七五三田優奈の観察録

【足跡のない資料室】綻び

　砧は聞き取りの内容を机いっぱいに広げ、記録を整理し直した。

　警察の仕事は、派手ではない。

　現場で何かを見つけるより、誰が何を言ったかを、どの順番で並べるかの方が重要なことも多い。

　今回もそうだった。

「望月 浩司は、資料室へ自分で行ったように見える」

　砧が言う。

「でも、行かせた人間がいる」

「ええ」

　優奈は机に肘をつき、資料の束をめくった。

「鍵を持っていたのは早乙女。書類の流れを握っていたのは桐谷。再開発の圧をかけていたのは伊勢崎と松永。恨みがあるのは城戸」

「全員、怪しいです」

「その通り。こういう事件は、怪しい人間が多いほど面倒ね」

　砧は頷く。

　今回、容疑者たちはそれぞれが望月を嫌っていた。

　そのため、会話の中でも互いを疑う。

「俺は、あの人をそこへ行かせる必要なんてなかった」

　伊勢崎が現場で言う。

　だが、声の裏には焦りがある。

「でも、再開発の資料には関わってたんですよね」

　砧が聞くと、伊勢崎は眉をひそめた。

「関わってたから何だ」

「資料の順番を知っていたのは、あなたですか」

「……違う。俺は回覧なんか知らない」

　その返答に、松永がすぐ割って入った。

「知らないなら、口を出さないでください」

「そっちこそ、議会の名前を出して押し通そうとしただろ」

「言いがかりです」

「言いがかりじゃない」

　城戸がそれを聞いて、苦く笑う。

「みんな、望月さんのことを嫌ってたんですね」

「嫌ってたさ。あれで嫌わない方がおかしい」

「じゃあ、誰でも怪しい」

「……そうなる」

　砧は、その会話を全部拾っていく。

　城戸は望月に責任を押しつけられた過去がある。

　伊勢崎は再開発の順番を巡って激しく対立していた。

　松永は議会の圧力をかける立場にいた。

　早乙女は鍵を扱っていた。

　そして桐谷は、書類の流れの中心にいた。

　優奈は現場の踏み台を指差した。

「これ、普通の脚立ね」

「ええ」

「でも、位置がずれてる」

「転倒時に動いた可能性もある」

「そうね。けど、倒れ方と合わない」

「どういうことだ」

「望月さんは、棚から資料を取ろうとして身を乗り出したはず。でも、机の角にぶつかってるなら、最初にバランスを崩した位置が違う」

　砧は現場写真を見直した。

　たしかに、倒れた向きと、棚へ伸びる腕の角度が少しずれている。

　偶然でも説明できなくはない。

　だが、偶然にしては綺麗すぎる。

「誰かが、資料を取るように見せた？」

「たぶんね」

「どの書類だ」

「そこが問題よ」

　優奈は押印済み控えを手に取った。

「この印、少しだけ新しい」

「本当だ」

「しかも、望月さんの確認印なら、本人が見てる。つまり、ここに来る必要があった」

「自然な流れに見せたわけか」

「ええ。でも、流れの作り方がうまい」

　砧は資料を見つめた。

　押印、回覧、控え、確認。

　ごく普通の事務作業が、人を動かすための罠になっている。

「桐谷由佳が怪しくなってきますね」

「静かすぎるのが、いちばん厄介よ」

　そのとき、早乙女が低い声で口を開いた。

「由佳さんは、当夜、俺に二度鍵を返しに来た」

「二度？」

「ええ。最初は資料室。次は控えの確認が終わったあとだ」

「それは変だな」

「そうだろ」

　砧はメモに書き込む。

　二度の鍵の受け渡し。

　その間に何が起きたのか。

　ここに何かがある。

　由佳が現れると、空気が少し変わった。

　相変わらず表情は少ない。

　だが、今朝よりは少しだけ疲れて見える。

「桐谷さん」

「はい」

「二度鍵を返したって本当か」

「……はい」

「理由は」

「控えの確認に時間がかかったので」

「それだけですか」

「ええ」

　砧は、由佳の手元を見た。

　指先が微かに乾いている。

　書類を扱う人間の手だ。

　何度も紙をめくる者の手。

「この書類、あなたが作ったのか」

「一部は」

「一部？」

「回覧に必要な部分だけです」

「なら、誰が押印欄を整えた」

「望月さんです」

　由佳はそう答えた。

　だが、その答え方には、少しだけ余裕がない。

　優奈はその様子を見て、ふと口を開いた。

「ねえ。あなた、書類が戻る順番を全部把握してたでしょ」

「……はい」

「なら、置き場所を変えることもできた」

「……」

「それ、誰かに頼まれた？」

　由佳はすぐには答えなかった。

　沈黙が長い。

　だが、最後まで答えは出ない。

「いえ」

　そう言っただけだった。

　砧はそこに引っかかる。

　否定はした。

　しかし、妙に間があった。

　何かを隠している者の間だ。

　その後、砧は伊勢崎と城戸にも話を戻した。

「あなたたちは、望月さんに何を言われてたんですか」

「再開発の順番だ」

　伊勢崎が答える。

「順番？」

「資料の提出順だよ。あいつはそれを盾にして、色々握ってた」

「城戸さんは？」

「私は……」

　城戸は一度目を伏せた。

「過去の件を、まだ持ち出されてました」

「どの件だ」

「仕事をやめた時のことです。あの人、私がいなくなってからも、ずっと好きに言ってたみたいで」

　砧はそれを聞き、少しだけ眉を寄せた。

　やはり、恨みは十分にある。

　松永は、それを横で聞きながら静かに言った。

「議会側としては、望月さんにこれ以上騒がれたくなかったのは確かです」

「騒ぎにしたくなかった？」

「ええ。再開発は、表に出る前から揉めるものですから」

「それを上手く隠してたわけか」

「……そういう言い方でもいいです」

　砧は全員を見回した。

　誰もが、望月に対する不満を抱えている。

　そして、その不満の種類が少しずつ違う。

　優奈はその場の会話を聞きながら、資料室の棚へ視線を向けた。

「砧」

「なんだ」

「この事件、たぶん一人が全部やったわけじゃない」

「え？」

「いや、実行は一人でも、周りがそれぞれ小さく手を貸してる可能性がある。少なくとも、そう見せられる」

　砧は眉をひそめた。

　確かに、今のところ皆が少しずつ怪しい。

　だが、その怪しさが事件の本線かどうかはまだ不明だ。

「桐谷由佳が中心なのは、少し見えてきたな」

「ええ。でも、まだ確定じゃない」

「じゃあ、次か」

「そう。次で、書類のどこがズレたのかをはっきりさせる」

　砧はその言葉に頷いた。

　現場の空気は重い。

　しかし、その重さの中に、確実に人為の匂いがある。

　問題は、それがどこで生まれたのかだった。