【完結御礼】魔剣を拾ったら中身が飯にしか興味のない生意気少女だった 〜囮にされて見捨てられた元荷物持ちの俺が無限の魔力と空間魔法でダンジョン無双〜

第79飯 「……すみません、騒がしくして」

店は、神蔵坂(かぐらざか)を下りきったところにあった。

外濠沿いに建つ、レンガ造りのビルの二階。『ピッツェリア　ラ・ランテルナ』という店だ。

階段を上がると、木の温かい匂いがした。天井の低い店内に、使い込まれた木のテーブルが並んでいる。奥の壁に、レンガを積んだ大きな窯があった。その口の中で、薪がオレンジ色に燃えている。

そして、その先がテラスだった。

広い。板張りの床が外濠に張り出していて、手すりの向こうは水面だった。対岸の街の灯りが、濠に揺れている。夜風が、ほんのり水の匂いを運んできた。

「おお……」

ヴィヴィが、手すりに張りついた。

「水の上で飯を食うのか！」

「水の横だな」

「同じことじゃ！」

案内されたテラス席に座る。四人掛けの、木の丸テーブルだった。

メニューを持ってきた店員が、俺の顔を見て、一瞬固まった。

「……あの、失礼ですが」

「はい」

「狭間さん、ですよね。昨日のニュースの」

隣のテーブルの会話が、ぴたりと止まった。

「え、短剣ニキ？」

「本物？」

「Sランクの人だよね。千門の」

「スタンピード止めた人じゃん」

ざわ、と空気が揺れた。テラスのあちこちから、視線が集まってくる。

やっぱり、昨日の今日では無理だったか。

「……すみません、騒がしくして」

「いえ、とんでもないです！」

店員が慌てて首を振った。

そのとき、奥のテーブルから、年配の男性が一人立ち上がった。ゆっくりこっちへ歩いてくる。

「突然すみません」

男性は、俺の前で深く頭を下げた。

「羽多に住んでいる娘が、あの夜、倉庫街で助けていただいたそうです。気づいたら化け物が消えていて、お礼を言おうとしたら、もういなかったと」

「……」

「娘の代わりに、言わせてください。ありがとうございました」

何と返せばいいのか、分からなかった。

あの夜は、とにかく急いでいた。一つでも多くの群れを片付けることしか考えていなかった。誰を助けたかなんて、ほとんど見ていなかった。

それでも、その誰かは、ちゃんとそこにいたのだ。

「……娘さんが無事で、よかったです」

ようやくそれだけ言うと、男性はもう一度頭を下げて、自分の席へ戻っていった。

テラスのどこかで、小さな拍手が起きた。それが少しずつ広がって、やがて止んだ。

ヴィヴィが、俺の顔をじっと見上げていた。

「下僕。顔が赤いぞ」

「うるさい」

「照れておるのじゃな」

「いいから、早く頼め」

先生が、何も言わずにワインのグラスを傾けていた。目元だけが、やけに優しかった。

　◇

「お待たせしました。こちら、店長からです」

最初に運ばれてきたのは、頼んでいない皿だった。

薄く切った生ハムが、花びらのように皿に広げてある。脂の白い筋が、テラスの灯りに透けて光っていた。横には、皮つきのまま揚げたポテトが山になっていて、その上から何かが削りかけてある。

「トリュフのポテトです。どうぞ」

香りが、先に来た。

土と森の匂いを、ぎゅっと濃くしたような香り。それが、揚げたてのポテトの湯気に乗って、テーブルいっぱいに広がった。

「な、なんじゃこの匂いは」

ヴィヴィの鼻がひくひく動いている。

ポテトを一本つまんだ。カリッ。表面が軽く割れて、中はほくほくだった。塩気のあとに、さっきの香りが鼻の奥まで抜けていく。

生ハムを一枚、口に入れる。舌の上で、脂がすっと溶けた。塩辛さと、熟成した肉の甘みが、ゆっくり広がっていく。

「……うまいっす」

文珠川さんが、目を閉じていた。

「研究室のカップ麺と同じ世界の食べ物とは思えないっす」

「普段何食べてるんですか」

「カップ麺っす」

　◇

奥の窯に、店員が長いへらを差し込んだ。

薪の火の中から、丸いピザが引き出される。縁がぷっくりと膨らんで、ところどころ黒く焦げていた。

ヴィヴィが、椅子の上に立ち上がった。

「下僕！ あれじゃ！ あれが、ピザがうまく焼けるやつじゃ！」

「座れ」

「禰室の巨人を焼いたやつと同じじゃ！」

「同じじゃない。あと店の人に聞こえる」

テーブルに、ピザが四枚並んだ。

赤いトマトソースに白いモッツァレラと緑のバジルが乗った、マルゲリータ。チーズを使わず、トマトとにんにくとオレガノだけのマリナーラ。海老とイカとムール貝がごろごろ乗った、ペスカトーレ。焼いたナスとズッキーニとパプリカが色とりどりに並んだ、オルトラーナ。

禰室から帰った日に、ヴィヴィが挙げた四つだ。一つも忘れていなかったらしい。

「いただくのじゃ！」

ヴィヴィがマルゲリータを一切れ持ち上げた。チーズが、糸を引いてどこまでも伸びる。

「伸びるのじゃ！ どこまで伸びるのじゃ！」

伸びきったチーズを、ヴィヴィがまとめて口に押し込んだ。

もぐもぐ。

「…………」

ヴィヴィの動きが止まった。

「……下僕」

「なんだ」

「わしは今、五百年ぶりに、本当のピザを食うておる気がする」

「五百年前にピザあったのか」

「知らん！ うまいのじゃーーーー！」

ヴィヴィの声が、外濠の水面を渡っていった。対岸の歩道で、誰かが振り返るのが見えた。

テラスのあちこちから、笑い声が上がる。

俺も一切れ食べた。

生地の縁が、さくっと割れた。中はもちもちとしていて、薪の香ばしい匂いが口に広がる。トマトの酸味と、モッツァレラの甘みと、バジルの青い香り。三つしか乗っていないのに、足りないものが何もない。

マリナーラは、チーズがないぶん、トマトとにんにくの味がまっすぐ来た。ペスカトーレは、噛むたびに海老の甘みと、貝の出汁がじゅわっとあふれた。オルトラーナの野菜は、窯の熱で甘くなっていて、ナスがとろりと溶けた。

「狭間様、こっちのペスカトーレ、やばいっす。貝の汁が生地に染みてるっす」

「オルトラーナもいいですよ。ナスがとろとろで」

「先生、ワインに合いますか」

「合うね。困ったことに、とても合う」

四枚あったピザは、十分もしないうちに、全部ヴィヴィと三人の胃袋に消えた。比率は、だいたい七対一対一対一だった。

　◇

「お待たせしました。トリュフクリームのパスタです」

幅広のパスタが、白いクリームソースに絡んで皿に盛られていた。

店員が、手のひらほどの黒い塊を取り出した。銀色の削り器を、皿の上にかざす。

シャッ、シャッ、シャッ。

薄く削られた黒いトリュフが、ひらひらとパスタの上に降り積もっていく。さっきのポテトとは比べものにならない香りが、テーブルを包んだ。

ヴィヴィが、皿の上に顔を寄せて、目を閉じた。

「……下僕。これは、匂いだけで飯が食える」

「食うのはパスタだぞ」

フォークに巻きつけて、口に運ぶ。

濃厚なクリームが、舌にまとわりついた。そこに、トリュフの香りが重なる。噛むと、幅広の麺がもっちりと歯を押し返してくる。チーズのコクと、黒胡椒のぴりっとした刺激。最後に、また香りが鼻の奥へ抜けていく。

「…………」

誰も、しばらく口をきかなかった。

最初に沈黙を破ったのは、やっぱりヴィヴィだった。

「おかわりじゃ」

「早いな」

　◇

最後に、店員が三つの皿を運んできた。

「本日のアイスケーキです。三つでよろしかったですね」

「三つじゃ！」

一つ目は、真っ白なホールケーキだった。周りを、半分に切ったいちごがぐるりと囲んでいる。てっぺんにも、つやつやのいちごがいくつも乗っていた。

二つ目は、赤くて丸いドーム形のケーキだった。黒い点々と頭がついている。

「てんとう虫じゃ！」

ヴィヴィが、皿に顔を近づけた。てんとう虫のケーキには、ちょこんと白い花まで乗っている。

三つ目は、色とりどりの小さなアイスが、花束のように盛り上がっていた。ピンク、オレンジ、黄色、薄い緑。その間に、白い花が二輪添えてある。

「これは……花束か……」

ヴィヴィが、三つの皿を順番に見て、固まった。

「食うのが、もったいないのじゃ」

「……お前、熱でもあるのか」

「失礼な！」

ヴィヴィは三秒迷ってから、スプーンを手に取った。

「でも食うのじゃ！」

だろうな。

いちごのケーキにスプーンを入れる。中は、白いバニラアイスと、赤いいちごのソースが層になっていた。口に入れた瞬間、冷たさが舌に広がって、すぐにいちごの甘酸っぱさが追いかけてくる。

「冷たいのじゃ！ でも甘いのじゃ！ いちごがじゅわっとするのじゃ！」

てんとう虫は、赤い殻の中が、木苺のシャーベットとバニラアイスの二層になっていた。

「すっぱいのと甘いのが、交互に来るのじゃ！」

花束のケーキは、一つ一つのアイスの味が違った。マンゴー、木苺、青りんご、レモン。

「一口ごとに、違う果物の味がするのじゃ！ 花束の中に、果物の畑があるのじゃ！」

「詩人っすね、ヴィヴィアン様」

文珠川さんが、感心したように言った。

三つのアイスケーキも、ほとんどがヴィヴィのものになった。俺と文珠川さんと先生は、それぞれ二口ずつもらった。それで十分だった。

　◇

テラスに、夜風が吹いていた。

外濠の水面に、街の灯りが揺れている。先生はワインの最後の一口を、ゆっくり飲んでいた。文珠川さんは、満腹で椅子の背にもたれている。

ヴィヴィは、俺の隣で、空になった三つの皿を満足そうに眺めていた。

「下僕」

「なんだ」

「明日は、どこへ行くのじゃ」

「禰室だ」

「また寒いところか」

ヴィヴィが、少しだけ黙った。

「……あの女に、会うのか」

「会えたらな、と思ってる」

ヴィヴィは、それ以上何も言わなかった。

濠を、一艘の小舟がゆっくり渡っていく。舳先に吊るされたランタンの灯りが、水の上に細い道を描いていた。

明日は、あの古城に行く。

彼女の家の物を、返しに行く。