**最強!? モンスター×マスターズ 【モンマス】 Gランク落ちこぼれから始まる、 世界最強の相棒育成譚**

第100話 試験合格発表編① ――待つ時間

　朝の空気は、やけに澄んでいた。

　それが、今日という日を――

　余計に意識させる。

「……ついに今日だな」

　タケルは天井を見上げて、小さく呟いた。

「さすがに、緊張する」

　心臓の音が、いつもより少しだけ大きい。

　胸の奥が、落ち着かない。

　そのとき。

　ピコン。

　タケルのモンマスが、控えめな音を立てた。

【今日まで、よく頑張ったな】

【ダメで元々。気軽にいこうぜ】

「……」

　タケルは一瞬だけ画面を見つめてから、苦笑する。

「励まされてるのか、

　テキトーに言われてるのか……」

　少し考えて、

「まあ……ありがとう」

　小さくそう言った。

　その声に被さるように、廊下から声が飛んでくる。

「タケルー！

　早くご飯食べなさい！」

「もうすぐアキラ君とサクラちゃん来る時間でしょ！」

「うわっ、もうそんな時間か！」

　タケルは慌てて布団を抜け出した。

⸻

　朝食をかき込むように食べ終えたころ、

　玄関のチャイムが鳴った。

「来たみたいだね」

　母が言う。

　玄関には、アキラとサクラの姿があった。

「おはよう、タケル」

「おはよー！

　今日は……その、いよいよだね」

「お、おう……」

　タケルは笑おうとして、うまく笑えなかった。

　その様子を見て、母がくすっと笑う。

「そんな顔してたら、

　サクラちゃんに嫌われるわよ？」

「なっ……！」

「冗談冗談。

　肩の力、抜きなさい」

　そう言って、ぽんとタケルの背中を叩いた。

「結果が分かったら、すぐ教えてよ。

　ご近所さんに自慢に行くから」

「母ちゃん、何やってるの！」

「ふふ、冗談よ」

　そのやり取りを見ていた妹のサトが、

　ぎゅっと拳を握る。

「にぃに、大丈夫？」

「……うん。大丈夫」

「にぃに、ファイト！

　今日も♪ かなり♪ 最高⤴︎だよ！」

「それ、どこで覚えたんだよ……」

　タケルは苦笑しながら靴を履いた。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　いつもと同じ言葉。

　でも今日は、少しだけ重く聞こえた。

⸻

　こうして、タケルたちはミラリアへ向かった。

　《グランディア中央学院》の巨大な門が、視界に入る。

　見上げるほど高い三重結界の壁。

　雲を貫く白塔。

　何度も見てきたはずなのに、

　今日はやけに高く感じられた。

　周囲には、同じように集まってきた受験生たち。

　誰もが口数少なく、表情も硬い。

　――待っている。

　ただ、それだけの時間なのに。

　空気は張りつめていた。

ふと、横を見ると――

　門の脇で、数人の作業員が慌ただしく動いていた。

「おい、こっちは確認終わったか？」

「大丈夫だ。応急処置だけど、通行には問題ない」

　一人が安堵したように息をつく。

「いやほんと……

　こんな大事な日に、入場門のシステム異常なんてな」

「冷や汗かいたよ。

　発表前に止まったりしたら、洒落にならない」

　別の作業員が、苦笑いを浮かべた。

「まあまあ。

　大きなトラブルに繋がらなかっただけ、運が良かった」

「だな。

　あとは何事もなく終わってくれればいいんだが……」

　そう言って、作業員たちは互いにうなずき合い、

　足早にその場を離れていった。

　門の前には、再び静けさが戻る。

「いよいよ、だな」

　アキラが静かに言う。

「うん……緊張するけど、ちょっと楽しみでもあるね」

　サクラはそう言って笑った。

「二人とも、メンタル鬼すぎない？」

　タケルは肩を落とす。

「俺なんて、朝からトイレが友達だし」

「それは……ご愁傷さま」

　アキラが真顔で言った。

「今、九時だ。

　発表は十時からだったよね」

「だったら、先に中央アリーナで待とう」

「遅刻で合格取り消し、とか嫌だし」

「それは本当に嫌だ！」

　タケルとサクラが声を揃えた。

⸻

　中央アリーナ。

「合格発表をお待ちの方は、

　こちらへどうぞ」

　係員の案内に従い、受験生たちが集まっていく。

「……けっこう人いるね」

　サクラが周囲を見回す。

　そのとき――

「あっ！」

　聞き覚えのある声がした。

「エリカちゃん？」

「サクラ！」

　エリカが手を振る。

「エリカちゃんも、やっぱり来てたんだ」

「まあね。

　一応、受けてたから」

「……“一応”で来れる場所じゃないと思うけど」

　サクラが言うと、エリカは肩をすくめた。

「実はね。

　私、頭いいのよ。天賦の才ってやつ？」

「……自分で言うんだ」

「本当よ」

　エリカは小さく笑う。

「ユズルが何考えてるか分からないでしょ？

　理解しようとしてたら、

　自然とこうなっただけ」

「肝心のユズル君は？」

　サクラが尋ねると、エリカは指を差した。

「あそこ」

　視線の先。

　少し離れた場所で、ユズルが立ち尽くしている。

　動きが遅い。

　一歩一歩が、やけに慎重だ。

「……牛歩みたい」

「極度の緊張よ」

　エリカは苦笑する。

「今日なんて、朝六時には来てたんだから」

「それは……大変だね」

「ええ。

　私たちは気にしないで、先に行って」

「うん。またね」

「お互い、うまくいきますように」

　そう言って、二人は別れた。

⸻

　中央アリーナの中。

　まだ、何も始まっていない。

　ただ、待つだけの時間。

　――それなのに。

　胸の奥が、ざわつく。

（……大丈夫だよな）

（ここまで来たんだ）

　タケルは、そっと拳を握った。

　時計の針が、

　ゆっくりと十時に近づいていく。

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ここまで読んでくださってありがとうございます。

いよいよ合格発表当日。

待っているだけなのに落ち着かない、そんな空気を一緒に感じてもらえていたら嬉しいです。

次回、ついに結果発表です。

タケルたちの行く末を見届けていただけたら嬉しいです。