蚊です。転生したら人間でした

舞踏会、楽しいな！

　初めての舞踏会は現在の所、私の想像を超えて成功中！

　なんといっても一番の成功はさっそくお友達が出来たことかな。リンベルさんです。

　リンベルさんってやっぱりノエルさんに似てる。急に壊れそうになる所とか。

　思わず沢山喋ってしまいそうになるけど、我慢してゆっくり喋る。

　私のこと、リンベルさんのこと、この前読んだ物語のこと。ウエストリアのこと。好きなもののこと。

　話すことは尽きない。聞くことだって沢山ある。

　なんといっても初めて会う人なんだから。

　だけど、一つだけ気になる。

　リンベルさんは目をきらきらさせた後、はっと佇まいを整えて私を見る。

　なんでだろ。と、思ったけど、あった。心当たり。ドレスだ。

　やっぱり、変なのかな。でもここはチャンス。

　知らない人に聞いたら貴族らしくないけど、お友達ならきっと大丈夫。じゃないとノエルさんにも聞けないもんね。

「そういえば、リンベルさん、ひとつお聞きしたいことが」

「はっ、はい！なんでしょう！」

「私のドレス、どう思いますか？」

　全身見てほしいからその場でくるっとターン。

　とん。決まった。

「どうですか？」

　あれ？リンベルさん、目を丸くして固まってる。

　ん？ん？

「あっ…え、ええと、その、わ、私の語彙では、その」

　うそ。やっぱり変なんだ。

　だけど私の顔を見てリンベルさんは慌てたように言った。

「あ、あの、とにかく、う、美しいですっ…」

「そうですか！」

　良かった。やっぱりドレスの着方はこれで正しかったんだ。安心！そうだよね、美しいよね、このドレス。

　お母さんとノエルさんが選んでくれたドレスだもん！

　その時、私の耳が音を捉えた。

　弦がこすれて、震えて出る、羽音みたいな綺麗な音。

　その音に音が重なって、まるで涼しい夜の外みたい。

　見ると、さっきまで誰も居なかった所に何人も楽器を持った人たちが居る。

　あれは、『調律』。そうか、とうとう、ダンスが始まるんだ。

　みんなもそれが分かったのか、少し様子が違ってきた。

　うーん、いい雰囲気。いいざわめき。これが見たかったんだ。こういうのが好きなんだ、私。

　だけど、なんだろう。何か変。

　何人も男の人が私を見ている。

　さっきまでより強い視線。なんだか様子を伺ってる、みたいな感じ。

　なんだかそわそわするな。私って、見られるのはあまり好きじゃないかもです。

「あの」

　リンベルさんだ。

「はい、なんでしょう」

「ガーネット様は、誰かと踊られるのですか？」

「踊りませんよ。踊ってもいいのですが。予定は今の所入ってません」

「そ、そうだったのですね。私、誰かお相手が居るか、その、今から、見つけられるのかと…」

　リンベルさんはそう言って、私を見ている男の人達にちらと目線を向けた。

　……ああ、なるほど！

　この方たちは、私と踊りたいのか。

　うーん、どうしよう。踊るのって嫌いじゃない。

　というか身体を動かすことは全体的に好き。特に肩甲骨周りを動かすこと。

　とりあえず、一番近くに居る人を見る。

　黒い髪の男の人。こんばんは。

　だけど、私が笑いかけると、その人は目を泳がせて、「し、失礼するっ！」と深く礼をして、下がっていってしまった。

　踊りたい訳じゃなかったのかな。

　次に近くにいた男の人に目を合わせる。だけどこの人は私が見た瞬間に慌てたように振り向いてしまった。

　その隣の人も同じ。その隣の人も。私を見ていたはずの人は次々に去っていく。

　ちょっと、しょんぼり。

「皆さん、私と踊りたい訳じゃないみたいです。残念です。でも、私には果物がありますし。リンベルさんだっています。あれ、リンベルさんは踊るんでしょうか。だったら私、ここでリンベルさんを見ていますね。それだって絶対楽しいです」

　喋りすぎちゃったかな。落ち着いて、私。

「……ガーネット様。私、男の子たちの気持ち、少し分かります」

「気持ち？」

「きっと、近付くだけでも勇気を出していたんです。でも、ガーネット様が微笑まれて、足が竦んだ。踏み込めなくなった。きっと、そうです」

　リンベルさん、なんだか自信ありげです。

「そうですか。私と話すのに、勇気なんて、必要ないんですけどね」

「いりますっ！」

　そうなんだ！　貴族のみなさんって、結構シャイ？　私なんて取るに足らない存在なんですが。だって蚊ですよ。

　でもまあ、ノエルさんから目立たないようにって言われてるし、これはこれで良いのかも。

　って、自分を納得させてたら、もう一人、金髪の人が私の方に歩いてきた。

　目が合ったから笑いかけてみるよ。

　あれ。逃げない。私を見てる訳じゃないのかな。リンベルさんを見てる？

　振り返ってリンベルさんを見ると、リンベルさんは目を見開いて小さく首を振った。

　ん？　違うの？

　もう一度その男の人を見ると、なんとすぐ前にいた。

　わあ。この人、すごい。はっきり男性だって分かる匂いがする。

　見た目も、なんだろう。こういうのを表現する言葉、あったはず。

　私は女神さまの引き出しを探った。あー、そう、それ。

『精悍』。精悍な人だ。

　とりあえず、この精悍な人に挨拶しよう。

「御機嫌よう。私はガーネット・ファロンと申します」

「……つまらねぇ会だと思っていたんだが」

　精悍な人の手が私の頬に伸びた。

　空気がひゅっと鳴る音が背後から聞こえた。

「こんな上玉が居たとはな」

　これは、温度だ。男の人の手の平から、体温を感じる。

　体温と、匂い。

　それは、私の、大好きなもの！

　舞踏会に来てよかった！　こんないいことがあるんだもんね。

　私は精悍な人の手に自分の手を重ねて、さりげに軽く押し付けた。

　ああ、きっと、この中には栄養たっぷりの血が流れてる。

　昔の私なら喜んで嚙んでたよ。

「暖かい手、ですね」

「……動揺はしません、無礼とも感じません、ってか」

　精悍な人は手を引いてしまった。残念。

「ファロン、と言ったな。どこの地方の上級貴族だ？お前みたいな奴、この俺が知らない訳ねぇんだが」

　あれ、この人も勘違いしてる。

「お父さまは上級貴族じゃないです。魔力の研究をして、国からお給料を貰っているそうです。いわゆる一般貴族です！」

「嘘つけ。じゃ、お前はどこで場数を踏んだ？」

「場数？」

「その落ち着き。自信。簡単に取り繕えるもんじゃねぇ。何度も社交の場に出てるはずだ。他国からの留学生か？」

　なんか勘違いが広がってる！

　どう答えるか迷っていると、精悍な人は「ま、どうでもいいか」と言った。

「お前が誰だろうと関係ねぇ。大事なのは、この舞踏会でお前が一番――」

　精悍な人は手を出した。

「この俺を引き立てるのにふさわしい花だってことだ」

　……ん？

　私が一番、花？　花の蜜は好きだけど。どういう事だろ。

「どうした？　踊りは苦手とでも言うんじゃねぇだろうな」

　……ああ、そういうこと！　複雑な比喩表現で踊りに誘っていたのですね。

「私、踊るのは大好きです！」

　私は精悍な人の手を取った。

　とうとうこの時が来た。人々に混じって思い切り身体を動かす時が！

　ふふふ、これっていかにも人間っぽい。女神さま、私は今ちゃんと溶け込んでます。

　と、その前にリンベルさんに挨拶。

「ではリンベルさん、行ってきま――」

　精悍な人にグイグイ引っ張られちゃった。

　リンベルさーん。聞こえたかな、挨拶。