蚊です。転生したら人間でした

ノエルは気づいてしまった。

　まずい。この後に何が起きるかは、知りすぎてるくらい、知ってる。

　ダメだ。今だけはダメだ。

　これは、駆け引きなんだ。涙は、降伏宣言でしかない。

　だから泣いちゃダメだ。

　そう思った時には、涙はボクの目からこぼれていた。

　その時、顔に何かが当たった。

　「いっ！？」

　風だ。突風が吹いた。

　なんでこのタイミングで。

　砂がぱちぱちと顔に当たって、ボクは目を閉じるしかなかった。

　眼に溜まった涙が大粒の雫になって落ちるのが自分でもわかった。

　最悪だ。

　これじゃ大泣きじゃないか。

　……本当に、最悪だ。

　ボクは、次にデュオが投げかける言葉に備えて、身を縮こませるしかなかった。

　バカにするよな、こんな奴。そうに決まってる。

　だけど、その時は一向に訪れない。

　恐る恐る顔を上げると、あいつは。

　ボクに背を向けて、立っていた。

　奴の服が、風にはためいている。

　どうして？　状況が掴めないボクに、奴が背を向けたままで、言った。

「あの、ガーネット・ファロンは、お前にとって、そういう奴か」

「……そうだ。……そうだよ。ボクにとっては本当に大切な人なんだ」

　ボクが涙を手で拭いながら言うと、奴は、「そうか」とだけ返した。

　そして、背中を向けたまま、言った。

「ところで俺様は寛大にもてめぇを許してやることにした」

「……はぁ？」

　なんだ。口調が、元のこいつに戻ってるぞ。

　デュオはやれやれとでも言うように手を広げた。

「胸ぐらをつかまれた。本来なら絶対に許さねぇことだが、同じ公爵子女のよしみで、無かった事にしてやる。つまり、ここでは何も起きてねぇし、何も見てねぇ。いいな？」

　何も、起きてない。

　ボクは、指に残る湿りに目をやった。

　もしかしてそれは、これのことか？

　……もしかしてこいつは。

　気にするなって、言ってるのか？

　ボクの、涙を見て？

　……。

　むかつく。

　ボクは、涙の跡を入念にこすってから、デュオの方に踏み出した。

「かっこいいじゃん。さっき、あんなにどーようしてた癖に」

「うっ」

「それも、見なかったことにして欲しい、ってことか？」

　デュオの隣に立ち、その顔を覗く様に、見上げてみる。

「おっ、お前がそれで満足するなら、そういう解釈で構わねぇ」

　背中を丸めている奴の目はボクの視線から逃げていく。

　……昂った感情が、涙と一緒に流れたみたいで。

　ボクは、素直な気持ちで奴の顔を観察できた。

　いかにも、わざとらしく魅力をアピールするような顔の作り。

　それが、柔らかさを帯びているように、今は、見えた。

　だから、かな。

　その言葉は、自然と、ボクの口から、出てしまった。

「ガーネットに、会いたいのか？」

「あ――」

　デュオは顔を背けた。

　――勢いで、余計なことを言ってしまったかも。けど、何故かその事への後悔は芽生えなかった。

　だって、こいつの反応が。

「会い、いや、会いたくな、いや、会い」

「……なんだよ、はっきりしない奴だな」

「だ、だって、あいつ、こわ……」

　そこまで言った時、デュオの目がすうっと、焦点を取り戻した。

「……こわ？」

「なんでもねぇよっ！　つうか、馴れ馴れしくすんじゃねぇ！」

　奴は、ずんずんと、歩いて、腕立て伏せをしている奴らの方に行ってしまった。

「やべぇ、デュオが戻ってきた！」

「てめぇら何休んでんだぁ！？　俺が見てないからってタルんでんじゃねぇ！」

「オーーッス！！！」

「……うるさ」

　ボクは、耳に手を当てて倒した。

　あいつらの声も、他の音も、全部がくぐもっていく。

　――話は終わり。

　追いすがるつもりもない。

　知るべきことは、もう、知れたと思う。

　後は、整理するだけ。

　ボクはガーネットの為にどう立ち回るべきなのか。

　だけど、今は、頭を動かしたくなかった。

　ボクは、全てをくぐもらせたまま、校舎の方へ、元来た道を引き返す。

　何かが引っかかっている。強烈な、何かが。

　それはまだ、ボクの前に姿を現していない。

　だけど、すごく嫌な予感がする。

　何か、ボクにとって嫌なことが起きそうな――。

「きゃあっ！？」

「うわあ！？」

　ぽむっ、と、何かに当たり、ボクは尻餅をついてしまった。

　目の前でスカートが揺れる。

　見上げると……顔が見えなかった。

「申し訳ありませんの。大丈夫でして？」

「あ、ああ。い……一切痛くなかった」

　目の前に手が伸びてくる。きれいな、女性の手だった。

　女の人は上手にボクを引き上げ、立たせてくれた。

　その時、ボクは気づいてしまった。

　美人だった。気の強そうな顔は、だけど、愛想のいい笑顔に彩られている。

　金髪の髪も毛先まで油断なくセットされている。

　そして……すごく、すごい。

　何か、自分の理想に向かって練り上げている、そんな印象を持つ容姿だった。

　だけど、それが気になった訳じゃない。

　彼女はボクの顔を見て一瞬怪訝そうにした後、ニコッと笑って言った。

「では、失礼しますの」

　そして彼女はボクの横を通り過ぎた。

　何かひと言、なんて余裕はなかった。

　――彼女の目は、最初、ボクを見ていなかった。

　それはボクが何度も経験してきた視線の動き。

　ボクと仲良くしてくれる人々も、一度はしたことのある動き。

　ボクの、"獣憑き"の耳を見てから、ボクの顔に目線を落とす動き。

　それが、ボクが抱いていたもやもやを、晴らした。

　晴らしてしまった。

　あるのに気付かなかった訳じゃない。ないから気付かなかったんだ。

　デュオは。

　あいつは、一度もそんな風に、ボクを見なかった。

　膝の力が抜けそうになり、ボクは思わず壁に寄り掛かってしまった。

　二人目だ。

　ボクの人生で、ボクをそんな風に見なかった奴。

　氷が解けるみたいに、ボクの中で麻痺していた部分が、動き始めた。

　ボクの特異な部分を見ようともしない。そんなの、やろうとして出来るものじゃない。

　それが全てを決める訳じゃないことだって知ってる。だけど、ボクはあいつと、たくさん喋ってしまった。

　あいつの言葉、行動、様子、何もかもが一つの答えに向かって整理されていく。

　デュオ・ヴァルナート。

　あいつは……。

　いい奴だったんだ。

　じゃあ……。

　じゃあ、大丈夫じゃないか。

　――やめろ。

　ガーネットは。

　――やめてくれ。

　ボクの頭は、勝手に、答えを弾き出した。

　ガーネットの幸せを願うなら。

　デュオ・ヴァルナートとガーネットの関係において。

　ボクは、何もしなくていい。