臭い黒幕の策略!
2014年5月28日。
ジリリリリリ。ジリリリリリリ。ジリリリリリ。
5月の夜明けの光がバルコニーの窓から差し込み、ベフゾドとマリナがクルパチャの上で眠っているリビングへとまっすぐ届く中、アラームが鳴り響いた。今回、ベフゾドは尋問者やそれに類するものが出てくる夢は一切見なかった--尋問そのものが、ただの夢だったからだ。あれはベフゾドの潜在意識のための代役にすぎなかった。普段、彼の潜在意識は夢を見ないのだ。
ベフゾドはゆっくりと低いテーブルの上へ手を伸ばし、あちこちを叩きながら必死にガラケーを探し、それを手に取ってアラームを止めた。それから、ゆっくりと上半身を起こし、重いため息をついて目をこすり、口をぴちゃぴちゃと鳴らした。
そのとき、マリナも頭を上げた。茶色で、絹のようで、膝まで届く彼女の髪は乱れていて、目はまだ閉じたままだった。
「おはよう」 ベフゾドは優しく言い、大きくあくびをしながら手で口を覆った、「... よく眠れたか、スイートハート?」
「んん...」 マリナはベフゾドとまったく同じようにあくびをし、手で口を覆いながらベフゾドの方を向いた。目がゆっくりとぱちぱちと開き、ベフゾドの方を向く。それから、その目はさらに大きく見開かれた、「待って... ゾディクちゃん...」
「ん...?」 ベフゾドは好奇心から眉を上げて声を漏らし、ゆっくりと立ち上がった、
「ゾディクちゃん... かっこよく... なった...?」 マリナは困惑して宙につぶやき、自分も立ち上がってベフゾドに近づいた。彼が少し膝を曲げると、マリナは彼の顔をぺたぺたと触り始めた、「うん、なんかほっぺがぷにぷにになって、目も優しくなってる...」 彼女は何かを突き止めようとするかのように、ベフゾドに目を細めた。それから、はっと気づいたように目を見開き、くすくす笑いながら彼の頬を上下につまみ始めた。
ベフゾドは抵抗しなかったが、頬に触れる彼女の小さくて細い指の温かい感触と、くすくす笑う柔らかな声に、頬がほんのりバラ色になった。だがそれから、彼はただ彼女を見つめた。なぜか今になってようやく、8歳のころの自分に彼女がどれほど似ているかに気づいたのだ--背の高さも、髪の色も、目の色も同じで、8歳としては普通の体重と見た目だが、ただ '女の子' バージョンというだけだった。「... 実際、マリナ、お前は本当に俺の妹だな」 彼は考え込むような声で言い、自分の手を下ろして彼女の頬をつまんだ、「ダークネットのあれこれがなくて、瞳孔が普通のサイズってこと以外はな。」
マリナの目はすぐに温かさで和らいだ。ベフゾドが13歳ぐらいのころ、なぜか彼が完全な無表情で自分に生い立ちのすべてを語ってくれたことを思い出したのだ。主に、友達以外に話を聞いてくれる人がいなかったが、友達にこんなことを話すのは本当に恥ずかしかったからだ。'ゾディクちゃん' マリナは母親のような心配とともに心の中で思った、'あのとき、本当に疲れ切った顔をしてたのを、今でも覚えてるよ... 私に抱きしめてほしそうだったことも... それで私が抱きしめたことも... 6歳ぐらいのころの昔の写真を思い出すの、穏やかな顔なのに、目がすごく張りつめて見えた...' だがそれから、彼女は首を振って手を下ろした、「よし! ゾディクちゃん、遅れちゃうよ!」 彼女は弾むような、でれでれの声で言った。
「分かった、分かった」 ベフゾドはふざけてくすくす笑いながら自分の手を下ろし、彼女を放して朝食を作りにキッチンへ向かい、マリナは洗面所へ向かった。
30分後...
朝食を食べ終えたベフゾドがシャワーを浴びる番になり、鏡に映る自分を見ると--彼は本当に、前より柔らかく、魅力的に見えた。茶色の目はもう完全に虚ろではなく、今は '生気' が宿っている。それから、ベフゾドの中の何かが、ガルゴンに電話すべきだと告げた。シャワーを浴びたあと、彼は制服に着替え、クルパチャに座り、マリナがiPhone 6をスクロールしている間に、ガラケーでガルゴンに電話をかけた。
プルルルル。プルルルル。プルルルル。
すでに学校のジムにいたガルゴンは、電話に出て耳に当てた、「もしもし? ベフゾド、何か用か?」 彼は困惑した声で尋ねた、
「もしもし」 ベフゾドは礼儀正しく答えた、「ガルゴン、今朝、俺が魅力的になったことに気づいたんだが、これはライフフローと関係があるのか、ないのか?」
「ああ、そうだな」 ガルゴンは鼻で笑って答えた、「言い忘れてた。」 それから、彼は咳払いをした、「花は、しばらくすると魅力的になる。魂と肉体が完全に結びついたあと、肉体が魂の調和と完璧さに完全に合わせようと必死になるからだ。だから、驚くことじゃない。」
「ああ、なるほど」 ベフゾドの目は、うれしい驚きで見開かれた、「ありがとう、邪魔してすまない。」
「気にするな、じゃあな。」 ガルゴンはそう答えて電話を切った。
その後、ベフゾドはマリナを見上げ、咳払いをした、「マリナ! なんで俺が柔らかくなったのか、分かったぞ!」 彼はどこか興奮のこもった声で呼びかけた、
マリナはiPhoneから顔を上げ、それをセーラー服のスカートのポケットに突っ込んだ、「ん? なんで、ゾディクちゃん?」 彼女は好奇心から首をかしげ、軽く微笑んだ、
「いいか、俺がお前に超能力を教えたの、覚えてるか?」
「うん! ティアーズ・フォー・フィアーズ?」
「そうだ!」 ベフゾドは 'ビンゴ!' のようなジェスチャーで彼女に向かって指をパチンと鳴らした、「それでな、能力を覚えてから時間が経つほど、魅力的になるんだ!」
「おおお!」 マリナは興奮した気づきとともに両手をパンと合わせた、「それって、私ももっと魅力的になるってこと?!」
「ああ!」 ベフゾドはマリナに頷き、同じく興奮して微笑んだ、
「やったーーー!」 マリナは興奮して答えた。だが、彼女が予想していなかったのは...
「やったーーー!」 ベフゾドも、子供のようなはしゃぎ声で答え、両手を上げた。
マリナの口がぽかんと開き、困惑に目が見開かれたが、次の瞬間、頬がバラ色になって喜びに歓声を上げ、立ち上がって、すぐにベフゾドのところへ駆け寄り、彼の頬をつまんで頭をぎゅっと抱きしめた、「ゾディクちゃああん! いつもすごく真面目だったのに、今はすっごくすっごくかわいいよ!」 彼女は純粋な温かさと興奮で答え、自分の頬をベフゾドの頭のてっぺんにすりすりとこすりつけ、目は幸せそうな三日月形に細まった、
「へへへ!」 ベフゾドはくすくす笑い返し、ほんのり赤面して、彼女に熊のように抱きつぶされる中、手を伸ばして彼女の腕に置いた、「気に入ってくれて、嬉しいよ...」
その後、二人はアパートを出て鍵をかけ、ベフゾドはマリナを学校まで送ってから、高校の棟へ向かい、自分の教室に着いた。
学校で、ベフゾドはただぼんやりと黒板を見つめていた。誰も、彼がずっと魅力的になったことに気づいていなかった。なぜなら、またしても、ベフゾドが痛々しいのを好まないので、誰も彼にあまり注意を払わなかったからだ。
それから、彼は周りを見回し、なんとまあ、どこか温かな気持ちで微笑んだ。クラスメイトたちがドラマチックで騒がしいのは、ロシアにいたころのように退屈で静かなのよりも、はるかにいいことだからだ。
ベフゾドは最後列の真ん中の席に目をやった--そこでは、キンジが、いつもの乱れた短い茶髪と、いつものように欲望に満ちた大きな茶色の瞳で、ミカサの大きな胸をじっと見つめていた。隣に座っていたミカサは、青い目を本から離さないまま、丸めた教科書を掴み、長い真紅の髪をわずかになびかせながら、キンジの頭のてっぺんにバンッと叩きつけた。キンジはすぐに頭を押さえ、コミカルなほど巨大なたんこぶが頭に現れた、「あだっ!」
中列の真ん中の席では--コガネ、タカコ、カガミ、モモカが、試験の前夜に勉強するのは正しいことかどうかについて、白熱した議論をしていた。
「だから言ってるでしょ!」 キララは、紫の髪を洋紅色のリボンで二つのツインテールに結び、柔らかな紫の瞳で、いら立ちながら鼻筋をつまんだ。こめかみには、コミカルなほど大きな赤い '╬' が浮かんでいる、「試験の前の晩に勉強するなんて、超ダメなの! あんたたちが心配だからとか、そんなんじゃないんだからね!」
だが、ベフゾドがコガネのだらけっぷり、タカコの無邪気な困り顔、モモカがキララを優しく諭す様子、リュウタがキキョウの色気に赤面している様子、ジンがリカと紅茶の種類について語り合っている様子、メグミがリュウに別のお弁当を渡している様子、シズカがまた一本シャーペンを真っ二つに折っている様子、そしてカイトが一人で自信なさげにしている様子を観察する前に、アヤトが突然彼に近づいてきた。
アヤトの目は冷たく、茶色く、虚ろで、茶色い乱れた髪は脂ぎっていて、センターパートのカーテンヘアにアンダーカットのスタイルだった。5メートル先まで原子レベルの臭いを放っている。だがそれだけでなく... 彼の口は紫に光っていて、それが魂のフロー、そして体全体が灰色に光っていた、「転校生..."
ベフゾドは首を振って、アヤトの方を見た。普段、ベフゾドは人のコンプレックスや臭いをすぐ指摘したりはしないが、アヤトがかつてマリナを '道具' と呼んだことがあるので、今回は指摘した、「お前、ゴミ捨て場の腐ったクソみたいな臭いがするぞ。」 だが、アヤトの口と体が光っているのに気づくと、彼は衝撃で目を見開いた、「お前も、ライフフローを発動し--」
ベフゾドが瞬きをした瞬間、彼はどこかの領域にいた--無数の星が果てしなく広がる終わりのない宇宙は、果てしなく魅惑的に見え、その頭上には、ポーン、ビショップ、キング、クイーンの星座が浮かんでいた。文字通りの宇宙空間にいるにもかかわらず、気温は変わらず、ベフゾドは自由に呼吸することもできた。
ベフゾドは即座に、素のパニックと恐怖で叫び声を上げ、宇宙空間を漂いながら、目は衝撃で見開かれ、心拍数が上がる中、宇宙空間で泳ごうとした。
だが、そのとき... パチン。
ベフゾドは瞬間移動し、オレンジ色のクッションの上に座っていた。向かいにはアヤトが青いクッションの上に座っていて、その両手はまだ、指を鳴らしたときのジェスチャーのままだった。二人の間にはチェス盤があった。
「我が領域へようこそ」 アヤトは落ち着いて誇らしげに言い、手を下ろした、「これが私のライフフロー、'|理由なき戦争|' だ。今、現実世界は時間が凍結している。もし私がチェスで貴様を倒せば、貴様は現実の時間換算で24時間、ここに閉じ込められる。もし貴様が勝てば、そんなことは不可能だがな、代わりに私が48時間閉じ込められる。貴様のライフフローは自動的に切れている。」
ベフゾドは安堵のため息をつき、心臓を押さえて深呼吸をした、「'理由なき戦争'? ライフフローは、領域みたいなものも作り出せるのか?」
「そうだ。」 アヤトはそっけなく答えた。すでに焦れていて、自分の尊厳と名誉を取り戻したがっていた。ベフゾドのパンチで変形した彼の鼻は、とんでもなく目立って見えた、
「まあ、いいか...」 ベフゾドは再びため息をつき、頭の側面を掻き、脚を組んで、クッションの上でもっと楽な姿勢で座った。
だが、それから彼は下を見た。アヤトには普通の白いチェスの駒があったが、ベフゾドのチェスの駒は '改造' されていた。
キングの代わりに、ミニチュアのちびバージョンのマリナがいた。長くてピンク色のかわいらしいプリンセスドレスを着て、頭のてっぺんには特大の王冠を載せ、目はただの平らな茶色の点で、笑みはかすかだが温かかった。
クイーンの代わりに、ミニチュアのちびバージョンのベフゾドがいた。黒い半袖Tシャツに、黒いスウェットパンツ、白いソールの黒いスニーカーを履き、顔は、灰色の耳に、耳の内側がピンク色で、ターコイズ色の瞳の黒い目、かすかな猫のニヤリとした笑みの白い猫のお面に覆われ、両手は血まみれで、右手に持った金属の棒も血まみれだった。
ルークの代わりには、ちびバージョンのジンがいた--背が高くてムキムキで、青いツンツン髪、目の代わりに青い点、白いシャツの上にヴィクトリア朝風の黒いスーツを着て、右目にはモノクルをつけている。
ナイトの代わりには、ちびバージョンのシズクがいた--黒い暗殺者の装備、腰まで届く長い白髪の流れ、目の代わりに黒い点。
ビショップの代わりには、ちびバージョンのガルゴンがいた。上と外に向かって二本の大きな掃くような房に尖った長い銀白色の髪で、黒いぴったりとしたシャツ、白いズボン、白いバレエシューズを身に着けている。
一方ポーンは、3年D組の残りの面々だった--タカコ、コガネ、モモカ、リュウタ、メグミ、リュウ、アヤト、そしてミカサ。
「え?!」 ベフゾドの口がぽかんと開き、目が見開かれた。彼はマリナの駒を拾い上げ、顔の高さまで持ち上げて、観察し始めた。それから、彼は微笑んだ、「お前のライフフローは、俺の心理を完全にコピーするのか?」
「ふん。」 アヤトは、自分がベフゾドの盤上でポーンだったという事実に少し恥ずかしそうにしていたが、すぐに顔を上げて 'オーラ' を取り戻した、「そうだ。では、始めよう。」
ベフゾドはマリナの駒を下に置き、指の関節を鳴らし、指をほぐした、「いいだろう、チェスはやったことがないが、妹が駒の動かし方を教えてくれたから、ついていけると思う。」 彼は明らかにためらいがちに言ったが、マリナの駒があまりにも愛らしかったからこそ、プレイすることにしたのだった。
スタート!
アヤトは傲慢の化身のようにニヤリと笑い、顎を指の関節に乗せ、目は得意げな満足感で輝いていた。「私は白だから、先手を取らせてもらう。十手以上生き延びてみせろよ、転校生。」
アヤトは手を伸ばし、キングのポーンを動かした:
アヤト:e2 -> e4
ベフゾドは数秒間盤面を見つめ、3週間前にインスタントラーメンを食べながらマリナが教えてくれた正確な説明を思い出そうとした。'ポーンは最初の一手で二マス進める... よし。' 彼は手を伸ばし、慎重にちびタカコを拾い上げ、前に置いた:
ベフゾド:e7 -> e5
アヤト:g1 -> f3(ナイトが展開し、e5を狙う)
アヤトは、手慣れた素早い手首のひと振りでナイトを動かした。「定石通りの応手だ。予想どおりだな。」
ベフゾドはちびシズクを見て、拾い上げ、ぴょんと前へ跳ねさせた:
ベフゾド:b8 -> c6
アヤト:f1 -> c4(ビショップの準備、イタリアン・ゲーム)
アヤトはニヤリと笑い、その目は鋭い罠へと細まった。「貴様は、すぐにチェックメイトされる手を開いているぞ。腕力だけに頼るアマチュアにありがちなことだ。」
ベフゾドは盤面に目を細めた。彼はちびコガネを拾い上げ、前へ押し出した:
ベフゾド:f7 -> f5
アヤト:e4 x f5(ポーンがポーンを取る)
アヤトはちびコガネの駒を即座にひったくり、盤の脇に置いた。「悪手だな。何の位置的な利益もなしに、ポーンを犠牲にした。五手目を迎える前に、貴様の守りは崩壊しているぞ。」
ベフゾドは、コガネがいた盤上の空白を見つめた。それから、アヤトの駒を見て、また自分の側を見た。シルクハットをかぶって背筋を伸ばして立つちびジン(ルーク)、バレエシューズ姿のちびガルゴン(ビショップ)、そして血まみれの金属の棒と猫のお面を持つちびベフゾド(クイーン)を。
突然... 彼の茶色の目が、瞬きをやめた。
ベフゾドにとって、これは市松模様の盤上の木製の駒のゲームではなかった。盤のマス目は、カウンターストライクの射線のように、暗い路地への接近角度のように、そしてストリートファイトでの縄張りの支配のように、頭の中で地図化されていった。チェスのルールは、彼にとって抽象的な数学ではなく、ただの幾何学と脅威の制圧にすぎなかった。'待てよ... 今、分かったぞ!' ベフゾドは興奮して心の中で思い、その顔に笑みが浮かんだ。
ベフゾドの思考が固定された瞬間、領域内の空気がわずかに変わった。
ベフゾド:d7 -> d5(ポーンを進め、中央を突き、アヤトのビショップを攻撃)
アヤト:c4 -> b5(ビショップが後退)
アヤトは少しいら立って舌打ちした。「まぐれの一手だ。」
ベフゾド:c8 x f5(ちびモモカ/ビショップが、失ったポーンを取り返す)
アヤト:d2 -> d4(中央への一撃)
ベフゾドは一秒たりとも躊躇しなかった。アヤトが手を膝の上に戻すのを待たず、ベフゾドの手は盤上を閃き、ちびベフゾド(クイーン)を、三本の斜めのラインを一度に封じる位置へと動かした:
ベフゾド:d8 -> f6、
「アハハハハハ! 分かったぞ」 ベフゾドは純粋な興奮でくすくす笑い、ゲームに心を躍らせて、口いっぱいに歯を見せて笑った。
アヤト:c1 -> g5(ビショップがベフゾドのクイーンを攻撃)
アヤトはニヤリと笑い、身を乗り出した。「貴様のクイーンはピンされたぞ! 退かせるか、最も強力な駒を失うかだ!」
ベフゾドは退かせなかった。彼はちびシズク(ナイト)を、砲火のただ中へまっすぐ動かし、アヤトのキングとルークに対する致命的なカウンターフォークを仕掛けた:
ベフゾド:g8 -> e7
「そんなこと考えるんじゃねえぞ、クセえ野郎!」 ベフゾドは純粋なスリルとともに吠えた、
アヤト:g5 x f6(アヤトのビショップが、ちびベフゾド/クイーンを取る!)
アヤトは声を上げて笑い、ベフゾドのクイーンの駒を掴んだ。「ハッ! 愚かな! 貴様は最強の戦力であるクイーンを、九手目で交換したのだぞ! 戦術的な頭脳などまったくないではないか!」
ベフゾドは、取られたクイーンの駒には目もくれなかった。代わりに、彼はすぐにちびジン(ルーク)を拾い上げ、c8に叩きつけるように置き、アヤトの守り全体を避けられない隅へと追い込む、容赦のない詰みの包囲網を完成させた。
ベフゾド:e7 -> g6
「戦術的な頭脳だと?! 本当に俺が傲慢だと思ってるのか?!」 ベフゾドは吠え返した。その目は大きく見開かれ、瞳孔は小さく、戦いの純粋な熱気に震えていた、
アヤト:b1 -> c3
ベフゾド:a8 -> c8
アヤトの笑みが凍りついた。額から冷や汗が滴り始め、彼は盤面を見つめた。彼が打つ一手一手が、今や0.2秒以内にベフゾドに即座に応じられていた。アヤトがどこに駒を動かそうと、ベフゾドの陣形は完全に突破不可能で、ちびマリナ(キング)の周りに、絶対的で壊れない鉄の要塞を形成していた。
「な、何だと...?」 アヤトはどもり、ルークの上で指が震えた。「どうして、私のラインが読めるんだ...?! 貴様は、遊び方を知らないと言ったではないか!」
「知らなかったさ」 ベフゾドは大きな笑みと興奮した調子で言い、純粋な満足とともに息を吐いた。その茶色の目は、アヤトの魂をまっすぐ貫いていた、「だが、お前の手こそが、俺がチェスの遊び方を完全に適応して学ぶために必要としていたものなんだ!」
アヤトの顔は、純粋な恥ずかしさと怒りで真っ赤になった。「黙れ! 黙れ! 貴様は、あの忌々しいキングの周りにすべての駒を集めるためだけに、クイーンを犠牲にしたのだ!」
アヤトは、オーバーサイズの王冠とピンクのドレス姿で自分のマスに穏やかに座っているちびマリナを、震える指で指さした。
「この哀れな布陣を見ろ!」 アヤトは苦々しく吐き捨て、純粋な憎しみで鼻で笑った。「貴様は、役立たずで、弱くて、哀れな8歳のガキを中心に、盤全体を組み立てたのだ! マリナをキングにするなど、私の人生で見た中で最も愚かな戦術だ--」
沈黙。ベフゾドのスリルは、幽霊のように消えた。
二人を取り巻く果てしない宇宙が、完全に凍りついたかのようだった。周囲の星の光は、漆黒の虚無へと暗くなった。
ベフゾドは一言も発しなかった。茶色の目は完全に虚ろになり、瞳孔は純粋で混じりけのない殺意の点へと縮んだ。
ゆっくりと、優しく、そして絶対的な慎重さで、ベフゾドは右手をチェス盤へ伸ばした。彼はちびマリナを手のひらでそっと包み込み、拾い上げ、オーバーサイズの王冠が壊れないよう気をつけながら、ブレザーのポケットの中へ安全に滑り込ませた。
それから、右手で...
ガシャン!
ベフゾドは重い木製のチェス盤を掴み、アヤトの顔めがけて猛烈な勢いで跳ね上げた! チェスの駒があちこちに虚無へ散らばり、アヤトはショックで息をのんだ。
盤が地面に落ちるよりも前に、ベフゾドは狂犬のように、浮かぶテーブルの空間を飛び越えた。ライフフローを使わず、純粋で、生で、混じりけのない肉体の筋力と怒りだけで、ベフゾドは右拳を後ろに引き、アヤトの脂ぎった臭い顔の鼻筋めがけて、真正面から叩き込んだ!
バキィッ!
「ガアアッ--!」
その衝撃は、アヤトの鼻をもう一度砕き、彼の体を、ぼろ人形のように、星明かりの虚無を後ろ向きに回転させて吹き飛ばした。
「この哀れな、母なし野郎が」 ベフゾドの冷静さは完全に砕け散り、歯の隙間から吠えた。その拳は、アヤトの血に染まっている、「夏祭りで何があったか、忘れたのか?!」
アヤトが完全に気絶し、意識がすっかり砕けたため、領域はそのルールを維持できなくなった。
ガラスが砕ける音!
果てしない宇宙は、何百万もの紫の破片にひび割れ、空気の中へ消えていった。
ドサッ!
静かな教室の真ん中で、アヤトの体が、ベフゾドに近づいた場所から突然後ろに崩れ落ち、リノリウムの床に、重く血まみれのドサッという音とともに叩きつけられた。彼は完全に意識を失っており、鼻から大量に血を流し、白目をむき、かすかにいびきをかいていた。
教室全体が凍りついた。
ミカサは、教科書を振り下ろす途中で止まった。キンジはうめくのをやめた。キララは、だらけたコガネに怒鳴るのをやめた。全員が、床に意識を失って横たわるアヤトを見つめ、それから、自分の席に座り、一瞬だけ雄牛のように息をして、すぐに息を吐き、カバンに手を伸ばしてウェットティッシュを取り出し、丁寧で気さくな表情で拳の血を拭いているベフゾドに、顔を向けた。
「ア、アヤト、今... 気絶した?!」 キンジは困惑して叫んだ。
「うげえ、もっと臭くなってる!」 キララは鼻をつまんで不平を言った。
「なんてことだ!」 ジンは衝撃に目を見開き、頭を抱えた。
ベフゾドはブレザーのポケットに手を入れ、小さなプリンセスドレス姿のちびマリナの、硬く滑らかな形を感じ取った。小さく、本物の、温かな笑みが、彼の顔に忍び寄った。
'マリナ、この駒、絶対に気に入るな' ベフゾドは嬉しそうに心の中で思い、まるで何事もなかったかのように教科書を取り出した。
授業が終わったあと、ベフゾドは演劇部を訪れ、マミ、シズク、アイコに挨拶し、シズクが純粋な愛とともに彼をじっと見つめる中、1時間かけて床のモップがけをし、クラブのみんなにさよならを言って、家に帰った。
家で、ベフゾドはチェスの駒をマリナに贈り、知り合いからのプレゼントだと説明した。マリナは温かな笑みでその贈り物を受け取り、ベフゾドを抱きしめて、大会やトーナメントで対局するたびに、自分の盤のキングの駒をこれに取り替えると彼に告げた。
つづく...




