蚊です。転生したら人間でした

嘘だろ、ガーネット！？

「あったよ、ガーネット！」

　間違いなかった。当たりだ！

　簡単な屋台のそばの看板には確かに「ミルク」と書かれていて、店主らしき人が台の上で果物を切っている。

　どうして牛乳屋が果物を？　って思ったけど、すぐに分かった。

　看板を見ると、味付けも出来るらしい。

　そういう売り方もあるのか。新鮮だな、知らない街って。

「ガーネット、どうする？　砂糖を入れたり、果物を入れられたりするみたいだけど。ボク、みかん入りが気になるな」

「……あ、えーと。そうですね。牛乳は、牛乳のままがいいですね。果汁は果汁で飲みたいです」

　……何か、変だ。

　てっきりボクは、ガーネットの事だから、なんなら真っ先に屋台の前に駆けていくものだと思ってた。

　だけど、明らかに今のこいつはおかしい。牛乳を前にしてぼーっとしてる。

「値段」

「ん？」

「牛乳の値段って、あそこに書いてあるので合ってますよね」

　ガーネットは小首をかしげて看板を見てる。

「値段、なんてどうでもいいだろ。そもそも今のお前ならそんな心配なんて……」

　その先の言葉は出なかった。

　なんとなく抱いていたガーネットの元気のない様子への違和感。

　それが、今のガーネットの言葉で、繋がった。

「ガーネット、まさかお前」

　嘘だろ。

　ちょっと目を離しただけだぞ。

　あんなにお金が入ってたんだぞ。

　まさか、まさか。

　ガーネットは懐をごそごそして、財布を取り出した。

　ああ、まさか、そんな。

　ぺったんこだ。

　はちきれんばかりだった財布が、ぺったんこになってる。

「えーっと、ですね。今持ってるのは、銅貨がひい、ふう、みい……うん、やっぱり足りないです」

　財布に指を突っ込んでいたガーネットは肩を落として言った。

　いや、待ってよ。待ってよガーネット！

　何がどうしてそうなった！？

「ガーネット、お前その財布どうしたんだよっ！？」

「これはお母さんが昔買ってくれたプレゼントでして」

「違うっ。中に入ってたお金のことだ！」

「ああ、それ」

　ガーネットはふっと遠い目をして、言った。

「ないんです、もう。――飲みたかったなぁ、牛乳」

　くらっとした。

　疑問が次から次へと湧いてきて何から聞けばいいのか分からない。

　ダメだ。ガーネットから聞き出す時はちゃんと言葉を選ばないと。

「その、元々財布の中にあったお金は、今どこにあるんだ？」

「ふふふ。落としたりしませんよ。買い物に使ったんです」

「そ、そっか」

　良かった。金のネックレスとか、宝石の指輪とかの現物があるならまだいい。

　最悪の場合お金に換えられる。

「これです、これ」

　ガーネットは一本の瓶を取り出した。

　擦り切れた跡のあるガラスの向こう、液体の中に紫の花びらがゆったりと舞っている。

　これは……。

　え、待って。

　――は？

「ガーネッ、ト。これ、は？」

「髪に使う精油です！　なんでもルゥくんのお父さん曰くすごくいいものだって。ほとんどの商品は使い方が分からなかったんですけど、これなら使いたいなって」

「待て、待ってくれ。これをあんな大金出して買ったのか！？　ルゥくんって誰！？」

「えーっと、その、さっきですね。説明しますね」

　ガーネットは考えながら話してくれた。

　書店を出てみたら、子どもが立ってたこと。

　迷子かと思って声をかけたら、その子の父親が現れたこと。

　その場を離れようとした時、父親が商品を並べたこと。

　そして……。

「ルゥくんのお父さんったら、私が精油を買おうとしたら何度も値段を言い間違えるんです。おっちょこちょいな人ですよね。結局財布の中のお金でギリギリ足りるくらいだったんですけど」

「そ、それで買っちゃったの！？」

「はい。私も高いなあって思ったんですけど、なんか、お話を聞いてると買わなきゃなあって。ふふふ、今夜使ってみるのが楽しみです！」

　……ああ。

　どうしよう。

　どうやって、何から伝えよう。

　間違いない。そいつらは……。

　こいつは、ガーネットは、その二人のことをただの親子だと思ってる。

　いい買い物をしたと思ってる。

　そんなこいつに真実を伝えるのは――。

「お嬢ちゃん、それさあ」

　思わぬところから声がした。

　振り向くと、牛乳屋の店主が台に手を突いてこちらを向いていた。

　……いや待て、ちょっと、何を！？

「詐欺だよ」

　止める間もなく。

　店主はこともなげに、言った。

「なんっで……」

　ボクは、頭を抱えてしまった。

　なんで言っちゃうんだよ、店主！

　というか聞いてたのかよ！

「……詐欺、ですか？」

　振り向くと、ガーネットは何か考えるみたいに右上を見ていた。

　それから、手をポンと打った。

「ああ、嘘をついてお金を騙し取ること、ですね。詐欺？　えっ」

「間違いないね。子供の名前はルゥだろ？　父親はボルダーって奴だよ。あいつまだ観光客相手にんなことやってたのか……」

　呟きの最後はボクらには向けられていない独りごとのようで、店主は果物を切るのに戻っていった。

　全部言いっぱなしで！

　もう店主はこちらを向いてない。だけどボクは思念を眼に乗せて、思いっきりにらんでやった。

　余計なことを……！

「そういう、ことですか」

　澄んだ声が聞こえた。

　今までと何の調子も変わらない、声。

　嫌な予感がする。

　変だ。ガーネット。そんな声を出すのは変だ。

　ボクは、振り向いてガーネットの顔を見た。

　動きがぜんまい仕掛けみたいにぎこちないのが自分でも分かった。

　だって、きっとそこには「今は見たくないもの」がある。

　でも、ああ、その通りだった。

　ガーネットはいつもと同じ、楽し気な表情だった。

　そして、挨拶するみたいに、何もなかったみたいに。

「残念です。お金、取られちゃいました！」