『赤』
侍従長が真っ先に浮遊霊の元に跪き、涙を流している。
「永久王、ご無事でおられましたか。ご遺体があったもので崩御されたものと臣は判断を誤り、国内に混乱を招きました。この罪は必ず死を持って償いますが、今は何卒王宮へお急ぎください。」
え？ 永久王って今の天然浮遊霊さんと見た目同じなの？
「侍従長、ここに居る皆さんは私の恩人の方々です。共に入城し、一部の方々は目的別に一旦分かれますが、取り締まられることの無いようにお願いします。それと侍従長、死ぬなどと言わないで下さい。」
冒険者ギルド・フレイヤード支部組(ミーディフェルト、シェルエミア、クリルタニア、ウラノス1)。
シェルエミアがギルドへ帰還を報告すると我々全員が支部長室へ通された。
「シェルエミア君！ 無事でなによりだ。今までどうしていたんだ？」
「ドジャンティーノファミリーの拠点へ向かう際に何者かに襲撃されて、気が付いた時はジナシーン議長国に居たため、時間が掛かりましたが本日無事に帰還致しました。支部長、他のみんなは無事ですか？」
「ご覧の通り現在王都は南北両軍閥から攻撃をされてはいるが、ギルドとしては君の失踪以外何も変わらない日々だったよ。あの日の戦いも誤報ということで負傷者は無しだ。今現在は総員各城壁へ状況確認の為に張り付いて貰っているからここには居ないがね。それにしても歯を治したのかい？ より素敵になったね。」
「良かった。みんな無事なんですね。」
――ウラノス1――
「あ、回想シーンボタンだ。」
ポチっとな。
涙を浮かべたお市の表情が次の瞬間に一瞬にして引きつった。
ギャングのアジト組(世話焼きさん、ラーカム、麻薬王、ゾック、ウラノス2)
「ここがドジャンティーノファミリーのアジトだ。」
アジトって地下室とかじゃないんだ……。めちゃめちゃ豪邸過ぎてハリウッド映画の様だ。門の前に黒服が二人立っている。
「サブネスは居るか？」
――ドッ……ドン！！ ご無事で！ はい。サブネスさんはドンの後を継いでいて、今日は執務室で作業中です！
「そうか、こちらは客人だ。サブネスに会う。通せ。」
門番が一人大慌てで中に入っていく。
――ドンのお帰りだ！ 急いでサブネス臨時ボスに伝えろ！
門の中にはプールやら噴水やら、プールサイドに美女やらでマジでハリウッド映画の悪者のお屋敷だった。大きな館の門が開かれると広いエントランスホールに赤絨毯が広がり、中央から無駄に幅広な階段が伸びて途中から二股に分かれている。ベタベタ過ぎてハリウッド映画の様だ。多分さっき呼ばれた臨時ボスが上から降りて来た。登場の仕方がハリウッド映画の様だ。
「ドン！ 無事でしたか！ 俺は、俺は信じてました！」
「おう、世話掛けたな。」
会話は任侠映画の様だ。
――ウラノス2――
「あ、回想シーンボタンだ。」
ポチッとな。
朗らかな顔をした世話焼きさんの表情が、一瞬にして鬼の形相に変わった。
――2か月前――
コンコンッ。
――ボス。サブネスです。お呼びでしょうか？
「おう、入れ。」
入室したサブネスは部屋の中央で腰から直角に頭を下げたままの姿勢で微動だにしない。こいつとは長年の付き合いで、いつもは仰々しくするなと命じてソファに座らせる。しかし今日はこの姿勢のまま話を聞いて貰わなければならない。
「サブネスよぉ。俺がドジャンティーノファミリーに入って30年、ドンに成って20年になる。俺はな、30年前一つの夢を持ってこのファミリーに入った。ただ夢は夢だ。決して目標じゃねぇ。」
「はい！」
「だがよぉ、夢を叶える必要が出来ちまったんだよ。モグワイの野郎がなぁ、ジーナンシ議長国から麻薬をこの国に持ち込んでやがる。ギルド上層部のどれだけが関わってるは分からねぇ。今日の午後、ブツがギルド宛に届く。何人かにギルドを張らせろ、持ち込まれ次第殴り込みだ。全員武装して待機させとけ。」
「ドン！ 張り込みは俺がやります。モグワイがそんな状況なら、うちにもネズミの一匹や二匹いるでしょう。」
「サブネス。苦労掛けるな。」
「ドン。俺は嬉しいですよ。モグワイが信用出来ないって状況でドンに信頼してもらえるなんて。俺はドンの夢を叶えられるなら何でもやります。だから……だからドンの夢ってのを教えてもらう事は出来ねぇでしょうか？」
「青臭くて笑っちまうぞ？ 俺はなギャングってのを治安維持機構に変えてぇんだ。ギルドはよぉ、ずっと表の世界で清濁併せ呑んだ依頼こなしてるじゃねぇか。俺達だってよ、腐った軍部やら腐敗した警備隊が島を荒したら抗争してるし、関税の抜け穴作って密輸もやってる。同じじゃねぇか。だったら堂々と国とも軍とも関係ない治安維持組織として俺達全員で表稼業に成りてぇんだよ。」
「ドン！ 俺、こんな嬉しい日は初めてだ。ドンの夢……俺の夢にもさせて下さいよ。それじゃあ夢への第一歩として腐ったギルドの野郎を見張りに行きます。」
サブネスよぉ。俺は最高の弟分を持てたよ。
「失敗だと？ まぁ良い。今夜中に女を捉えろ。俺が本国へ送る。これ以上の失敗は赦されない。」
一方的な通告を済ませると、全身赤い鎧、赤い髪に赤い目の男は煙の様に姿を消した。クソが！ 今夜中だと！？ 考えろ、どうすれば良い？ 頭を抱えるモグワイの執務室の窓に小石が当たった。モグワイは執務室に鍵を掛けると、窓を開けた。
「おい、ヘマしやがったな。ウィンズに今日届く新しいブツの事がバレてやがる。夕方には全員で突撃して来るぞ。」
窓から入って来た男は、更に厄介な情報を持ち込みやがった。
「ギャングが、ギルドを襲撃だぁ？ 笑えねぇなおい。」
「モグワイ、ある意味ウィンズはジナシーンよりやべぇぞ。あのバカよぉ、ギャングを警察に変えてぇんだと。」
「噂以上にキマるみたいだな、ジナシーンの新しい麻薬ってのは。お前……ウィンズに新薬盛ったんだろ？」
「はっはっはっ！ ん？ そうだ、そうしちまおう。おい、先行して入って来てる分はねーのか？」
「3回分だけ来てる。最初に実験でその辺の娼婦に使ったが、とんでもねぇ効き目だぞこれ。良いか、軽く炙って嗅がせるだけでトブからな。お前も吸い込まねぇ様に気を付けろよ。」
紙に包まれた薬を受け取ったサブネスは、それを内ポケットにそっとしまった。
「そうだ、サブネス。ついでにもう一仕事頼まれてくれねぇか？」
「あん？ 何だよ？」
「マティラスの風雲児イグニッツァーって聞いたことあるか？」
「傑物だって噂だな。森長を抑えて実権を握る日も近いとか聞いてるが。」
「あぁ、その傑物の最愛の妹がな、何の酔狂かこのギルドで冒険者やってんだよ。最初はジナシーンが殺せっていうからよ、丁度西の地雷地帯で爆発騒ぎがあったんで調査に行かせたんだよ。普通はそんな任務やったら死ぬだろ？ あの歯抜け女はこの国の事情知らねーからよ、極秘任務だっつって向かわせたんだよ。そしたら今日無事に帰って来やがった。で、さっき『赤』が来て今日中にさらって来いって言われて難儀してたんだよ。」
「何だそりゃ？ しかし『赤』が来てるのか？ こりゃある意味チャンスだな。よし、俺に考えがある。今晩で全てにケリを付けて、明日から新薬で大儲けだ。」
先日、王都フレイヤードの西に広がる魔道地雷の一つが爆発した。私は首相府からの極秘調査依頼を受けたギルドの指令で調査に向かい、そこで人ならざる者を見た。4英雄譚に出てくるグールだ。生きている個体も数体遠目に見えた。私は地雷で吹き飛んだ個体の頭部を持ってフレイヤードへ帰還し、首相府へ届けた後、久方ぶりに自室で体を休めていた。
コンコン！
「ねぇシェルエミア、支部長から緊急招集だって。」
「分かりまひた。」
直ぐに支度をして部屋を発ち、呼び出しに来てくれた同僚のアイネスと共にギルドに向かった。
「昨日まで何処に行ってたの？」
「ごめんなふぁい。アイネフ。ナイヒョらひいの。」
「何それ！？ そんな指令があったの！？ ホレホレちょいと教えてみ？ 誰にも言わないから。」
「ごめんなひゃい。アイネフ。」
「む～。真面目で可愛いのに謎が多いし、何でか歯もないし、シェルエミアって本当に私の興味をくすぐるわ～。いずれ全て私が暴いてやるからね！」
到着したギルドには全冒険者が揃っていた。
「全員注目！ 王都西部にドジャンティーノファミリーの拠点があることは知っていると思う。本日奴らがジナシーンから麻薬を大漁に密輸したという情報を得た。我々は今から奴らの拠点に乗り込み、輸入された麻薬を押収する！ 指揮はA級冒険者ボルゴイに一任する。諸君らの奮闘を期待する。」
全員がボルゴイさんの元へ向かって行く中、モグワイ支部長が私に語り掛けた。
「シェルエミア君、本日完了した任務について少々聞きたいことがあるので、私の部屋に来てくれ。」
――支部長室――
「君が持って帰って来た、あの化け物だが……あれは何だ？」
「わかりまふぇん。もひかひたら、4英雄譚に出てくるグールかも。」
「何と……君はその検体以外にも個体を確認したかい？」
「はひ。遠くに歩く個体がいまひた。」
「……分かった。この件は首相府及びシルトホルンの研究者と合同で調査する必要があるな。ありがとう。呼び止めて済まなかった。既にボルゴイの隊は出撃してしまったようだが、後から追いついてくれ。ボルゴイには遅れてくる事は通達済みだ。」
「はひ。ひつれいひまふ。」
急ぎ西のドジャンティーノファミリーの拠点へ向かう道中、私は何者かに後ろから襲撃され、気を失った。その後の明確な記憶はなく、気が付いた時は白雲斎様による治療後だった。
『赤』がシェルエミアを抱えて戻って来たのは、あの女が出て行って5分程度後だった。流石ジナシーンの双璧『赤と青』だ。決して逆らえない。俺は素早く新薬をシェルエミアに吸引させ、中毒症状を起こしジナシーンへの移送を『赤』に託した。
「確かに受け取った。お前の頼みというオマケも拾いに行ってやる。」
『赤』とシェルエミアが消えたあと、俺はドジャンティーノファミリーの拠点へ急いだ。全てが綱渡りだ。A級の中では能無しのボルゴイに指揮を任せているし、他のA級は首都から遠ざけてある。何とか持ち堪えて居ろよサブネス。
――ドジャンティーノファミリーウィンズの部屋――
サブネスからの報告はまだだろうか。25年前、俺がまだまだ中堅として上を目指してのし上がろうとしていた頃、あいつはどうしようもない町のチンピラだった。初めて見た時は驚いた。死んだ弟に似てやがったんだ。俺はサブネスを無理やりファミリーに入れ、一から躾け直した。俺はアイツと25年やってこれて本当に幸せ者だ。
ふと昔に思いを馳せていると、サブネスが部屋へ飛び込んできた。
「ドン！ 奴ら俺達に密輸の罪を着せて薬を押収するつもりだ！ 薬はここに向かってやがる！」
「なんだと！」
爆音が鳴り響き、冒険者達とファミリーが交戦している音が聞こえて来た。
「サブネス！ 俺が出る！ お前は逃げ……。」
頭が魔道地雷でぶっ放された様だった。俺は一気に意識を失い倒れ、次に気が付いた時に見たものは白雲斎先生の掌だった。
「スゲーなこの薬。」
それにしても馬鹿な男だ。ギャングが治安維持だぁ？ 寝言も大概にしろ。大体こいつらギャングのみかじめ料が払えなくて俺のお袋はまだ14歳の俺を捨てて夜逃げしやがったんだ。何を思い腐ってるのか知らねぇがやたら俺に入れ込みやがって。テメーを潰して俺が全てを奪う側に回るんだ。もう奪われるのはごめんだ。
「その男か？」
！？ 『赤』だ。俺はその時、悟った。俺は決して手を出してはいけない奴らと結んじまった。俺は……俺は一生奪われる側だ。
「あ、あぁ。ちょっとデカいから申し訳ねぇがよろしく頼む。」
『赤』は左脇に女を抱えていた。例のマティアスの風雲児の妹だろう。モグワイは上手くやったようだ。後はアイツが早く来てくれれば、この場は凌げる。『赤』はウィンズのベルトに右手の指を掛け、まるで小枝を拾う様に摘まみ上げると煙と共に消えた。出来れば二度と拝みたくねぇ面構えだった。
「総員攻撃中止！」
モグワイが来やがった。助かった。俺はホールへ駆け下り、打ち合わせた通り今回の件はギルドが掴んだ誤報が原因であること。更にウィンズ・ドジャンティーノの姿が見当たらないが、誤報との関係は不明という曖昧な内容で手打ちを済ませ、その後ドジャンティーノファミリーの臨時ボスとして権力を手中に入れた。
