【完結御礼】魔剣を拾ったら中身が飯にしか興味のない生意気少女だった 〜囮にされて見捨てられた元荷物持ちの俺が無限の魔力と空間魔法でダンジョン無双〜

幕間10 墓守の一族

日当たりの悪い部屋の隅で、片手にスマートフォンを握ったままシルラス・ゴズが窓の外を睨んでいた。

そこは帰還派の拠点。ここ数日、彼はずっとこの調子だった。

その原因ははっきりしている。あの配信である。

魔族の存在が、日本中に晒された。青い肌も、角も、魔王軍という名も。テレビは連日それを流し、人間たちは魔族という言葉を覚えてしまった。

幻影魔法がある限り、正体が露見することはない。それは理解していた。カジンにもそう言われたし、シルラスは自分でもそう納得した。

しかし。

「……あの子は、大丈夫なのだろうか」

北の町で暮らす娘のことであった。

あの子は人間に紛れて生きている。人間の名を使い、人間の中で働いている。もしも疑われ、誰かに気づかれたら。そう思うと毎日気が気ではなかった。

シルラスは通話画面を開いた。

登録されている番号はほとんど使われていない。最後の発信履歴は二年前だ。

呼び出し音が鳴った。

一回。二回。——十回を超えたあたりで、音が途切れた。

『おかけになった電話は——』

シルラスは無言で画面を閉じた。

もう一度かけた。

同じだった。

「シルラス様。娘さんに電話っすか」

いつの間にか、カジンが後ろに立っていた。相変わらず足音がしない。幻影魔法を使い茶髪のツンツンヘアーで市民に成りすました格好をしていた。

「……ああ、そうだ」

「そうなんすね。電話、出ないっすか」

「出ない」

シルラスはスマートフォンを机に置いた。溜息がつい口から出てしまっていた。

「魔族のことが、これだけ騒がれておるのだ。あの子の身に何かあってはと思ってな。それだけだ。他意はない」

「はあ」

シルラスはカジンの訝しげな様子に苛立ちを感じた。

「心配して、何が悪い」

「全然悪くないっすよ」

「そうだろう」

「でもシルラス様。娘さんに嫌われてるじゃないっすか」

カジンが少し首をかしげながらシルラスに言う。部屋の空気が止まった。

「……」

「あ、すんません。事実っすけど」

「……事実を言うな」

「すんません」

シルラスの肩がゆっくりと落ちていった。

「……私は、何か間違えたのだろうか」

背中が丸くなる。声が小さくなる。ついさっきまで魔王軍残党の長として窓を睨んでいた男は、もういなかった。

「あの子は昔はもっと……こう、私の後をついて回っていたのだ……」

「はあ」

「それが今は、電話にも出ぬ」

シルラスが机に突っ伏す。配下たちが遠巻きに見ているが誰も近寄らない。この状態の長に近寄ると長くなることを、全員が学習していた。

「まあまあ、シルラス様。これでも食べて、元気出してくださいよ」

カジンだけが動じていなかった。ごそごそと紙袋を探って、細長い箱を取り出す。

「……なんだ、それは」

「ロールケーキっす」

箱には金色の箔押しがしてあった。こじゃれた書体で、店の名が刷ってある。

「卿島(きょうじま)ロール、っていうんすけど」

カジンが箱を開けた。

断面が白い。薄い生地がくるりと巻かれて、その内側にクリームが詰まっている。というより、ほとんどクリームだった。生地は外側を一周しているだけで、あとは全部が白い断面だ。

「……ほう、これは」

「本店は大佐華なんすけど、今朝、東卿百貨店に出てたんで買ってきたんすよ。ここのロールケーキ、絶品らしいっすよ。めっちゃ並んだっす」

「絶品か……」

「一時間並んだっす」

「……一時間だと？」

「一時間っす」

「人間どもが、一時間並ぶのか。菓子のために」

「並ぶっすねえ」

カジンはヘラヘラした様子で手際よく紙皿に一切れ切り分ける。シルラスの前に紙皿に置かれたロールケーキがやってきた。

シルラスはほぼ無意識にフォークを入れた。

抵抗がない。生地もクリームも、フォークが触れた瞬間に道を譲った。持ち上げると、切り口がわずかにたわむ。

ゆっくりと口に入れた。そして消えた。

「…………」

シルラスは動きを止めた。思わず自分の頬が上気している。口の端がにやけている。

咀嚼していない。舌の上で勝手になくなっていく。あとに残ったのは甘さと微かな乳の香りだけだった。

「…………ふむ」

もう一口。

「…………ふむ！」

三口目でなくなった。

「カジン」

「はいっす」

「これは、うまいな」

「っすよね」

「もう一切れ」

「どうぞっす」

五分後。シルラスは椅子に深く腰かけ満足そうに腕を組んでいた。窓の外の陽射しがさっきより明るく見える。

「……そうだな。落ち込んでいても、何にもならぬ」

「そっすね」

「そうだ。あの子はもう大人だ。私が心配せずとも、自分でなんとかするだろう」

「そっすね」

「それにいずれ分かることだ。魔王様が復活し、我らが故郷へ帰れるとなれば——あの子とて考えを改めよう」

カジンは何も言わなかった。ただ空になった箱を畳んでいた。

「しかしカジン。よくこのような良い物を見つけてきたな」

「まあ、たまたまっす」

「さすがは我が右腕よ。うむ、実に良い働きだ」

「どうもっす」

シルラスが立ち上がった。背筋が伸びている。声に張りが戻っている。

「よし。今日も励むぞ！ 魔王剣は必ず、この手に集めてみせる！」

「「「おおーーー！」」」

帰還派一派は、今日も平和だった。

　◇

北海堂。

ここは＜北海めぐみ食堂＞。

カウンター八席と、四人掛けのテーブルが四つ。それで満席になる小さな店だ。昼時はいつもこうなる。

「はいお待ち、味噌ラーメンとザンギ定食ね」

「梓ちゃん、こっち水ちょうだい」

「はーい」

義名間梓(ぎなま あずさ)は、盆を抱えて店内を歩いていた。

二十代前半に見える若い女で、動きに無駄がない。注文を受けながら空いた皿を下げ、水を足し、伝票を書く。常連たちは彼女を梓ちゃんと呼ぶ。

この町で、この店で、彼女はもう長いこと働いている。長いこと、というのがどれくらいなのかを、客の誰も正確には知らない。

昼の波が引いた。

「梓ちゃん、先休憩入っていいよ」

「ありがとうございます」

厨房の奥、裏口に近い場所に椅子が一つ置いてある。彼女はそこに腰を下ろした。

テレビがついていた。客席に届かないように音は絞ってある。画面には、つい最近話題になっていた島が映っていた。

——大土島。解放型ダンジョン。

一週間前の映像が、いまだに繰り返し流れている。溶岩の中に立つ巨大な樹。避難する島民。そして、その中心にいる男。

狭間蓮。

テロップが出ている。Aランク探索者認定へ、と書いてある。

梓は画面を見つめた。手の中の湯呑みを持つ指に、わずかに力が入った。

あの男が有名になるほど、あの配信が掘り返される。

魔族。魔王軍。青い肌の男。

あれ以来、この町の同胞たちは息を詰めて暮らしている。テレビで魔族の話題が出るたび、店の空気が一瞬止まるのが分かる。誰も口には出さない。出さないが、全員が同じことを考えている。

——もし疑われたら。

皆、四十年以上、誰にも気づかれずに生きてきた。それが、たった一度の配信で事態はひっくり返ってしまった。

そして今、その配信を消し飛ばすほどの勢いで、あの男は全国に顔を売っている。

英雄なのだそうだ。

——よくもまあ。彼女は湯呑みに口をつけた。

　◇

上着のポケットでマナーモードにしているスマートフォンが震えた。取り出して画面を見ると、珍しい名前が表示されていた。

梓は、それを三秒ほど眺め、ポケットに戻した。

震動が服ごしに続いていたが、しばらくして止まった。

母のことを思い出すのは、いつもこういうときだ。

カエン・ギナ。もう四十年以上前に死んだ。この町に来て、ようやく暮らせる見込みがたったそのすぐ後だった。

母はよく話をする人だった。幼い頃から同じ話を何度も聞かされた。

——いいかい、アズール。

あちらの世界の風の通る家だった。この北の大地と同じように、窓の外にはいつも山が見えていた。

——魔王様の御体は、七つに分かたれた。

魔王が斃れたのは五百年前。その体は七つの剣となり、それぞれが別のダンジョンの奥深くに安置された。

——そして、それぞれに墓守がついた。

七つの氏族。剣の数だけ存在し、互いにほとんど交流を持たなかった。それぞれが自分の守るものだけを見ていればよかったからだ。

——わたしたちギナの一族は、右の脚をお守りする。

氷のダンジョンの、最も奥。誰も辿り着けない場所にそれは眠っている。辿り着けないように造られていたし、辿り着かせないために一族がいた。

ギナの一族は五百年、それを続けてきた。

そして五十年前、ダンジョンごとこの世界に落ちてきた。

なぜそうなったのかは今も分からない。

大きな光に包まれ、そして気がついたときには空が違っていた。月が一つしかなかったのだ。

そして守るべきダンジョンは、この国の北の果てに口を開けていた。人間たちはそれに名前をつけた。

禰室ダンジョン、と。

管理下に置き、入場記録を取り、探索者を送り込んだ。

魔族は姿を隠す必要があった。ダンジョンとともにやってきた青い肌の住民。排斥されるのは火を見るより明らかだ。

その結果、五百年守ってきた墓所は、今や見知らぬ者たちが出入りしている場所となってしまった。まぁそう簡単に奥へは辿り着けない。吹雪と巨人がいる。

だから今のところは何も起きていない。今のところは。

　◇

母が死ぬ前の日のことを、梓はよく覚えている。

この世界では生きられず、衰弱し何も口にすることができなくなった母は、最後に娘に言った。

——アズール。よくお聞き。

——この世界には、食べるものがたくさんある。だから、あなたはここに残りなさい。

——残りたいと思う者たちがいる。あの子たちを支えてあげなさい。

あちらの世界のことを思えば、それは事実だった。荒廃し、瘴気による毒素と何も産まない痩せた土地。

硬い黒パンと、薄い塩のスープ。食べ物に苦労する毎日。こちらに残りたいと思うのは当然だった。

——氷の城に、誰も近づけてはならない。

母は眠る前にそう告げて翌朝に死んだ。

父はいなかった。

あの人は最後まで、薬を探して外を歩き回っていた。

　◇

四十年以上、梓は母の遺言を守っている。

幻影魔法で姿を変え、今は梓としてこの食堂で働いている。

この町に残った。同胞たちを支えている。

あの城には誰も近づいていない。吹雪が阻み、巨人が居て、絶壁の山々がそびえたっている。人間の手には余る。

これからもそうだろう。

この店で、この町で、同胞たちと静かに暮らしていければ。

テレビの中であの男が笑っていた。

梓は湯呑みの底に残った茶を飲み干した。

「梓ちゃーん、休憩交代していい？」

厨房から声がかかった。

「はーい、今行きまーす」

彼女は立ち上がって、エプロンの紐を結び直した。

テレビはまだあの島の映像を流していた。

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次回から北海堂編です。

ロールケーキ食べたい。