ACT1 仙道 霧子：4
さて、ひょんな事から謎の少女を拾ってしまった霧子だが、歩き始めて5分としないうちに、早くも後悔し始めていた。
霧子は身長175cm、対して少女の身長は140cmにも満たない。
その少女が、はしゃぎながら霧子の肘にぶら下がって歩く。
傍から見ると、親子にしか見えなかった。
だがしかし、百歩譲って、それはそれで良い。
どうせ見ている人間なんて、誰もいないのだから。
しかし霧子が困惑したのは、少女のテンションだ。
「ねね、お姉さん、ドコ行くんですか？ ドコ？」
「ファミレスだよ・・・・・・こんな時間だからな、あんまし期待するな」
まるで遊園地に行くかのようにはしゃぐ少女を、霧子がなだめる。
「ねえ、お姉さん、ハンバーグはありますかね？ ね？」
「ああ、あるよ・・・・・」
「エビフライは、どうですかね？」
「あるよ・・・・・・」
「チッキンソテーは？ チッキンソテーとかも、あるんですかね？」
「あるよ・・・・・・まとめて皿に乗ってるよ」
「じゃあ、ポテトは？ ポテトはついてますか？ あと、ニンジン！ ニンジンの、甘いの！」
テンションが上がり続ける少女を見ていると、少し楽しい。
しかしこのまま騒ぎ続けられると、少々鬱陶しくもある。
「ああー、もううっさいなー。 深夜なんだから大声で喚くな、近所迷惑だろうが」
肘にぶら下がり続ける少女の腕をばっと払って、霧子が釘を刺した。
「お姉さん・・・・・・怖いです・・・・・・」
しゅんとなる少女に、霧子は何だか罪悪感を覚えてしまう。
「いいから黙れ、着くまで黙ってろ。でないと、見捨てるぞ」
そう言って、霧子は少女の頭をポンと叩くと、一人で歩き始めた。
「ふっふっふ、そんなことを言って、お姉さんはアタシを見捨てないはず。だって、見捨てるくらいなら、最初から捕まえませんもんねぇ」
少女を置いて歩き出す霧子の背中に、見透かしたような声が響く。
それが何とも、霧子の癇に障った。
「気が変わるってこともあるぞ、今まさにそんな気分だ」
怒りを押し殺したような声で呟く霧子。
少女は、あっけらかんと笑って言った。
「いやー見捨てませんよ、お姉さんは！ こんな深夜に、子供を一人で放り出せるような人とは思えません。お姉さんは良い人です！」
そう言って、再び肘にぶら下がる。
その様は、天真爛漫で無邪気そのものだ。
「もういい、黙って歩け、私も黙るから」
霧子は素っ気無く言った。
「あい！」
少女が、笑って応える。
そうこう言っているうちに、二人はファミリーレストランの入り口をくぐった。
少女は嫌がったが、喫煙席に通ると、四人がけのテーブルに対面で座る。
少女は、大はしゃぎでメニューを隅から隅まで眺めると、来る途中で言っていたハンバーグやらエビフライなどを、片っ端から注文し始める。
霧子は、その姿を想像していたのか、冷静にそれを見つめ、自分はチョコレートパフェを頼んだ。
プリンの敵を取りたかったし、頭の痛いこの事態に応じ、脳に糖分を供給したかったからだ。
少女に、ドリンクバーは取り放題だと伝えると、彼女はカウンターにぶっ飛んで行き、およそ全種類の甘い飲み物を、お盆に一杯のグラスに乗せて、持ってきた。
やがて、食事が運ばれ、少女が食べ始めたのを契機に、霧子は口を開いた。
ここまで来てしまえば、そう簡単には逃げないだろう、と言う判断だ。
「でだ、喰いながらでいいから聞け、私は、お前に聞きたい事と、言いたい事が、山ほどある」
「ほおおお・・・・・・これがハンバーグ、エビフライ・・・・・・本物の洋食・・・・・・」
料理を頬張り、なんだか訳の分からない方向にトリップする少女。
霧子は、ばん！ と、テーブルを叩いた。
「聞け！」
「・・・・・・ふぁい」
口に食べ物を入れたまま、少女はしゅんとなって頷いた。
「まずは、言いたい事の方から行くぞ・・・・・・この馬鹿者が！」
「今の北東区で、深夜に子供がうろつく事が、どれだけ危ないと思ってるんだ！」
「さっきの男みたいな間抜けなら良い、だがな、一歩間違えばお前・・・・・・」
そこまで言いかけて、霧子は口をつぐんだ。
周囲を見渡し、聞き耳を立てる人間がいないか、確認する。
すると、少女が意外なことを口走る。
「化け物として、処分される・・・・・・ですか？」
それはまさに、霧子が言いたかった事だ。
「な、お前・・・・・・」
「知っていますよ、それくらい。なんたって、ここは今、封印都市なんですからね」
少女が、ふふんと得意げに鼻を鳴らした。
霧子が怪訝な顔になる。
「お前、何者だ？」
「ふっふっふ、さて、何者でしょう？」
少女は、はぐらかし、また食べることに集中し始めた。
「この野郎・・・・・・まあいい、それを含めて、今から聞いてやる」
霧子はむっとした表情のまま、チョコレートパフェを一匙、口に運んだ。
「まずお前、名前は？」
少し気持ちを落ち着けてから、霧子は質問を再開した。
「名前ですか？ 名前はですね、えっと・・・・・・・ケイ、です」
相変わらず食べることに集中しながら、少女が答える。
「ケイか、洒落た名前だな、どう書くんだ？」
「えっと、こう、数字の「1」を書いてですね、隣に平仮名の「く」って」
「アルファベットじゃねぇか！ お前は何処のロボット刑事だ、ああ？」
霧子が半身を乗り出し、少女に睨みを利かせる。
少女は意にも介さず、メロンソーダを飲み干してから、言った。
「お姉さん、結構マニアですね」
「それを分かる、お前の方が意外だよ」
呆れ返る霧子、何だか遊ばれてるような気分になってくる。
「へへへ・・・・・・、あ、エビフライ追加していいですか？」
少女は照れくさそうに笑うと、言った。
「ああ、いいよ」
霧子は答える。律儀というか、これが霧子の生真面目な一面だ。
オーダーの呼び鈴を、勢いよく押す少女。
霧子は、注文を聞きに来たウェイトレスが去るのを待って、改めて質問を再開した。
「質問を再開する・・・・・・場所だ、お前、場所はどこから来た？」
「西の、山の方・・・・・・」
「北東区まで、どうやって来た？」
「牛に乗って・・・・・・・」
「分かった、お前、私を馬鹿にしているな？」
「本当ですよー！ 本当に昨日、山から牛に乗って、この街に来たんです！」
自分の主張を否定された少女が、発言の真実性を、必死になって訴える。
そんな少女の主張を、霧子は静かに否定した。
「悪いがな、それはあり得ない・・・・・・お前が言った通り、今のこの街、帝都東京、北東区は、封印都市だ。いかなる存在も、外部から進入する事も、外部に脱出する事も、出来ない・・・・・・不可能なんだよ」
「でも、アタシは！」
少女が必死に食い下がる。
「分かった」
霧子は、冷静に言葉を続けた。
「通りで潜り抜けられる訳だ。大体分かったよ、お前の正体。お前、浄山の童子だな？」
「あ、はい。まあ、そんなような者です。でも、それを分かる、お姉さんは？」
「私か？ 私はな、帝都北東区の封印解除を担う修煉丹師、妖檄舎のメインアタッカー、拳銃使いの仙道霧子。お前を呼んだ、張本人だ」
チョコレートパフェの最後の一匙を口に咥え、霧子はにっと笑った。
