第十一話 『良い湯いいとこ一度はおいで』
先輩と別れて、特にすることもない私たちは宿に戻りました。
宿に着く頃には空は薄暗くなっていましたが、それ以上に街の灯りが煌々と辺りを照らしていて、まだまだ人々の活気が衰えることはなく、行き交う人々からはむしろこれからだという熱気さえ感じました。
「おかえり、お嬢ちゃんたち。食堂の方で夕飯用意できてるから、お腹空いたらいらっしゃい」
「どうも」
受付で老眼鏡をかけて本を読んでいる女将さんは、ご高齢ながらも鋭い雰囲気を醸し出しています。その外見の印象とは裏腹に、この宿をお借りした当初から、ここの客には優しく丁寧な対応をしてくれます。
私たちは女将さんに挨拶した後、階段を登り、自分たちの部屋に戻ってきました。これで一息つけます。
「ふ〜...疲れた〜......」
「ずいぶん歩きましたからね。流石に私も足が痛いです」
スーラちゃんはベッドに体を投げ出してうつ伏せの大の字になりました。少しの間ですが、一緒にモビールアイランドを歩き回ったことで、スーラちゃんは王族であるにも関わらず、格式や所作に拘らない人だと分かってきました。
私が見てきた王子や王様は尋常じゃないオーラを発していたので、てっきり王族は色々と怖い人たちだけかと思っていましたが、どうやら偏見だったようです。
あと遊園地は初めての経験でしたが、思った以上に楽しかったですね。魔術をこういった娯楽のためだけに使うとあそこまで刺激的なものになるとは、考えてもいませんでした。私の『奇跡』でも似たようなことができるでしょうか。
「スーラちゃん、お風呂はどうします？」
「入る！入るぞ！わしゃもうクタクタじゃあ！」
「じゃあ、着替えだけ持っていきましょうか」
女将さん曰く、ここの宿の近くには、公衆の温泉施設があるそうです。この街のアピールポイントの1つだそうで、ここら辺の宿泊施設に泊まる旅人がこぞって1日の疲れを落としに来るんだとか。
着替えだけ持って、改めて女将さんに温泉の場所を教えてもらいます。すると、「これを持っていきな」と、温泉施設の無料券を3枚いただきました。
「ありがとうございます」
「感謝するぞ、女将どの！」
外に出ると、潮風が心地よく肌を撫でました。少し肌寒いくらいですね。
「いやー、あの女将どのは優しいのぉ」
「そうですね。先輩の分まで頂いてしまって」
調査の名目でカジノに向かった先輩はどうしているのでしょうか。その場の雰囲気に流されて、無茶なことをしていないといいですが...。まあ、先輩もいい大人ですから、取り返しのつかないことはしないでしょう。私たちは気にせず羽を伸ばさせていただくとします。
少し歩くと、すぐに目的の温泉施設が目に入ってきました。
なるほど、アピールポイントの1つというだけあって、かなりの大きさです。この建物の造りは聖教国の神殿に近いものでしょうか。特徴的な柱の多い黄土色の建造物が光の魔法で照らされていて、威圧感は抜群です。温泉施設に必要かどうかはともかく。
中に入り、受付に先ほど頂いた無料券を2枚渡して、脱衣所に行きます。
脱衣所の中はまばらに人がいて、多少恥ずかしいですが、さっさと服を脱いでバスタオルを体に巻きます。
私の横で脱衣するスーラちゃんを見ます。
見ます。
......ううん、着痩せするタイプとは。しかし私もこれくらいにはなる、はず。
いや、たいして気にしてませんが。
ええ。
そんな私の心境を知ってか知らずか、スーラちゃんはまるで孫を見るお婆ちゃんのような顔をしています。
「...カルミアちゃんはいいのぅ、華奢でかわゆくて」
「嫌味ですか、嫌味なんですか」
その顔とスタイルで王子様なんてよく言えたもんです。謝罪を要求します。
その後は適当に体を流し、湯船に浸かります。しかし、ずいぶんと広いお風呂ですね。ここまでの広さは王都でも見たことありません。おかげで他人との距離も取れて、私的にはありがたいです。
「「はぁ〜......」」
スーラちゃんと同時に気の抜けた声が出てしまいました。思わず2人して笑ってしまいます。
徐々に冷えた身体が温まります。
首まで浸かっているスーラちゃんがふと声をかけてきました。
「のう、カルミアちゃん」
「なんでしょう」
「ウェットとはどういう関係なんじゃ？」
どういう関係、ですか。
確かに、側から見ればともすれば兄妹にも見られかねない私たちです。簡単に説明すると...そうですね。
「元はギルドの先輩後輩でしたけど、今は...。お互いの目的のための互恵関係、でしょうか」
「ほうほう、冒険者ギルドでの縁か。馴れ初めはどんな感じなんじゃ？」
「馴れ初めですか...」
あまりこういうことは人に話すことではないかもしれません。元々人付き合いが苦手な部分もありますから。
でも、こうして話そうとしているのは、スーラちゃんを信頼しているからというより、誰かに聞いて欲しかったからなのかもしれません。
なにしろ湯に浸かっている間は、暇を持て余しますから。
