【完結御礼】魔剣を拾ったら中身が飯にしか興味のない生意気少女だった 〜囮にされて見捨てられた元荷物持ちの俺が無限の魔力と空間魔法でダンジョン無双〜

第38飯 「お前、たまにすごいこと言うな」

島の南、高台に協会の前線基地があった。

仮設のテントが十箇所。プレハブが二棟。ヘリポート代わりの空き地に、白いヘリが一機だけ止まっている。

上空から降りていくと、俺と魔剣ヴィヴィに視線が集まった。ヴィヴィは実体化を解いている。

「おい、だれか飛んでるぞ」

「探索者か？ どこから来た」

「魔剣を持っているな」

値踏みされているが構わず見て回る。基地の中は想像していたのと違った。もっと慌ただしく動き回っているものだと思っていたが、実際はもっと静かだった。

テントの間に探索者が座り込んでいる。壁に背を預けて天を仰いでいる者。装備を外して腕に包帯を巻いている者。膝を抱えたまま動かない者。

大剣の刃が欠けている。鎧がへこんでいる。誰かの防具から、ぼたぼたと血が落ちていた。

ケガをして疲れきっている。

「衛生班！ 三番テントに担架！」

協会の職員が走っていく。担架の上で探索者が呻いていた。俺は少し離れた場所に立ってそれを見ていた。

昨日から戦っている連中だ。第一次対応組。俺がラーメンを食っている間、この島でずっと戦っていた人たち。なんと言えばいいのかわからなかった。

「そこの人」

振り向くと協会の職員がいた。若い。まだ二十代半ばくらいに見える。目の下に濃い隈があった。

「第二次招集の方ですか。船はまだのはずですが」

「飛んできました」

「飛んで……ああ、聞いています。八皇子の狭間さんですね」

「はい、狭間蓮です」

職員がタブレットを操作して、それからちらりと俺を見た。

「Bランク、ですか……」

「はい」

彼はそれだけで何も言わなかった。Bランク、という落胆の声であったことがわかった。

「作戦会議は輸送船が到着してからです。十一時半を予定しています。その後、作戦指示があります。それまでは基地内で待機を」

「わかりました」

　◇

待機と言われたのでテントの陰に腰を下ろした。そして、そこから見える範囲で基地の様子を眺めていた。

テントの向こうで大柄な男が動いていた。背が高く肩幅がある。防具の上からでも体格の良さがわかる。背中に柄の長いハンマーを背負っていた。ハンマーだ。それも頭の部分が異様にでかい。あのハンマーは普通の武器じゃない。

男が担架を運ぶ職員に指示を出していた。

「そっちのテントは満杯だ。四番へ回せ」

「はい！」

「あと水が足りてない。基地の裏に溜めを掘ってある。使え」

指揮官という感じではないがてきぱきしている。現場を回している男の動き方だ。その男がふとこちらを見た。目が合った。

男は何も言わず軽く顎を引いた。会釈だった。それからまた作業に戻っていった。

「……誰だ、あれ」

『お、あれは魔剣じゃな』

魔剣からヴィヴィが念話を飛ばしてきた。背中のハンマーの柄に彫り込まれた紋様が、うっすら光っていた。

「魔剣、か」

魔剣を持っているのは俺だけじゃない。当たり前のことだ。

　◇

もう一つ、目についたものがあった。基地の外れの崖に近い何もない空き地。そこにイガグリと、一枚羽根の死骸の山があった。

あとは知らない形のもの。倒したモンスターを積み上げたんだろう。

その山の前に、派手に髪が赤い、男が一人立っていた。

男が手に持った武器を掲げると炎が上がった。

山がごうっと音を立てて燃え上がる。一瞬で巨大な炎が渦を巻いて、内側からモンスターの死骸を包み込んでいく。

数秒後に山は消えていた。灰も残っていない。

俺はその炎から目を離せなかった。あの色、炎の巻き方、見覚えがあったからだ。

桜樹町ダンジョン、四層で見た。あの鬼が使っていたのと同じ技だ。

赤い髪の男はこちらを見ず、炎を消して面倒くさそうに首を鳴らして、そのままテントのほうへ歩いていった。

『あれも魔剣じゃなぁ。魔剣もちが多いのー』

　◇

十一時を回った頃、港のほうから汽笛が聞こえた。輸送船が着いたらしい。

しばらくすると、坂の下から人の列が上がってきた。

第二次招集組だ。数は多く、二百人はいる。ぞろぞろと基地に入ってきて、指定されたテントの前に集まっていく。

装備が綺麗だった。刃こぼれのない剣。傷のない鎧。汚れていないブーツ。誰も血を流していないし、誰も包帯を巻いていない。

その列を、座り込んだ第一次対応組が見ていた。

ポケットでスマホが震えた。

『柿山藤里：私たち本土待機になりました！』

『柿山藤里：狭間さん！ もう島にいるって聞きましたけど！？』

『柿山藤里：無茶しないでくださいね！！』

Bランクに召集はかかっているが強制ではない。事務所が止めたのだろう。彼女たちは探索者であると同時にアイドルだ。

『大丈夫。頑張ってくる』

送信してスマホをしまった。

フルバの五人がここにいなくてよかった、と正直思った。あの子たちに見せる光景じゃない。

　◇

プレハブのほうが騒がしくなった。

窓が開いている。中で誰かが無線をやっていた。声がでかい。悪気はないが丸聞こえだ。

「——ですから、Sランクの派遣を再要請しています」

『……ええ。承知しています。ですが』

「地動(ちどう)さんは除くとして、他は全員が国外ですか」

沈黙。地動、という名前は聞いたことがある。たしか昔はSランクだった協会のお偉いさんだ。

「北欧、南米……、そして北米の件。まだ収束していない……と」

『最短で、明日の午前になりそうです』

明日の午前。

あの樹は俺が島を一周する間に伸びていた。明日の午前まであと二十時間近くある。

「Aランクはこちらに二名です」

続きが聞こえて顔を上げた。

「ええ、二名です。……はい、承知しています。全国で二十名しかいない以上、これ以上は」

無線が切れた。Aランクが全国で二十名。そのうち二名がこの島にいる。

Sランクはいない。つまり、今この島にいる最上位がその二人だ。

さっきの大柄な男と、赤い髪の男。あれで全部ということか。

　◇

待機の間、基地の中を少し歩いた。じっとしていられなかった。

医療テントの隣のテントでは、職員が名簿と睨み合っていた。

「三区、確認取れました。四十二名」

「五区は」

「まだです。連絡が取れません」

「……島民8214名。うち避難完了は、1560名」

昨日から一日かけて、1500人。

残り6700人。

港の列は上空から見たときと同じ長さのまま伸びていた。船が二隻。往復に八時間。

一回の輸送で何人乗る。二百人か、三百人か。

計算するまでもなかった。答えは、間に合わない、だ。

「あの、狭間さん」

さっきの若い職員が通りかかった。

「勝手に歩き回らないでください」

「すみません」

「……いえ。落ち着かないのはわかります」

職員がタブレットを胸に抱えたまま、少しだけ息を吐いた。

「輸送船が戻ってくるのが夕方です。それまで、増える一方でして」

「増える」

「怪我人がです。前線で持ちこたえてはいますが、下げる先がない。ここが満杯なので」

搬送できない。船が来ないから。

住民も出せない。船が来ないから。全部、同じところで詰まっている。

「……船って、増やせないんですか」

「増やしています。近隣の漁協にも協力を要請しています。ですが、島の周りにも出るんですよ」

「出る？」

「あの羽根のやつが海にでるんです。昨日は一隻、船が襲われました」

職員はそれだけ言って、行ってしまった。海も駄目か。空を見た。

ここからでも黒い幹が島の真ん中に突き立っているのが見える。来たときよりもまた少し高くなった気がした。気のせいだと思いたい。

　◇

テントの陰に戻るとヴィヴィが実体化して声をかけてきた。

「下僕、腹が減った」

「……今か」

「今じゃ！」

俺はインベントリに手を入れて、おにぎりを一つ取り出した。鮭だ。ラップを剥いてやる。

「これで我慢してくれ。今は、まともなものは出せない」

「うむ！」

両手でおにぎりを持って、大きく口を開ける。

はぐ。

「……うむ。米じゃ」

「そりゃ米だよ」

「冷えておらんな」

「入れてたからな」

「よい下僕じゃ」

にこやかに、もぐもぐと食べている。

こんなときでも変わらないのは、たいしたものだと思う。俺は少し救われている。

ヴィヴィが最後の一口を飲み込んで、指についた米粒を舐めた。それから、つまらなそうに足をぶらぶらさせた。

「なあ下僕」

「なんだ」

「本土に帰りたいのう」

「帰れるわけないだろ」

言いかけて、口が止まった。

「本土ならまともな飯があるじゃろ。ラーメンとかな」

「……」

「なんじゃ黙って。腹でも痛いのか」

「……いや」

帰れる。俺は立ち上がった。

八皇子ギルドの外壁。一昨日の夕方、俺が両手をついた場所。

あそこに転移門(ゲート)がある。ここと、本土を繋げられる。

ゲートは付け外しができる。入口と出口は好きに変えられる。

港の列。八時間の往復。襲われる船。搬送できない怪我人。

「……下僕？ どうしたんじゃ？ ほれ、おにぎりでも食え。わしのは分けんがな」

見上げてくるヴィヴィの目に、俺の顔が映っていた。

たぶん、間抜けな顔をしていたと思う。

「ヴィヴィ」

「なんじゃ」

「お前、たまにすごいこと言うな」

「わしはいつもすごいぞ」

坂の下から集合の号令がかかった。

作戦会議だ。

言うだけ言ってみるか。どうせ、駄目でもともとである。