魔族
「この世界にはかつて、魔族と呼ばれる人々がおった。英雄譚の影響で角の生えた悪魔の様なイメージを持つじゃろうが、見た目は人間と何も変わらん。しいて言えば肌が褐色、黒、白と言った具合なことと、狩猟民族でな。モンスターの肉を食べて暮らしている人々じゃった。モンスターの肉は先程説明があったように肉体を残してモンスターを狩る方法があるのでな、それを使って食料としていたのじゃ。」
「人間と魔族は生活様式も生息地域も異なるのでな、基本的には交流は無かったようじゃ。しかしいつ頃からか、人間にも魔力に秀でた冒険者達が狩りの為に山深い魔族の生息領域に現れる様になったのじゃ。だが大した数ではないし、モンスターにやられて死んでいく者が多かったので誰も気には留めておらんかったみたいじゃの。」
「魔族は複数の部族に分かれて暮らしており、全部族の代表としてユイーダという称号を持つ族長がおるものの、基本的には各部族で勝手気ままに暮らしている者たちじゃった。しかし一部の好奇心の強い者たちが人間の冒険者達の旅装を見てな、段々と文化に興味を持ち出したのじゃ。いつしか一部の部族が衣服をあつらえだして、武器なんて物も扱うようになり始めたのじゃ。普段は捨てていたモンスターの素材を使って人間の文化を取り入れた部族は急速に力を伸ばしていったのじゃ。」
「そしてある日、魔族の有力部族の中に天才児が生まれた。名をヴィンストールという。ヴィンストールは文化を求めて人間の領域へ忍び込み、特に城に感銘を受けた。そして山深い秘境に城を建設したのじゃ。後に魔王城とか呼ばれる城じゃな。ヴィンストールは城だけではなく、町も作りたかった。だがな、山奥には平地が少ないでの、そこでヴィンストールは人間の住む領域に魔族の町を作りたいと考えた。」
「ここで、モンスターの説明を少々補足しようかの。モンスターというのはの、魔力の核を体内に持った生命体を言う。人間から見れば世話焼きさんの説明の様に魔力の塊と見えるのじゃろうが、実は魔力の核によって強靭化した普通の動物なのじゃ。山奥には生物が少ない。しかし魔力の核を与えてモンスターにすると強靭化・凶暴化する半面、巨大化し肉の栄養価が高くなるでの、モンスターとは本来は魔族が少ない動物から栄養を取るために変化させて食していただけの存在だったのじゃ。しかし魔族にも間抜けはおるでの、取り逃がしたりして自然繁殖する個体が出て来て秘境は特別に作らんでもモンスターが生息する地域となったのじゃ。」
「それでもモンスターは魔族からすると貴重な食糧じゃからな、各部族は生息域を人間の住む領域の間に構え、貴重な食糧が魔族の領域から出ないようにしていたのじゃ。しかしヴィンストールは発想を変えて人間の領域の動物をモンスター化しようとしたのじゃ。元々魔族はその行為を意味のない事だと知っておった。何せ平地の動物は弱いからの。モンスターにしても小型で食糧としての量が少なく味も栄養価も低いからじゃ。しかしヴィンストールの目的は食べるためではなく、人間が近づかない平地を手に入れるためにモンスターの量産を目指したのじゃ。」
「魔族は言うても大半は気ままに狩猟をするだけの民族じゃからの。ヴィンストールの計画には反対じゃった。しかし奴はユイーダとなって魔族全体で人間の領域を獲得すると宣言したのじゃ。全ては奴が魔族も町を持って家や城に暮らす文化を手にするためじゃ。魔族はそんな事に興味がない反ヴィンストール派と人間の文化にもっと触れたい親ヴィンストール派に二分して争った。しかし反対派は人間の文化で武装を覚えた部族には太刀打ち出来んでの、部族ごと壊滅したりして散り散りになってしもうた。」
「そして今のジーナンシ議長国の北部にある秘境が魔族の住んでいた山深い土地なのじゃが、その麓から平地動物のモンスター化が行われ、奴は念願の町の建設に入ったのじゃ。しかしの、ヴィンストールは天才じゃったから魔王城の建設を行えたが、それでも300年掛かって築城された城なのじゃ。理由は簡単に言えば建築の知識や技術を持つ魔族など居らんのでの、ヴィンストールに言われた通りに少しずつ岩を成形して繋いで、自重に耐え切れず崩壊して、再度作り直してと言った具合で手探りで作業したために完成まで300年も掛けたのじゃ。」
「そんな魔族が町を作ると言っても建築は全く進まなくての。その間に建築に嫌気がさした魔族がモンスターの種類を増やして味見をしたりしている内に、世界に多様なモンスターが生まれて行ったのじゃ。それがお主らの子供の頃に聞かされる4英雄譚の100年前位の話じゃの。」
ここで白雲斎先生はお茶を入れなおしてくれた。それにしてもモンスターって意外と生活密着型なのね。あれ？ グールって人を食べるために作ったってこと？ 取り合えず続きを聞こう。
