ACT1 仙道 霧子：3
ぐう・・・・・・
仕事を終え、一人夜の街を歩く、霧子の腹が鳴った。
先刻からタクシーが来るのを待って歩いているが、今日に限って1台も通らない。
パトカーで送ってもらえば良かったと、後悔の念が尽きない。
「腹減ったなー・・・・・・でも、プリンがあるからなー・・・・・・我慢して、もうしばらく歩くか」
夜食のプリンは、霧子の特権だ。
誰もその聖域を侵すことはできない、筈だった。
だがしかし、シャリーン！と、霧子のスマホが鳴った。
メールだ。
差出人は、海堂二郎。
いやな予感がした。
『ごめーん、腹減ったから、霧子のプリン喰っちゃった！ カネは払うから、代わりに何か自分で買ってきて、お願い！』
ぶち！
霧子の額の血管が切れる。
「シェルボンのカスタードプリンだぞ！ 10個限定！！ ふざけるな、ジロー！！！」
深夜の闇夜に、霧子の叫びが鳴り響く。
だが、もはや時は遅い。
霧子のプリンは、既に海堂二郎の腹の中なのだ。
霧子は、がっくりと肩を落とした。
「うーん、畜生。しかし、こうなったら、なんか喰って帰るか」
うつろな視線を、宙に向ける
「あー、でもなぁ・・・・・・」
霧子の今歩いている場所から、ファミリーレストランに向かうには、ホテル街を通らなければならなかった。
この時間のホテル街を、女一人で歩くのは、さすがに気が引ける。
「背に腹は変えられん、か」
空腹に負けた霧子は諦めて、ホテル街、その先にあるファミリーレストランへと、足を向けた。
ピンクや紫の看板が並び立つ狭い路地を、一人とぼとぼと歩く。
その街の中心街の角を曲がろうとした時、突然。
ど！
と言う鈍い音と共に、何か黒い塊が雪崩れ込んできた。
流石に不意をつかれ、ひるむ霧子。
よく見ると、それは二人の人間の影。
仰向けに倒れた男の顔の上に、小柄な少女が乗っている。
「な、なに、なんだ！？」
状況が飲み込めない霧子を尻目に、少女が呟く。
「おかしい・・・・・・」
少女は、誰に語るともなく、呟き続ける。
「都会の男は、女の子に声をかけては、ご飯を奢ってくれるものだと聞いていたのに・・・・・・何で、宿屋に連れ込むんだろう？」
男の顔に乗っかったまま、遠いどこかに視線を向ける少女。
「でもまあ、いいか・・・・・・こいつ、何か持ってませんかね？」
少女は、そう言って男の身体をまさぐり始める。
そして、ポケットから、財布を取り出した。
「おお、これは財布！ これがあれば、ご飯が食えるかも知れません！」
「どれどれ、なんだ、紙ばっかですね？ これ本当に金子？ 三途の川の渡し賃みたい・・・・・・」
抜き取った紙幣を、いぶかしげに眺める。
「まあいいや、浄財、浄財！ 有難く頂きますかねー」
少女は、さも当然のように、男から奪った紙幣を、懐に入れた。
「・・・・・・おい」
少女の背後から、霧子がどすの効いた声で呼びかける。
一瞬ビクンと震えてから、ゆっくりと振り返る少女と、霧子の目が合った。
「・・・・・・見ました？」
「ああ、見た」
「あは、あはははは・・・・・・さいなら！」
少女は、慌てて飛びずさり、逃げようとする。
霧子は、逃げる少女の腕を、反射的に掴んだ。
「待て、待て待てお前、ちょっと待て！」
「放して、放してください！ 今、捕まるわけには行かぬ！」
少女は激しく抵抗し、霧子を振り払おうとする。
「やかましい！ お前、その年で昏睡強盗か！ ふざけるな！」
霧子も負けじと、少女を押さえつけに掛かる。
「違いますよ！ こいつがアタシを宿屋に連れ込で、いやらしい事をしようとしたんですって！ だからこれは正当防衛！ お金はあくまで、何と言うか、ついで、ついでです！」
少女の抵抗は激しさを増し、霧子は振りほどかれそうになる。
「だとしても、だ！ 子供の非行を見逃せるか！」
霧子は更に気合をいれ、少女の肘間接を極めに掛かる。
「勘弁してください！ 私には、やらなきゃならない使命があるんです！ だから放して、見逃して！」
肘を極められてもなお抵抗をやめず、暴れ続ける少女に対し、霧子は一計を案じた。
「そうだ、メシ！ メシを食わせてやる！ だから大人しくしろ！」
霧子が叫ぶ。
すると少女は、メシの一言を聞いた途端、今までの抵抗が嘘のように、しゅんと大人しくなった。
「はい、ご馳走になります、よろしくお願いします」
霧子に向かって、ぺこりと頭を下げる。
霧子は、逆に拍子抜けしてしまった。
「あれ？ 驚くほど素直だな、おい」
少女が、何とも所在無げな笑顔を浮かべ、言った。
「だって、おなか、ペコペコですから・・・・・・」
その素直さに、思わず霧子の表情もほころぶ。
「ああ、私もだ」
そう言った瞬間、二人の腹が、ぐう、と鳴った。
思わず二人は、笑いあう。
「よし、じゃあ行くぞ、好きなだけ食わせてやる！」
「あい！」
「でもその前に・・・・・・これは返してやれ、な？」
霧子は、少女の懐から紙幣を取り上げる。
少女は、あ、と言って惜しがったが、霧子は聞かなかった。
男は、気絶している。
放って置けば、誰かが通報するだろう。
霧子は、少女から取り上げた紙幣を男の身体の上にばら撒くと、そのまま放置して、歩き始めた。
その後ろを、あわてて少女が追いかける。
霧子と少女は、一緒に並んで、ホテル街を後にした。
