終身議長
不正とは何だろう。組織の腐敗とは何を意味するのだろうか。真面目だけが取り柄で能力は今一な自分の子を要職に就けるために、交換条件で似たような相手の息子を自分の後任に据える。これは清廉な行為ではないだろうが、社会全体を腐敗させる行為なのだろうか。純粋に子を思う親の行動と捉える者もいるだろう。地位を権力者が恣意的に運用している許されざる行為と捉える者もいるだろう。
もし真面目だけが取り柄の息子を能力に応じた職に就けた場合、今までの自らが不当に蹴落として来た政敵から狙われ、不当に職を追われ真っ当に人生を終えられない事が目に見えており、その為に要職へ付ける必要があると親が考えた場合、その社会は腐臭に鼻が慣れ自身の行為への報いを、家族愛だの正当防衛だのという香を焚いて、胡麻化しているに過ぎない。
その一つ一つは微々たる不正が世を覆い腐臭を放つ社会の最たる象徴として誕生しようとしているのが、終身議長という建国以来存在しなかった権力の座である。バンゲロイはこの様にジーナンシ議長国を喝破し、全ての不正を功利主義という新たな汚濁に塗り替えようとした。何故なら功利主義は血生臭くなく、何より才を重んじるからだ。その為にも議長解任の弾劾案を携え、総会議へ臨もうとしていた。
人間性の欠落とは何を指すのだろう。ラーカム・シンパローはジーナンシ議長国議員の5男として生を受け、幼少期より英才教育を施された。しかし年の離れた嫡男が既に後継に収まっており、更に嫡男に子が生まれたことでシンパロー家のスペアとしての自分の人生は幕を閉じた。ラーカムは武芸に秀でた所があり、ある日3男が暴漢に襲撃された際に護身用のナイフで素早く暴漢の喉を掻き切った。僅か7歳の時である。
翌日から全てのカリキュラムが変更され、暗殺者としての最高の教育を与えられたラーカムは人を殺める事の善悪など考えた事がない。彼の中にあるのは、講義の中でも毒殺の授業が嫌いで、こんなものを学んで将来何の役に立つのかと疑問を持つような、数学嫌いの文系学生が微分積分に対して募るような感情と、この世は腐臭で満ちているという感覚であり、得意な科目を伸ばして仕事をこなし報酬でより良い装備や闇の世界の情報網を広げることが彼の青春だった。
バンゲロイは親同士が政略的に同志であったがために家族ぐるみで付き合いを持つ唯一の同じ年頃の人間だった。ラーカムは自分と違い嫡男として育てられているバンゲロイに嫉妬したことは無い。何故ならバンゲロイも学生の身分でありながら、賄賂を要求して来た警備隊員、およびその上司の警備区長を自身の力で政略により権威を失墜させた男であり、この社会の腐臭を感じ取れる仲間であったからだ。
バンゲロイは決して親玉を殺さない。社会的に抹殺もしない。ただ、腐臭の中では生きられない体にする。この国には警察機構はなく首都ラークンを始めとした主要都市では軍部直轄の警備隊が地方都市では議長により任命された地方領主の軍が治安維持を行っている。つまり賄賂を要求して来たのは軍部である。この社会では、警備隊員は小遣い欲しさに何かと難癖をつけて賄賂を要求し、その事を公認してもらうために上納金を上司に取られ、上司はそのまた上前を更に上役に取られという形で運営されていた。彼は地区の警備区長ロロイの手足となって賄賂を要求する警備隊員を全て調査し、司法省で有名な『司法の精霊』とロロイと敵対関係にある派閥の警備区長へ証拠を送り付けた。ロロイは司法省から管内の警備隊員の浄化を命ぜられた。通常なら武力を背景に拒むところだが、作業が遅延した場合、敵派閥の警備管区が代わりに浄化作戦を行うと言われれば実行しない訳には行かない。そしてロロイは自らの手でその手足を切り落としていった。
次いでバンゲロイは警備隊員たちから上納金を取っていた警備隊長達のリストと証拠を押さえ、同様の手口で浄化をさせた。気付けばロロイの元には賄賂要求を行わない警備隊員のみが残った。彼らはロロイから不当な圧力や命令を聞かされる弱みを持っておらず、むしろロロイを綱紀粛正の鑑として見ている。しかし、過去に関係を持ち浄化された全ての隊員はロロイに恨みを持っており、また資金力を失ったロロイは敵対していた警備区長との出世レースに勝てる見込みは無くなった。ロロイは2年の服役を終えた元部下に刺殺されるまで、その運命に怯えながら綱紀粛正の鑑として日々を送った。
ラーカムは常にバンゲロイの身辺保護を行いつつ、政敵の暗殺を行っている。と言っても警備区長ロロイの時と同様に政敵自身を殺すことはなく、常に闇で動く手足を切り落とし無力化していく。よってラーカムの暗殺は表社会に出ることはなく、常に闇社会のヘッドラインとなっている。彼に休みはなく、睡眠中も常に半径200メートルに意識の警戒網を敷いており、この技を会得した10歳から熟睡という行為をしたことがない。
ある日ラーカムはバンゲロイの命で政敵が使うギャングの頭目を殺害した帰り道、強姦の現場に出くわした。彼は目の前で落ちたハンカチを拾って落とし主に返すのと同じ感覚で、何気なく強姦魔の首を落としその場を去ろうとした。しかし助けた筈の女からの衝撃的な発言を受けてその場を動けなくなってしまった。
「助けてくれた事は感謝します。しかし殺してはいけません。この人にも親やその死を悲しむ人がいるのですよ？」
考えたこともない話だ。何せバンゲロイの元で働くまでの暗殺稼業では依頼人の半数は身内殺しを依頼して来る。しかし自分が死んだらバンゲロイは悲しむだろうなと思い、少し人を殺めるという行為について考えてみるかと、強姦されていた女に目を向けた時、唖然とした。その女は遠目で見たことがある程度であったが、間違いない。サザーバンド議長の末の娘だった。
ラーカムは娘の余りの美しさと、この国で躯で出来た山の頂上に君臨するサザーバンドの娘に道理を説かれた理不尽、そして娘の太ももを血が伝っている事に対して初めて事態の対処法を見失った。娘は続けた。
「殺し屋さん、私は今追ってから追われています。追っては家の者です。私はどうしても帰りたくないのです。もちろん私のような女が一人で夜道を歩けば今の様に強姦に襲われることもある筈で、私がこの強姦者を殺したとも言えます。あぁすいません。私は何を言っているのでしょう。少々混乱しています。こんな事を言うのは気が動転しているからなのでしょうが、殺し屋さん私を安全な場所へ逃がして頂けませんか？」
ラーカムの一流の警戒網には既に追手が数人掛かっていた。時間が無いと判断したラーカムは女を抱え、素早くその場を立ち去ると自身の寝床へ連れ帰った。彼は現場から最も近場で、誰にも所在が掴まれていない安全な場所を合理的に選択した訳だが、はたから見れば強姦されていた女を助けて、自室に持ち帰っただけである。女とラーカムはその夜からお互いを正常な感覚で捉えられなくなり、二人は蜜月の時を過ごすようになった。
司法長官リザートフレイは『司法の精霊』という二つ名を持つ。賄賂、癒着、暗殺、ありとあらゆる不正が腐臭を漂わせる社会にあり、彼女は唯一清廉潔白を追求し、汚泥の溜まり切った太湖に清らかな水を注ぎ続けている。リザートフレイは20代の頃、恋をし結婚を約束した人が居た。同じ司法省の役人で、ライバルでもあり信頼できる同僚でもあった。ある日彼は内部告発により職を追われてしまう。告発内容はさる有力者の不正への無用な摘発行為だそうだ。彼女は司法省という組織に入省1年目で既に絶望していたため、大抵のことには動じない胆力を身に着けていたが、この告発内容には前後不覚に陥った。
彼女はさる有力者の不正及び、その不正の摘発を無用の行為と断じた人間を告発し、法の下で裁いた。この勝利により恋人の復職も可能となり、喜び勇んで彼を匿っていた自宅へ帰ると彼女を出迎えたのは首吊り死体となった恋人と遺書であった。
遺書は語る――愛するフレイ、もうやめてくれ。僕には君の正義が重た過ぎる。 オイゲン――。
リザートフレイは鼻で笑った。この遺書を筆跡鑑定に持ち込めば本人の物と断定されるだろう。しかし同一の文章をリザートフレイが記載した場合もオイゲンの筆跡と鑑定される。オイゲンは酷い悪筆で、自身でも自筆のメモが読めない程であり、彼の仕事上の書類で手書きが必要なものは全てリザートフレイが彼用の字体を作り記載していたのだ。リザートフレイは偽の遺書を破りゴミ箱へ捨てると、社会の腐臭に対しより一層の攻勢を強め、その行動の苛烈さと裏腹に幼い顔をしていたため『司法の精霊』という二つ名を手に入れることになる。
バンゲロイ青年がロロイの部下達の悪行を暴き接触して来る3年前の事だった。
