蚊です。転生したら人間でした

ボクだけの力で。

　扉が大きな音を立てて開いたら、こいつらは静まるかと思った。

　だけど違った。

　一番近くの机に居た奴が目線をやっただけ。

　内心ドキッとしたけど、そいつはヘラヘラした顔で片方の眉をひそめて、また自分のテーブルに顔を戻した。

　うん。

　想像してたよりは普通の奴らだ。

　顔に傷があって怖い顔をしてるとか、そんな感じじゃない。

　それは、ボクの中の……き、恐怖心を拭うほどの慰めにはならないけど。

　だけど、酒場の奥から声が聞こえてきたんだ。

「――今まで生きてきてあんなに仕事がうまくいったことはねぇ！　まさに箱入り娘って感じだったな。さっすがウエストリアの学生様だ。世間知らずのカモ……」

　息が止まるほどの怒りで周りが見えなくなる。

　ダメだ。これは本当にダメだ。

　早く、早くあいつを黙らせないとっ！

　澱んだ空気の中を真っ直ぐ歩いて行く。

　酒臭くて気持ち悪い。

　けど、そんなの知ったことか！

　椅子にだらけて座ってる、大人の男。

　ヘラヘラしながら丸テーブルに着いてる他の奴と喋ってる。

　ボクが目の前にいるのにまったく気づいてない。

　ふざ、けるなっ！！

　ボクは男の前の机を叩いた。

　手がじんとする。

　その代わりに、男がボクに気付いた。

「なんだぁ？　このガキ」

　とうとう、始まってしまった。

　会話だ。ガーネットから金を奪った奴との。

　――不安になるな。

　ボクなら出来る。ガーネットを守る。

　それだけがボクのすべきことなんだ。

「お前、金を取っただろ。女の子から」

「……金？」

　男は片方の唇を上げて、ひらと両手を広げた。

「何のことやら」

　忍び笑いが起きた。

　落ち着け。ここできょろきょろ、不安げにでもしてみろ。

　それこそ呑まれておしまいだ。

　ボクは机に、今度は鉄拳を降ろした。

　だん、と音がして、今度こそ奴らは静まり返った。

　今だ。

　机によりかかったまま、男を睨み付けながら――。

「――今なら、金を返すだけでいいんだぞ。それだけで穏便に済ませてやる」

　ボクの言葉を聞いた男は、目をきょろきょろとさせた。

　そして……。

「ぷっ」という破裂音の後、口元が、歪んだ。

「あはっ、あっはっはっ！！　はっはっはっはっは！！」

　男に釣られてか、酒場の中が笑いに包まれた。

　頭の中が急激に上擦るような感覚がする。

　顔に血が集まっていく。

　喉が縮まるのが分かる。

　ボクは今、笑われている。

「マジかよ、いひひっ、こんなガキがよぉ、いひひひっ」

「『今なら穏便に済ませてやる』だってよ」

「ぎゃははははっ！！」

　哄笑。

　それは静まり返ることはなく続く。

　ボクは聞こえてしまう耳を持ってるから。

　昔から陰口を聞いていたから、こういった嘲りには慣れていると思ってた。

　だけど、違った。

　陰で笑われる事なんてしょせん、ボク程度が耐えられるものでしかない。

　これは、悪意だ。

　人の悪意。面と向かってぶつける悪意。

　それを隠さず突き付けられたことは、ボクにはない。

　少しずつ、鼻にツンとしたものが溜まっていく。

　今すぐここから消え去りたい。

　後で笑われたっていい。こいつらなんかの前で涙を流すよりマシじゃないか。

　お金は……。

　そうだ。ボクが出してガーネットには「取り返した」って言えばいい。

　うん、いい考えじゃないか？

　それなら誰も、困らない。今まで通りになる。

　ボクならお金をこっそり出しても大丈夫だ。だってボクは――。

『公爵令嬢なんだから』

　――は？

　一瞬、自分が何を考えたのか分からなかった。

　その言葉をもう一度なぞると――内蔵が冷える感覚がした。

　頭のてっぺんから寒気が走って、ぶつぶつと鳥肌が立つ感覚がした。

　一体何を考えてるんだ、ボクは？

　公爵令嬢だから、金を出せる？

　ボクが稼いだ金でもないのに、産まれ持った地位でしかないのに。

　ボクはこの地位に産まれてきたことを恨んでもいたのに！？

　そんなことが頭をよぎるのか！？

　負けて、逃げて、親友には勝った振りを取り繕うのか！？

　父さまの立場と財産を使って！？

　ボクはなんなんだ？

　リミエールにも、ヴァルナートにも格の違いを見せられて、落ち込んで！

　それでもガーネットを守るって決めたのに、いざとなったらそんなことを考えるのか！！

　違うだろ！！　こいつから金をきっちり取り返す。

　ボクだけの力でだ！！

　その為にどうするかに力を尽くすべきだろう！？

　――考えろ。ボクに出来る唯一の事がそれだ。

　こいつらを説得する？　無理だ。最初からそんな相手じゃない。

　取引する？　違う、奪い返すんだから取引なんて必要ない。

　じゃあ、脅す？

　うん、それだ。それしかない。でもどうやって？

　出来ないなんて考えるな。頭を振り絞って考えろ！

　ボクが持つ脅しの道具は。

　リンウッドの名前――。

　使わないぞ、そんなもの！

　ボクはこいつらの知らない相手のまま圧倒する――。

　――こいつらの知らない相手？

　ぷん、と一本の糸が、頭の中で張った。

　知らない。

　そうだ。こいつらはボクを『知らない』。

　だけどボクは――『知ってる』。

　例えば、テーブルの向かいにいる男。

　こいつの名前は――。

「……ニール」

　そうだ。こいつは賭けカードの話をしていたはずだ。

　その中で何度もニールと呼ばれ、今と同じ笑い声を出していた。

　我関せずという感じでグラスを磨いている、バーテンダーの名前は。

「……ピート」

　こいつは間違いない。何度も酒を注文されていた。名前を呼ばれながら。

　奥のソファでだらけて座って笑ってる奴らは。

「ノミ、デイヴィス、ビンゴ、エルマ、ウェルス、」

　ひとつひとつ、顔と名前を照らし合わせながら言う。

　知ってるぞ。

　ボクは、しばらく裏口でうじうじしてたんだ。

　その間一人一人の喋り声を聞いてた。こいつらが話してたことも、ぜーんぶ聞こえてる。

　どう呼ばれて、どう答えたのかも。

　全部"聞き分けられてる"んだよ、ボクにはな。

　気づけば、耳に届く嘲りが小さくなっていた。

　奴ら、ボクの顔を見ている。

　どうして？　って、思ってるんだろうな。

　何故いきなり現れたボクが、こいつらのことを知っているのか。

　それを想像させる。推理させる。

　ひとつ。ボクはボルダーに金を返せと言った。

　ふたつ。ボクは既にこいつらの情報を握っている。

　そこから推測できることは？

　そうだ。脅してるんだよ。ボクは、お前らのことを。

……嘘だけど。ハッタリだけど。情報を握ってるのも、偶然だけど。

　でも、それでいい。

　スイカによるとボクは、ウエストリアでは、『謎多き孤高の公爵令嬢』として通っている。

　それと何も変わらない。

「誰か二階のアダムに水を持っていってやれよ。苦しそうにしてるから」

　小さくざわめいた。

　もう誰も笑ってない。

　誰もがボクを見ている。

　と、一人、剣呑な顔の男が立ち上がろうとしているのが見えた。

　こいつは確か……。

　やばいやばい。えっとぉ、確か。

「――宝石の話は、後でお前に聞けばいいのか？」

　剣呑な男の顔が驚きに染まった。

　そうだ。こいつは宝石を捌くとかなんとか言ってた奴だ。

　ついでに脅しも入れておく。

「そんなにボクと話したいなら……後でウチの奴らを迎えに行かせるが」

　――少し嘘くさいか？

　って、思ったけど、男は剣呑としていたのが嘘みたいに緊張した顔で座り直した。

　よし、それでいい。

　ボクは改めてあたりを見渡した。

　困惑。ほんのわずかな恐怖。一言で言えば、その場の空気はそんな感じだった。

　でも、まだ足りない。

　まだ敵対心を持って目線をぶつけてくる奴もいる。

　ボクのターゲットであるボルダーもその内の一人だ。その目は、訝しさと、意地の悪さに彩られている。

　渡したくないんだろうな。せっかく手に入れかけた大金を。

　あと、もう一押しがいる。

　ちょうどいい位置、ボクの右側に、そいつがいた。

　こいつだ。間違いない。

　こいつがボクの方に振れた天びんを更に傾ける。

　キャスケットのつばに手を置いて、ほんの少し浮かせて、傾けた。

　中にある物が、ボクを見上げる男だけに、見えるように。

　見下ろしながら、見せてやった。

「ひ――」

　男の声から細い声が漏れた。

　おばあ様の話をよくしていたお前なら――。

　きっと、迷信深いんじゃないか？

　古い伝承のことをおばあ様から聞いたことがあるんだろう？

　ボクの"獣憑きの耳"を、『凶事の前触れ』だって、思うんだろう？

「ぃあぁぁぁ……！」

　細い声は引き延ばして発せられ、男がもんどりうって椅子から落ちた。

　男はよたよたと床を這って、ボクを恐ろし気に見た。

　辺りが静まり返った。

　狙い通りだ。

　男が見せた恐怖は――伝播してる！

　あと、もう一息。

　ボクはテーブルに、さっきみたいに音を立てて手を突いた。

　ボルダーはびくりと身体を逃がした。

　だけど間髪は入れない。考えさせない。

「あんな大金をぽんと出せる人が、ただの世間知らずだと思ったのか？」

　ボルダーの目の瞳孔が、確かに縮まった。

「もう一度だけ言うが――」

　ボクは奴に思いきり顔を近付けて、零距離で。

「――今なら金を返すだけでいいんだぞ？」