第105話 マスターからの挑戦状
カウントダウンが、ゼロを示した。
その瞬間だった。
ピコン。
端末に、短い通知が表示される。
【マスターからの挑戦状】
【試験フィールド：展開】
「……え？」
サクラが、思わず声を漏らした。
「ちょっと待って。
“展開”って……何？」
タケルは端末を確認する。
ミッション内容は、相変わらず表示されていない。
条件も、説明も、何もない。
「内容、まだ出てないよな？」
そう言った直後だった。
風が――止まった。
正確には、止まったように“感じた”。
草原は、確かにそこにある。
地面も、空も、さっきと同じ景色のはずなのに。
距離感だけが、微妙に狂っていた。
音が、半拍遅れて耳に届く。
「……なに、これ」
タケルが呟く。
サクラは、周囲を見回していた。
視線が、わずかに鋭くなる。
「待って……」
一拍。
「これ、育成専用のイメージ・アリーナに、似てる」
タケルが振り向く。
「サクラ、何やってんだよ！
そんな冗談やめろって！」
「だから、わたしじゃないって！」
サクラが即答する。
「え、マジ……？」
タケルはもう一度、周囲を見回した。
「目の前のこれ――何だ？」
「ここ、草原だぞ？」
サクラは、すぐに首を振る。
「違う。
似てる“だけ”よ」
「わたし、起動してないよ。
育成カードも使ってないし、ログイン操作もしてない」
つまり。
これは、サクラが開いたものじゃない。
「じゃあ……誰が？」
その問いに、すぐ答えたのはアキラだった。
アキラは端末を見ていた。
だが、そこに表示されているのは、いつものIA管理画面ではない。
「……なるほど」
低く、理解した声。
「育成用じゃないな、これ」
サクラが聞き返す。
「どういうこと？」
アキラは一歩、前に出た。
「“マスター”とやらが、
俺たちを呼んでる」
タケルは、眉をひそめる。
「呼ぶ……？」
「招待じゃない。
選択式でもない」
アキラは、淡々と言った。
「これは――招集だ」
その言葉を裏づけるように、
視界の端に、短い表示が割り込んだ。
【フィールド固定】
【離脱不可】
サクラが小さく息を呑む。
「……本気だね」
「育成でも、訓練でもないってことか」
タケルの声は、少しだけ低くなっていた。
アキラは頷く。
「“挑戦状”って言葉の通りだ」
一瞬の沈黙。
アキラは、タケルを見る。
「タケル。
ここは、中途半端な覚悟で入る場所じゃない」
タケルは、すぐには答えなかった。
アキラの顔を見る。
サクラの表情を見る。
二人とも、何も言わない。
ただ、同じものを見ていた。
タケルは、小さく息を吐いた。
「でもさ」
顔を上げる。
「これ、もう始まってるよな」
アキラは、何も言わずに頷いた。
「逃げる理由、ないよな」
その言葉に、サクラが肩をすくめる。
「……ほんと、タケルらしい」
アキラが、静かに言った。
「覚悟決めて、行こう」
三人が、同時に一歩踏み出す。
その瞬間――
視界が、反転した。
空間が、完全に切り替わる。
【試験フィールド：イメージ・アリーナ（特別展開）】
【管理者：マスター】
名前は、出ない。
ただ。
“見られている”という感覚だけが、
はっきりと残った。
【状態：待機中】
――条件は、まだ示されない。
次の瞬間。
三人は、ゆっくりと目を開けた。
そして――
目を疑うような光景が、広がっていた。
ここまで読んでくださってありがとうございます。
ついに「マスターからの挑戦状」が始まりました。
ここからは今までとは少し違う、新しい試練が待っています。
タケルたちがどんな答えを見つけるのか、一緒に見届けていただけたら嬉しいです。
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