救援と隔離
一通りの説明が終わると、親父はエバンスの宿の亭主にこう告げた。
「ご子息は友人と共に怖いもの見たさで東の森へ出かけ、そこでグールになってしまいました。我々は襲撃されたため、その命を奪いました。我々を許せなど言いません。こちらも命がけでしたので許してもらう気もありません。ご子息は既に死亡しており、グール化蘇生薬を用いても戻ってくることはありません。ただ……私は数百に及ぶグールを討伐する中で、偶然ですが知りえた真実をお伝えするために貴方にご足労願いました。必要とあらば今晩から宿を変えます。」
宿の亭主はしばらく無言で立ち尽くした後、静かに部屋を去って行った。
親父は何のためにこんな悲しい話を伝えたんだろう。親にならないと分からない世界なのかもしれない。
「さて、残りの皆さんには別のお話があります。」
一流の狩人は常人が十日で行く距離を僅か一日で駆け抜ける。しかし、サマリの脚力は半日で十日分を駆ける。ルットヒルズに辿り着いたのは、ウラノス達が小屋を去った数刻後だった。そこで見たものは大きな柵で囲われ、更にブロック毎に区分けされたグールの群れだった。地面には地中に潜れないように格子状の金属が張り巡らされ、各区画毎のグールには通常のグール、より凶暴性をました様にみられるグール、容姿は通常だが所作がグールの個体、最早グールとは呼べない別の姿のモンスターが居た。
村の跡地なのは間違いない。村の門や、一部の小屋などは残されている。が、基本的な構造物は全て撤去され、村ごと檻に作り変えられたと言えるだろう。数名の兵士が巡回しているが、サマリにとっては警備とは到底呼べるものではない。
サマリは唯一村の中で建物と呼称しても差し支えない建造物へと近づくと、気配を消し2階の窓から内部へ侵入した。廊下の端にある一階へと向かう階段がある地点から廊下を奥へ進む。途中2段ベッドが2つ置いてあるだけの個室が数部屋り、外に居た兵士達の寝室なのだろうと理解しつつ、奥へ奥へと進んだ。
一番突き当りの部屋にあと数歩というところで――引き返せ――という言葉を受けて瞬時にバックステップした。その直後、ようやっと一流の狩人のみが感じられる鋭利な殺意を感知したサマリは、窓から外へ飛び出しルットヒルズから逃走した。
「その前にこっちから質問させろ。」
シャダッツさんが親父の話に割って入ってきた。つーか初めて声聞いた気がする。こんな偉そうな奴だったのか。
「ブインって医者と30分も何を話していたんだ？ それに何であのまま小屋へ置いておいたんだ？」
「ブインさんとの会話は私的な内容ですので教えられません。あと、何で連れてくるんです？ 私は可能な限りでユングさんの男気に応えただけで、ブインさんをどうこうする何の権利も理由もないですよ？ しかも置いておくとか言い方が不穏ですね。」
「何だとこの若造が！」
「シャダッツいい加減にしろ！」
ユングさんにキレられて黙るシャダッツ。こんなダセー大人には成りたくはないな。
「で、話を戻しますと、これから……領主がこの町に来るそうです。」
この謎の間は領主の名前を忘れたな。
「サフティかい！？ 今頃何しに来るってんだい！」
女将さんがガチギレしてる。まぁ冒険者に全部任せて、グール討伐後に来るってのは屑領主と相場が決まっているしな。
しかし親父が何でそんなこと知ってるんだ？
「リリアさん、領主が何を成すためにこの町へ来るかですが、この町の隔離を決定しに来ます。」
「隔離！？」
「そうなんです。実はそこに居る冒険者の……」
「ミーディフェルトです。ウラノスさんもう3回目なので覚えて下さいよ。」
ミーディフェルトか……親父には無理だな。というかいつ話してたんだよ。
「そのミーちゃんがですね、我々がこの町に着いた日、つまり昨日この町の状況を領主に報告へ行ってまして、その時は皆さんご承知の通り状況は劣勢でして、ユングさんの持たせた報告書も至急救援を願うという内容でした。で、このミーちゃんは遠縁ながら領主の親戚でして、これから町を隔離するから帰るなと言われていたのです。しかし心優しいミーちゃんは居ても立っても居られずここへ帰って来たのです。」
「ふむ。しかし、グールの脅威は去ったのだ。既にその報告もサフティ公へ届けているのだろう？」
ギルド支部長がユングさんに問いかける。
「最後の伝令は今日の朝、『冒険者グールの討伐は完了。残党の掃討も本日には完了する予定。可能ならば一軍を連れて視察を願う。』と伝えてあります。」
「それは何故だ？」
「我々は確かに冒険者グールを殲滅しました。しかしグール自体を完全に駆逐したという確証はありません。領主が手勢と共に視察に来て駆逐済みを確認すれば帰ってもらい、まだ残りが居るようならば領主軍の一部を残してもらおうという決断をしました。実際東の森には多数のグールが生息していた訳で、実際は救援部隊を連れて来て貰うための方便ですね。」
「なるほど。ユングもやるようになったな。」
ギルド長は一笑いすると、真剣な表情で語った。
「皆には伝えていなかったが、ギルドの情報では領主軍は今も隔離部隊を編成中だ。つまり領主は状況など関係なく、隔離処置を行う気だ。」
ほらやっぱり屑領主パターンだ。にしても隔離とはなんだ？
「そうなりますね。で、物を余り知らない私から皆さんに質問なのですが、救援部隊と隔離部隊とは何が異なるのですか？ 荷物は事なると思うのですが、陣容、兵数、兵の人選、指揮官とか具体的な違いを教えて貰えますか？」
親父の質問は俺にとっても気になるところだったが、この世界の人にはかなり常識外れらしく、よりによって最も聞かれてはならない人物に聞かれてしまった。その人物がバンッ！ っとドアを閉めたことで、皆がそもそも会議室に新たな入室者が居ることに気が付いた。
その程度のただの面倒臭い小物だと判明したのは直ぐ後の事。
「ギルド長の部屋はいつから子供向けの学校に変わったのかな。それも特に出来の悪い生徒の補講用にな。」
「誰？ 二人入って来た。見た感じ偉そうな人と、ちょっと偉いけど手前の人が居るから全力でゴマすりしてる感じの人だな。偉いであろう人は確実に身分が高いな。髪型と髭が同じ形だもん。サ〇ーちゃんのパパやん。偉過ぎて世間が見えなくならないと出来ない形してますやん。」
親父……心の声が……
「ぶ、無礼者がぁ！ 誰ぞこの者の首を刎ねい！」
「これはこれはサフティ公、お早い到着で。しかしやはりここは出来の悪い生徒の補講用の部屋になったようですな。ギルド内部はいかなる国家の管理下にもない事はご承知のはず。ここでは貴方にそのような事を命ずる権利も権限もありませんよ。」
ギ……ギ……ギルド支部長の切り返しキター！ これは胸熱展開！
「そんなことより、聞いていらしたのでしたら彼にご説明頂けますか？ 最後に何故サフティ公は隔離部隊を未だに編制中かの理由も添えて。」
「セスリアット！」
サフティ公がそう言うと、親父曰くちょっと偉くて全力でゴマすりしている人が前に出て来た。
「サフティ公に代わりこの町の町長である、私セスリアットから説明させて頂きます。」
町長？ 今までそんな人の話出てねーし。存在感なし。口調も良くある表面だけ紳士的な小物パターンだな。
「救援とはその名の通り町の救済のため、攻城戦中ならば後背から敵陣へ襲い掛かる等の支援行為であり、既に城門を突破されていた場合は市街地戦で戦況を覆すための行為を指します。それに対し、隔離とは完全に陥落してしまった町に対し、防御魔力で外部との連絡を遮断させ、降伏要請が受諾されるまで封じ込める行為を指します。慈悲深きサフティ公は、このカイトデールを視察し、隔離か救援かを決定するためにご足労下さっているのです。」
「ではサフティ公には十分にご理解頂けましたでしょう。この町に隔離の必要はなく、帰途に街道脇に現れるグールの討伐でもして頂ければ十分という状況です。で、私の申し上げた隔離用の部隊が未だ編制中である理由は？」
「何のことかね？ セスリアットが判断の為に視察していると説明したであろう？ それに権利だの権限だのと言ったのは君の方ではないのかねルッツファルデール支部長、つまり私が君に説明をする必要性など何もないのだよ。まぁギルドとしての意見は耳には入れておこう。では失礼する。」
ルッツファルデールか……親父が支部長としか呼ばない訳だ。
「セスリアット！ ちょっとお待ち！」
サフティと共に出て行こうとする小物町長を女将さんが引き留めた。
「アンタは一体この町の何なんだい！？ 税金だけ取ってグール騒動でも何の対処もしないで、事が済んだら領主に金魚の糞みたいに付いて回って。これでもし隔離なんてふざけた決定がされたらアタシはアンタを締め上げるよ！」
「貴方は確か、治療院の方でしたね。何やらグール対応の際に民衆を扇動して、一部の店舗を夜間勤務に変更させたと聞いています。
私にとっても貴方は町で無法を働く咎人です。必ず首に縄を掛けて吊るし上げてみせますよ。」
「ん～、物を知らない私に、教えてください。町長の権利・権限、役割、選出方法の3つです。」
「なるほど。本当に無知なのですね。だから私やサフティ公にあれだけ無礼な態度を取れた訳ですか。宜しい。簡単に説明してあげますから、態度を改めなさい。」
簡単にと言った小物町長の説明は2時間も掛かり、最後に親父が話を3行で黒板に要約した。
1. 大体1000年前に魔王討伐を行った4人の英雄それぞれが国を建国し、以降の国では王は世襲しているが、ここジーナンシ議長国だけは議会により選出された議長が元首を務める体制に200年前に変更された。
2. 領主や町長というのは、ジーナンシ議会に置いて町や地方を治めるために議長が指名した人物である。
3. 町長、領主の役割は議会への忠勤であり、権利権限は国家に忠誠を尽くし迷惑を掛けなければ領内では何をしても良い。
「議長国200年の歩みをたった３行で纏めるなど不遜ですが、一応内容に著しい誤りはありません。理解出来たのならば今までの態度を改め陳謝しなさい。」
「要約の1番から納得行かないので無理です。」
「だれかこのガキを絞め殺せ！」
「それです。それ。そんなことが堂々と命令出来る事がおかしい。私は納得行かないと発言しただけですよ？ それに大分前に成ってしまいましたけど、支部長さんがここはギルド管轄だから国家が好き勝手出来ないと話していたでしょうが。」
何かこの異世界は変だ。スキルや魔力の習得方法も決められたパターンが無いし、まだ少ししか冒険していないがモンスターや魔王といった話題にも出会っていない。獣人とかも見ないし。極めつけはこの部下も連れずに親父を殺せと命令している小物町長の思考回路だな。それはそれとして、要約の1番は別に良いんじゃね？
「引き返せ」
親父が唐突に呟いた。何だこの親父は？ 小物町長にビビッて小声で文句言ってんのか？
「支部長さん、どうやら最悪のパターンになりそうです。」
？ 何種類ある内の何のパターンだ？
「ふぅ。君はどうやら本物の様だ。では手筈通りに我々も行動を開始しよう。」
言うや否や、ルッツファルデールがセスリアットの首を刎ねた。初めて人が殺される所を見た。グールも人型だったし、元人間だがどちらかと言えばモンスターという認識なので、罪悪感もないし退治して当然と思っていた。だけど、人間が目の前で死んだ。理由も分からない。親父は知っているのか？ 俺は何も知らない脇役なのか？
「ウラノスさん、世話になった。良い旅を。」
何だ？ 会話が掴めない。やはり親父は俺の知らない所で何かを進めていたんだろう。
「行こう。」
親父は俺に声を掛け部屋を出ていく。意味が分からない。ついて行く気が起きない。
「……ふぇにゃノス！ 急げ！」
誰だよそれ。名前いい加減覚えろよ。まぁちょっと面白かったからついて行くか。
足が震えている。血の海を何とか避けて俺はギルト長の部屋を後にした。
