蚊です。転生したら人間でした

ガーネットは今を生きている。

「この紅茶甘くておいしい！　はちみつがたっぷりですね。ほのかな酸味とコク、ふくよかな香り！　南ベルカ地方の物ですか？　私の好みです。花の蜜、大好きです。私も小さい頃よくちうちうしてました。一度家の遠くに行き過ぎた時があって、その時はお母さんが私が吸った後の花を辿って――」

「切り替えが早すぎる。罪悪感を抱けばいいのか困惑すればいいのかわからないよ」

　私はカップの中身を少しちうちう。

「まあ、何もかも過ぎたことですから。落ち込んでも仕方ありません。ガーネット・ファロンは今生きて紅茶を飲んでいるんです」

「……うん、うん。マシューくんは手先が器用なだけじゃなくて、教育も上手だったようだね。だが――」

　カラビア先生は帽子を脱いで、胸に当てた。

「本当にすまない。ご両親が伝えていなかったことを、僕が言ってしまった。思い返せば、無神経極まりない言動だ。150年も生きていて、全く、自分が恥ずかしい。改めて、謝ります」

　そしてカラビア先生は深々と頭を下げた。

　うん、先生って、いい人。好きかも。

　先生は帽子をかぶり直した。

「罪滅ぼしという訳ではない、が、よければ、君の身体の魔法陣を、見せてもらえないかな。綻びがあれば保全もするし、場合によっては改良も出来るかもしれないよ」

「改良、ですか？」

「こう見えても僕は世紀を超えて生きる魔術師だ。悪いようにはしないさ。とりあえず見せてくれるだけでも」

「はい、わかりました！」

　服のシャツのボタンを外す。一個、二個。

「待て、待て。何してる」

「だって魔法陣はお腹に書いてもらったんですよ」

「手を握るだけでいいんだ！　全く、驚かされるな君には」

　えー、そうなんだ。お腹に書いた魔法陣を手で見るの？　それも魔法？

「じゃあ、お願いします」

　私が伸ばした手に、先生の小さな手が重なる。あー、ちょっと体温低め。ほんのりと、がっかり。

　あれ、なんか、なんだろ。引っ張られる感じがする。おー。ちょっと、面白いかも。

　先生は目を閉じて、何かを確かめるように頷きながら言った。

「……うん、うん。凄く丁寧に織られた魔法陣だね。とても長い直径なのに、完全に閉じ切ってる。だが、余白はたっぷりと残してある……」

　私にわかるのはそこまでだった。先生は、よく分からないことを口の中で呟いてる。音量も、きっと内容も、私には届かない。

　やがて、先生は目を開けて、手を離した。

「少し、聞くが」

「はい、なんでしょう」

「先日の舞踏会はどうだった？何か、不安に思う事などはあったかな？」

「いーえ？」

　果物。果汁。リンベルさん、スイカさん、ゴンベさん、ノエルさん。そして、ダンス。

「ただただ、楽しかっただけです！」

　思い出しただけでニコニコしちゃうよ。

「なるほど。じゃあもう一つ確認なのだが、君は三公爵子女のひとり、ノエル・リンウッドと、とっても親しい仲なんだね？」

　先生からノエルさんの名前が出た！

「はい！　私にとっては大親友です。ノエルさんはどう思っているのか知りませんが。嫌われていないと思います。だって毎晩、私がノエルさんのベッドに」

「うん、うん。もう分かった。それ以上はいい。少し休憩だ。紅茶を飲むといい」

「いただきます！」

　ティーポットから暖かい紅茶を継ぎ足して、遠慮なくちうちう。

「飲みながら聞いてくれたまえ。君の魔力は今一部を除いて完全に体内で処理されている。魔力の行使は出来ないと言っていいだろう」

　へー、そうなんだ。ちうちう。

「だが、私が少し手を加えれば、君は魔力を引き出して使うことが出来るようになる。生得している固有魔法なら何も学ばなくても使える、と、授業で言ったよね」

　言ってたような気がする。ちうちう。ごちそうさま。

「私が思うに、君には、護身出来るものが何か必要になりそうな気がする。その中で一番君にとって身近なのが、魔力だ」

　え。

「魔力を使えば、私は、自分の身を自分で守ることが出来るんですか？」

「まあ、そうだね。カルテに書いてあった『極めてユニークな魔力』にもよるが」

　先生はふっふと笑った。

「実を言うと、あの一節を見た時から楽しみでね。君の固有魔法についてまとめてある書類もあったが、そちらは読んでいないんだ。自分の身で確かめたくってね」

「え、でも、私の固有魔法って……」

「待て待て。ここまで来てネタバレは残酷だよ。もし君が魔法を使いたいと思うのなら、手を握ろう。魔力を少しだけ引き出すから。その時に確認するよ」

　んー。どうしよう。魔力研究所の先生が作ってくれた魔法陣だし。魔力を使いたい訳じゃなかったし。でも、カラビア先生は身を守ることが必要になりそうって言ってるし。

　……身を、守る。私、あまり考えたこと、なかったかも。

　蚊は、逃げるだけだもんね。

「わかりました。先生。よろしくお願いします」

　私はテーブルの上の先生の手を握った。

「うん、うん。握るなら今から握るって先に言ってくれ。驚くから」

　はい。ごめんなさい。

　私たちは改めて手を握り直した。

「では少しだけ魔法陣に手を加えるよ。違和感があるかもしれないが、すぐに慣れるさ」

　おー。先生に握られてる手がぞわぞわする。やっぱりこれ、楽しい。

「手を広げたままにして」

　先生がそっと手を離すと、先生と私の手の間に、光る塊が見えた。

　なんだろう、これ。光のようでいて、水のようでいて。ふよふよと表面が波打ってる。

「これが魔力さ。君が自由に出せるようにするにはまだ調整が必要だけどね。それはともかく……」

　先生は光る塊に手を伸ばした。

「あの、先生。やめた方がいいかもです」

「ふっふ、僕を舐めてもらっちゃ困る。例え触れた途端にこの手が爆散しようと僕には力があるからね。崇高なる回復魔法を見せてあげよう」

　先生は光る塊に手を近付けた。塊はしゅるりとほどけて、端から線になり、そして……。

　……先生の指にべとっとくっついた。

「うん？　滑らかかなと思ったけど、違うね。粘つく……ん？　なんだこれ」

　先生は手を引いて、ぽりぽりと掻き始めた。

　初めは控えめに、やがてバリバリと。

「あっ、あは。なにこれ。か、かゆっ、ちょっと待て、さっきの書類に搔痒感って書いてあったが、あれは比喩じゃないのか？　おおおおっ？」

「ああ、先生！　そんなに掻かないで！」

「ひ、ヒーリング！」

　先生の手から白い光が！　だけどそれが収まった後も先生は手を掻き続けてる。

「き、効かないぞっ、何故だ！　ヒーリング、ヒーリング！」

「先生、まぶしい！」

　目の前がチカチカ。これが回復魔法？　すごい！

「だ、ダメだ。治らない。今日は終わり！　ぼ、僕は書類を読み込むから、続きは今度の授業の後にしよう！」

「はい、分かりました。先生、おいしい紅茶、ありがとうございました」

　大丈夫かな。って思ったけど、今日は終わりって言われたし。帰ろう。

「いや、待て、待て！　最後に！」

　なんだろう？振り向いたら、先生は準備室の扉から身体を乗り出してた。

「これ、十分武器に使えるよっ！　使い方を二人で考えようっ！　ではまたっ！」

　そして、準備室の向こうに勢い良く引っ込んじゃった。

　うん。やっぱりだ。先生、すっごくいい人。大好きです。