草原の階段
麻薬密輸のルートに使う抜け道を探しながら森の国マティラスを目指して10日目。既に道程の半分は過ぎゾックにも徐々に慣れて来た。ゾックは売人としての嗅覚を活かして、様々な場所に隠し通路を見つけ続けた。10日も似たような隠し通路を見ていると、何気ない風景から通路が有る場所を特定出来るゾックの特殊性や、入ったことがない地下道を通る事にも慣れてしまい、何の疑問も持たなくなっていた。しかしこの日が一つの運命の岐路となるとは想像もしていなかった。
事は親父とゾックが異なる隠し通路を発見したことに始まる。
この日、親父が岩場の荒れ地をうろつくゾックと街道を挟んで反対方向の草原に向かって行き、何かを発見しゾックを呼んだ。
「ここの草だけ妙なんだよね。ゾックは何か感じる？」
「ウラちゃんって実はかなり激しいのキメてるよね～。もう普通の草でトリップしちゃうとか人間やめてるじゃん。」
「あ、ゾックの界隈の違和感ではないのか。ゾックさぁ同行者の中に魔力関係詳しい人居る？。」
「そっち系？ 実は居るんだよね～。でもキマり過ぎてて笑うくらい普通に話通じないからね～。」
ゾックがヤバイ系とカテゴライズしている同行者10人――ただの重度の中毒者である上客――の中から40歳位の壮年の男を連れて来た。
見た目は学者の様だが、どこか様子がおかしい。
「この人さぁ最高の魔力学者でリンゼイって名前。ウラちゃん覚えらえる～？」
「あ、これはこれは10日も旅をしておきながら挨拶が遅れました。ウラ？ ノスと言います。」
この親父は散々ウラちゃんと呼ばれていて、まだ自分の名前に自信がないのか？
「えっと、そこの辺りを見て欲しいのですが、どうも周りの草原と様子が違うと思うのですが先生は何か感じますか？」
「……草はやらない。炙りしか興味ない。草は匂いが臭い。それ効くの？」
……ゾックが会話にならないと言うだけの事はあるな。
「炙ったら何か出てきますかね？ 私はもう少し不思議な仕掛けがある気がするんですよ。」
「炙りでキマらないなら草じゃない。」
ダメだ。凄く賢そうな顔してるのに、まともな会話が出来ない。中毒は怖いな。
「あ、そういう事ですか。草じゃないのか。ん～では、なんだろうこれ？」
「ウラちゃんさ～俺の商売道具クスねてキメた～？ あれはダメだよ？ 帰ってこれなくなるから。お金ちゃんと払うなら渡してあげるけどね～。」
え？ 親父？ ……マジで？
「草じゃない？ あ、そうか。これ普通に階段だね。」
トントンと普通の草原を下りて行き、地表に顔だけ出た状態の親父がこちらを向く。
「でもこれって マティラスに行く道じゃないよね。関係ないから戻ろうか？」
オイ！ 絶対隠し要素だろこれ！ このボケ親父はマジで薬やってんのか！？
「ウラちゃん、それ流石に渋いっしょ。」
渋いの使い方が訳わからねぇよ。
結局俺が押し切る形で探索をする事となった。
しかし問題が一つ発生した。親父以外は普通に草原として通過してしまい、下りられない。いや、普通の草原だから階段の様に下っていく親父が変人なのだが。
「皆で手を繋げば行けるかもよ。」
「渋みっしょそれ。」
理解が追い付かない現象と会話で混乱する中、親父を先頭に俺、ゾック、リンゼイ、シャダッツの順で5人が手を繋ぎ草原の階段下りに挑戦した。シャダッツは毎回こういう時にしゃしゃり出て来るのがウゼー。
「あ、階段だ。」
親父の手を取って進むと足が草原を通過し、明らかに段差がある事が分かった。
「転ばないようにゆっくり下りるよ。」
何故こんなに落ち着いているのか？ 俺は未知の隠しダンジョンか宝物庫に繋がっているのが相場だろうと期待に胸が高まっていた。
