マリーナとベフゾドの日常！（決して「つなぎ」回なんかじゃないよ！）
2014年6月11日。午後5時30分。月曜日の夕方。 埼玉県伊奈町の外では、雨がなおも激しく途切れることなく降り注ぎ、舗道やビルのガラスを叩いていた。
だが伊奈の中心にある家具の大型店の中は、新しい木材用ワックスと、コーヒーと、印刷された段ボールの匂いがしていた。
ベフゾドは店の広い中央通路を歩いていた。白い「NY」ロゴの入った黒いキャップに、黒と白の美しい模様のグラデーションがかかった、背中に八角形のUFCロゴが入った薄手のトラックスーツ、黒い長いスウェットパンツ、白い靴底の黒いスニーカーという格好だ。柔らかな焦げ茶色の瞳は落ち着いて穏やかだったが、歩き方は少しぎこちなく--両手をだらりと脇に垂らしたまま、左右にわずかに揺れていた。
彼の隣を歩いているのは、8歳のマリナだった。普段着の上に鮮やかな黄色のレインコートを羽織り、黒い温かそうなショートパンツと黄色いゴム長靴を履いている。長い髪は、トレードマークのオレンジ色の十字模様のリボンで、きれいな二つのお団子にまとめられ、両腕は脇に垂らされていた。
マリナは高級家具コーナーの前で立ち止まり、両手を腰に当てて、IQ143の頭脳でショールームのフロアを品定めした。彼女は、無垢のオーク材でできた幅3メートルの巨大な高級ソファを指さした。濃い茶色のイタリア製レザーに覆われ、金色のステッチがあしらわれている。
「これ見て、ゾディクちゃん！」 マリナは明るいデレデレの笑顔でさえずり、大きな温かい瞳で彼に振り向いた、「高密度のメモリーフォームに、腰全体を支えるサポート、それに無垢のオークの肘掛けだって！ すっごく座り心地よさそう！」
ベフゾドはソファを見て、それから馬鹿げた65万円と書かれた値札を見て、またマリナに視線を戻した。
葵一族と黒尾一族を破産させて手に入れた円は十分にあったが、彼はわずかに面白がるような薄笑いを浮かべて首を振った。
「マリナ、愛しい妹よ、うちの部屋を見てみろ」 ベフゾドは静かだが茶目っ気のある声で呟いた、「うちのリビングは、古い壁紙に、低い木のテーブルに、クルパチャだ。このイタリアンマフィアのボスのソファを部屋の真ん中に置いたら、誰かが静かで小さな日本のアパートの中に、うっかりガリーズ・モッドの小道具を出現させたみたいになるぞ」 彼は片方の手のひらを上げ、もう片方の拳をその上で滑らせ、ロードローラーで踏み潰すしぐさをした、「美的センスは壊れない、『裸の銃を持つ男』のヴィンセント・ルドウィグより酷く踏み潰されるんだ」
「えー... でもこんなにふかふかなのに！」 マリナはくすくす笑い、身を乗り出してレザーに指の関節を押しつけた、
「美的センスは大事なんだ、妹よ。ソ連のダーチャの雰囲気は神聖なものだ」 ベフゾドは咳払いをして、茶目っ気のある真面目さで答えた。
それから、二人は倉庫エリアの奥の隅に向かって、モダンでミニマルな家具をすべて通り過ぎて進んでいった。
マリナとベフゾドは、突然ぴたりと足を止めた。 二人の目がわずかに見開かれた。
まさにそこ、薄暗い照明の下にひっそりと、中型の三人掛けソファが置かれていた。丸みを帯びた、濃い色の磨かれた桜材の肘掛け。色褪せたバーガンディと金色の花柄タペストリー模様に覆われた、厚手のレトロな生地。頑丈な木の脚。
マリナが手を伸ばしてクッションを押すと、頑丈な鋼鉄のスプリングが立てる、あの独特の、心地よいきしみ音がした。
マリナとベフゾドは同時に気づいた。 それは、コペイスクにある祖父母のダーチャの、あの象徴的なソファとまったく同じだった。
マリナは小さく息をのみ、明るい瞳が、本物の温かさと懐かしさで輝いた、「ゾディクちゃん... 見て！ これ... おばあちゃんの家のとそっくり！」
ベフゾドは丸三秒間ソファを見つめ、涼しげな顔がほころんで、小さな、珍しい、心からの温かい笑みになり、うなずき始めた、「おい、マジか！？ これこそ芸術作品だ！」
二分後、淡い色の短髪、紫の瞳、細い針金の眼鏡、緑のエプロン姿の中年の店員が、タオルで手を拭きながら歩み寄ってきた。
「ああ、いらっしゃいませ！ こちらのモデルにご興味がおありですか？」 店員は丁寧にお辞儀をして尋ねた、「古い在庫の輸入品で、とても丈夫ですよ！ 合計で3万5000円です。ご自宅への配送をご希望ですか？ 当店の配送トラックなら、追加料金5000円で、火曜日の午後にはお客様のご住所にお届けできます」
ベフゾドは考え込むように顎をさすり始め、床を見つめた、「火曜日？」 それから、彼は男を見上げた、「いや、それは待つには長すぎる」
「ああ... ええと、お客様」 店員はベフゾドの痩せた179センチの体つきを見て、ぎこちなく笑った、「今、外に大きなトラックを停めていらっしゃらない限り、配送サービスしか手段はございません。重さはほぼ200キログラムありますので」
「やってみる」 ベフゾドはわずかにためらいながらそう言い、頭の中でソファを運び出すあらゆる方法を考えていた。彼はピン札の束を取り出して、きっちりの金額を現金で店員に支払い、涼しく落ち着いた声で言った、「ソファを頑丈な防水ビニールで包んでくれ、雨で生地がダメにならないように。一分後に戻る」
店員は凍りつき、眼鏡の奥で目が白い輪になった、「お、お客様は... 110キログラムの無垢材のソファを... 背負って... 土砂降りの雨の中... 何ブロックも歩いて運ぶおつもりですか！？」
「ああ」 ベフゾドは皮肉の気配ひとつなく答えたが、マリナを見下ろした目は決意に満ちていた、「マリナ、入口のそばで待っててくれ。すぐ戻る」
「うん、ゾディクちゃん！」 マリナは兄の計画をまるで気にせず、元気に微笑んだ。一方の店員は、二人とも精神病院から脱走してきたかのように彼らを見つめていた。
ベフゾドは店のガラス扉から出て、ハイパーマーケットの裏手の路地に足を踏み入れた。 彼はゆっくりと深呼吸をし、トラックスーツを整えて、覚悟を決めた。
彼の頭の中では、ゲーマーの論理が即座に起動した。'よし... 命流でダメージを積み上げてから、ソファを一人で運べばいい'
わずかにためらいながら、ベフゾドは、おそらく住居用の、分厚い石畳の日本家屋に歩み寄った。彼は命流を発動した、'夢遊：オーバードライブ' 彼の全身が漆黒の塊に覆われ、両目が白く輝き、頭を動かすたびにわずかな残像を残した。前腕には漆黒のトンファーが形成され、彼が自分で握る必要もなく、自動的に両手に取りついた。
ドン。
ベフゾドは額を、まっすぐレンガの壁に叩きつけた。
ドン。
もう一度、少し強く。彼は、もう痛みを感じないほど大きな倍率を積み上げたと理解したので、全力でやることにした。
ドン。ドン。ドン。
花屋のガラス張りの入口の内側では、「花京院典明」の髪型をターコイズ色に染め、瞳は真紅の、背の低い中年の店員が、花に水をやっているところだったが、窓の外を混じりけのない恐怖とともに見つめ、顎が床につきそうなほど下がっていた。
'あの十代のガキは何をしてるんだ！？ 額で壁を壊そうとしてるのか！？ 何かのカルトの儀式か！？' 店員は心の中で叫び、手があまりに激しく震えて、ジョウロを落としそうになった.
一方、ベフゾドの命流は全力で発動していた。ドンと打つたびに、ダメージ倍率が指数関数的に積み上がっていく。今や、実際は痩せているにもかかわらず、彼は100キログラムをはるかに超える重さのものを運べるようになっていた。
ベフゾドは手を止め、額のほこりを拭うと、店に戻っていった。その表情は少し疲れている、'よし。倍率は最大まで上がった。いけるな' 彼は心の中でそう思った。
それから、彼はついに店に戻ってきた。誰にも彼の発動した命流は見えないので、彼はマリナと店員のところへ歩み寄った。
マリナはすぐに驚きで目を見開き、両手を脇に垂らして言った、「ゾディクちゃん、どうして夢遊を発動したの？」
「ダメージを増やして、ソファを運べるようにするためだ」 ベフゾドは涼しく気楽な口調で説明した。全身が黒に覆われ、両目が白く輝いている、
一方、店員には何も見えなかったので、ただソファを指さし、ハンカチを取り出して額を拭った、「ああ... 包みました、今、運んでみてください...」 彼は落ち着いた、しかし慌てた口調で言った。
ベフゾドは、わずかに力を込めて、ソファを脚の部分から持ち上げ、肩の上でバランスをとった。彼にとっては楽なものだったが、重いソファが左右に揺れることだけは別だった。だが、彼の握力も他の能力値と一緒に強化されていた。
それから、彼はマリナのほうへ勢いよく振り向いた、「行こう、妹よ」 そして前へ歩き出した。
「うん！」 マリナは嬉しそうに彼の隣で歩調を合わせ、小さな華奢な両手をレインコートのポケットに突っ込んだ。
一方、店員の顔は文字通り紙のように真っ白になり、目もまた白い輪になった。この痩せた少年が、200キログラムもある重いソファを肩に担ぎ、汗ひとつかかないどころか、平然と喋っていることに、彼は石化していた、'わ、忘れてた... 彼に... 言うのを... ソファを包むのにも... 少し料金がかかるって...' 彼は心の中でそう思い、こめかみには、コミカルなほど大きな汗の粒ができていた。
マリナとベフゾドは、無事に店を後にした。
今、二人は伊奈の通りを土砂降りの雨の中、歩いていた。白いトラックスーツ姿の痩せた十代の少年が、平然とした表情で巨大なソファを肩に担ぎ、その隣を黄色いレインコートの小さな女の子が歩いているのを見た通行人は、誰もがかなり驚いていた。
「どうやってあんな重さを肩に担いでるんだ！？ 真っ二つに折れそうなくらい細いのに！」、「俺はベンチプレスで1トン上げるけど、あんなデカいもの運ぶなんて俺でも苦戦するぞ！」、「ママ！ 見て、このお兄ちゃんすごく強いよ！」
ベフゾドは周りを見回し、温かく笑った、「ありがとな、みんな！」 彼は涼しく気楽な口調で言った。4人でも運ぶのに苦労するようなソファを担いでいることなど、まったく気にしていない。
だがその時...
「ゾディクちゃん、待って！」 マリナは心配そうな表情と声で、ぴたりと足を止めた。
ベフゾドもすぐ後に立ち止まり、勢いよく彼女のほうへ振り向いた。その表情は命流の下に隠れている、「何かあったか？」
マリナはベフゾドに歩み寄り、ぴょんと跳び上がって、彼のトラックスーツのフードを頭にかぶせた。それから、幸せそうな三日月形の目で、両手でサムズアップを見せ、微笑んだ、「できた！」
「ああ、ありがとう」 ベフゾドは温かい声でマリナにうなずき、二人は道を進み続けた。長い長い道を。
二人が黙って歩き始めてから約3分後、ベフゾドは小さな声でハミングし始め、リズムに合わせて頭を左右に振った、「Уютное кафе-е-е-е-е... На улице с плетеной мебелью... где красное вино-о-о-о-о... из местных погребов больших ша-тов...」
マリナは、ベフゾドの陽気で懐かしいハミングをなぜか耳にして、彼を見上げ、すぐにその曲に気づいた。ちょうどその時が来ると、彼女は優しく温かい声で歌い始めた、「Ты можешь говори-и-и-и-ть... что это только глупые мечты...」
ベフゾドはすぐに妹に合わせて続き、彼女に聞こえるように声を少し大きくした、「Но в планах у меня... Все видимо на, мно-го, кру-че!」
それから、二人は完璧にぴったりと合わせて同時に歌い出した、「А завтра в 7:22 я буду в Борисполе сидеть в самолете, и думать о пилоте, чтобы он хорошо взлетел и крайне удачно сел, где нибудь в Париже... А там еще немного и Прованс!"」
二人の歌は、空で大きな雷鳴が轟いた瞬間に終わった。
ベフゾドとマリナは二人とも安堵の息を吐き、帰り道を続けたが、今度は完全に、心地よい沈黙の中だった。マリナはただ兄のそばにいることが心から幸せで、ベフゾドもまた妹のそばにいることが心から幸せだった.
だが、一分ほど経ったころ...
「ゾディクちゃん」 マリナは物思いにふけるような優しい口調で尋ね、ベフゾドを見上げた、
「ん？」 ベフゾドはマリナを見下ろした。その表情はまだ命流の下に隠れているが、声には好奇心があった、
「高校って、小学校に比べてどれくらい難しいの？」 マリナは顎をとんとんと叩き、笑顔が消えて、静かな子供らしい好奇心に変わった、
ベフゾドは、ごく普通の少年として、ただ道を見るために顔を上げ、まったく何気ない声で答えた、「実際、そんなに難しくない。俺は数学だけ苦戦するけど、それでも77点から88点くらいは取れる。英語だけは苦戦しないけどな」
「ああ... なるほど」 マリナは理解したように答え、前を見た、「もし私が2年生で苦戦してないなら、次の学年でも苦戦しないってことかな？」
「まあ、そんな感じだな」 ベフゾドは何気ない調子で答えた。その声は静かで、家庭的で、深く支えてくれるものだった、「前の学年で苦戦してなければ、次の学年はいつも簡単だ。ほとんどは、前の学年で習ったことを繰り返すだけだからな」
「ああ... うん、うん」 マリナは答え、思案するように顎をさすり、再びベフゾドを見上げて、両手を脇に下ろした、「それと... 聞きたかったんだけど、私はお兄ちゃんにどの曲を結びつければいいかな？」
「うーん...」 ベフゾドは考え込むように唸った。そして5秒ほど経ってから、答えた、「ケイティ・ペリーの『ファイアーワーク』だな」
「おお、それ私の大好きな曲のひとつ！」 マリナは熱を込めて答え、手を叩いた、「それで、お兄ちゃんは私にどの曲を結びつけてるか分かる？」
「いや」 ベフゾドはマリナを見下ろし、ソファの持ち方を調整して背筋を伸ばした、「どの曲だ？」
「松原みきの『Stay with Me』！」 マリナはデレデレの魅力で答え、ベフゾドの背中を撫でた、「お兄ちゃんの声って、メロディは明るいのに、思慮深くて、素敵で、悲しそうに聞こえるの！」
ベフゾドは信じられないというように小さくくすくす笑い始め、前を見つめて首を振った、「妹よ、俺は人生で一番幸せな日々を生きてるんだぞ。お前がいて、自分のアパートがあって、親から自由で、学校も嫌じゃなくて、友達もたくさんいて、金の心配もない... いったいどうして悲しくなるんだ？～」 彼は優しく、しかし茶目っ気のある口調で尋ねた、
「でも... どうして... そんな... 平気で」 マリナは尋ねるのをためらい、人差し指同士をつんつんと合わせた、「お兄ちゃんの... ダークネットのトラウマを... 無視できるの？」
目が即座に影に覆われ、完全に動きを止め、目が冷たくなって「今、何と言った？」と尋ねる、どんな厨二的なキャラクターとも違って... ベフゾドは、本当に面白そうに息を吐いた、「俺は本当に過去なんてどうでもいい、完全に乗り越えたんだ！」
マリナの目は見開かれ、本物の感嘆できらきらと輝き、感嘆に息をのみながら、両手を鎖骨の前で丸めた、「お兄ちゃあああん！ 大好き！」
「俺のほうがもっと好きだぞ～」 ベフゾドは茶目っ気たっぷりに付け加え、軽くくすくす笑った。彼とソファは風にわずかに揺れていた、
「ううん、私のほうがもっと好き！～」 マリナは彼の茶目っ気のある声を真似て、ベフゾドのゲームに加わった。
だが二人が「言い争い」を続ける前に、空の雷がまた轟いた。今度はさらに大きく。
ゴロゴロ！
会話は完全に止まり、二人は約一分間、前へ歩き続けた。
「... とにかく、もうすぐ着くな」 ベフゾドは気まずい沈黙を破るために、声に出して呟いた、
「うん、私がアパートを開けるから、お兄ちゃんは楽にソファを中に入れてね！」 マリナはベフゾドを安心させ、ぽんぽんと静かに彼の背中を撫でた。
二人がついに自分たちの住む9階建てのビルに着くと...
ベフゾドにとって、究極の難関が訪れた。6階まで上がることだ。どうやら、エレベーターはまだ直っていないらしい。
マリナはベフゾドの前を、彼の邪魔にならないように早足で歩き、ベフゾドは恐ろしいほど集中して階段を上っていた。
二人がようやく自分たちの部屋に着くと、ベフゾドはドアや手すりにぶつからないよう、ソファを落とさないよう、横向きに歩いていた。そこでマリナがドアを開け、ベフゾドを中に入れた。
彼はスニーカーをさっと脱ぎ、足で脇へ放り投げて、ついにリビングに入った。そこで二人は、壁に近いほうのクルパチャ(マリナのもの)をどかし、ベフゾドはそこにソファを下ろして、ついに命流を解除した。
それから、彼は衝撃を受けた。疲労をまったく感じなかったのだ。一方、神聖な進化の前の「夢遊」なら、ベフゾドを疲れさせたはずだった。
ベフゾドは指を曲げ伸ばしして、自分の手を見下ろした。それから、ちょうどレインコートを脱いでリビングに入ってきたマリナに向き直った、「おい！ オーバードライブのおかげで、もう疲れなくなったぞ！」
「オーバードライブ？」 マリナは困惑して首を横にかしげた、「『オーバードライブ』って何？」 彼女は好奇心のこもった口調で尋ねた、
「まだ言ってなかったか？」 ベフゾドは苛立ちで顔を手で覆った。それから、手を下ろした、「夢遊：オーバードライブは、俺の夢遊の進化形だ。ブルーノと戦ってる時に覚醒したって、説明しただろ？」
「ああっ！」 マリナは理解したように息をのみ、素早くうなずいた、「うん、うん！ 今思い出した！ それで、オーバードライブって名付けたの？ どうして？」 彼女は両手を脇に下ろした、
「ジョナサン・ジョースターの波紋を覚えてるか？ 『イエロー何たらオーバードライブ』ってやつ」 ベフゾドはマリナを見下ろしながら、ソファから防水ビニールを引き剥がし、小さな塊に畳んだ、
「ああっ！ うん、お兄ちゃんの大好きなジョースターね！ もちろん覚えてるよ！」 マリナはまた息をのみ、両手をぱちんと合わせた、「素敵な由来ね！」
「ありがとな」 ベフゾドは小さな温かい笑みを浮かべて、マリナの頬を軽くつまみ、それからキッチンへ向かって、ビニールの塊をゴミ袋に放り込んだ。
それから、ベフゾドはキッチンの引き出しを開け、重火器を取り出した。スプレー缶の消毒用アルコールと雑巾だ。
それらを持ってリビングに戻ると、彼はソファ全体にアルコールを吹きかけ、それから雑巾にも吹きかけて、ソファを拭き始めた。
「え？ 何してるの？」 マリナはソファに頭を近づけ、両手を背中に回して、ベフゾドの動きを観察した、
「ああ、ただ消毒してるだけだ」 ベフゾドは落ち着いた、涼しく穏やかな声で説明した、「どんな連中が座ったか、神のみぞ知るからな」
「実は考えてなかったけど、お兄ちゃんの言うとおりだね！」 マリナは同意するようにうなずいて付け加え、それから壁のフックに歩み寄り、部屋着を手に取って、着替えるために浴室へ入っていった。
ベフゾドが終わると、スプレー缶と雑巾をキッチンに戻し、それから玄関に来て、トラックスーツとキャップをフックにかけ、リビングに戻った。今はマリナが浴室で着替えているので、ベフゾドはリビングでそのまま着替えた。
5分後...
マリナはオレンジ色のショートパンツにオーバーサイズの白いシャツ姿で浴室を出て、リビングに戻ってきたが、そこで、紺色のパンツ姿のベフゾドが目に入った。痩せているのにくっきりとした筋の浮かぶ脚が、細身の体つきと強いコントラストをなしている。彼は紺色のショートパンツを履こうとしていた。彼女は何も言わず、ベフゾドが気兼ねなく着替えられるように、ただキッチンへ移動した、'正直、見たアニメをいくつか思い出すな...' 彼女は椅子に座り、考え込むように顎をとんとんと叩き、ランダムな一点を見つめた。テーブルの上の電子レンジだ、'ああいうのって、お兄ちゃんが半裸なのを見ると、すぐに世界がまだ知らない赤色で赤面するんだよね... でも私にとっては、完全に普通... だって、完全に裸じゃなくて、ちゃんとパンツは履いてるし、理論上、私が赤面する理由なんてある？ 私のお兄ちゃんなのに。それに、お兄ちゃんだって私の完全な裸を数えきれないくらい見てるし、親が仕事に行ってる間、お兄ちゃんは私の主なお世話係だったから... でも私を見ても赤面しないし... 本当にバカバカしい...'
それから、ベフゾドがついにリビングから出てきた。紺色のショートパンツに、おどけたドラゴン柄がびっしりの黒いTシャツ姿だ、「マリナ、俺が何を決めたか分かるか？」
マリナはハッと我に返って首を振り、咳払いをした、「あ？ ん？」 彼女はびっくりした声で尋ね、お団子の位置を直した.
「夜はお前がソファで寝ろ。もうお前のクルパチャを上に敷いておいたから、ソファの寝心地が100%アップだ！」 ベフゾドは温かい表情で、向かいの椅子に腰を下ろし、軽く微笑んだ、
「やったあああ！」 マリナは茶目っ気たっぷりに両手を上げ、喜びで笑った、「お兄ちゃんは最高だよ、ゾディクちゃん！」 彼女は立ち上がり、彼のそばに歩み寄って、両手で彼の背中をぎゅっと抱きしめた、
ベフゾドは抱きしめられるのをほんの少しも拒まず、むしろ身を寄せて、自分の両手を彼女の背中に回し、彼女の頭のてっぺんにキスをした、「俺は本当に... 幸せだ...」 彼は混じりけのない愛情を込めて呟き、彼女の背中を撫でた。
つづく……
