」
「……それだけですか？」
やはり……やはり全てを見抜変えれている。何と切ない顔をするのだ。ゆ、勇気を振り絞るしかない！
「エスターテ、私の伴侶となってもらえないだろうか。私の人生には君が必要だ。」
「……はい。いつまでもご一緒させて頂きます。」
――ハルツマイン王宮玉座の間――
「いや、ナニコレ？ 見てらんなくて一時停止ボタン押しちゃったよ。」
「ウラノス君！ 直ぐに回想ボタンを押すんだ！」
顔を真っ赤にしたリンゼイ先生が叫んだ。この先生は恥ずかしさにも負けず、これが必要なフラグだと分かっているのだろう。尊敬すべき人物だ。
「親父！ リンゼイ先生の言う通り早く押せ！ この場所で回想を見る事には大きな意味があるはずだ！」
「そうなの？」
ポチッとな。
