売人ゾック
リリアの女将さんは俺の顔を見ると爆笑しつつ、即座に治療してくれた。
「エバンスにやられたのかい？」
「やられたというより、殴ってもらった。」
「……アンタいい男だね。」
女将さんは男を見る目があるね。はぁ祥子ちゃんに会いたくなってきた。
「じゃあアタシらはこれから隔離に対抗するから、脱出の時ドジ踏むんじゃないよ？」
「アイサーマム。」
多分永遠の別れになると思うけど、上手く行きそうなら助けますね。女将さん。
治療院を出ると、丘サーファーのようなロン毛の兄ちゃんに話しかけられた。
「いや～良いの貰っちゃたね～。兄ちゃんさぁ、あれワザと受けたでしょ～？ 反応出来ないで食らってんならチョット笑えないよね～。」
「反応かぁ。どうなんだろね？」
「うわっ、ヤバいじゃんその返し～。イケてるね～。」
「お前誰だ？」
新平爺さんはオタクだからこの手の人間が嫌いなんだね。普通に頑固爺さんって感じになってるよ？
「いや、あれだよ。支部長さんの紹介の人だと思うよ。」
「そりゃそうでしょ～。お爺ちゃんヤバくね～。普通こんなに話しかけて来ないっしょ～。」
「で、我々以外の同行者は何人いるの？」
「全部で良い奴が3人と悪いのが2人とヤバイのが10人かな～。」
「分かった。出発はいつ？」
「今からっしょ。俺はゾックって名前だから。短いから憶えられるっしょ？ 言ってみ？」
「簡単で助かるよ。ゾック。」
このお兄ちゃんなら安心かな。でも新平君と揉めないかお父さんは心配です。
「おい、バンゲロイ。お前は急進的過ぎだと何度も言ってるだろ。昨日から10人近くお客さんが来てるぞ。」
だらけた姿勢でソファーに座った男の服には返り血が所々ついているが、顔は温和そのもので友人への親切心が見て取れる。
「ラーカム、お前が居る限り何の心配もいらないさ。」
「そうは言うけどよ、俺だって眠い時だってあるし、もし寝てるときお前が殺されたらと思うと心配で心配で眠れないんだよ。」
「なら、俺は常に安全ってことだな。」
バンゲロイはこの友人にだけ笑顔を見せる。ジーナンシ議長国の公使の息子として育ち、外からの目でこの国の在り方に疑問を持ち、それを正そうと立ち上がってから5年の時が過ぎた。政敵に囲まれた中で唯一の友と呼べるラーカムも出自は議長国議員の息子なので近しい。しかしその成長過程は大きく異なった。ラーカムの父ペルソナ―ドは政争に明け暮れたため、その護衛として一流の殺し屋として成長し、父が失脚後は純粋な殺しの技術しか残らなかった悲劇の男である。
こんな逸話がある。ある日ペルソナ―ドは汚職塗れの政敵を弾劾すべく、司法長官へ直訴に訪れていた。司法長官は後ろ向きで、保身が第一の男だった。いや、だからこそ司法長官に成れたしそれが求められるべき資質であった。ペルソナ―ドが司法長官を恫喝しつつ二人が汚職の温床のである大物を弾劾する手続きを進めるなか、ラーカムは一人護衛として会談を警護した。二人が会談を終え、司法省で手続きを完了するまでにラーカムは50人の暗殺者の命を絶ったが、その半数は司法省から放たれた刺客だった。
バンゲロイは自身も公使の職に就き、25歳で赴任先のティーリバー共和国から帰国後、二人が再開したのはバンゲロイの寝所であった。10年ぶりに再会し、闇の世界の住人として自分を殺しに来た友人をバンゲロイは不思議な言葉で誘った。
「ラーカム、俺はこの国を変えたい。俺の見て来た国の中ではティーリバー共和国が一番夢があったんだ。俺はこの国をあんな風にしたい。」
「何が違うんだ？」
「金で人を殺しあうんだよ。」
「何だそりゃ？ 俺も金で雇われてお前を殺すためにここにいるぞ？」
「違うんだ。金で裏切らせるんだよ。命は取らない。で、その金はどうやって生まれると思う？」
「そりゃあ権力者として賄賂で取るんだろ？」
「そうじゃないんだ。儲けを生む奴らを支援して税金を取るんだ。金を生まなくなった奴らを切り捨ててな。」
「何だか良く分からないが、そのお前の作りたい国に俺の……殺し屋の居場所はあるのか？」
「あるさ。護衛だったり、戦争だったりな。」
「戦争はするのかよ。」
「するさ。儲かるからな。でも赤字になる戦争はしない。どこかで新しい魔力の活用法が生まれて儲けを生んでいるんだ。」
「本当に何だか分からないけど、取り合えず今から依頼主を殺して来る。おっと、この国でも金で裏切らせるのか？」
「いいや、この国の上層部の連中は殺して掃除しないとな。金で釣るのは若い奴らだ。」
「じゃあ依頼主はお前の叔父さんだから、若くないな。」
「そういうことだ。終わったら帰ってこい。俺を守ってくれ。」
ジーナンシ議長国は300人から成るの議会が権力の全てを握る議長を選出することで運営されている。立法と軍事が議長の元に完全に掌握されており、議長の命令さえあれば司法や行政は幾らでも操作可能である。その絶対的権力者への階段を順調に上り、数々の政敵、敵派閥を押さえつけて議長の座に10年就いている男がサザーバンドである。彼は来る総議会で終身議長の座に就こうとしていた。
「『蛇の道は蛇』とはよく言ったものだね。」
親父が良く分からん事を言っている。
「ヤバいよね～。こんな道作る奴イッちゃてるでしょ～。」
こいつはその上を行く。
俺達は今、森の国マティラスへ向かっている。既に完全包囲されていたカイトデールでは隔離を阻止すべくギルドを中心として防衛体制が急遽組まれていた。そんな喧噪の中、町長が勤務する庁舎の中庭にある銅像――議長国初代議長の銅像らしい――の虚空を指さす右手、ではなくだらりと下げられた左手の手首を捻ると台座に通路が現れた。その通路を通ると郊外の掘っ立て小屋に繋がっており、そこから街道を進んだ。各所にある検問所が近づくと少し離れたところの岩場に地下道を発見し、そこを通って検問所を通過し街道に戻るという調子で全て順調に進んでいる。
しかし気色悪いのが親父とゾックとの会話だ。
検問の数キロ前に成ると、岩場や大樹の陰辺りをうろつき出す。
「ウラ君さ～やっぱこの辺ヤバいっしょ？」
「あそこの木とか太いから、中くり抜いて地下道の入口とか出来そうだよね？」
「やっぱその辺見ちゃう感じ～？ 分かっちゃうよね～。」
もうカイトデールを出て3日経つが、毎度こんな調子で何故か隠し通路が発見される。しかもそれは麻薬の密輸ルートの様で、内部で明らかな悪人とすれ違う事がある。
「何だお前ら？ どこの仕切りのもんだ？」
「いや、こっち方面は仕切ってなくて流れてるっつーか？ よろしくじゃんね～。」
「ビェンフ―・フォンからか？」
「いや、そこは味見っしょ？」
ゾックは白い粉を小さなスプーン一匙差し出すと、悪人が啜った。
「ははは～！！ ゲキギマリっしょ？」
悪人はしばらく呆然として何も受け答えが出来ない様だ。
「今度良かったら遊びにきなよ。マジで飛べるからさ～。上の方にも極上だって伝えちゃってよ。」
俺達は放心状態の悪人を放って、先を急ぐ。こんな事が1日に数回起こる調子だ。
親父は隔離からの逃走と引き換えに、とんでもない薬を密輸しているのではないだろうか？
