【完結御礼】魔剣を拾ったら中身が飯にしか興味のない生意気少女だった 〜囮にされて見捨てられた元荷物持ちの俺が無限の魔力と空間魔法でダンジョン無双〜

幕間11 青緑の恐怖

夕方の上り便は、いつもより少しだけ混んでいた。

カモメレールの運転席から見える東卿湾は、西日を受けて一面が橙色に光っている。運転士の相馬は、この時間の景色が好きだった。二十年この路線を走ってきて、いまだに飽きない。

後ろの客室からは、修学旅行らしい学生の笑い声が聞こえる。スーツケースを転がした観光客が二組。仕事帰りの会社員が数人、吊り革につかまってスマホを眺めている。

列車が虹大橋のループを抜け、海の上へ出た。

橋の下を貨物船がゆっくりと進んでいく。その向こうに、お代場の砂浜と観覧車が見えた。

いつも通りの景色だった。

相馬は何気なく、湾の奥のほうへ目をやった。

海の一部が、盛り上がっていた。最初は船の引き波かと思った。だが船はいない。波の形でもない。

海面が内側から押し上げられるように、丸く、ゆっくりと膨らんでいる。

膨らみは一つではなかった。二つ、三つ、四つ。湾のあちこちで、同じように海が盛り上がっていく。

「……なんだ、あれ」

声に出していた。

客室のざわめきが、少しずつ変わっていくのが背中越しに分かった。乗客も気づき始めている。窓に顔を寄せる気配。スマホのシャッター音。

膨らみの一つが、弾けた。

水柱が上がったのではない。盛り上がった海面がそのまま崩れて、大きなうねりになって岸のほうへ押し寄せていく。橋脚の下を抜け、埠頭の岸壁にぶつかり、白く砕けた。

その砕けた波の中から、何かが立ち上がった。

人の形をしていた。背丈は大人の男と変わらない。だが頭が魚だった。口が前へ突き出して、肩と背中にヒレのようなものが並んでいる。

全身が濡れていた。青緑に濁った肌が夕日を弾いてヌルリと鈍く光る。手には長い槍のようなものを握っていた。

魚もどきは一体ではなかった。

波が引くたびに、岸壁の上に人影が残っていく。十、二十。もう数えられない。

運転台の無線が鳴った。

『指令より全列車。湾岸部で異常事態発生。走行中の列車は最寄り駅まで徐行し、乗客を降車させてください。繰り返します——』

相馬は息を吸った。手が勝手に動いていた。二十年同じ動作を繰り返してきた手だった。

速度を落とす。お代場の駅が近づいてくる。

マイクを取った。

「お客様にお知らせいたします。ただいま湾岸部で異常事態が発生したとの連絡が入りました。この列車は次のお代場駅で運転を打ち切ります。係員の指示に従って、落ち着いて——」

自分の声が震えていないことに、少しだけ驚いた。

列車がホームに滑り込む。ドアが開いた。

ホームの手すり越しに、海辺の公園が見下ろせる。遊歩道を、人が逃げてくる。その後ろを青緑の魚もどきが追ってくる。

魚もどきの一体が、逃げ遅れた男の背中に槍を突き出した。

男が倒れる。人影はその上にかがみこんだ。

相馬は目をそらした。

「降りてください！ 陸側の出口へ！ 走らないで、でも急いで！」

運転席を飛び出して、ホームに立った。乗客がドアから溢れ出てくる。学生たちの顔から笑いが消えていた。

階段の下から、水の滴る音がした。

ぴちゃ、ぴちゃ、と。

濡れた足音が、ゆっくりと階段を上がってくる。

　◇

「はーい、こちらお代場海浜公園の屋台村に来ております！」

カメラに向かって、桃瀬聖は両手で大きな紙皿を掲げた。

「見てくださいまし、この海鮮焼き！ ホタテにエビにイカ、全部まとめてバター醤油ですわ！」

「聖、食べる前に説明して」

「説明しながら食べますわ」

藤里さんのツッコミを聞き流して、ホタテにかぶりつく。熱い。じゅわっとバターが溢れて、醤油の焦げた香りが鼻に抜けた。

「んんーっ！ 最高ですわ！」

「カット！ はい、いったん止めまーす」

撮影スタッフの声がかかった。フルーツバスケットの新企画、湾岸グルメロケの一本目だ。夕日の時間を狙って、屋台村からスタートしている。

「聖さん、口の横にバターついてる」

「あら」

吟さんにハンカチを渡されて、慌てて口元を拭いた。梨花さんと藍さんは次のロケ地の確認で、マネージャーの一条さんと地図を覗き込んでいる。

そのとき、全員のスマホが同時に鳴った。

耳障りな警報音だった。屋台村のあちこちで、同じ音が重なり合って響く。

聖は画面を見た。

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【探索者協会】緊急警報

東卿湾岸部にて大規模なモンスターの出現を確認。

付近の探索者は避難誘導に協力してください。

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「……え」

顔を上げる。

藤里さんがもう海のほうを見ていた。眼鏡の奥の目が、すっと細くなっている。

「全員、装備」

いつもの撮影の声ではなかった。司令塔の声だった。

一条さんが撮影スタッフをまとめて屋台村の奥へ下がらせる。聖たちは車からそれぞれの武器を取り出した。聖が手にしたのは、白い錫杖だ。

海のほうから悲鳴が上がった。

駅のほうから、人の波が押し寄せてくる。学生服の一団。スーツケースを引きずる観光客。制服を着た中年の男が先頭で声を張り上げていた。

「陸側へ！ こっちへ走って！」

その人波の後ろから、それは来た。

粘つく青緑色の鱗の体。魚の頭。水でできた三叉の槍。

「水棲型……サハギン系です！」

藤里さんが叫ぶ。

「梨花、藍、前へ！ 吟は側面！ 聖は避難民の保護！」

「了解！」

「心得た！」

梨花さんと藍さんが駆け出した。

先頭のサハギンへ、梨花さんの剣が走る。

「スラッシュ！」

刃が胴を薙いだ。手応えのない音がして、サハギンの上半身がずるりとずれる。

ずれた上半身が、元の位置に戻った。

切り口から水が伸びて、繋がっていく。鱗の下から覗いたのは、肉ではなく水だった。

「なっ……」

「斬華！」

「カマイタチ！」

藍さんの居合が三体をまとめて横一文字に断つ。藤里さんの風の刃が群れのど真ん中で弾ける。

どちらも飛沫が地面に落ちて寄り集まった。また立ち上がる。

「効かぬな……」

「胸！」

吟さんの声が飛んだ。

「胸の奥に、何か光ってる！ たぶんあれが本体！」

聖は目を凝らした。青緑の鱗の奥、胸のあたりに、青く光る小さな塊が透けて見える。

吟さんが傍の一体の懐へ飛び込んだ。短剣が胸に突き刺さる。

刃先が光る塊に届かなかった。

水が刃を包み込んで押し戻す。吟さんの短剣が、胸の手前で止まっている。

サハギンの槍が、吟さんの顔めがけて突き出された。

「フォースフィールド！」

聖が錫杖を突き立てた。光の力場が吟さんの前に立ち上がり、水の槍を弾いた。

「下がって、吟さん！」

吟さんが跳びのく。

避難してきた人たちが、聖の後ろに固まっていた。さっきの制服の男が学生たちを背中にかばって立っている。制服の片袖が破れて、腕から血が流れていた。

聖は錫杖を握り直した。

「皆さん、わたくしの後ろから離れないでくださいまし！ フォースフィールド！」

光の力場が半球状に広がって、避難民の一団をまるごと包み込んだ。

力場の外で、梨花さんと藍さんが斬り続けている。斬っても斬っても、サハギンは元に戻る。海からは次々と新しい影が上がってくる。

数が、減らない。聖の頭に浮かんだのは、従姉の顔だった。

——亜里沙お姉さまは海外だ。今この場には来られない。

なら。

聖はスマホを取り出した。指が震えて、連絡先の画面をうまく滑れない。

渋家のダンジョンで救ってくれた恩人。真宿の密林で金色の猿を一瞬で消し飛ばした人。

配信で見た、今は北海堂にいる。でもきっと来れるはず！

呼び出し音が鳴る。一回。二回。出て。お願い。

『はい、もしもし』

「狭間様！」

声が裏返った。

「東卿で！ ダンジョンスタンピードが発生しました！」

『え……？』

電話の向こうの声が止まる。

ガン、と力場に衝撃が走った。

サハギンが一体、結界に取りついていた。ぬめる魚の顔が押しつけられている。槍が何度も突く。

錫杖を握る手に重さがのしかかってくる。

『スタンピード……？ 桃瀬さん、今どこに——』

「狭間様！ はやく戻ってきて！」

力場が軋む。聖は両手で錫杖を掴んだ。スマホが手から滑り落ちて、足元で跳ねる。画面に罅が走った。

「聖！」

「大丈夫ですわ！」

大丈夫ではなかった。外はもういくつもの影で埋め尽くされている。

背中で学生の一人が泣いている。制服の男が「大丈夫、大丈夫」と繰り返している。

聖は唇を噛んだ。

「ここから先は、一歩も通しませんわ！」

夕日が、湾の向こうに沈もうとしていた。