七五三田優奈の観察録

【閉ざされた楽屋】 それは何の協力費

【閉ざされた楽屋】

第七章：締め

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　事件が片づいた翌朝、砧志朗は警察本部の廊下で、珍しく深いため息をついていた。

　手には事件報告書。

　頭の中には、昨夜の自白と、今朝の上層部の妙に張りつめた顔が残っている。

「砧」

　背後から呼ばれて振り向くと、捜査一課の管理官が腕を組んで立っていた。

「お前、例の件どうだった」

「どうだったも何も、終わりましたよ」

「そうか。じゃあ報告書、三部出せ」

「……三部もいるんですか」

「いる。上が読む。課長が読む。うちの経理が読む」

「経理は関係ないでしょう」

「ある。高い報酬を払うんだから、領収処理が必要だ」

　砧はそこで、嫌な予感を覚えた。

　いや、もう半分はわかっていた。

「……報酬、やっぱり高かったですよね」

「高い。かなり高い」

「そういえば、何で上層部が今回動いてたんですか」

　管理官は少しだけ口ごもった。

　そして、まるで大した理由ではないかのように、視線を逸らして言った。

「上層部のひとりが、あの劇団の昔の芝居の大ファンだったんだ」

「……は？」

「いや、正確には霧島銀次の“舞台演出の頃”からのファンだな」

「それ事件と関係ありますか」

「関係ない。だが、ある人がやたら熱くなってな。『多くの市民の日常に活力を与えてきた劇団だ、こちらも礼を尽くせ』とか言い出した」

「礼を尽くすって……それで正式調査だったんですか」

「そうだ」

　砧は一瞬、言葉を失った。

「なんですかそれ」

「わからん。俺もわからん。だが、あの人は若いころ芝居をやっていたらしい」

「まさか」

「まさかだ。だから今回、費用をかけてでも正しい調査を、という熱い想いだったらしい」

　砧は天を仰いだ。

　重い事件だと思えば、そんな個人的な趣味が混じっていたとは思わなかった。

「じゃあ、上の連中が妙に真剣だったのは……」

「事件の重さでも複雑さでも政治でもない。一人の舞台への思い入れだ」

「くだらねえ……」

「聞かなかったことにする。」

　そこへ、別の若い刑事が資料を抱えて走ってきた。

「管理官、請求書の件ですけど、これ、なんで“舞台協力費”なんですか」

「知らん。それで書けとの指示だ」

「いや、普通は捜査協力費でしょう」

「“舞台協力費”のほうが上が通りやすいらしい」

「通るんですか、そんなの」

「聞くな」

　砧は唖然とした。

　事件そのものは決して笑い話ではない。

　だが、警察内部の事務処理だけを切り取ると、妙にくだらない。

「つまり、七五三田さんに高い報酬が出たのは、上が芝居好きだったからか」

「要約するとそうだ」

「……ふざけてますね」

「……だが、事故で片付けられそうな事件の真実を明るみにできた。」

　砧は書類を脇に抱え直し、そのまま廊下を歩き出した。

　途中、別の部署の係長が顔を出してくる。

「砧、この間の捜査で高額請求かましたって本当か」

「まぁ……そうらしいですね」

「何があったらそんなことになるんだ」

「俺も聞きたいですよ」

「で、犯人は？」

「見つかりました。ちゃんと」

「ならいい。今度、うちにもその協力者安く紹介してくれ」

「無茶言わないでください」

　どこまで本気だったのか、係長は去っていった。

　砧はその背中を見送りながら、頭をかいた。

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　その夕方、砧は七五三田優奈と喫茶店で向かい合っていた。

　彼女はスマホで通帳を見て、満足そうに目を細める。

「やっぱり良いわね」

「お前、本当にお金しか見てないだろ」

「そこが一番大事だから」

「今回上が動いた理由、なんだったと思う？」

「……確かに妙ね」

「芝居好きの上司が、妙に義理を通したらしい」

　優奈は一瞬だけ固まり、それから目を細めた。

「……何それ」

「俺もそう思う」

「警察って、もっと硬い組織かと思ってたわ」

「硬いのは表面だけだな」

「中身は柔らかいのね」

「腐ってるともいえる」

「それは知ってる」

　二人はしばらく黙っていた。

　やがて優奈が、カップを置きながら言う。

「まあ、いいわ。高報酬なら何でも」

「結局そこか」

「当然でしょ」

　砧は苦笑した。

　事件は終わった。

　真柴梓は連れて行かれ、霧島銀次の支配ももうない。

　警察の中では、なぜか“舞台協力費”という妙な名目だけが残った。

「今回の事件。そんな複雑じゃなかったんだから次はもっと安くお願いしたい」

「無理ね」

「なんでだ」

「それはそれ、これはこれ。嫌なら上層部を説得し続けなさい」

　優奈はそう言って、黙った。

　その顔は相変わらず冷たい。

　砧はコーヒーを飲み干し、ゆっくり立ち上がった。

「もう行くな」

「ええ。頑張ってもっと高額案件を拾ってきなさい」

　砧は言い返そうとしたが、そっと口を閉じた。

　警察の中の妙な事情も、上層部のくだらない采配も、すべてひっくるめてこの事件だったのだろう。

　そう思うと、気が抜けた。

　店を出ると、街はいつも通りに動いていた。

　事件のあとに残るものは、犯人の自白だけじゃない。

　多くの人が関わるがゆえに、どうでもいい話も一つ二つ出てくる。

　今回はそれが、警察内の妙にくだらない大騒ぎだっただけだ。

　砧は少しだけ笑って歩き出す。まだ事件は他にもある。

　七五三田優奈は、そんな彼の背中を無表情で0.3秒ほど見つめていた。