スリープウォーキング：オーバードライブ
2014年5月30日。
ジリリリリリリ。ジリリリリリリ。ジリリリリリリ。
雫はアラームを止め、真っ白な毛布をめくると、王侯のようなダブルベッドからゆっくりと身を起こした。身に着けているのは白いパジャマだけ--長袖の白いシャツと白いスウェットパンツ。彼女はシャワーを浴び、半分閉じた暗い瞳で歯を磨き、腰まで届く長い白髪をくしゃくしゃにして、携帯を見た。ベフゾドからの通知はない。重いため息とともに部屋を出て、階段を下りてリビングへ向かい、完全な平穏の中で朝食をとろうとした。ベフゾドが陽子と美子を殺して以来、誰も雫と言い争ったり、彼女を侮辱したりしなくなったからだ。
しかし、下りようとした瞬間、彼女はぴたりと凍りつき、見つからないように手すりに身を伏せた。玄関の入口には、オーロラとシルバーに並んで、もう一人の男が立っていた--身長はおよそ180センチメートル、肩から腰まで流れ落ちる黒髪、そして感情も感覚も一切宿さない、大きく完全に虚ろな暗い瞳。ブルーノだった--雫の兄である。
'何ですって！？' 雫は心の中で叫んだ。目を見開き、心拍が上がり、表情は恐怖に染まっていく、'いつイタリアから戻ってきたの！？ あっちで超重要な任務があるはずじゃなかったの！？ いったい何を忘れて帰ってきたのよ！？' 抜き足差し足で自室に戻ろうとしたその時、冷たい手が肩に触れるのを感じた。彼女は凍りついた。心臓が胃の底まで落ちた。冷や汗がこめかみを伝う中、彼女は勢いよく振り向いた。'うそ... どうしてそんなに速いの！？'
背後にはブルーノがいた。顔の上半分は影に覆われ、一切の感情なく呟き始める、「妹よ... お前は俺があいつを始末するのを手伝える」
「あ、あいつ...？」 雫は震える小さな声でそう呟き、恐怖で小刻みに震えながら、瞬きもせず大きく見開いた目で彼を見つめた、
「シャフカトフ・ベフゾド... それが奴の名だ」 ブルーノはそう告げ、階下へ目を向けた、「彼女を地下室に拘束しろ。洗脳プロトコルを開始する。彼女は俺の前線の囮として役立つ」
すぐさま、スーツにサングラス姿の屈強な禿頭の男が二人、階段を上がってきて、雫の両手を掴んで引きずり下ろした。
「離して！ 離してえええ！」 雫は護衛たちを振りほどこうとした。洗脳が何を意味するのか、彼女は知っていたからだ。だがこの男たちは、彼女を落ち着かせようとすらしなかった。ブルーノはそのあとに続いて地下室へ向かった。
雫は椅子に押さえつけられ、ブルーノによる拷問が始まった。彼女の瞼は、頑丈なテープで無理やり開かれたまま固定された。
午後6時30分...
ベフゾドは落ち着いた様子でマリナと一緒に家に座り、二人でらき☆すたのオープニングダンスを真似しようとしていた。ベフゾドは平衡感覚と前庭器官が悪いせいで、あまり上手くなく、何度も転びそうになった。一方のマリナは、完璧に優雅に踊ってみせた。
普段は礼儀正しく、ぶっきらぼうなほど飾り気のない兄が、自分と一緒にふざけたいと自ら言ってくれたことに、マリナの目はきらきらと輝いていた、「ほら！ もうちょっとでできるよ！」 彼女は鎖骨の前で両手を丸め、遊び心のある眼差しを向けながら、元気な声で言った。白いシャツに緑の袖、ベージュのデニムのショートパンツ姿だ、
一方のベフゾドは首を振り、純白のシャツに深紅のショートパンツ姿のマリナと一緒に、もう一度挑戦しに行った、「くそ、難しいな！」 彼はそう言って、動画を再生し直した。
しかし、もう一度挑戦する前に、ベフゾドのガラケーが震えた。彼は動画を一時停止して携帯を手に取り、メッセージが雫からだと気づいた。彼はガラケーを開き、メッセージを読んだ。
「こんにちは、ベフゾドくん。今日、あなたをラウラ水上カフェにご招待します。場所は4番埠頭、川沿い遊歩道3-12-8、時間は午後8時です。服装はお好きなもので構いません」
ベフゾドはすぐに片眉を上げ、困惑して目を細めた。雫は、殺害に失敗したあとは、いつもとても礼儀正しく、穏やかで、押しつけがましさとは無縁だったのに、今回のメッセージはほとんど... 高圧的だったからだ。
「ゾディクちゃん！」 マリナが近づいてきて、ベフゾドの携帯を覗き込んだ、「誰から？」 彼女は好奇心に首をかしげたが、きらきらした茶色の瞳も笑顔も消えていた、
「雫だ」 ベフゾドは携帯をテーブルに置き、好奇心のこもった表情でマリナに向き直った、「最初のデートで行ったのと同じ場所に、デートに誘われた」
マリナの目はすぐに見開かれ、きらきらと輝き出した。彼女は歓喜の声を上げた、「フィイイイイイ！ あの大げさにドラマチックな黒いスーツを着せなきゃ！」 彼女はそう言って、壁のコートハンガーに飛びかかった、
「いや、いや、どんな服でもいいって許可されてるんだ」
その瞬間、アパートが紫色に染まり、家具が紙のように真っ白になった。マリナは駆け出した途中で固まり、頭の上に三本の縦線を浮かべて、他人事のような恥ずかしさに襲われた。これらはいわゆる「アニメ演出」である。
ベフゾドは周りを見回し、衝撃と困惑で目を細めた、「今のは何だ--」
だが世界はすぐに元に戻り、マリナは咳払いしてベフゾドに向き直った。頬は恥ずかしさでうっすら赤らんでいるが、目を幸せそうな三日月形に細め、小さな笑みを浮かべて彼を見上げた、「ゴホン、それじゃあ、いつもの黒いストリートウェアでいいかな？」 その声は小さく、恥ずかしさを隠せる限りの明るさだった、
「ああ」 ベフゾドは面白がるように微笑んで彼女を見た。彼女の隠した恥ずかしさに気づき、笑いをごまかすように拳に向かって咳払いをする、
「ちょっと！ 笑わないでよ！」 マリナは頬を赤らめて唇を尖らせ、典型的なツンデレのように頬を膨らませて顔を背けた。ただし、自分でも少し笑っていた。
ベフゾドは愛おしそうに首を振り、身をかがめて、大きな笑顔で彼女の頬をつまんだ、「お前、めちゃくちゃ可愛いな！」
「ち、ちょっと！ 怒ってるんだからね！」 マリナは偽物の敵意のこもった声でそう言ったが、彼がつまむのを少しも拒まなかった。
二時間後、ベフゾドはマリナに別れを告げ、外から彼女の部屋の鍵をかけると、急がずゆっくりとした足取りで水上カフェへ向かった。
ベフゾドはいつもの黒い半袖シャツ、黒いスウェットパンツ、白い「NY」ロゴ入りの黒いキャップ、白い靴底の黒いスニーカーという格好だった。6月初旬の蒸し暑い空気が、寒さに慣れた彼の鼻を叩く中、彼は水上カフェに近づき、中に入った。
だが、入った瞬間、彼は異変に気づいた--オーク材のテーブルは空っぽで、バーテンダーの姿はなく、人っ子一人いない。ドアはきしみながら開閉を繰り返し、船は水面で軽く揺れ、その静けさは、死体のない虐殺現場のようだった。
'なんだ、これは...' ベフゾドは心の中で呟き、目を細めて困惑しながら周囲を見回した、'カップルがカフェに来るピークの時間のはずだぞ...'
しかしその時... キャバレー歌手用のステージに、ブルーノが歩み出た。
ベフゾドは足音を聞かなかったが、影を見たので、誰がいるのか確かめようと振り向いた。その目は、いくらかの恐怖で見開かれた。ブルーノは本当に、一切の感情を欠いたロボットのように見えたからだ、「誰だ？」 彼は冷静で普段通りの柔らかな声でそう言い、不気味な感覚を隠そうとした、
「こんにちは、シャフカトフ・ベフゾド」 ブルーノはそう言い、両手を背後に回した、「俺は黒尾ブルーノだ。お前は俺の妹、陽子と美子を殺した。その懸賞金は俺自身が受け取るべきものだ。お前の死は--」
「黙れ、くそったれ。さっさと本題に入れ」 ベフゾドの顔はすぐに冷たくなった。その冷たさは、また勝ち目のない生死を懸けた戦いに臨もうとしていることへの内なる恐怖を隠している。傲慢だった美子や陽子とは違い、ブルーノは機械的に見えたからだ。'くそ... 仕方ない、「夢遊」を使うしかない...' 彼は無関心で冷たい表情を保ちながら、心の中でそう思った。
彼が「命流」を発動した瞬間、彼の体は漆黒に覆われ、左目が純白に眩しく輝いた。
ブルーノはすぐに口を閉じ、降参するように両手を上げた、「いいだろう、雑談は苦手か？ その方が仕事が楽になる」 彼は自らの命流を発動した--ベフゾドと同じように、体は黒に覆われ、目は眩しい白に輝いた。
ベフゾドは呆然として、すぐに固まった、「待て... なぜお前の魂は白いんだ、もし--」 そこで彼は突然気づき、心臓の鼓動が速まる中、パニックになりながら思った、'ガルゴンは言っていた、白い花は罪から解き放たれているって... だがこいつは... ブルーノ、お前は卑劣な殺意ではなく、本能で殺しているのか！？'
「なぜ俺の魂が白いかだと？ 簡単だ、殺しは仕事であって、趣味ではない。俺に罪はない」 ブルーノは手早く説明すると、背中に手を回して6本の投げナイフを引き抜いた--それぞれが指の間に挟まれている。
'こいつの命流が何をするのか突き止めなきゃ... さもないと死ぬ！' ベフゾドは歯を食いしばり、最悪の事態に備えて覚悟を決め、キックボクシングの構えを取った。
戦闘開始！
ブルーノはすぐに視界から消え、ベフゾドの背後に現れた。ベフゾドはそれを予測していた。まさにこれこそが、気取った暗殺者のやることだからだ。すでに背後に拳を構えていて、ブルーノの鼻を殴りつけた。だがこのクソ野郎は、それを耐えただけでなく、よろめきもしなかった。
ブルーノはナイフを持たない手でベフゾドの顔を殴り返した。あまりに速く、ベフゾドには見えもしなかった。彼は視界がぼやけたまま後ずさった。
視界が戻ったのは、ブルーノが劇的に跳び上がり、空中で一回転し、片手から三本のナイフを投げた時だった。ベフゾドは辛うじて後ずさったが、三本のナイフが地面に刺さると、数多の主人公たちのように無視するのではなく、一本を拾い上げて武器として使った。彼の「夢遊」が、ブルーノに顔を殴られた分の2倍の力を与えていた。
ベフゾドはブルーノに飛びかかり、防御に回らせたが、すぐにフェイントを入れた。
ベフゾドの顔は漆黒の被膜の下に隠れていたが、彼は本当に命の危険に怯えていた。目を見開き、恐怖に満ちた顔で、息は荒かった。
一方のブルーノはまるで動じておらず、ベフゾドの拳で顔が少し腫れただけだった。
ブルーノはベフゾドが自分を欺いたと気づくと、彼の真正面に現れ、首に手刀を打ち込もうとした。だが彼は致命的な間違いを犯した--彼がベフゾドの首に手刀を叩き込んだ瞬間、ベフゾド自身には何のダメージもなかった。ベフゾドの体は、肉体的・精神的ダメージ、そして死への恐怖によって硬くなり、それがむしろ彼の「夢遊」を燃え上がらせたからだ。ベフゾドはまさにこの罠を使って、ブルーノを刺した。
だがここで、ベフゾドもまた間違いを犯した--ブルーノの漆黒の胴体はあらゆるダメージを完全に無効化する、それが彼の「肉体流」だったのだ。ベフゾドの手の中のナイフは粉々に砕け散った。最初のひびを見た瞬間、彼の50ミリ秒の反応速度が、ブルーノが彼の目に直接ナイフを投げ込む前に、後ろへ跳び退かせた。
それからベフゾドは、じっと立ち尽くしているブルーノを見つめながら、拳の関節を噛み、荒く息をついて、彼の「魂流」が何をするのか突き止めようとした。'隠してやがる... 奴の魂流が何をするのか分からない... くそ！ 逃げることさえできない！'
だがその時...
ピュン！
影から消音の弾丸が飛び出し、ベフゾドの頭を狙った。だが彼が音のほうを向いた時にはもう手遅れだった。弾丸は彼の額に命中した。「いてっ！」 弾丸は跳ね返った。ベフゾドの骨は今や5倍の強度になっていたからだ。彼は額をさすり、痛みに歯を食いしばった。
だがその時、彼は固まった。銃弾の飛ぶ音が、雫の「機関銃」の命流によって撃たれたものと同じだと気づいたのだ。
そして彼の予感は的中した。
影の中から、煙の上がる指を向け、両手をだらりと脇に垂らした雫が姿を現した。黒い暗殺者の装束をまとっているが、その目は暗く虚ろで、瞳は揺れ、動きは機械的だった。
ブルーノはすぐに彼女の隣に現れ、ベフゾドを見つめた、「彼女は、俺がお前を始末するための人間の盾になる」 彼はまったく感情のない落ち着いた声で言った。
一方のベフゾドは、漆黒の命流の陰で、本当に凍りついていた。雫を見て、ある記憶が蘇ったからだ。それは、彼の古い記憶を呼び覚ました。
彼は突然思い出した。7歳ほどの時、鏡に映る自分を見た時のことを。彼の瞳孔は小さく、震え、何もなかった。6歳の頃から毎晩、ダークネットの生々しいゴア処刑を見ていたからだ。母はそれを見ても、何も言わず、ただ化粧を続けていた。
それから、ベフゾドは激しく頭を振り、重く息を吐いて、高鳴る心臓を鎮めようとした。それから、底に極度の恐怖を秘めた冷たい声で言った、「彼女に何をした？」
「彼女？」 黒尾ブルーノは同じ落ち着いた声で答え、雫を指差した、「俺の妹を洗脳した。黒尾一族の者が軟弱になれば、それは神風任務に向かうということだ」
ここでブルーノは致命的な間違いを犯した。
ベフゾドの両手は自然と拳を握りしめ、それまでの恐怖は跡形もなく消え去った。命流の被膜の奥で、彼の瞳孔は小さく、震え、慈悲を失っていた、「お前の実の妹を、囮に使ったのか！？」 ベフゾドにとって、兄弟姉妹を傷つけるという聖なる「兄弟の掟」を破ることは、怪物の所業に他ならなかった。ベフゾドの周りの空気が、想像を絶するほど冷たくなった。
ブルーノと雫は、まったく反応しなかった。雫が命流を使うと、紫の魂と黒い体の代わりに、黒い魂と黒い体が現れた。
第2ラウンド。戦闘開始！
ブルーノはまた消えたが、ベフゾドがすでに背後を振り返ってそこに彼がいると予想した時、代わりにブルーノはベフゾドへナイフを投げた。ナイフがすでにベフゾドの頭に命中したと気づいた時には、もう遅かった。だがそれは彼を即死させるどころか、刃は曲がって落ちた。ブルーノが妹を道具として使っていることを知り、ベフゾドは十分な精神的ダメージを受けており、彼の倍率は今や15倍になっていたからだ。それは、屠殺場での虐殺の際にベフゾドが持っていたのと同じ倍率だった。だが、その時、彼は完全に虚ろな雫をちらりと見た。彼女は今まさにベフゾドに指を向けている。彼の頭は、どうすれば雫を元に戻せるか、その糸口を必死に探した。なぜなら、彼は、洗脳された人間が、叫びかけるだけで目覚めるなどと考える愚かな世間知らずではなかった。より重い火力が必要だと知っていたのだ。
ブルーノはベフゾドを見くびり、彼の目の前へ瞬間移動して、ベフゾドが鈍いと予想した。だが彼が知らなかったのは、ベフゾドの拳がすでに彼の目に深く突き刺さっていたという事実だった。あらゆる防御を貫通していたのだ。15倍の倍率に1.5倍の利息は、冗談では済まない。だがベフゾドは受けたダメージのほぼすべてを返したので、今は5倍しか残っていなかった。それは弾丸を避けるか耐えるのに、ちょうど足りる程度だった。
ブルーノはよろめきながら後ずさった。彼の傷は、肉体流の被膜に隠れて見えなかったが、その下で彼の目は腫れていた、'ふむ... 奴はこうも簡単に俺の防御を破った... 奴の与えるダメージは、受けたダメージの量に応じて増えるのか？'
ピュン！
雫がベフゾドの頭を撃ったが、ベフゾドは完全に耐えた。弾丸は彼の頭から弾かれ、痛みに息を詰まらせるうちに、倍率は7倍まで上がった。'彼女は殺せない... 彼女は被害者だ... 捕食者を殺して、それからやっと彼女を目覚めさせるしかない... だが、いったい何が助けになる--'
ベフゾドが考えを続ける前に、ブルーノが彼の真後ろに現れた。だが同時に、雫がもう一発撃った。それからベフゾドは50ミリ秒の反応速度で、ブルーノの髪を掴み、自分の脇へ引き寄せ、彼の頭を弾丸への盾として使った。
弾丸はブルーノの右目に命中し、彼は片目を失明した。ベフゾドは彼の顔を自分の方へ向け、無事なもう一方の目を殴りつけた。ブルーノは痛みも躊躇も一切なく吹き飛び、ベフゾドは、彼女の銃撃に耐えるのにちょうど足りる5倍まで下がった。
だがその時... ベフゾドの心は別の記憶をよぎった。自分の誕生日のことだ。
ベフゾドは自分のアパートで、完全に一人きりで、のんびりとPCゲームをしていた。誕生日から二週間ほどが過ぎた頃だった。だがその時、玄関のベルが鳴った。彼は走ってドアへ向かい、開けた。その時、彼は父と母を見た。父は棺のような箱を抱えていて、中に誰かがいた。父が箱を下ろした時、ベフゾドの目は見開かれた。それはマリナだった。それから、マリナの小さな、生まれたばかりの目が開き、小さな手をベフゾドに伸ばした。戸惑いながらベフゾドが頭を箱に近づけると、マリナは彼の頬に触れ、くすくすと笑い出した。
「あなたのことが大好きなのよ！」 母は安堵の息をつき、かすかな笑みを浮かべてそう言った、
「当然だ」 父は腕を組み、真面目な態度でそう言った。
一方、ベフゾドの小さく震えていた目は、突然止まった。彼女の小さな手は、とても温かく、生命力に満ちていた... それから、彼は母を見上げ、瞳孔が通常の大きさに戻った、「か、母さん... この子の... 名前は...？」 ベフゾドは小さな震える声で言った、
「『マリナ』って名づけることにしたの！ そしてこの子は、あなたと同じ日に生まれたのよ--2月26日に、でも8年の差でね！」 ベフゾドの母はそう言い、箱に手を伸ばしてマリナの頬をつまみ、もっと笑わせた。
そしてまさにこの時、ベフゾドは正気に戻った--彼の脳は文字通り完全に組み替わり、マリナを唯一の錨に、そして正気でいる唯一の理由にしたのだ。
それから、ベフゾドはすぐに頭を振り、突然悟った、'マリナ... マリナ... そうだ！ ダークネットを見たあとの夢遊から俺を癒したのは、あの子の純粋さだった！ 俺を正気に戻したのは、あの子の純粋さだった！ 雫、俺はお前を浄化すればいいんだ！'
だがその時、ベフゾドは胸の奥深くに、何かの感覚を覚えた。ほんの一瞬のうちに、彼の「夢遊」は完全に変わった--前腕には漆黒のバットが生え、右目もまた純白に輝いた、'自分を感じる... とても... 強い...'
ベフゾドの「夢遊」は、ストリートファイトの仕組みから、神聖で聖なる状態へと変わった。それは彼の憎しみや怒りから進化したものではなく--マリナの純粋さと優しさに触発されたものだった。そこで彼は、核となる能力「お前が俺に与えたダメージを返す」を保ったまま、今、自分にはさらに解放すべき何かがあると感じていた。何か神聖なものが、彼を待っている。
そして、ブルーノがまだ視力の回復を試みており、雫の指がまだ煙を上げていると気づくと、彼は前腕のバットを見た--それは前腕の全長に沿って横たわり、まるで古代のトンファーのようで、手のひらで握る必要もなかった。それらはベフゾドにとって「延長部分」のようなもので、簡単に操ることができた。彼が空中へ拳を突き出すと、トンファーが前方へ回転し、そのパンチを延ばした、「ハハハハハ！」 ベフゾドは純粋で、狂ったような興奮とともに笑った、「これで、かっこいい武器が手に入っ--」
だがブルーノはすでにベフゾドの背後にいて、巨大な研ぎ澄まされた金属棒で彼を刺そうとしていた。だがベフゾドは彼が背後にいることをすでに知っていた。そこで、金属棒が自分を貫く前に掴み、ブルーノを殴り、わずか1センチの空気を残して、トンファーが回転し、ブルーノの頭頂部を強烈に打ち、彼は床に倒れた、
稀なことに、ブルーノの目はわずかに驚きで見開かれた、'これは確かに新しい。新しい武器に気づかなかった、全身と同じ漆黒だったからだ。奴の命流の進化が与えたのは、第二の利き目だけだと思っていた'
それから、ベフゾドは金属棒を逆手に持ち替え、床に倒れているブルーノの頭を突き刺そうとした、「お前を生かしておくとでも思ったか、自分の妹を支援道具として使ったお前を！？」 だが、ブルーノはちょうどベフゾドが地面を砕いた瞬間に、横へ転がって避けた。
ピュン！
雫がベフゾドの頭に命中させた。彼は歯を食いしばり、痛みに唸った、「くそ...」
そして突然、雫とブルーノが、ベフゾドを挟んで反対側から飛びかかった。ベフゾドの50ミリ秒の反応速度は、ただ後ろへ飛び退けばいいと即座に見抜いた。そうした瞬間、雫は必死に突進を止めようとしたが、すでに空中でブルーノと衝突していた。
「戦術上のミスだ、認めよう--」 ブルーノは手を払って立ち上がろうとしたが、ベフゾドはすでに、8倍の全倍率で彼の鼻に膝蹴りを叩き込んでいた。ブルーノもまたそれに耐え、ひるみすらしなかった。
そして、ここでベフゾドは気づいた、'待て... 俺は今... 奴から受けたダメージの利子つき全蓄積を使って膝蹴りを入れた... なのに... さっきよりずっと強く当てた... 待て！ 俺の1.5倍の倍率は2倍に進化して、8倍の倍率は減らなかった！ 蓄積したダメージを全部使って奴を殴ったのに、8倍のままだ！'
だがその時、ブルーノはついに手加減をやめ、自らの魂流を明かした--爪が鋭い刃に変わったかのように見える、マッハ1の速度の斬撃。ブルーノはベフゾドに息つく暇も与えず、立ち位置を入れ替えながら--ベフゾドの視点で、後ろ、前、右、左に現れては、彼を絶え間なく切り刻んだ。'「摩天楼」を使えるだけのダメージは受けた、あと数回斬れば、奴は少し強くなる代わりに、空を殴れば蓄積したダメージを全部失う' ブルーノの誤りは、ベフゾドの倍率が一時的なものだと考えたことだった--そうではない。
ブルーノがようやく攻撃を終えた時、彼はベフゾドが切り刻まれていると予想して、膝を突いて前へ滑った。だが代わりに、ブルーノはかすかな割れる音を聞いた--ベフゾドの前腕のトンファーが、ゆっくりと銀色に輝く長い刃に変わり、ベフゾドの前腕から少し外側へ伸びていた。
ベフゾドはまったくひるまなかった。倍率は50倍に跳ね上がり、ベフゾドはブルーノの背後に現れた。だが、ブルーノは予測していたので、すぐに爪で彼の腹を切ろうとした。ところがブルーノが気づかなかったのは、ベフゾドが両手両脚を大きく広げ--武術の刃を扱ったことがないために、前腕の刃で自分の後頭部をわずかに切りつつ、彼に自分を切らせたことだった。
ブルーノの爪がベフゾドのTシャツに触れた瞬間--彼は両手を前に交差させ、時速2800キロメートルでブルーノを突き抜けた。ブルーノの目は、最後に衝撃で見開かれた。彼の体は四つに分かれて崩れ落ち、胴体の中心には、血まみれの「X」が刻まれていた。
「お前は妹たちを愛するべきだった」 ベフゾドは歯を食いしばって最後にそう呟き、兄弟の聖なる掟の復讐を果たして、ようやく落ち着いた。
だがそれから、彼は雫に向き直った。その表情は怒りから、深い葛藤と物思いへと変わった、'だが... どうやって彼女を浄化すればいいんだ...？'
一方の雫は、まだ彼に指を向けていて、体は漆黒の命流に覆われたままだった。
ピュン！
ベフゾドは撃たれたことを完全に無視し、弾丸は彼の額から弾かれて床に当たった。
突然、ベフゾドの脳裏に記憶がよぎった。マリナが、自分の「恐怖への涙」の仕組みを説明していた--彼女は罪を飲み込み、その代わりに人を浄化する、と。
だがそれから、ベフゾドは目を見開いて悟った、'待て... 俺は彼女を浄化できる... 彼女を浄化できる！ マリナ、お前の「恐怖への涙」だ！ あれは人の魂も浄化するんだ！ ありがとう、マリナ、答えをくれてありがとう！'
そして...
ベフゾドは重く息を吐き、何かを掴むように拳を空へ掲げ、もう片方の拳を胸に押し当て、目を閉じて、雫に優しく歌いかけ始めた、「Спи моя радость усни... (眠れ、わが喜びよ、眠れ...) В доме погасли огни... (家の灯りは消えた...) Пчелки затихли в саду... (蜜蜂たちは庭で静まった...) Рыбки уснули в пруду... (小さな魚たちは池で眠った...)」 彼はゆっくりと息を吐き、自分に向かって呟いた、「ありがとう... マリナ... この能力を、こう名づける... 夢遊：世界を支配したがる者たち！」
それから、雫は彼を殺そうと飛びかかろうとしたが、ベフゾドの手が下りた瞬間、広く、眩しいほど白い光の柱が雫の上に降り注いだ。彼女は手足を広げて、天へと昇っていった。
だがベフゾド自身の「夢遊」は急速に衰え始めた--彼の50倍の状態は完全に消え、前腕の刃はトンファーに戻り、5秒後、彼の命流は完全に停止した。あとに残ったのは、顔と後頭部から血を流すベフゾドだけだった。
光の柱がついに消えると、ベフゾドは倒れてくる雫を両腕で受け止めた。彼女の目は見開かれ、衝撃を受け、以前のような虚ろさは消えており、速く荒い息をしていた。ベフゾドが魂流を使って彼女を見ると--彼女の魂も体も、今や真っ白になっていた。
「わ、私... ただ... 触れた... 天国に...」 雫は優しく静かに呟き、命綱のようにベフゾドにしっかりとしがみついた、「もう... 重く感じない... まるで... 私の罪が洗い流されたみたい...」 それから、彼女は彼の胸に顔をうずめ、感謝の涙とともに泣き崩れた、「ありがとう... 本当に... 本当にありがとう...」
ベフゾドは、抵抗してかっこつける代わりに、ただ彼女を抱き寄せ、背中を撫でながら、安堵の息をつき、小さな笑みを浮かべた、「大丈夫だ、泣くな...」
船は先ほどと変わらず空っぽのままだったが、今は外からかすかな車の音が聞こえてきた。
一週間後、黒尾一族はベフゾドにかけていた懸賞金をすべて取り下げた。雫は自分の屋敷から完全に引っ越し--今は真美のルームメイトとして暮らしながら、一族の手当を受け取っている。それは本当に、ベフゾドの神聖な進化をもう一度引き起こすことを、彼らが恐れすくんでいたからだった。今や雫は完全に自由を感じている--温かく、言いようもなく幸せで、安らかに。ベフゾドは、彼女にとって、マリナがベフゾドにとってそうであるのと同じ人になったのだ--生きるための、ただ一人の人。
のちに、ベフゾドはガルゴンに命流の進化について尋ね、彼はそれが可能だと認めたが、とても稀で、たいていは花の神聖な、あるいは聖なる昇華を解放するのだという。
ベフゾドはまた、自分の浄化の光線、ダメージを与えないあの「世界を支配したがる者たち」が、マリナの「恐怖への涙」から着想を得たものだとマリナに話した。それを聞いたマリナは誇らしげに胸を張り、それから、自分の純粋さと優しさを受け継いでくれたことへの感謝を込めて、彼を強く抱きしめた。
つづく……
