文化的野営
全員分のお茶を入れなおし終わった白雲斎先生は、自席に座り静かに話を続けた。
「ワシはな、その後の歴史を全く知らん。じゃからウラノスよ、ワシをお主の旅に同行させてくれんかの？」
いや、歴史の空白長っ！！！
「白雲斎先生？ シンプルに何で知らないのですか？」
「ずっとここに隠れて住んでいたからの。今でこそたまに外出して町で情報を仕入れてはいるのでの、4英雄譚は読んだし、一般的な世の中の事は分かっておるつもりじゃが、最初の数百年はずっと隠れておった。その内に世の中変わり過ぎておっての。世話焼きさんのギャングとギルドの話なんかはワクワクして聞いておったのじゃ。」
「具体的にはいつ頃の時代から引きこもりを止めて外の世界の情報を取り出したのですか？」
「当時は分からんかったが、外に出た時にはモンスター討伐時代が終わっておった。普通に人間しかおらん世界……まぁその頃のワシには隠れる前と同じなのじゃがな。その後は人間の国が亡んだり、新たに興ったりという事は見て来たぞい。」
「その長い引きこもり生活中は何をしていたのですか？」
「トレーニングと魔族に関する本の記述とモンスターの調査じゃな。詳しくは秘密じゃ。」
新平君もそうだけど、トレーニングとオタク的作業の両立は一般的なのか？
「ええと、旅の同行の件ですが、私の旅というのは特に明確な目的もなく、この……魔法爺さんと二人で森の国マティラスに行こうという所までしか決まっていません。それでも良ければどうぞ。ゾック、道中一人増えてもヤバい人が10人治ったから平気だよね？」
「問題ないよね～。もう白ちゃんは友達だし一緒に行くしかないっしょ～。」
ゾックはそういうタイプだよね。無能諜報員シャダッツ氏は……世話焼きさんが目で殺してるから平気か。シャダッツさんが弱いのか、世話焼きさんの殺気が凄いのかどっちなんだろう。
因みにサマリに森で出会った時に何故シャダッツさんを狙ったのかを聞いたのだが、答えは――確実に仕留められる相手から消す――という悲しい答えだった。
「では白雲斎先生、これから道中まだ長いですがよろしくお願いします。あと何か興味を持つ発見をしたら、一旦別行動でも私たちと別れるでも、我々を巻き込んで連れて行くでも自由に行動して下さい。」
「ウラノスよ、主とおれば空白の歴史が紡げる。ワシはそう思っておるよ。」
……白雲斎先生も俺と同じで何かの表示が見えるタイプなのかな？
「そうなると良いですね。で、この素敵な地下のお宅はどうするんです？ 本とか沢山ありますけど。」
「この空間は何処でも作り出せるのじゃ。だから道中も野宿とかせんでも平気じゃぞ。」
俺の頬を涙が流れた。感涙と言えるだろう。何故42歳の管理職が夏季休暇中に昼からビールを飲む程度のささやかな幸せを味わっていただけなのに、自分より見た目が老け込んだ息子と野宿を重ねて逃亡生活をしなければならないのか。文句は山ほどあるが、現代日本人として最も辛い部分の解消が出来た。白雲斎先生は日本に帰るまで必ず旅のお供に成ってもらいたい。
その後、全員交代でシャワーを浴びて、旅の垢を落とした後、各人に個室が与えられ、ベッドで眠る事となった。最高だ。トイレも綺麗だし、蛇口から水も出るし。白雲斎先生にはシャンプー・コンディショナー・泡タイプの洗顔・ボディソープ、スキンケアローションと乳液、歯ブラシと歯磨き粉、歯間掃除のフロスを説明してポンッと出してもらい、みんなに使い方を説明したところ大好評だった。その後、白雲斎先生とリンゼイさんと新平の4人でお市の入れ歯洗浄剤を開発し、手入れの方法を教えた。これだけはポンッと出してもらうのは控えて、普通に調達可能な材料と魔力の使い方で生成出来るようにした。マティラスに着いたら元ヤバい人10人はどうなるか不明だから、白雲斎先生が居なくても自力で手入れが出来るようになった方が良いと思ったからね。
寝る前にちょっとした疑問を白雲斎先生にこっそりと聞いてみた。
「先生のご飯は我々には十分な栄養ですけど、先生自身は栄養足りてるんですか？」
「お主は優しいのぉ。詳細は内緒じゃが大丈夫じゃ。」
それなら安心だ。というか栄養不足で千年単位で引きこもれるわけないか。
さて、寝るか。と専用の個室に入ろうとしたとき、ゾックに呼び止められた。
「ウラちゃんさぁ～。風吹いちゃってるところ悪いんだけど一つだけ約束してくんね～？」
「ん？ 何？」
「多分ウラちゃん皆とさりげなく会話して、もっと風吹かしちゃうじゃん？ でも中島とは話すの止めてくんね～？」
「？ 良く分からないけど、了解。でも野球行こうぜって話しかけられたらどうしたら良い？」
「その時は風吹いちゃってるからね～、野球？ 行っちゃってくんね～？」
「分かった。普通に生活の上で必要な会話は良いんだよね？」
「そりゃ～そうっしょ。無視とかイジメじゃんね～。」
「オッケー。問題ないよ。」
ゾックはマティラスに到着したらどうするんだろう。ギルドの支部長さんが言った通りの話なら大変なことになるかもしれない。俺の負担が。
部屋に入り、小型人型携帯に通信をしてみる。もちろん相手はブイン先生だ。
「ブイン先生？ 聞こえます？」
「お、ウラノス君。あぁ聞こえているよ。」
「そちらの状況はどうです？ 私はまだ道のりの半分ですが、何となくマティラスに到着出来る気がしてきてます。」
「それは良かった。私は既に到着済みで、ギルドの上層部と対策を練っている日々だよ。」
「え？ 早くないですか？ ビェンフ―・フォンの方が遠いって話でしたよね？」
「それが、ここだけの話なのですが、サマリにお姫様抱っこされた状態で駆け抜けて3日で着いてしまいました。」
「……おんぶじゃないんですね。何にせよ無事についたなら良かったです。」
「ウラノスさんってこの小人ウラノスさんの目からこちらの状況を把握していると思っていたのですが、違うのですか？」
「いえいえ、かなり集中しないと出来ないんですよ。あと遠くなると難しくなるみたいで、実はカイトデールを出てから毎日通信をしていたんですが、やっと繋がったんです。もしかしたら私の魔力が上達したからですかね。とにかく無事だと分かって安心しました。こちらもマティアスに着くまで気を抜けない状況には変わりないので、着いたら連絡します。そちらから何かお話はありますか？」
「いえ、こちらも話が全て中途半端な状態なので、マティアスに到着される頃には形になった話を出来ると思います。」
「了解です。では、お休みなさい。」
グールの軍事利用を止めるため、最終的には俺達はティリバー共和国を目指している。ブイン先生とサマリは南東方向から南回りでビェンフー・フォン経由ルート、俺達は北東方向から北回りでマティラス経由で向かっている。他に真東に進むルートがあったのだが、途中の魔道国ハルトマインが内乱中で危ないというので迂回ルートとなった。
ブイン先生が南回りになったのは、ビェンフー・フォンが密林の島々から成るワイルドな環境ということで、サマリが居れば安心だし俺は絶対に踏破出来ない自身があった事と、ブイン先生にとってジーナンシ議長国の首都ラークンに近くなる道は余り心身によろしくないだろうという思いからだ。それにグールを使った最初の攻撃対象は森の国マティラスだろうということなので、滞在中に攻撃が始まっても俺と新平で、というか新平のツタウネウネとビーム兵器魔法を使えば、侵攻されても撃退しつつティリバーへ逃げられるかもしれないと思ったからだ。
それにしても今夜から交代で見張りする必要なく朝までゆっくり眠れる！ 幸せだ！
