蚊です。転生したら人間でした

私のことを嫌わないでください。

　教室の外に出ると、実感が湧いてきたよ。

　今日の授業はこれで終わり！　いつもならまだ授業を受けてる時間なのに、もう何もする事がない！

　何しようかな。図書室に行ってノエルさんと合流？

　ちょっと早いけど食堂に行って牛乳をもらおうかな。

　さっきの渡り廊下で日向ぼっこなんてのもいいかも。

　部屋に帰ってちょっとだけお昼寝……。

「おい」

　そうだ。眠ろう。牛乳をもらってからすやすやしよう。

　最近頭を使いすぎたし、しっかり休みを取らないとね。

「おい！」

「え？」

　声がした。聞き覚えのある声。

　考え事をしてたからかな、気付かなかった。

　そこに居たのは。

　私が、ずっと会いたかった人。

　ずっと会いたくて、会えなかった、お友達！

　ああ、やっと、やっと顔を見ることができた！

「お久しぶりです、ゴンベさん！　あれ、久しぶりではない？　まだ数日、一週間？　でも私の感覚では久しぶりです。私、勉強をずっとしてて、難しくって、お友達に会いたくって、いえ、ずっとノエルさんと仲良しなんですけど、新しく出来た友達と会いたかったのに全然会えなくて」

「静かにしろ」

　はい。あれ。なんだか、前と、雰囲気、違いますか？

　顔が、なんだか、険しい気がする。

　ゴンベさんは少し目を閉じてから、ゆっくりと口を開いた。

「まず、訂正してやる。俺の名前はゴンベじゃねぇ。今後その名前を使うことは許さねぇ」

「はい。え、でも。じゃあ、あなたのことをどう呼べば」

「……お前はもう、俺の名前を呼ぶ事はない。だけど、最後に教えておいてやる」

　……最後？　今後？

　どういうこと？

「俺は、デュオ。ヴァルナート家のデュオだ」

　ヴァルナート家の、デュオ――デュオ・ヴァルナート！

　知ってる。それはノエルさんに教えられた名前。

　危ないから、近付くなって言われた人の名前。

　でも、それより。もう、名前を呼ぶ事はないって、どういうこと？

　首を傾げている私にデュオさんは言った。

「……てめぇが誰なのか、人に調べさせた。一般貴族の娘ってのは本当らしい。だが、てめぇは幼い頃からリンウッド家に接触しているんだってな」

　デュオさんは、天を仰いだ。

「盲点だったぜ。リンウッドはリミエールと違って穏健派って聞いてたんだかな。まさか、女を"草"にしてるとは、やるもんだ。舞踏会で俺の存在を見せつけるつもりが、見事にやり返されちまった」

　え。何。女の人を草にする？　どういうことだろ。

　さっきから、全然分からない。デュオさんの言う事って難しいかも。

「てめぇらはどうやったがしらねえが、俺を研究した。そして、一番効果的な場所で、一番効果的なタイミングで、一番俺に対して効果的に振舞った。それは褒めてやる。てめぇにかかされた恥も、寛大に許してやるよ。だがな……」

　デュオ様は私の肩にそっと手を置いて。

　私を、遠ざけた。

「一度だけだ。二度と、近寄るな。これが最後の接触だ」

　デュオさんは歩き始めた。

　私に、背中を向けて。

　どんどん、どんどん、離れていく。

　階段を降りていく。

　うん。

　これ、むしろ、いい事だよね。だって、ノエルさんには、デュオさんには近付くなって言われたから。

　私が離れる努力をせずとも、デュオさんから離れてくれた。それは歓迎すべきことのはず。

　はずなのに。胸が苦しい。

　なにこれ、嫌だ。嫌。物凄く嫌で嫌で仕方がない。

　ノエルさん、ごめんなさい。本当に、ごめんなさい。

　でも、これは、耐えられそうにない。

　私は、階段を駆け下りる。階段の下にデュオさんがいるのが見える。

　足音に気付いたのかな。デュオさんは私の方を見上げた。

「デュオさーん」

「おっ」

　デュオさんは降りる速度を速めた。私も急いで降りる。足がもつれないように。

「デュオさん、待ってぇ」

「来るなっ」

　一階まで駆け下りちゃった。廊下にはデュオさん以外に誰も居ない。

　見失っちゃう前に早く追いつかないと。

「待ってくださあい」

「しつこいっ」

　デュオさんの足は速い。だけど、私だって負けてない！

　少しずつ近付いてる、気がする！

「デュオさぁぁぁぁん」

　中庭まで来た時に、デュオさんが足を止めた。

「なんなんだお前ぐおっふっ！」

「ごめんなさいごめんなさい！　私、ウザかったですか？　何かしてしまいましたか？　私、人の気持ちの理解が遅くて、デュオさんがどうして怒ってるのか分からなくて、でも言ってくれれば直します。デュオさんにとってウザくならないようにします。だから最後だなんて言わないでください！」

「ぐっ……おっ……！」

　デュオさんがだらだらと汗をかき始めた。私は、デュオさんの胸元にいる。

　私は、自分がデュオさんの身体に突撃してしまったことに気付いた。

「あああごめんなさい、ごめんなさい！　またやってしまいました。すみません、これも今回だけです。もうぶつかったりしません。どうか許してください。喋りすぎでしょうか？　だったら静かなガーネットになります。デュオさんが心地いい時間を過ごせるように努力します。だから、お願いです」

　見上げるデュオさんの顔が、ゆらゆら揺れて見えた。

「嫌わないでくださいっ…！」

　揺れてるのはデュオさんの顔だけじゃなかった。目の前に映る、全部が揺れてる。これは、涙だ。

　私、泣いてる。デュオさんに嫌われたから、嫌われてるって知ったから涙を流してる。

「……わ、かったから」

　そう言って、デュオさんは両手で私の腕を掴んだ。

「わかった。わかったっ！　嫌ってる訳じゃねぇから！　んなしみったれた顔すんじゃねぇ！」

　デュオさんの声は力強く響いた。嫌ってる訳じゃない。私は嫌われていない！

　良かったって気持ちがこみ上げてくる。だけど、その前に。

「ごめんなさい、しみったれた顔、やめます。なんでだろ、涙。あれ、ハンカチ、あれ、ない。忘れました。私、ダメですね、ごめんなさい――」

　私の顔に、ふわっとした物が当たった。石鹸のいい匂い。

「ほら、使え」

　これは、デュオさんのハンカチ？

「あ、ありがとうございます」

　私はハンカチで目を拭った。

「……分かったよ。もしてめぇが"草"だったら。その言動が演技だったら、そりゃ俺を超える器だ。だが、俺を超える器なんてこの世にいねぇ。だからてめぇは何も演じてねぇ。この上なく論理的な帰結として、てめぇはただの一般貴族だ」

「ごめんなさい。あの、私、さっきからデュオさんの言ってることの意味が分からなくって。その、"草"とか」

　私はハンカチで鼻をちーんとした。

「おい鼻までかむのかっ！」

「ごめんなさい！　洗濯して返します！」

　デュオさんは舌打ちをして続けた。

「……"草"ってのは、工作員だ。もしかしたら、俺の……泣き所が掴まれてんじゃねーかって思ったが、思い過ごしだったみてぇだな」

「泣き所、ってなんですか？」

「い、いや、なんでもねぇよ！」

「ごめんなさい！　気にしません！」

「もういい。いちいち謝んな。そっちの方が鬱陶しい」

「はい。わかりました。もう、いちいち謝りません」

　私はデュオさんのハンカチを懐にしまった。ちゃんと洗わないとね。

「……それで」

　私が喋る前に、デュオさんが切り出した。

「……て、てめぇは、その。なんで、俺に、そんなに、嫌われたくねぇんだ」

「だって、好きなんです、デュオさんが」

「おはっ。そ、そうか、うん、分かった、いや違う、いや、勘違いすっ、いや、うん、分かった」

　デュオさん、何度も頷いてる。納得してくれたかな。

「も、もう一つ、聞きてぇことが、ある」

「はい、なんでしょう」

「……その、なんだ、あれだ」

「デュオさん？」

「……き、聞きてぇことってのは、舞踏会で、最後に話した、ことだ」

　デュオさんはすっごーく言いにくそうに言った。

「ああ、子どもを――」

「そっ、それだ。一度黙れ！　その、なんというか、あれだ。ほら、えっと」

　私はデュオさんの顔を見てじっと待つ。あの時と一緒だ。目線が合わない。

　たまにチラチラこっちを向くけど、すぐに離れる。

　やがて、デュオさんはすーはーっと深呼吸をしてから、言った。

「おっ、お前は、知ったように言ってたけどっ、そういう風なことをした、経験が、あったり、するのか？」

　そういう風なことをした経験。って、卵を作ったかどうか？

「そうですね、もうすぐだって思って準備を整えてました。結局無かったことになったんですけどね」

　だって卵を産むために血を吸おうとして、潰されちゃったんだもんね。

「あっ、そっ、そうか。うん。分かりま、分かった」

　デュオさん、また壊れかけてる。

「デュオさん。他に聞きたい事ありますか？」

「他に……～～？」

　デュオさんの瞳がぐるっと半円を描いて上を向き、ふいと顔を逸らした。

「あ、あるけど、今は聞かねぇ」

「えー、気になります。教えてほしいです。私、知ってる事なら何でも答えます」

「し、しつけぇな、今は無理だって――」

　その時、空気を切るような音がして。

　目の前に、デュオさんの手があった。

　デュオさんの手から、何かが落ちてかつんと音がした。

　これは、石？

　丸くて黒くて、つるんとしてる。

　私が石を見てると、デュオさんの匂いが強くなった。

「――てめぇ。どういうつもりだ」

「どうも、すみませんねぇ。デュオ様。手元が、少しだけ、狂っちゃいまして」

　デュオさんが見つめる先。中庭の廊下の方にうねうねした髪の男の人が居た。