東の森
朝までのほんの僅かな時間睡眠を取り、東門に集合した。オジサンは最近眠れない体に成って来たから問題ないけど、新平君は眠そうだね。……というか、体が軽いな。今日は絶対に昨日の疲れも取れないし、筋肉痛確定だと思ってたけど、これは女将さんの治療魔力のお陰か？ それとも明日筋肉痛が来るのか？
「聞いてた？」
「え？ ごめんなさい。」
何か話してたけど、また聞いてなかった……。
「ユングさんが言うには、そもそも冒険者がグール化したのは東の森に入った時に足元から不意打ちされたからだって。だから親父が索敵して、俺が昨日開発した地面を隆起させる魔法でグールを炙り出し、ユングさんが討伐する作戦で決まったから。」
「あ、了解。ありがと。」
どうも、いつしかゲームの会話を読まなくなった時の様に、この世界の人たちの会話を聞く気にならないんだよなぁ。
先頭をユングさんと、シャダッツさんというユングさんが選抜した同行冒険者が歩いており、少し距離を置いて親子とバレない様に小声で会話をしながら歩くこと30分。
街道の東側が森になったころ、街道から森の土を眺めてみた。
名称：ドルデン
職業：酪農家
状態 ：グール化
備忘：死後、墓場をグールに襲われグールとなる。
名称：マイセル
職業：子供
状態 ：グール化
備忘：東の森に怪物が居ると話題になり、友人と興味本位で森に入ったところを襲われグール化。エバンスの息子。
名称：リリット
職業：門番
状態 ：グール化
備忘：夜の警備中、居眠りしていたところを襲われグール化。
ヤバイ、際限ないくらいグールだらけだ。そこら中に埋まってる。
「新平さ、この辺もうグールだらけなんだけど、昨日ウィザードグールが円錐形の岩を地面から出してたじゃん？ あれが出来るなら、この辺一帯岩盤層に変えちゃったり出来ないの？」
「魔力量が足らねーよ。そんなにいるの？」
「100体以上見えてる。しかも皆のグール化した経緯とか見えるから精神的に辛い。」
「場所が明確に分かれば、隆起させるんじゃなくて、別の方法で攻撃するけど。」
ん～ちょっと待って。 イメージして、出ろーっと小学生の時、かめは〇波を本気で撃とうとしていた時以来の気を操る作業をしてみる。
「あ、出来た。これでどう？」
スマホのマップの様に、地面にピンを立てる事が出来た。
「マジで世界感に合わないデザイン持ち込むなよ。でもこれならイケる。」
「ユングさん、シャダッツさん、作戦を変えたいです。数が想定より多いので、私がグールの潜伏箇所を表示し、ウラノス？が魔法で先制攻撃します。取りこぼして此方に来たグールをお二人で対処して下さい。」
「いや、ウラノスはお前だ。私はクロノスだ。」
……やべ。
「あ、ああぁ。とにかく了解した。」
もう、エバンスさんの息子がグールになってたとか悲しい話は見たくないので、とにかく表示を見えないようにしてピンだけ出ろーと気を練った。
100以上のピンが森に発生すると、新平の杖から光のシャワーが飛び出し、各ピンの下に打ち込まれていく。
ピンが次々と消滅していき、結局取りこぼしなどなく、見渡す限りのグールを討伐出来た。
……「ゲームマスター。」
「承ります。」
「何故俺はレベルアップしない？ 昨日から相当数のグールを狩っている筈だが。」
「新平君、ステータスにレベルって消えたでしょ？ つまり、そんなもん元から無かったんだよ。」
「その通りです。当初はトカクエに合わせて演出をしましたが、この世界の現実に合わせて演出を削除しました。実際は魔力の扱いに慣れ、成熟するほど能力が高まっています。因みにウラノスさんにレベルアップの演出をした際の切っ掛けは、観察眼を用いて魔力によるモンスターの探知を可能としたからです。」
「なるほど。了解した。」
街道を更に進み、街道上からグールへ一斉射撃をすること数回。新平君の光のシャワーは速度もキレも増している気がする。
「よし、ここから森に入るぞ。このまま真っすぐ東へ20分ほど進めば木こりの小屋だ。」
そう説明してくれたユングさんの顔色には少し影が落ち始めていた。
「ではここからは、私たちが先頭に立ちますよ。で、私が見逃したり、ウ……ク？…………魔法爺さんが打ち漏らしたりしたグールを対処して下さい。」
ヤベー、不信な顔された。覚えられないんだよ。つーか何で名前似てるの？
「りょ、了解だ。」
これはグール化の進行により言葉に滑らかさが無くなったわけではなく、引いてしまったことによる症状だ。
彼はまだ大丈夫だ。うん。
新平に後で詰められたらグール化チェックだったということにしよう。
道中はこれまた沢山のグールが地下だけでなく、そこら辺を歩いてもいた。
ただ、精度と速度を増す私のピン刺しと、新平の光のシャワーで次々と打ち倒していく。
新平君の光魔法はシャワーの様に飛ぶときは着地点に落下させるためで、歩行中のグールには真っすぐビームライフルの様に飛んでいく。器用とかいうレベルではなく只者じゃない気がする。オタクの知識と魔力の冴えにより大魔導士とか名乗り出しそうで怖い。
歩くこと1時間、小屋が遠くに見えた。
20分で到着しなかったのは、グール退治もあるが私の足が遅いせいだな……。
整備されてない森を運動不足の中年に歩かせたらそうなるよね。
――あの小屋だ。――とユングさんが当たり前の事を言った瞬間、――あ、誰か死ぬ――と悟った。
小屋の方から矢が飛来している。昨日のアーチャーグールの矢とは比較に成らないスピードと迫力だ。
何をすれば助かる？
いや、何が出来る？
俺は矢にピンを刺し、推定される軌道上にピンを並べると、軌道はシャダッツさんの眉間に達した。
ユングさんは流石の実力者でとっさに剣を抜き、矢を弾いた。
それを知ったのは数分後の事で、俺はその時は新平と自分に当たらないと分かった時点で見向きもせず、矢の逆軌道へもピンを伸ばし、射手の位置を特定した……が既に姿は無かった。
何処からか第2射が来るのは間違いない……が来ない。
何故なら、小屋を中心として我々の手前まで謎のツタが一気に繁殖し、グニャクニャのウネウネになっていたからだ。
「射手を捉えた。ツタを解除する。」
そう言った新平君のドヤ感は森全体を包み込み、森の精霊たちは騒めき、森の主は新たな森の主に屈し、生えるに任せた木々は間引かれ、間伐材で遊歩道が整備され、国定自然公園になってしまうかの如しだった。
これではエンターターン！ どころか、PCの左側にメニューを縦並びさせるような訳の分からない人間になってしまう。
何とか息子をダークサイドから救わねば。
「そんなんあるなら、最初から森全部ツタでウニャウニャにしといてよ。」
ちょっと弱いが、今の俺にはこれが精一杯。
ツタが次々と土の中に戻っていき、小屋の前でグルグル巻きにされた人が宙に浮いていたが、やがて近くの木に括り付けられた。
歩いてみるとまだまだ小屋は遠く、木々は間断なく生えており、良くあの距離から眉間に正確に矢を射れるものだと感心したと同時に、そんな手練れが最初にシャダッツさんを狙った理由が分からなかった。
小屋前に到着し、この世界……名前忘れた……の那須与一とご対面したところ、なんと十代のお嬢さんだった。
「お前たち、その小屋に入るな！ お願いだ！」
「なら最初からそう言ってよ。何で弓矢で殺そうとするの？」
「お前たちがグールを皆殺しにしているのを見ていた。だから、この小屋にいるグールを殺すと思ったからだ。」
「この小屋のグールは何で殺してはいけないの？」
「彼は……ブインは今も薬を作っているんだ！」
「それはグール化を阻止する薬？」
「いや、その薬は既にある。彼が作っているのは……」
「あ、じゃあまず、その薬分けてくれない？ こっちの青い髪の人がもう少しでグールになっちゃうんだ。」
「絶対にブインに手を出さないと誓えるか？」
「薬貰いに来た奴が製造元殺す訳ないでしょ。材料はお前たちだー！ とか言って襲ってくるなら殺すけど。」
「そんな事はしないし、人間は材料にならない。」
…………トントン拍子で話は進み、この女に何故か信頼された親父だけが小屋に入る事を許され、薬を持ってきた。
ユングさんは薬を飲むと、直ぐに親父のスコープ――俺が勝手に名付けた魔法名――に表示されなくなったらしい。
そして、親父は再度小屋へ戻り、30分程経った後に戻って来た。
この30分、色々考えた。
何であんな簡単に交渉が済んだんだ？
……ユングさんの時と同じだ。相手がモンスターだろうと、目的に合致しているかしか気にしていないからだ。
敵対心、警戒心、攻撃された事への復讐心よりも、冒険者グールの討伐や薬の有無とかの目的に対してしか重点を置いていない。
何故そんな気持ちになれるんだ？
「さて、帰ろうか。帰ったらみんなにちゃんと話をするよ。」
俺達は無言で町へと戻った。
皆、親父から何を告げられるのか不安を覚えていた。
