ベフゾドのちびバージョン！
6月7日、土曜日の静かな一日だった。雨はまだ降り続き、嵐は四日前よりもさらに大きくとどろいていた。
シズクは午前5時にマミの部屋のソファで目を覚まし、ゆっくりと体を起こして、気だるいあくびとともに両腕を左右に伸ばした。それから首を振って立ち上がり、白いパジャマ姿のまま、すぐに猫のルームスリッパを履いて洗面所へと歩いていった。
その家は、マミがまったく一人で暮らしているにもかかわらず、本当に大きかった--二階に二部屋、大きなキッチン、そしてリビングがあり、洗面所は二つ、一つは一階に、もう一つは二階にあった。
彼女は鏡を見た。そこにはベフゾドの写真がピンクのハートに囲まれて貼られていて、どの写真でも、ベフゾドは本当に完全に中立的で穏やかな表情をしていた--ロシアのダーチャでの自撮り、友達のサミール、アリシェル、ミロンと一緒の別の自撮り、そして最後に--小さなマリナを両腕に抱いた、8歳のベフゾドの写真。
シズクは手早く顔を洗い、重く息を吐いたが、そのとき突然、息がつまった。彼女は8歳のころのベフゾドの写真を見つめ、それを鏡から外すと、目の形が一瞬でハートに変わり、その写真をぎゅっと抱きしめた、「ああ... ベフゾドくん... 子供のころのあなたに、すごく会いたい...」 彼女は優しい声で独り言をつぶやいた。
それから、彼女は写真を鏡に貼り直し、朝のルーティンを終えて、マミと一緒に朝食を食べに行った。
シズクが気づいていなかったのは、浄化された今の彼女の肉体と魂のフローが、まったく別の能力を持っているという事実だった。いや、正確には、魂が浄化されたことで変化したのは魂のフローだけで、肉体のフローは「マシンガン」のままだった。そのため、彼女の魂の最大の望みは「7歳の子供の姿のベフゾドくんを見ること」になり、彼女の能力は無意識のうちに『フォーエバー・ヤング』と自らを名付けていたのだ。
1時間後...
ジリリリリリ。ジリリリリリリ。ジリリリリリ。マリナのiPhoneのアラームがテーブルの上で振動し、彼女は伸ばした手で素早くそれを止めた。それから、約10秒後、ゆっくりと頭を上げ、目をこすり、両腕を左右に伸ばして、あくびをしながら小さく鼻歌を歌った、「おはよう... ゾディクちゃん..." 彼女は、ベフゾドがまだ起きていないことを完璧に知っていながら、宙に向かってつぶやいた。
それから、彼女は膝で這って彼に近づき、優しいでれでれの声で呼びかけて起こそうとした、「ゾディクちゃ--」
マリナは固まった。目はショックで見開かれた。口がぽかんと開いた。
ベフゾドの代わりに、そこには小さな子供がいた。7歳くらいに見える。背の高さはマリナを超えていない。眠っている姿は本当に愛らしかったが、それでもまったく安らかには見えなかった。頬にはあざがあり、服は彼にはぶかぶかになっていた。
「この子は... 誰...?」 マリナは困惑して独り言をつぶやいた。
だが、そのとき気づきが彼女を襲った--'待って... ゾディクちゃんが、7歳のころは私にそっくりで、ただ男の子バージョンだったって言ってた... つまり、私は8年違いの双子みたいなものだよね... それって、ゾディクちゃんが、どういうわけかまた子供になっちゃったってこと?! 誰がこんなことを?!' 彼女は募っていくパニックとともに心の中で思った。
それでも、彼女はちびベフゾドに近づいて、彼の肩を揺すった、「ゾディクちゃん、ゾディクちゃん..." その声は小さく優しく、ほとんど母親のようだった。
すると、ベフゾドがゆっくりと目を開けた。
その目は大きく見開かれていた。瞳孔は小さかった。瞳孔は想像を絶するほど痙攣し、震えていた。人間の目にすら見えなかった。
ベフゾドはゆっくりと周りを見回した。それから、マリナを見つけると、ゆっくりと顔を上げて彼女の方を向いた。ぶかぶかの服が、かろうじて体にひっかかっている、「Г-г-где... я-я...?」（こ、こ、ここは... ど、どこ...?） 彼はためらいがちな、柔らかく、パニックを帯びた声でささやいた。
そのとき、マリナははっと気づいて首を振った、'待って... これは7歳のベフゾドだ！ 話してくれた思い出話を覚えてる、前はこんな姿だったって言ってた！ それに、日本語を勉強し始めたのは11歳のときだから、今はロシア語しかわからないんだ！' その後、マリナは両手を前に上げ、本当にゆっくりとベフゾドに近づいた。小さなベフゾドがどんな苦しみを味わってきたかを知っているので、その表情は優しかった、「Тихо... тихо... Я твоя старшая сестра... я тебя не обижу...」（静かに... 静かに... 私はあなたのお姉ちゃんだよ... 傷つけたりしないから...） 彼女は完璧なロシア語で言った。十分に近づくと、彼女はゆっくりと彼の腰に腕を回し、正面からぎゅっと抱きしめて、頭を撫でた。この姿のベフゾドは、小さく細い体にもかかわらず、触れるととても温かかった。
ベフゾドの息は、突然の抱擁にパニックでつまった。それから、ゆっくりと、彼は自分の両手を上げ、あざだらけの体で、彼女をぎゅっと抱き返した。急な鼓動は少しずつゆっくりになっていき、それでも、彼女の温もりが彼に彼女を放させなかった、「Т-ты... теплая...」（き、君... あったかい...） 彼は宙に向かってつぶやいた、
約5分後、マリナは体を離し、まだベフゾドの肩を掴んだまま、あざだらけの彼の頬を見た、「Откуда у тебя синяк на щеке и руках?」（どうして頬と腕にあざがあるの？） 彼女は好奇心で首をかしげ、目を細めて尋ねた、
ちびベフゾドはすぐに下を向き、マリナの視線を避け、唇を固く一文字に結んでから、小さな声でつぶやき始めた、「М-м-меня...」（ぼ、ぼ、僕は...） 彼はためらい、長く息を吸った、「Отец... побил... з-за... плохую... оценку... в-в школе...」（父さんが... 殴ったんだ... 学校で... 悪い... 点を... 取ったから...）
マリナの目はすぐに純粋な悲しみで見開かれ、目に涙を浮かべて彼をさらにきつく抱きしめた、「В-все хорошо... сестенка Марина тебя в обиду никому и никогда не даст...」（だ、大丈夫... お姉ちゃんのマリナが、誰にもあなたをいじめさせたりしないから...） 彼女は静かで、決意のこもった声で言った、「Я тебе обещаю...」（約束する...）
約4分後、マリナは体を離し、彼の痙攣する小さな瞳孔を見て、小さな笑みとともに彼の頬をつまんだ、「Скажи мне, как тебя зовут?」（教えて、お名前は？） 彼女は、自分の悲しみを彼に伝えたくなくて、遊び心のある好奇心で尋ねた、
「З-З-Зодик...」（ゾ、ゾ、ゾディク...） 「Меня... так... С-Самир... зовёт...」（僕を... そう... サ、サミールが... 呼ぶんだ...） ベフゾドはどこか悲しみを帯びて彼女の目を見つめながらつぶやいた。表情はようやく落ち着いたものの、それでもその上に超パニックの色は残っていて、マリナをまだぎゅっと抱きしめたままだった、「А тебя... зовут... Марина...?」（君は... 名前が... マリナ...?） 彼は好奇心で自分も首を少しかしげた、
「Да! Молодец!」（うん！ えらいね！） マリナはすぐにでれでれの魅力で明るくなり、大きく微笑んで、柔らかい唇で彼の額にキスをした、「Я так тобой горжусь, Зодик!」（ゾディクのこと、すごく誇りに思うよ！）
ベフゾドはほんのり赤面し、すでに大きかった目をさらに見開き、拳のように口をぽかんと開けて、自分の額に触れた。こんなに温かさを感じたのは、とても長い間なかったことだった、「Г-гордишься...?」（ほ、誇りに... 思ってる...?） 彼は驚いて彼女の言葉を繰り返した。
「Да! Очень горда!」（うん！ すっごく誇りに思ってる！） マリナはすぐに明るく返し、ゆっくりと彼を抱擁から引き離した、「Пошли кушать! Я тебе яишницу сделаю!」（ごはん食べに行こう！ 目玉焼き作ってあげる！）
ベフゾドはすぐに首を振って立ち上がろうとしたが、自分の服がちょっと大きすぎることに気づいたので、クルパチャにどさりと座り込み、毛布で体を覆った。頬は恥ずかしさでほんのり赤くなっている、「У-у... тебя... е-есть... одежда...?」（ふ、服... あ、ある...?） 彼は小さな声でつぶやいた。
マリナは小さくくすくす笑い、指の関節で口を覆いながら、大きな引き出しのところへ歩いていき、三段目の仕切りに手を伸ばした--ベフゾドが子供のころの服をしまっている場所だ。中から、緑の恐竜の柄がついた古い白いパンツ、カラフルな炎の柄がついた黒いショートパンツ、迷彩柄の緑のTシャツを見つけ、それをベフゾドに手渡した。
ベフゾドは震える手で服を着替えた。彼は動くのが本当にぎこちなかった。バランスをとるのにずっと苦労していて、キックボクシングを始めてからようやく良くなったのだ。それから、彼はゆっくりと立ち上がり、戸口で待っているマリナのもとへ歩いていった。
そのとき、彼女はベフゾドが実際にはそれほど背が低くないことに気づいた--彼女とほぼ同じ背丈で、ただ8センチほど低いだけだった。彼女は先ほどよりもさらに明るく微笑み、目を幸せそうな三日月形に細めて、彼の頬を荒っぽくつまんだ、「Ты такая милашечка!」（なんてかわいいの！） 彼女は純粋な愛おしさの歓声とともに言った。
ベフゾドは少しも抵抗せず、ほんの少し赤面を濃くして、彼女の手首を握り、目を閉じて珍しい笑みを浮かべた、「С-спасибо... сестренка...」（あ、ありがとう... お姉ちゃん...） 彼は心からの温かさで宙につぶやいた。
10分後...
ベフゾドは、小さく震える瞳孔で天井を見つめながらぼんやりしていて、その間マリナは二人分の朝食を作っていた。彼女がついにそれをベフゾドに出すと、彼はすぐに首を振って下を向き、震える指でフォークを持ち、卵を切ろうとしたが--無残に失敗した。
ちょうど自分の朝食を食べようと座ったマリナは、ベフゾドが震える手でフォークを持ち上げるのにどれほど苦労しているかを見て、椅子を彼の近くに寄せ、彼のフォークを掴んで、今度は彼に食べさせてあげた、「Ничего плохого не произойдёт если я сама тебя покормлю, хорошо?」（私が食べさせてあげても、悪いことなんて起きないよ、いい？） 彼女は唇に軽く遊び心のある笑みを浮かべて尋ねた。
ベフゾドは軽く頷き、両手を下ろして、フォークが口に入るくらい大きく口を開けた、「С-спасибо...」（あ、ありがとう...）
マリナがフォークで食べさせ、彼がお茶を飲み終えると、彼女は自分用に作った目玉焼きを食べるために座り、ベフゾドは頬に手を当てて、好奇心から彼女を観察していた。
20分後...
マリナはベフゾドのガラケーを掴んで彼の担任に電話をかけ、その間、小さなベフゾドは、大きく見開いた目と、恐ろしいほど小さく痙攣する瞳孔で、ロシアのアニメを観ていた。
プルルルル。プルルルル。プルルルル。
天井を見つめて額に手を当て、二十代なのにどうしてまだ夫がいないのかと考えていたカナエ先生は、携帯の振動音を聞いた瞬間、恐怖で飛び上がった。それから、安堵のため息をついて電話に出た。
「もしもし？」 カナエ先生は困惑して尋ねた、
「カナエ先生、おはようございます」 マリナは、声にどこか希望を込めて会話を始めた、「兄は家にいてもいいでしょうか--」
「だめ、だめ、だめ、だめ、だめ！ 今日は絶対に、言い訳なしで来させなさい！ たとえ死にかけていても、たとえ不死身になっていても！」 カナエ先生の声はすぐに厳しくなった、
「でも兄は本当に具合が悪くて--」
「私の知ったことではありません！ 今日は図書館に行って、校長先生が配った用紙を埋めなきゃいけないの！」
マリナが言い返す前に、カナエ先生は通話を切った。
マリナはいら立ってため息をつき、歯を食いしばった。それから、首を振って、大きな引き出しに近づき、ベフゾドの昔の学校の制服を探し始めた。約1分後、彼女はそれを見つけた--白いシャツ、赤いネクタイ、黒いズボンと黒い靴だ、'ふぅ... もう捨てちゃったかと思った...' 彼女は安堵して心の中で思った。
それから、彼女はベフゾドの方を向いた、「Зодик, тебе нужно идти в школу! Вот твоя форма!」（ゾディク、学校に行かなきゃいけないの！ これがあなたの制服だよ！） そして優しい表情で、その服を彼の側へ放り投げた。
ベフゾドはテレビから目を覚ますように首を振り、その服を見た。心の中では、また別の学校に行くと考えただけでパニックと恐怖に陥っていたが、体は決して口答えできなかった。口答えをすれば、恐ろしいほどの報復が自分に返ってきたからだ。
そこで、ベフゾドはぎこちない動きで服を着替え、マリナが彼の襟を整えたりしてやり、その後、彼女は自分も着替え始めた。もちろん、ベフゾドは彼女の裸を見ないよう、廊下をうろついてきた。
その後、マリナは自分と彼のカバンを詰め、あちこちの電気を消し、黄色いレインコートを着て、ベフゾドに昔の黒いレインコートを渡し、アパートを出てドアに鍵をかけた。
学校で...
ギュンタロー高校では、空気は恋愛、お約束、ドラマ、不良、そして注目に飢えた中二病たちで濃密だった。
だが、ベフゾドの周りでは、空気が文字通りわずかに歪み、心理的な恐怖とダークネットで腐った脳の、あまりにも濃い気配のせいで、空気が曲がっていた。彼は黒いレインコートを着ていて、一方マリナは、まだ彼の手を握って教室を案内しながら、純粋なでれでれのオーラを放ち、鮮やかな黄色のレインコートを着ていた。
ベフゾドは周りの背の高い男たちをひどく怖がっていたので、あの小さく痙攣する瞳孔で全員を見つめ、一方、他の高校生たちはベフゾドを見て、文字通りのアナログホラーの怪異を目にしていた。
'あいつ、悪魔か?!' '死んでるのか?!' 'どうしたんだ、あいつは?! なんでこっちを見て、一晩で家族全員を皆殺しにしそうな目をしてるんだ?!' 'な、なんなんだ... あのオーラは...? それに、どうして明るい小さな女の子が手を握ってるんだ...? 怖くないのか...?' パニックのささやきと悲鳴が、生徒たちから聞こえてきた。マリナはそれらをすべて無視し、彼を自分の方へ引き寄せるように、手を彼の脇腹に添えて、彼を周囲から守っていた。
そして、ついに二人は3年D組にたどり着いた。
中では、キララがコガネ、タカコ、モモカと、来たる試験について大声で言い争っていた。ジンとリカは、最高の紅茶の種類について優雅に語り合っていた。ミカサは、キンジが胸をじろじろ見るスケベだったので、教科書を彼の頭にバンッと叩きつけ、コミカルなほど大きなたんこぶを作った。カイトは最後列で自信なさげにしていた。リュウは、メグミのお弁当に影響されていないふりをしていたが、それでもカバンに押し込んだ。アヤトは最後列に座り、右側に変形した鼻、頬に手を当てて、'策略家' の眼差しをしていた。シズカはベフゾドのこと、そして彼がどこにいるのかを考えていた。リュウタは、キキョウの色っぽい上腕二頭筋への賞賛に赤面していた。
それから、戸が滑るように開き、ちびベフゾドが入ってきた。隣にはマリナがいる。教室は本当に静まり返ったが、次の瞬間、本当に興奮で爆発した。誰もベフゾドの目に注目しなかった。顔の上半分が、文字通り影に覆われていたからだ。絶えず震える彼の目の描画は、アニメで作られたこの学校には、本当に処理しづらいものだった。
「キャアアアア--！ ベフゾドくん、かわいすぎ！」 シズカはすぐに彼の頬をつまみ始め、愛おしさに黄色い声を上げた。二つのヘアピンで留められた短い茶髪と前髪が、純粋な興奮で逆立っている、
「ば、バカ！ 誰があんたをこんなかわいい男の子に変えたのよ?! べ、別にほほえましいとか思ってないんだからね！」 キララは怒って腕を組みそっぽを向き、核爆発級の赤さで赤面した、
「これはギャップ萌えの極みだね」 コガネは携帯でベフゾドの写真を撮った。その声も顔も、気だるげだ、「ダチに投稿しなきゃ。」
「ベフゾド殿！ そのお小さい姿からあふれる愛らしさに、私の心は耐えられません、取り乱した顔をお許しください！」 ジンは激しく赤面し、巨大な腕で目を覆った。その声は優しいが、騎士道精神に満ちている、
「ふふ～」 モモカは眼鏡を押し上げ、まばゆい白い不透明を作り出し、紫の瞳を幸せそうな三日月形に細めて、'ガリ勉' の指を立てた、「私の分析によれば、これは確かにギャップ萌えです！ 愛らしさ過多、99%です！」
キンジはすぐに必死のうめき声とともに駄々をこね始め、膝から崩れ落ちて空を見上げた、「これが噂の『ちびキャラ回』ってやつか?! なんでガキの方が俺よりモテるんだよ--」
バンッ！
ミカサは、またもや教科書をキンジの頭に叩きつけ、それからすぐにちびベフゾドの方へ向き直り、柔らかい表情で、自分の青い瞳を三日月形に細めて軽く微笑んだ、「ちょっとかわいいね、ベフゾドくん。」
だが、一方のマリナは、ベフゾドがなぜこんなに静かになったのかをすぐに理解した--彼が本当に、想像を絶するほど圧倒されていたからだ。これだけの悲鳴の中でも、彼の非常に速い呼吸が聞こえていた。そこで、彼女は素早く彼の手を掴み、シズカの手から引き離した、「みんな、ありがとう、でもゾディクちゃんはもう圧倒されちゃってるから、座らせてあげて！」
それから、みんなが困惑する中、マリナはベフゾドを彼の席--最前列の真ん中の席へ連れていった。彼はそこに座ったが、それでも机には大きすぎた。
マリナがロシア語を話せる人がいるか聞こうとしたちょうどそのとき。
カナエ先生が戸を滑らせて開け、明るい表情で入ってきた、「皆さん、おはよう、3年--」 それから、彼女はベフゾドの机に目をやった。そこには、影に覆われた目をしたかわいい小さな男の子がいた。
彼女は素早く彼の席へ歩いていき、授業計画を教卓に置き、身をかがめて彼を観察した、「ベフゾドくん、これが家にいたかった理由なの？」 彼女は好奇心から尋ねた...
その代わり、下から彼女を見つめ返してきたのは、小さく痙攣する瞳孔を持つ、完全に生気のない、見開かれた二つの目だった。
カナエ先生は一瞬で紙のように真っ白になり、床にへたり込むと、素早くマリナの方を向いた、「べ、ベフゾドくんの妹さん！ お兄さんに何があったの?!」 彼女は、威厳ある声を出そうとしながら、明らかな恐怖を声に滲ませて尋ねた、
「さあ」 マリナは小さな満足の笑みとともに肩をすくめた。ベフゾドの病欠を断った人が、即座にその報復を受けたのを見て、「先生のせいです。」
カナエ先生自身の罪悪感が彼女を押し潰すようで、彼女は目を見開いて壁を見つめた、'わ、私って... そんなにひどい... 教師なの...?' 彼女は罪悪感とともに心の中で思った。だが、そのとき、彼女は素早くマリナの方へ向き直り、深い気づきの表情を浮かべた、「待って！ 図書館のコンピュータで『あなたのことを何でも知るテスト』を終わらせれば、帰ってもいいのよ！ それが、お休みを許さなかった唯一の理由なの！」
マリナの表情はすぐに明るくなり、目は幸せそうな三日月形に細まって、両手をパンと合わせた、「やった！」 それから、彼女はベフゾドを見下ろし、そっと彼の手を掴んだ、「Пошли, братик!」（行こう、弟くん！）
ベフゾドは彼女に頷き、立ち上がって、マリナに教室から連れ出されるままになった。ベフゾドは、純粋な礼儀から、クラスメイト全員に弱々しく手を振り、クラスメイトたちは困惑しながら手を振り返した。
廊下は長かったが、人けはなかった--授業がすでに始まっていたからだ。マリナの表情はこれ以上ないほど明るく、ベフゾドの手をぎゅっと握っていた。
だが、そのとき二人は、廊下でもう一人の人物と出くわした--シズク・クロオだ。今は普通の制服に身を包み、3年C組から来たところで、その表情は穏やかで温かかった、「こんにちは、マリナちゃんとベフゾ--」 それから、ベフゾドを見下ろした瞬間、彼女の目は衝撃で見開かれた。それは文字通り、子供の姿の彼を見たいという彼女自身の望みだった。それから、彼女はすぐに鮮やかで美しい赤に赤面し、身をかがめてちびベフゾドをぎゅっと抱きしめ、彼の鎖骨に顔をうずめ、彼の小さく温かい体の感触を堪能した、「あったかい！ 思ったとおり！」
ベフゾドの手は上がらなかった。目はまだ影に覆われていた。もし彼が中二病ぶっているのだと思ったなら、それは間違いだ。彼の思考は文字通り、'Кто эта женщина... и почему она меня прямо сейчас обнимает...?! И почему она так приятно пахнет...'（この女の人は誰... どうして今、僕を抱きしめてるの...?! それに、どうしてこんなにいい匂いがするの...） だった。彼の手はゆっくりと上がり、彼女の背中を撫で、彼女を抱き返した。
マリナは、腕を組んで、温かく誠実な表情でこの光景を見ていた。それから、首を振ってシズクの方を向き、手を下ろして指を一本立てた、「ベフゾドくんは、精神的にも肉体的にも7歳なの！ ロシア語しかわからないんだよ！」
すると、シズクは驚いて息をのみ、まだベフゾドの肩を掴んだまま体を離して、安心させるような表情でマリナの方を向いた。目は幸せそうな三日月形に細まっている、「心配しないで！ 11歳のときから、17か国語が話せるの！」 それから、彼女はベフゾドの方へ向き直り、完璧なロシア語で話した、「Бехзод, ты меня понимаешь?」（ベフゾド、私の言葉がわかる？） 彼女は好奇心から首をかしげ、彼のあざだらけの頬に手を添えた、
ベフゾドの目は影の裏でわずかに見開かれ、彼は軽く頷き、自分の手を下ろした。レインコートの袖が彼の手をほとんど完全に覆い隠し、'ちびキャラの袖はぶかぶか' という定番の姿を作り出した、「Д-да...」（う、うん...） 彼はためらいと、どこか不安を帯びた声で返した、
シズクは背筋を伸ばし、マリナの方へ向き直った。その表情は好奇心に満ちていた、「マリナちゃん、どこへ行く途中だったの？」
「図書館に」 マリナは、ベフゾドが不安にならないよう、もう一度彼の手を掴みながら答えた、
「あ！ 私もそこに行く途中だったの。先生に、テストのために行かせてほしいってお願いしたあとで」 シズクは両手をパンと合わせ、目を幸せそうな三日月形に細めて穏やかに微笑んだ、「翻訳なら手伝えるよ！」
「あ、それなら行こう！」 マリナは、シズクに付いてくるよう手招きし、大きく微笑んだ。
図書館で...
ベフゾドはコンピュータの前に座った。シズクは、'GyuntaroSchool.com' というサイトを開くよう彼に指示した。マリナは彼の隣で、椅子の背もたれを持っている。
「Бехзод, сейчас ты должен написать название вот этого домена в строку поиска,」（ベフゾド、今からこのドメインの名前を検索欄に入力してね、） シズクはキーボードの脇の紙をトントンと叩きながら、優しい声で言った、「Оно тебя должно перекинуть на сайт с вопросами.」（そうすると質問のあるサイトに飛ぶはずだよ。）
ベフゾドはキーボードを自分の方へ寄せ、ほとんど機械的に 'Alt + Shift' でキーボードの言語を切り替え、純粋な2004年仕込みの筋肉記憶で、アドレスバーに即座に打ち込んだ：127.0.0.1:8888/freenet:CHK@
そこで突然凍りついた。彼は我に返り、小さな瞳孔をパニックで痙攣させながら、バックスペースキーを何度も叩いて生のダークネットのゲートウェイキーを消し去り、おそるおそる GyuntaroSchool.com と打ち直した。
マリナは、何かのウェブサイトだろうと思って、ただ肩をすくめた。だが、引退した暗殺者のシズクは石のように固まった。マリナとは違い、彼女は知っていたからだ。'f、freenet...?! どうして7歳の子供がダークネットのことを知ってるの?! ベフゾドくん... いったいどんな子供時代を送ったの?!' シズクの目は大きく見開かれ、恐怖に満ちていて、こめかみを汗が伝い落ちた。
それから、マリナは退屈な部分を埋めるのを手伝った：名前、年齢、クラス、メールアドレス。
そして、ついに質問が始まった。
'1. 好きなカートゥーンは何？'
ベフゾドは柔らかい目でシズクを見上げた。瞳孔はまだ小さく痙攣している。彼は画面を指さした、「Ч-что оно спрашивает?」（な、何て聞いてるの？） 彼は好奇心に満ちた表情で尋ねた。
シズクはすぐに恐怖から首を振って我に返り、ベフゾドを見下ろして微笑んだ、「Оно спрашивает, 'Какой у тебя любимый мультфильм или мультсериал?'」（「好きなアニメ映画かアニメシリーズは何？」って聞いてるよ。） 彼女は優しい声で答えた。
一方マリナは、好奇心から二本の指で顎をさすり、目を細めた、「私も、ゾディクちゃんが何を好きなのか、話してくれたことがあったか思い出せない..."
それから、ベフゾドは入力欄に打ち込んだ：
'Хэппи Три Френдс'（ハッピー・ツリー・フレンズ）
シズクの目は再び恐怖で見開かれ、彼女は緊張して唾を飲み込み、汗の流れが三倍の勢いで再開した、'ハッピー・ツリー・フレンズ?! あのグロかわいいカートゥーン?!'
一方マリナは、ベフゾドに微笑みかけ、彼の肩を撫でた、「このカートゥーンは見たことないけど、面白そうだね」 彼女は優しい声で答えた。
それから、二つ目の質問が出た：
2. 'ビデオゲームをプレイするなら、一番好きなものは何？'
ベフゾドは再びシズクを見上げた。
彼は何も言う必要すらなく、彼女はすでに何が必要かを理解していた。彼女は首を振り、咳払いをして、彼の見開かれた目を見つめた。その中の瞳孔は、まだ小さく、想像を絶するほど痙攣している、「Оно спрашивает: Какая у тебя любимая видеоигра?」（「好きなビデオゲームは何？」って聞いてるの。） 彼女は、内心の恐怖とベフゾドの子供時代への心配を隠して、できる限り穏やかに見えるよう努めた。
「О! Я помню, что у него любимая игра была 'Нид Фор Спид Пирсют', сейчас посмотрим какая у него была любимая игра в детстве!」（あ！ ゾディクちゃんの好きなゲームは「ニード・フォー・スピード ホット・パースート」だったのを覚えてるよ、子供のころの好きなゲームは何だったのか、見てみよう！） マリナは両手をパンと叩き、目を幸せそうな三日月形に細めて返した。
ベフゾドは答えを打ち込んだ：
'Манхант.'（マンハント）
シズクの目は純粋な恐怖の二つの白い輪になり、顔は圧倒的で想像を絶する衝撃で紙のように真っ白になった、'わ、私は、暗殺者になる訓練で、両親からどれだけの拷問に耐えたことか！ 電気ショックも受けたし、ワニと戦わされたこともある... でもどうして、彼の子供時代の方が私のよりひどく感じるの?! ベフゾドくん、本当にごめんなさい！' 彼女は混じりけのない、母親のような心配とともに、軽く震えながら心の中で思った。
一方マリナは、また肩をすくめ、ベフゾドの肩を撫でた、「Продолжай, братанчик!」（続けて、ブラザー！） 彼女は遊び心のある声で言った。暴力的なゲームにはまったく無知で、彼女がベフゾドがプレイしているのを見た中で最も暴力的なゲームは「ホットライン・マイアミ」だったのだ。
それから、ページが更新され、次の質問が表示された：
3. '好きな動画は何？'
ベフゾドが首を向ける必要もなく、シズクはすぐに咳払いをして首を振り、震える指で画面の質問を指した、「О-оно говорит... 'Какие у тебя любимые видео?'」（そ、それは... 「好きな動画は何？」って...）
ベフゾドは、まったくためらいなく打ち込んだ：
'Казнь картелей. Особенно бразильские - у них жертвы кричат громче и у них пытки извращеннее.'（カルテルの処刑。特にブラジルのやつ - あそこの被害者は叫び声が大きいし、拷問も倒錯してるから。）
この瞬間、マリナの目さえもショックで見開かれ、彼女はベフゾドの顔を見下ろした。その目は依然として 'アナログホラー' の状態だったが、彼の落ち着きは、本当にパニックで不安げなものでありながら、真実を語ることにはまったくためらいがなかった、'ゾディクちゃん... 私の小さな赤ちゃん... お父さんとお母さんは、あなたに何をしたの...?' 静かに、彼女は彼の首に腕を回して抱きしめた。
ベフゾドはほんのり赤面し、不安は和らいで、安堵の息を吐いた。
それから、四つ目の質問が到着した：
4. '好きな写真は何？'
シズクは、恐怖を隠そうと、すぐに首を振った、「Оно спрашивает, 'Какие у тебя любимые фотки?」（「好きな写真は何？」って聞いてるよ。） そしてここで、シズクとマリナの二人は、期待に固まった。
それから、ベフゾドは打ち込んだ、
'Абу Гхраиб, фотки пыток'（アブグレイブ、拷問の写真）
シズクとマリナの二人とも、目が純粋な恐怖の白い輪になり、口は 'W' の形になった。だがマリナは、これほど衝撃的なことを明かしたあとの彼を一人にしないよう、ベフゾドをさらにきつく抱きしめた。
'アブグレイブ?! 彼はアブグレイブを知ってるの?!' シズクは混じりけのない恐怖と戦慄とともに心の中で思った、
それから、最後の質問が来た：
5) 'あなたの憧れの人は誰？'
「К-к-кто твой... кумир... сайт спрашивает...?」（き、君の... 憧れの人は... 誰かって... サイトが聞いてる...?） シズクは、軽く震えながら、小さな声でつぶやいた。
ベフゾドは、まったくためらいなく打ち込んだ：
'Дьявол'（悪魔）
その後、ベフゾドが送信を押すと、フォームは学校のデータベースに転送された。
ついに、マリナは非常に心配そうな表情で彼を放し、一方シズクは安堵のため息をつき、手の甲で額を拭った。
「Ладно, мне нужно идти обратно в класс,」（じゃあ、私は教室に戻らなきゃ、） シズクは、母親のような心配に取って代わられた、残り続ける戦慄とともに宙に向かって言い、身をかがめて、最後にもう一度ベフゾドをぎゅっと抱きしめた。
「П-пока...」（ば、ばいばい...） ベフゾドは、想像を絶するほど柔らかく悲しげな声でつぶやき、シズクを抱き返して、その背中を撫でた。
それから、シズクは彼の柔らかな声を聞いたあと、体を離し、彼の頭のてっぺんを撫で、そしてその後、自分の大胆さにひどく赤面して、素早く身を引いた、「Еще увидимся, Зодик.」（また会おうね、ゾディク。） 彼女は優しく、温かく、静かな声で言い、背筋を伸ばして、最後にもう一度彼に手を振った。
ベフゾドとマリナも、シズクに手を振り返した。ベフゾドはどこか悲しみを帯びて、マリナは彼への心配を残しながら。
ギィィィィ。
図書館のドアが閉まった。
30分後...
マリナとベフゾドは、カナエ先生とミサキ先生から許可をもらって、家へ向かって歩いていた。ベフゾドの目は影から出ていた。学校の描画の '予算' が、再び彼の目を映すことを許したからだ。
実質的に何も起きなかったが、そのとき...
そびえ立つ不良が、二人の小さな体に影を落とした。彼は、カールした灰色の髪、オッドアイ--左目は普通の茶色で、右目は瞳孔が水滴の形をしていて、瞳は真紅で血の涙のように見える--そして、ロケットの付属品のような、袖のないジャケットを着ていた。
「おい、お前」 不良は傲慢に、鋭い笑みを浮かべてマリナを指さし、すべて金歯の口を見せた、「金をよこせ、さもないと踏みつぶすぞ。」
「お金？」 マリナは困惑して目を細め、内心ではひそかに怯えながら後ずさった、「お金なんて持ってません。」
不良はすぐに彼女を一番近い壁に押しつけ、彼女の目線の高さまで身を低くして、さらに笑みを広げた、「そうかい、かわいこちゃん？ それを証明できるのか？」
だが、そのとき、不良は横を見ることにした。
そこでは、ベフゾドの頭がレインコートのフードで覆われ、雨はさらに激しく降り注いでいるようだった。彼の顔は、目を除いて完全に影に覆われていたが、その目は完全に非現実的に見えた--大きく見開かれた、瞬きをしない目、震える小さな瞳孔、そしてそこにある、人間性の完全な欠如。彼から放たれる戦慄、恐怖、想像を絶する恐怖の量は、アナログホラーの怪異に匹敵するものだった。
何のためらいもなく、不良が瞬きをした瞬間には、ベフゾドはすでにその目の前にいた。ベフゾドは、マリナを押さえつけていた彼の手を掴み、四本の指を一度に噛みちぎり、それを飲み込んだ。
不良は痛みに吠えたが、ベフゾドは拳でその口を閉じさせ、歯を折って喉の奥へ押し込んだ。
それから、ベフゾドは不良の前腕から肉の塊を丸ごと噛みちぎった。それでもなお、不良は喉が傷ついているせいで、叫ぶことすらできなかった。彼はベフゾドに殴りかかろうとしたが、当たりそうになった瞬間には、すでにベフゾドは彼の目の前にいて、血の涙の目に肘を叩き込んでいた。
そのとき、マリナはついに平静を取り戻し、ベフゾドの肩を掴んで、彼を引き戻した。その表情には恐怖と心配があったが、それは不良に対してではなく、ベフゾドに対するものだった、「Братик, быстрее, побежали домой!」（弟くん、早く、おうちに走って帰ろう！） 彼女は彼の手を掴み、走り去り始めた。
ベフゾドのアナログホラーの状態は即座に溶け、顔は再び人間のものに戻り、彼は首を振った、「Д-да... побежали...」（う、うん... 走ろう...） 彼は、彼女と同じ戦慄と恐怖を声に滲ませてつぶやいた。
走っている間、不良は空に向かって痛みに吠えていたが、ベフゾドとマリナは、それぞれ深い思考の中にいた。
'つまり... この子は、好きな人のことになると、いつもこんなに守ろうとしていたの?! 人食いになるほどに?! ... いや、待って、当たり前だよ！ 両親と社会から愛情を奪われ続けて、自分に愛を示してくれたたった一人の人から、自分を引き離そうとした男を、文字通り生きたまま食べたかったんだ！' マリナは、143のIQの頭脳をフル回転させ、ベフゾドを思って深く悲しみ心配しながら、心の中で思った、'私の優しい小さな男の子... 私が生まれたことで、あなたの人生は、いったいどれほど変わったの...?!'
'Это... почему...'（これは... どうして...） ベフゾドは、走りながらマリナの背中を見つめ、困惑して心の中で思った、'Я всегда был таким беззащитным... я даже собаку победить не смог... а тут...? Я того сына шлюхи нагнул одной левой...?'（僕はいつもあんなに無力だった... 犬にさえ勝てなかったのに... なのに今は...? あの売女の息子を、左手一本でねじ伏せたの...?）
約10分後、二人は家に着き、アパートを開け、服を脱ぎ、着替えようとしたちょうどそのとき、マリナがベフゾドの方を見た。
「Братик,」（弟くん、） マリナは心配して声に出して言った。母性本能が働いて、彼の唇の血を拭いながら、「Пошли купаться, тебе нужно кровь смыть...!」（お風呂に入ろう、血を洗い流さなきゃ...！）
ベフゾドのすでに大きかった目は、首をかしげて困惑するにつれて、さらに少しだけ見開かれた、「С-со мной...?」（い、いっしょに...?） 彼はためらいながら言った、「Т-тебе... не будет... стыдно...?」（は、恥ずかしく... ない...?）
マリナの表情はすぐに明るくなり、温かさと優しさに満ちた笑みを浮かべ、目を幸せそうな三日月形に細めて彼の頬をつまんだ、「Конечно нет, глупенький!」（もちろん恥ずかしくないよ、おバカさん！） 彼女はためらいなく答え、身を乗り出して彼のこめかみにキスをした、「Мы же брат и сестра! Между нами никогда не появится никаких дурных мыслей!」（私たちは兄妹でしょ！ 私たちの間に、変な気持ちが生まれることなんて絶対にないよ！）
20分後、マリナは浴槽をぬるま湯と泡でいっぱいにし、二人ともショートパンツを履いた。二人は浴室に座り、マリナはベフゾドの背中だけに向き合っていた。
マリナはタオルを掴み、シャワージェルを注いで、それをタオル全体に広げ、ベフゾドの、少し傷跡があり、あざだらけの背中を優しく擦り始めた、'今、すごく壊れやすそう... 私に背中を預けてくれてる... それに、どうしてこんなにあざだらけなの?! お父さんのせい?' 彼女は好奇心と、どこか怒りを込めて心の中で思った。
ベフゾドの背中全体、胴体、脚、手をすべて擦り終えると、彼女はシャンプーを掴んで手に出し、それを広げて、優しく彼をマッサージした。
ベフゾドの姿勢は少し緩んだが、それでも突然の脅威への警戒心は完全に残っていて、満足そうに小さく鼻歌を歌った。
それから、マリナの番がやってきた--二人は向きを変えた。ベフゾドは、震える手にもかかわらず、純粋な決意だけで、彼女専用のタオルにシャワージェルを注ぎ、タオル全体にジェルを広げて、ゆっくりとマリナの背中を擦った、「Я-Я все... правильно... делаю...?」（ぼ、僕... ちゃんと... できてる...?） 彼はためらいがちにつぶやいた。
マリナはリラックスして目を閉じ、頷いた、「Да! У тебя очень хорошо выходит,」（うん！ すごく上手にできてるよ、） 彼女は優しい、でれでれの声で彼につぶやき返した。
ベフゾドは安堵の息を吐き、彼女の手、胴体、脚、そして背中全体を、いやらしい意図などまったくなしに擦った--ダークネットと家庭内虐待が絶えなかったせいで、彼の心はすでにまったく別の周波数で動いていたからだ。彼は単に、欲望というものを欠いていた。
それから、彼は自分の震える手にシャンプーを注ぎ、膝まで届くマリナの長い茶色の髪を洗い始めた。優しく、ゆっくりと、そして手の震えを止めるための想像を絶する集中力で。
40分後...
ベフゾドとマリナは低いテーブルを壁際に寄せ、二人のクルパチャをくっつけた。大きな引き出しから一枚の大きな毛布--星柄の入った分厚い紺色の毛布--を取り出し、それを自分たちに巻きつけた。マリナは夜、まるで彼が自分の子供であるかのようにベフゾドをぎゅっと抱きしめ、ベフゾドは、まるで自分の母親にすがるようにマリナにしがみついた。
「Спокойной ночи... братик...」（おやすみ... 弟くん...） マリナは愛情と優しい母親のような気遣いとともに、ベフゾドにささやき、彼の頭のてっぺんにキスをした、
「С-с-спокойной... ночи... сестренка...」（お、お、おやすみ... お姉ちゃん...） 彼は彼女に向かってつぶやき返し、彼女の鎖骨に顔をうずめて、ついに眠りに落ちた。それは、彼が震えるのをやめたことでしか、わからなかった。
マリナは深い安堵のため息とともに大きな笑みを浮かべたあと、自分も目を閉じ、眠りについた。
マミの屋敷では、シズクがすでに眠りながら、無意識に 'フォーエバー・ヤング' を解除した。マミのいびきがあまりにもうるさかったので、かわいそうなシズクは、彼女に向かって約4つの枕を投げつけた。
つづく...
