第四十八話 疑念の煙
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こちらは、外伝となっております。
気になる方は、本編の『菊理姫様！お導きを！』〜定時で帰りたい領主は、今日も魔法犯罪に追われます。〜もご覧になってください。
次に来たのは、とある民家の一室だ。
鼻歌を歌いながら、新聞紙をスクラップしている輝夜がいる。
新聞には、【聖女！また！人々を救う！】と大きく書かれ、櫻子の写真がデカデカと載っている。
輝夜は、スクラップを作ると嬉しそうにそれを見た。
初老の婦人がやってきた。
手には、麦茶がある。
「櫻子ちゃん。頑張っとるようだない…。」輝夜に麦茶を渡しながら言う。
「お祖母様は、聖女様とお知り合いなのですよね！どんなお方ですか？」キラキラとした目で輝夜が祖母に尋ねる。
「人一倍頑張り屋で…。でも、見ていて時々危なっかしい子だ。」
「危ない？」
「あの子は、助けを呼べない子だからない。昔からそこが、危なっかしくて…。」婦人が新聞紙の櫻子の写真を見る。
そして、その後ろにいるヒロを見る。
「ちょっと、見せてくんねいかい？」そう言って婦人は、輝夜のスクラップを見る。
櫻子のどの写真にも後ろにはヒロがいた。
「櫻子ちゃん…。いい人に出会ったのかもね…。」
その時、ドン！と大きな音がして部屋が揺れた。
「輝夜！」鶴介が部屋に入ってきて輝夜に飛びつく。
「お祖母様……奥州も戦場になるのでしょうか？」輝夜が不安そうに婦人を見た。
部屋に沈黙が漂う。
「お祖母様…。私…。夏休みが開けたら…。学徒兵として志願するつもりです。」輝夜が静かに話す。
婦人の目が驚きと絶望で大きく開く。
「そげなこと！なじょして、そげな事いうんだ！」
「お父様が、不正で政から下されました…。華族学校にもいれません。だから、せめて、魔術師として大和の為にと思います。」
「金ならなんとかする！絶対！学校は卒業しろ！」
「でも…それだと…。大和がこれほど酷い状況なのに…。」下を向く輝夜。
「お国の為になる事が、軍人とは限らない。そうだ、物資を送ろう。大丈夫。このおばぁがどうにかするで心配するでないど。」そう言って輝夜の手を取る婦人。
鶴介は、そんな二人の顔を交互に見る。
輝夜は祖母の皺だらけの手を握り返した。
戦争は、まだ遠いはずだった。
それでも、人々の未来だけは、少しずつ奪われ始めていた。
景色が歪み避難所へとやってきた。
ヒロが魔道具を動かしながら、別の隊員に指示を出している。
「で、この魔石をここに設置するやろ？」
そこで、隊員の顔色が悪くなる。
「なんや？」それを見たヒロが聞く。
「そ…それ、人じゃないですよね？」
「ちゃうわ！本来、人は魔石に変わらん。あいつらが邪道なんや。」そう言って魔石を魔道具にセットした。
機械が動き出す。
「これで、しばらく発電出来るやろ…。」
「ヒロ！発電機はどう？」櫻子が貼り付けた笑顔でやってきた。
「伊達様！」隊員が敬礼をする。
「畏まらないで。いつも通りでいいから。」
はっ！短く言い敬礼をやめる自衛官。
「しばらく、これで電気はどうにかなりそうや。」クイっと魔道具を親指でさすヒロ。
「さすが、ヒロ。」一瞬櫻子の笑顔が自然になる。
その笑顔を眩しそうに見るヒロ。
「他に足りない物はない？」隊員に聞く櫻子の顔はもうあの作り笑いだ。
「食料が…不足してきました。それに、紙おむつや生理用品が足りないと住民からの声があります。」おずおずと話す隊員。
櫻子が顎に手を当てて考え込む。
「小さな子や若い女性には酷な話よね…。」
「あんたも若い女性やで…。」ヒロが突っ込む。
チラリとヒロを見る櫻子。
その目は笑ってない。
「奥州の知り合いが物資を送ってくれました。気の利く方だからオムツや生理用品が入っているかもしれません。確認しましょう。」そうして、完璧な笑顔で隊員を連れて立ち去っていく。
ヒロは、そんな櫻子の背中をじっと眺めていた。
「のう兄ちゃん？タバコ持っとらん？」一人の男がヒロに声かける。
ヒロが無言でタバコを出す。
「やっぱ、赤い人は、優遇されてまんな〜。」
「どういう意味や？」
「だってそうやん。俺ら配給も回ってこんのに、兄ちゃんらはタバコまである。」そう言ってタバコに火をつける男。
「なぁ？……魔法なんか、なかったら戦争にならんかったんちゃう？」男がゆっくりと煙を吐き出す。
煙は、疑念に変わりヒロを包む。
ヒロは何も答えなかった。
その煙だけが、避難所の空気に溶けていった。
