七五三田優奈の観察録

【記録された死】第三章 整然とした現場

【記録された死】

第三章：前編

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　榊原アート財団のビルは、外から見ると立派だった。

　ガラス張りの外壁、磨かれた石材、無駄に広いエントランス。

　資金がある組織ほど、見せ方に金をかけるものだと優奈は思った。

「こういう建物って、だいたい中身が空っぽなのよね」

　車を降りるなり、優奈はそう言った。

「全部がそうとは言えないだろ」

「少なくとも、見た目に自信がある組織は、だいたい実務が雑」

　砧は反論しようとして、やめた。

　たぶん半分くらい当たっている。

　二人が通されたのは、最上階の理事長室だった。

　昨夜の現場はすでに鑑識が入り、必要最低限の片付けが済んでいる。

　だが、事件の空気だけはまだ抜けきっていなかった。

　部屋の中央には、榊原修也が倒れていた位置を示すテープが残っている。

　机の上には、書類、グラス、薬のケース、そして飲みかけの水がある。

　一見すると整然としているのに、全体がほんの少しずつ噛み合っていない。

「……変ね」

　優奈は入室して数秒でそう言った。

「何がだ」

「人が死んだ部屋のわりに、空気が軽い。もっと言えば、死の痕跡が少ない」

「片付けたからじゃないのか」

「片付けたから、余計に不自然なのよ」

　優奈は机の前に立ち、指先で空中をなぞるようにして見回した。

　砧はその横で、鑑識が残した記録を確認する。

「現場保存は完全じゃないが、主要なものは押さえてある。

　死因は今のところ、心疾患の急変と見られている」

「見られている、ね」

「違うと思うのか」

「違うかどうかはまだ言わない。でも、“突然死”にしては、準備された感じが強い」

　優奈は机の上の薬ケースを見た。

　小さなケースには、朝・昼・夜の仕切りがあり、それぞれに整然と薬が入っている。

　几帳面な人間の持ち物にしては、あまりにきれいすぎる。

「この人、毎日同じ時間に薬を飲んでいた？」

「記録ではそうだ。秘書が管理してた」

「秘書は？」

「今は別室で待機」

「いいわ。あとで話す」

　そのとき、扉の外から足音が近づき、数名の関係者が案内されてきた。

　まず入ってきたのは榊原恒一だった。

　兄の死に対する悲しみより、苛立ちの方が勝っているような顔をしている。

「何なんだよ、こんな朝から」

　恒一は部屋を見るなり、眉をひそめた。

「亡くなった夜のことを聞くためです」

　砧が答えると、恒一は鼻で笑った。

「聞いたところで、兄貴は勝手に死んだわけじゃないのか」

「勝手に死ぬ人間なんていませんよ」

「……そうかい」

　恒一は不機嫌そうに壁へ寄った。

　修也と似た顔だが、表情には一切の余裕がない。

　次に入ってきたのは三浦沙耶だった。

　昨夜の華やかなスカーフはなく、淡い色のブラウスに変わっている。

　眠れていないのか、目元には疲れが出ていた。

「申し訳ありません。私は、昨夜は最後まで残っていました」

「誰と一緒に？」

　砧が聞くと、沙耶は一瞬だけ言葉を詰まらせた。

「理事長と、黒瀬さん、それから少しだけ天城さんも」

「少しだけ？」

「監査の話で……」

　優奈は、その言い方を聞いて何かを覚えたように視線を上げた。

　沙耶は、必要以上のことを言わないようにしている。

　いや、言えないのかもしれない。

　続いて牧野誠が入ってきた。

　彼は昨夜と同じく神経質な顔をしていたが、今朝はさらに落ち着きがない。

「昨日、理事長をお送りしたのは私です。ですが、部屋を出たあと、もう一度戻ったかどうかは……」

「曖昧なのか」

「申し訳ありません。時間が押していて……」

　砧はメモを取りながら眉を寄せる。

　“時間が押していた”という言い訳は、遅延の理由としてはよくある。

　だが、事件の夜にそれが出てくると、とたんに怪しくなる。

　最後に入ってきたのは天城俊也だった。

　外部監査役の彼は、他の三人に比べて落ち着いていた。

　感情を抑えているのではなく、最初から感情の波が小さいタイプに見える。

「朝早くから大変ですね」

「あなたも関係者の一人です」

　砧が言うと、天城は軽くうなずいた。

「ええ。ですから、知っていることは話します」

　優奈はその男を数秒見たあと、口を開いた。

「あなた、昨夜は監査資料を見ていた？」

「はい。理事長室で少し」

「少し、ね」

「何か？」

「いいえ。言い方が似てると思っただけ」

　天城は表情を変えなかった。

　だが、ほんの一瞬だけ視線が動いたのを、優奈は見逃さなかった。

　最後に、黒瀬里奈が入ってきた。

　他の関係者と同じように疲れているはずなのに、彼女だけは表情の崩れ方が違った。

　眠れなかった人間の顔ではなく、眠らずに済ませた人間の顔に見える。

「おはようございます」

　声は静かだった。

「座ってください」

　砧の言葉に、黒瀬はわずかに頭を下げ、壁際の椅子に座った。

　手は膝の上で揃っている。落ち着いているというより、必要以上に動かさないようにしている印象だった。

　優奈はその様子を見て、心の中でひとつ数えた。

　静か。

　過剰に静か。

　これは、何かを隠している者の沈黙に近い。

「昨夜、理事長から呼ばれたのはあなたですよね」

　砧が聞く。

「はい」

「何のために？」

「書類の確認です」

「部屋にいたのはどのくらい」

「十分ほどです」

「そのあと、すぐ出た？」

「はい」

　黒瀬は淡々と答えた。

　だが、答えが滑らかすぎる。覚えていたことをそのまま並べているのではなく、何度も頭の中で練り直したような印象がある。

　優奈は机の上の薬ケースに目を向けた。

「薬を飲む場面は見た？」

　黒瀬は少しだけ間を置いた。

「……見ました」

「全部？」

「ええ」

「何の薬かも？」

「理事長の個人的な服薬ですので、詳しくは」

「いいえ。詳しくなくていい。見たかどうかだけ聞いてるの」

「……見ました」

　その返答に、優奈は満足した様子も見せず、ただ視線を移した。

　黒瀬の指先が、ほんの少しだけ揃えられる。

　緊張の表れだ。だが、それ以上に、答えることそのものを嫌がっている感じがある。

　砧は続けて、部屋の配置を確認した。

「理事長はこの机で薬を飲んだんですね」

「はい」

「水はこのグラス」

「ええ」

「飲んだあと、急に苦しみ出した？」

「そうです」

「誰かが手を出したようには見えなかった？」

　黒瀬は首を振った。

「わかりません。ただ、理事長は……少し前から体調が悪そうでした」

「少し前、というのは？」

「詳しくは……」

「曖昧ですね」

「すみません」

　黒瀬はそこで黙った。

　その沈黙に、責められた者の反発はない。

　ただ、もう余計なことは言わないという決意だけがあるようだった。

　優奈はその様子を見ながら、机の上のものを一つずつ観察した。

　薬ケース。水。書類。封筒。万年筆。

　特に気になったのは、薬ケースの隣に置かれたメモだった。

「これ、誰が書いたの」

　優奈が指さす。

　砧が確認する。

　メモには簡単な服薬の注意と、翌日の予定らしき短い記述がある。

「理事長の筆跡だな」

「本当に？」

「……少なくとも、そう記録されてる」

　優奈はメモに顔を近づけた。

　字は整っている。けれど、整い方が少し違う。

　几帳面な人間が普段書く字より、やや硬い。

　まるで、普段とは違う力の入れ方で書かれたような――。

「この人、夜中にメモを残す癖はあった？」

「あるらしい」

「誰が言ったの」

「秘書だ」

「ふうん」

　優奈は短く息を吐いた。

　癖があるというなら、なおさら違和感は手がかりになる。

　人間の習慣は、雑にいじると必ずどこかに歪みが出る。

「で、昨夜ここにいた人間は、全員それぞれ何かを見たわけね」

「そういうことになります」

「でも、見たものは一致してない」

「……そうだな」

　砧もその矛盾に気づき始めていた。

　誰もが“その場にいた”と言う。

　だが、誰も同じことを言わない。

　そこで、警備担当の者が持ってきた記録表が渡された。

　理事長室への出入り記録、エレベーターの使用時間、地下駐車場の発着時刻。

　どれも一見、きちんと管理されているように見える。だが、細部にわずかな空白がある。

　優奈はそれを見て、薄く笑った。

「なるほど。みんな、言えることは言うのに、言いたくないことだけ綺麗に抜けるのね」

「抜け？」

「ええ。たぶん、抜けてるのは記憶じゃない。都合よ」

　砧はその言葉を、メモに書き留めた。

　まだ断定はできない。だが、事件の輪郭は少しずつ見え始めている。

　その後も聞き込みは続いた。

　恒一は兄の死を悼むより、遺産や理事長職の行方に苛立っているように見えた。

　沙耶は修也から何かを強く言われていたようだが、内容をはっきりとは口にしない。

　牧野は夜間の移動記録にあやふやな部分がある。

　天城は数字の矛盾を見ていたが、それをどこまで追っていたのか曖昧だ。

　そして黒瀬は、質問には答えるが、必要以上のことを一切言わない。

　部屋の中で、優奈だけが薬棚の前に立っていた。

　彼女は薬を一つも触らず、ただ並び方を見ている。

「砧」

「なんだ」

「この薬、きれいに並びすぎてる」

「几帳面なんだろ」

「違う。几帳面な人間は、もっと崩れる。これは“崩れたくない人間”の並べ方よ」

　砧はその意味を考える。

　だが、まだ掴みきれない。

「それと、このメモ」

「さっきの？」

「ええ。書いた本人は、あとから見返すために残したのかもしれない。でも、見返すための情報にしては、ちょっとだけ不自然なところがある」

「どこだ」

「今は言わない」

「なんでだよ」

「言ったら、あなたが先に納得してしまうから」

　砧は苦笑した。

　相変わらず嫌な言い方をする。だが、優奈が何かをつかみかけているのは確かだった。

　黒瀬がそのやり取りを、遠くから見ている。

　表情は変わらない。

　だが、その目だけが、ほんの少しだけ優奈の手元に向いた。

　優奈はそれに気づいていた。

　気づいたうえで、あえて何も言わない。

　まだ釣り上げるには早い。

　魚が自分から水面に出るまで、静かに待てばいい。

「とりあえず」

　優奈は薬ケースの前から離れ、砧の方へ戻った。

「この事件、自然死では終わらないわね」

　砧は小さくうなずいた。

　それだけで十分だった。

　部屋の外では、朝の光が少しずつ強くなっている。

　しかし、この理事長室に残る空気は、昼の明るさとは無縁だった。

　死んだ男の机の上に置かれた、たった一枚のメモ。

　整いすぎた薬。

　揃いすぎた証言。

　そして、静かすぎる黒瀬里奈。

　優奈は窓の外を一度だけ見て、心の中で事件の骨を組み立て始めていた。

　砧はその横で、彼女の口から出てくる言葉を待つ。

　読者に見える材料は、もう十分に揃い始めている。

　あとは、どこから綻びが出るかだけだった。