私は霊界への案内人

16.霊界へと…お還りなさいっ！

『亮太っ！亮太っ！聞こえる！？』

『き、聞こえるって。声は小さくなってるけどな…』

　霊たちの声の影響ではない。明らかに小さく、そして遠くなった亮太の声。

『霊界に近づくと、声は届きにくくなるわ。完全に聞こえなくなった時が、アンタの最期よ。』

『マ、マジかよ…。』

かなり聞こえなくなってる気がするぜ…。焦りの声が届く。

『まだ呼びかけてみるわ。もう少しの辛抱よ。』

もう一度、深呼吸をする秋絵。

『此処にいる霊たちよ！その命は貴方達が持って行ってはいけない命です！すぐに離れなさい！』

『アツイ…アツイ…』

『イタイイタイイタイ…』

『ネエドコ…ドコナノ…』

『ウゴケナイ…ウゴケナイ…』

『貴方達の行いは、尊い命を無駄にしようとしています！それは如何なる神も許したりはしないでしょう！』

『アツイ…アツイ…』

『イタイイタイイタイ…』

『ネエドコ…ドコナノ…』

『ウゴケナイ…ウゴケナイ…』

相変わらず明確な返事はなかった。

『秋絵。』

『なに！？』

『…俺はもう、諦めるよ。』

優しい声で、亮太はそう告げた。

『何言ってんのよ！私が信じられないの！？』

『違うさ。ここまで霊を何とかしてきたのは、他の誰でもない秋絵だろ？目の前で見てきた俺が、信じられないわけないじゃないか。』

『じゃあ何でよ！何で諦めるなんて言い出すのよ！』

『…お前が一生懸命やってるの見ると、何もできない自分が悲しくなってくるんだ。』

『仕方ないじゃない、私だって仮にそうなったら、おとなしく助けを待つしかないんだから…』

そうは言いつつも、自分の無力さを噛みしめる秋絵。

『俺のことは諦めろ。今度は準備を整えて、この霊を鎮めてくれよ。』

『イヤッ！ここまできて、今さら諦められるわけないじゃない！』

うっうっ…と涙がこぼれてきた。

『私だって…必死にやってるんだからぁ…！信じなさいよぉ…！』

『信じてないわけじゃないよ。ただ、今回は相手が無謀すぎた。』

亮太の声は、かなり小さくなっていた。

『そんな泣くなよ。俺がいなくなったところで、生きていけないわけじゃないだろ。』

『生きていけるわけないじゃない！誰が…私のこと見てくれるのよ…』

『それはお前が気づいてないだけだろ？周りはお前のことを、ちゃんと見てるよ。明日も元気に登校すれば、誰かがおはようって言ってくれるよ。』

まあ俺は言ってもらえないけどな。つくづく一人ぼっちってのは辛いよな。

『さあ行けって。お前に覚えていてもらえれば、それだけでも幸せもんだよ俺は。』

『ヤダッ！絶対に行かない！』

『行かないって、俺が死ぬのを見物するのか？』

『違うっ！何で…そうやって簡単に諦めたりするのよ！』

必死な声で訴える秋絵。

『お前ならわかるだろ？出来ることと出来ないことの違い。これは出来ないことなんだから。』

『わかるわけないじゃない！勝手な屁理屈並べないで！』

『いいから、俺のために頑張るなよ。』

『何でよ！何でそんなに死にたいの！？』

『死にたくなんかないさ。…でも、もう覚悟は出来た。』

首なし男に襲われたとき、覚悟は決めたからな。もう怖くなんかない。

『短い間だったけど、一緒にいれてよかったよ。』

『イヤッ！』

『早く本物の彼氏つくれよ。自分を理解してくれる、本当のパートナーをな。』

『…。』

俯く秋絵。

（これでいいんだ。これで…）

身体が引っ張られる感じがした。いよいよ、連れていかれるんだな…

『亮太…』

『なんだ。』

何を伝える気だろうと、秋絵の声に耳を傾けた。

『私に、諦めるって言葉はないからね！』

スッと立ち上がった秋絵。いつものような、鋭い目つきの秋絵。

『！！おい、それは…』

『何も言わないで！』

背中に手を伸ばす秋絵。長い弓が、姿を現した。

『やめろ！それを使ったら、案内人になれないんだろ！？』

『うるさいわね！ちょっと黙ってなさい！』

御魂骨の弓に添え、ゆっくりと引き始める。

『アンタが死ぬくらいなら…』

御魂骨は光り輝きながら、一本の矢へと変化していく。

『私の力なんか、もう要らないんだから！』

細く、光輝く矢の姿がそこにあった。

『最後の警告です！今すぐに、その命を返しなさい！でなければ、貴方達を此の世から追放します！』

力強く放った言葉。

『アツイ…アツイ…』

『イタイイタイイタイ…』

『ネエドコ…ドコナノ…』

『ウゴケナイ…ウゴケナイ…』

『返答はなかったものと判断します！』

グッと弓を引き絞り、狙いを定めた。

『霊界へと…お還りなさいっ！』

ピンと張り詰めた弦を一気に解放した。

“バシュウ！”

真っ直ぐな矢が、光をほとばしらせながら突き進んでゆく。矢は浮き始めた亮太を貫いた。

“ドン！”

『アツイ…アツイ…』

『イタイイタイイタイ…』

『ネエドコ…ドコナノ…』

『ウゴケナイ…ウゴケナイ…』

霊の声。その声は、だんだんと小さくなってゆく。

“シャンシャンシャンシャン…”

光が降り注いだ。暗闇を、どこまでも照らす眩い光。

“パアア…！”

“ドサッ”

「ぐうっ…」

光の爆発と共に、空中から放り出されるように解放された亮太。

「痛てて…無茶しやがって…」

頭を擦りながら、周りを見渡す亮太。

「秋絵っ！」

目の前に秋絵が倒れていた。

「おいっ、大丈夫か！」

「う…うう…」

目を開けたのがわかり、ホッとする亮太。

「何やってんだよ…俺なんか助けてさ。」

「アンタこそ、なんで諦めるなんて言い出すのよ…」

立てそうにない秋絵を背負い、階段を下りる亮太。

「ゴメンね…迷惑かけちゃって…」

「そんな台詞が出るなんて、お前らしくもない。」

「うるさいわね…迷惑かけても謝らないほど…私は子供じゃないわよ…」

弱々しい返事。

「アンタが…死ななかったんだから…いいじゃない…」

「…そうだな。」

首を回して秋絵の方を向き、

「ありがとう。」

お礼ってのを、久しぶりに言った気がするな。

　空は明るくなりかけていた。