希望と夢!
2014年5月27日。
朝の太陽が--
いや、違った。
ベフゾドは目を開けたが、天井も何も見えず、彼は椅子に座っていて、目の前には白い、血まみれのテーブルがあった。部屋は想像を絶するほど暗かった。ベフゾドは動くことも、声を張り上げることもできなかった--声は永遠に中立的な調子に固定されていた。
'ここはどこだ?夢か?なんでこんなにリアルなんだ?' ベフゾドは部屋の中に視線を走らせながら自問した。両手は座り心地のいい肘掛け椅子の肘掛けに置かれていた--おばあちゃんの肘掛け椅子に座っているときと同じ感覚だ。部屋は想像を絶するほど寒くも感じたが、彼は震えなかった。
だがそのとき、テーブルの向こう側で懐中電灯が点き、まっすぐベフゾドの顔に向けられた。懐中電灯を持っている人物は見えた--長い黒いコート、黒い手袋、そして白い木製の猫のお面をつけた人物。お面には、内側がピンク色の灰色の耳、真っ黒な目にターコイズ色の瞳、そしてかすかな猫のようなニヤリとした笑みがあった。
「こんにちは。」 その声は、ベフゾドの父親の声とまったく同じだったが、生まれて初めて、中立的で、どこか冷めた響きだった。
「こんにちは。」 ベフゾドは返したが、その声は中立のまま固定されていて、同時に困惑も滲み出ていた。
「私の質問に答えれば、すぐに目が覚める。」
「まあ、いいけど。」
紙をめくる音。
「最初の質問だ--教えてくれ、6歳のときにダークネットに迷い込んだというのは本当か?」
「ああ。」
「そうか...生きたまま皮を剥がれる男を見たあと、何時間も泣き続けたというのは本当か?」
「ああ。」
「そのあと、突然脳に鋭い衝撃が走り、ダークネット動画を見ることに取り憑かれたというのは本当か?」
「...」「ああ。」
「8歳になるまで、毎日ダークネットを見続けたというのは本当か?」
「ああ。」
「8歳になったとき、何があった?」
「2月26日、俺の誕生日に、母さんが妹のマリナを産んだんだ。俺たちは8年の差で、まったく同じ日に生まれた。今、彼女は8歳で、俺は16歳だ。」
「君の身の上話は聞いていない。何が君を毎日ダークネットを見ることから止めたのかと聞いたんだ。」
「マリナの誕生だ。」
「どうやって?」
「彼女が生まれたとき、すでに壊れていた俺の心が、'この子は何があっても守らなければならない' と言って、俺は命綱のように彼女にしがみついたんだ。彼女は、俺が完全に怪物にならなかった唯一の理由だ。」
「そうか...教えてくれ、なぜ彼女なんだ?」
「あの子はすごく優しくて...生まれたとき、すごく純粋で...無垢に見えた...自分の命を懸けてでも守りたいと思った。」
「そうか...」「君は本当は優しい人間だというのは本当か?」
「そうだ。」
「どうやってそれを証明する?」
「俺は、利用してきたり、会いたくないと思われたりしない限り、基本的には誰にでも礼儀正しくて、守ってやるんだ。」
「もっと証拠が必要だ。」
「...」「どうやって優しさを見せたか、あまり覚えてない。」
「いいだろう。君が優しいのは分かっている、次へ行こう。」
「両親との関係について教えてくれ。」
「本気で憎んでる。特に父親を。母親のことはそこまで憎んじゃいない、ただ、父さんが俺をベルトで殴ったとき止めに入らなかったのが、好きになれないだけだ。」
「いつ父親は君を殴った?」
「最後は15のときだ、マリナが花瓶を落として、俺が自分が落としたと言って庇わなきゃならなかったときに。」
「...」「君は本当に良い人間だ。」
「そうは思わない。」
ページをめくる音。
「次のカテゴリーだ。教えてくれ、12歳のとき、犬を、ピットブルを殺したというのは本当か?」
「ああ。」
「なぜだ?」
「妹に噛みつこうとしたからだ。」
「それで、そんな残酷なやり方で応じたのか?」
「ああ。」
「後悔しているか?」
「... 少しだけ。」
「なぜだ?」
「動物には本能があって、行動を制御できないから、ピットブルのことを本当には責められない。だが、あいつは俺じゃなくてマリナを襲うことを選んだから、そこはどうでもいい。」
尋問者の声が冷たくなった、
「では、そんなに残酷なやり方で殺す必要があったのか?」
「二年間ずっとダークネットを見てたガキを裁いてみろよ、クソ野郎。」
尋問者は重く息を吐いた、
「分かった、分かった、もっともな指摘だ。教えてくれ、コペイスクにいる友人たち、サミール、アリシェル、ミロンが恋しいというのは本当か?」
「ああ。」
「そもそも、どうやって彼らと出会った?」
「みんなクラスメイトで、授業中にくだらないことをやらかすのが好きだったんだ。」
「だろうな、君はいつも怠け者だった。」
「黙れ、このクソ野郎。」
尋問者は黙り込んだ。
「... 聞かなかったことにしておこう。」
「そりゃそうするよな。」
「... いいだろう、いいだろう。次の質問だ。友人たちについてもっと聞かせてくれ。」
「... まあ、サミールと俺は 'ダム・アンド・ダンバー' で、ミロンとアリシェルとは、なんというか 'バカ野郎部隊' みたいなもんだった。」
「なるほど。彼らとの一番の思い出は?」
「店からスイカを盗んだことだ。」
「何?」
「暑い夏の日に、スイカ強盗を計画したんだ。2011年だった。アリシェルが店員の気を引いている間に、俺とサミールとミロンがスイカを盗んだ。」
「... 待て、だがここには、君が借りを返したと書いてある。」
「日本に引っ越す前に、盗んだことに罪悪感を覚えて、店主の老人のところへ行って、金を渡したんだ。彼は困惑して返そうとしたが、俺が彼からスイカを盗んだんだと説明したら、彼は俺に微笑んでくれた。」
「当ててみようか:それ以来、君は何も盗まない?」
「いや。今は、法的に追及されるだろうからな。自分にとって価値があると思えば簡単に何かを盗むだろうが、売り手が良い人だった場合は罪悪感を覚えて、返すかもしれない。」
「なるほど...」
ページをめくる音。
「友人たちが自殺するのを少なくとも5回は止めたというのは本当か?」
「いや。」
「ん?」
「約5人の友人が自殺したがっていて、俺が止めたんだ。」
「どうやって?」
「マリナの優しさを真似して、自分自身の優しさを使った。」
「... それは実に賢いな。」
「ありがとう。」
「いいだろう...」「20キログラムのバーベルでキックボクシングのコーチを殴ったというのは本当か?」
「ああ。」
「なぜだ?」
「マリナのお団子ヘアと、とんでもなく長い髪を理由に、あいつが彼女を売女と呼んだからだ。それまでは、マリナと一緒にキックボクシングに通ってたんだが、俺がコーチを殺しかけたあと、彼女はチェスを始めることにして、俺は別のキックボクシングクラブに移っただけだった。」
「コーチにはどんな後遺症が残った?」
「生徒たちに引き離されるまで、バーベルを額と顔に叩きつけ続けたから、あいつは3年間の昏睡状態に陥って、その後、永久に失明して、一生麻痺して、話すこともできなくなった。」
「なぜそんなにためらいもなく正直に答える?」
「お前には関係ない。」
「いいだろう。コーチを殴ったことを後悔しているか?」
「いや。喜んでもう一度やる。」
「なぜだ?」
「人間に本能なんてない。あのクソ野郎は自分がどんな領域に足を踏み入れてるか分かってたんだから、当然の報いだ。」
「ほんの少しの後悔もないのか?」
「ない。車椅子に座ってるあいつを、喜んで崖から蹴り落としてやる。」
「くそ...」
「ああ。」
ページをめくる音。
「君は臨床的に正気ではなく、精神病と診断されたというのは本当か?」
「ああ。」
「誰がそう言った?」
「コーチの事件のあと、裁判所が任命した精神科医だ。」
「そして君は彼女を信じたのか?」
「まあ、点と点を自分でつなげてみろ。」
「... 6歳から8歳まで毎日ダークネットを見て...犬の頭蓋骨を叩き割り...コーチを麻痺させた...君は怪物だ。」
「ああ。」
「... それを誇りに思っているか?」
「いや。」
「なぜだ?」
「トラウマを抱えたサイコパスより、ドラマチックな方を毎回選ぶ。」
「なるほど...」
尋問者はお面越しに指に唾を吐きかけてページをめくり、咳払いをして、お面越しに水をごくごくと飲んだ。
「今、どうやって--」
「ゴホン、次の質問だ。日本に来る前に、人を殺したことはあるか?」
「ない。」
「なぜだ?」
「コーチの事件のあと、誰もマリナを侮辱しようとしなくなったからな。診断書が出回ったあと、クラスのみんなが俺をどう扱い始めたかについては、話さないでおく。」
「...」「いいだろう、今日の最後の質問だ:君は他人を傷つけることが好きか?」
「いや。」
「なぜだ?」
「精神的には、子供時代にもかかわらず、本当に繊細なんだ。俺やマリナを傷つけなかった人間を傷つけると、後悔を感じる。」
「では、クロオの手下たちはどうなる?」
「あいつらはマリナへの道を塞いでたからな。」
「それは...実際、まあ筋が通ってるな?だって、アナログホラーの怪異みたいな見た目の人間の行く手を、誰が塞ぎたいと思う?」
「ああ。」
「なるほど。いいだろう、今日はここまでだ、ありがとう。」
「じゃあな。」
懐中電灯が消え、テーブルの上の主光源も消えた。部屋全体が真っ暗になり、男も姿を消したが、物音からすると、彼はただ立ち上がり、どこかのドアから出ていったようだった。
ジリリリリリリ。ジリリリリリリ。ジリリリリリリ。
ベフゾドは午前6時に即座に目を覚まし、ゆっくりと目を開け、ガラケーを掴んでアラームを止めた。彼はもうどんな夢を見ていたか忘れていたし、正直、そんなことはどうでもよかった。
彼はゆっくりとまっすぐ体を起こし、大きくあくびをして、低いテーブルの向こうに眠っているマリナを見て、すぐに満面の笑みを浮かべた、「眠ってるときは、こんなに穏やかなんだな...この子の笑顔を見るためなら、千の魂だって差し出す...」 彼は混じりけのない温かさで独り言をつぶやいた。
マリナが目を覚ましたあと、ベフゾドは傷が完全に治ったので包帯を外し、二人は学校へ行く前のいつもの朝のルーティンをこなした--シャワー、朝食、着替え。
午後12時30分...
マリナは、日本に引っ越してから初めて、スイカのヨーグルトを渡すために一人でベフゾドの教室を訪ねることにして、今、高校の校舎の廊下を歩いていた。ほかのネオンカラーの髪をした生徒たちの目には、彼女は天使のように映った--彼女が楽しそうに鼻歌を歌うと、文字通りの星や少女漫画のエフェクトが周りに浮かんでいる。
「小学生...?天使なの?!誰に会いに来たんだろう?!」 二人組の女子生徒が、マリナから放たれるでれでれのエネルギーにひどく赤面しながら、ひそひそと話し合っていた。
だがそのとき...
廊下の向こうから、身長193センチの、ライムグリーンの髪でJoJoのペッシに似た髪型をした、そびえ立つ不良が歩いてきた。顔全体が戦いの傷跡で覆われている。真ん中のボタンを外したノースリーブのジャケットを着ていて、包帯を巻いた上半身が見え、肩には紫色の '♣️' のタトゥーがあった。彼は別の大柄な男と話すために立ち止まったが、マリナが彼のそばを通り過ぎたとき、振り返って前腕を彼女の手にぶつけた。
マリナは誤ってヨーグルトを床に落とし、罪悪感とともにヨーグルトを見下ろした、「ああ、どうしよう...」 彼女は膝をついてヨーグルトを確かめた。それから、背筋を伸ばし、優しさの女王に可能な最大限のいら立ちで、不良を見上げた、「ちょっと!あなたのせいでヨーグルトを落としちゃったじゃない!」
一方ベフゾドは、マリナとの魂のつながりのせいで、自分の手にぶつかられた感触を覚え、すぐにコガネと話していた席から立ち上がり、何かおかしいと彼女に告げて、心配そうな表情で廊下へ向かった。
一方不良は、マリナを見下ろし、純粋な傲慢さで大きくにやりと笑った、「で?ガキ、この偉大なるテンスオ様が気にするように見えるか?ハハハ!」 彼はすぐにヨーグルトを踏みつけ、あたりに飛び散らせた。
「正気なの?!」 マリナは踏みつけられたヨーグルトを罪悪感とともに見下ろした。ベフゾドに食べてもらうつもりだったのに、これでは彼がお腹を空かせてしまうからだ。
テンスオは笑い続けた。
一方...
ベフゾドは3年D組の戸を滑らせて開け、罪悪感に包まれたマリナと、けたたましく笑うテンスオを見た瞬間、彼の周りの空気は息が詰まるほど重くなり、充血した目は見開かれ、瞳孔は縮み、震え始めた。正直、ベフゾドはその瞬間、アナログホラーの怪異のように見えた。殺意と血への渇望が想像を絶するほど息苦しいものになっているのを感じたが、彼の素早い観察眼は、学校で殺しは禁じられていて、逮捕されることを見抜いた。そこで代わりに、彼は首を振って、その威圧的なオーラを消し、マリナに歩み寄って、心配そうな表情で彼女をそっと引き寄せた、「大丈夫か?」 その声はとても慎重だった。
マリナはすぐに微笑み、いら立ちが溶けていって、ベフゾドの脇腹にぎゅっと抱きついた、「うん!でも、ゾディクちゃんにヨーグルトをあげたかっただけなの!」 それから、彼女は目を細めてテンスオを振り返った、「でもこの人、テンスオが、わざと踏みつけたの!」 彼女はとても悲しそうだった、
「大丈夫だ、どのみちそんなに腹は減ってなかったからな」 ベフゾドは安心させるような声でマリナに言い、彼女の頭を撫でた、「お前の教室に戻ろう、新しいヨーグルトを買ってやるよ!」
「うん...!」 マリナはためらいがちに言い、振り向いてベフゾドと一緒に歩き去った。
だが歩き去りながら、ベフゾドはテンスオに氷のような睨みを向けた。彼は気づきもしなかったが、それはベフゾドの言葉で言えば 'お前は生まれたことを後悔する' という意味だった。
その日の後半、ベフゾドは、自分が惨殺したあの食肉工場のすぐ近くの地下室を借りた。そこは廃墟で、安かった。ホームセンターで、バーガンディの塗料を買い、地下室の壁一面にスプレーして、乾いた塗料のように見せかけた。黄色い照明を置いて、地下室をさらに悪夢のように見せ、仕上げの最後の一筆として、チキンウィングのバケツを買い、マリナと肉を食べ、骨は地下室のあちこちにまき散らすためにとっておいた。そうすれば、テンスオが肉屋の食肉工場に迷い込んだように見えるからだ。まだ理解していないなら言っておくが、ベフゾドはテンスオを拷問するつもりだった。
だが仮面店のそばを通りかかったとき、ベフゾドは凍りついた。彼は、黒い目、ターコイズ色の瞳、かすかな猫のニヤリとした笑み、灰色の耳をした白い木製の猫のお面を見つけた。彼はすぐにある種のデジャヴを覚え、そのお面を買った。
最後に、ベフゾドは一番近い工事現場から金属の棒を拾い上げ、ニッパーを二つと、小さな折りたたみナイフを買った。
そしてついに、ベフゾドは外からマリナのドアに鍵をかけ、路地を自信満々に歩いているテンスオをつけ回しに出かけた。彼は猫のお面をつけたまま、全力で金属の棒をテンスオの頭に叩きつけ、その体を地下室へ引きずり込み、椅子に縛りつけた。
そして最後に...
テンスオは目を開けた。頭が痛み、椅子に縛りつけられていた。前を見ると、仮面をつけた男が背を向けて、何かを切り刻み、本物の血を撒き散らしているのが見えた。ベフゾドの視点から言えば、彼はただ、市販の生っぽい鶏肉を肉切り包丁で切っているだけだった。
「ここはどこだ...?」 テンスオはいら立ちながら宙につぶやき、立ち上がろうとしたが、椅子にがっちりと固定されていた。
ベフゾドは振り向いた。顔は仮面に覆われ、上半身は裸で、膝にやっと届く赤いショートパンツだけを履いていた。服でテンスオに身元を特定されないようにするためだ。ベフゾドのお腹は実際には少し出ていた--彼は元キックボクサーで、最高の身体状態からは程遠いが、それでも引き締まった体は保っていた、「こんばんは、テンスオ。」 彼は氷のような声で言い、血まみれの肉切り包丁を手に、ゆっくりとテンスオに近づいた。
「な、なんだ!?近寄るな!」 テンスオはすぐに文字通り弾丸のような汗を流し、純粋な恐怖に叫びながら、椅子の上で震えた。
「教えてくれ、テンスオ」 ベフゾドはテンスオの目線の高さまで身をかがめた。その声には後悔のかけらもなく絶対的な氷だったが、礼儀正しく '敬意' を保っていた、「教えてくれ、なぜあの小さな女の子のヨーグルトを踏みつけた?彼女のお兄さんが言うには、それですごく傷ついたそうだ。」
「なんでこのちびのガキが、お前に関係あるんだ--」
ゴキッ。
ベフゾドは全力で膝をテンスオの鼻に叩き込み、彼を苦痛に叫ばせた、「ここで質問するのは俺だ。」 彼はさらに敵意に満ちた声で言った、「尋問を始めようか、紳士くん。」
そのときになってようやく、テンスオは自分の左手のすぐ横にあるテーブルに気づいた--そこには、ニッパー、ナイフ、金属の棒、そして黒くて分厚いスカーフがあった。ベフゾドはスカーフでテンスオの目をきつく覆い、ニッパーでそれをテンスオの胸の乳首に取り付けた。テンスオの心拍数は、すぐに160BPMまで跳ね上がった。
「もし叫んだり、俺に逆らったりしたら」 ベフゾドの声は、背筋が凍るほど礼儀正しかったが、やがて想像を絶するほど冷たくなった、「このニッパーを通して、1000ワットの電気ショックを流すぞ、分かったか?」
テンスオは頷き、口と鼻から急いで息を吐き、涙がスカーフに染み込んだ、「わ、分かった...」
「'分かりました' と言うのが正しい言い方だ、恐怖で礼儀作法まで見えなくなったのか?」 ベフゾドは背筋が凍るほど冷酷な声で尋ねた、
「わ、分かりました...」 テンスオは首を振って答え、ゆっくりと正気を失い始めた、
ベフゾドはテーブルに戻って、鶏肉の解体を続けた。だが彼は、いくつか不必要な音も立てた--ナイフ立てに手を伸ばしてハサミを取り出し、テンスオをさらに怖がらせるために、わざとカチカチと鳴らしたのだ。
約1分後、彼はテンスオのところに歩いて戻り、金属の棒を掴み、彼の金玉に叩きつけ、テンスオを苦痛に叫ばせた。
ベフゾドはすぐに彼の口を殴って歯を折った、「二度は言わない。もう一度叫んだら、感電させる。」 その声は、ほんの少しも変わらなかった。
それから、テンスオは叫び声を止めるために舌を噛み、その後ベフゾドはテンスオの目線の高さまで身をかがめた、
「少し蒸し暑いな、そう思わないか?エアコンをつけてやろうか?どのみち、お前はここから生きて出られないんだからな。」 ベフゾドの背筋が凍るような声は、絶対的なさりげなさで発せられた、
「い、いや!」 テンスオはすぐに首を横に振ってエアコンの提案を断った、「そ、それと...どういう...意味だ...俺がここから...生きて出られないって...?」
「お前の臓器は、もうダークネットに出した」 ベフゾドは立ち去り、自分にお茶を注ぎ、別のテーブルに座って、絶対的な落ち着きでそれをすすり始めた、「ムキムキの男の健康な臓器は、高値がつくんだぜ、知ってるか?お前の臓器は、病気の子供や老人に与えられる。だから、自分は役に立つクソ野郎だと思っておけ。」 彼の声は、お茶をすする間も、絶対的に冷たく礼儀正しいままだった、
テンスオの全身は紙のように真っ白になり、恐怖で口から泡を吹き始めた、「う、売る...俺の臓器を...?」
「ああ。」 ベフゾドは即座に彼の質問に答えた。ハッタリだったが、ベフゾドは嘘と偽装の黒幕なのだ。
1分後、テンスオの心拍数がなぜか落ち着くと、ベフゾドは立ち上がり、折りたたみナイフを掴んで、その平らな刃をテンスオの手に這わせた。テンスオがすぐに身を強張らせると、ベフゾドは、ナイフの平らな刃を這わせた場所に、出血を偽装するために、少量のバーガンディの塗料を垂らした。
「なあ」 ベフゾドの声は、ナイフを戻したあとに響いた、「お前みたいな大男が...精神的には、まったく強くないんだな。」
一方テンスオは、一度だけはっと息をのみ、その後、完全に意識を失った。
ベフゾドは、この拷問をもう少し楽しめなかったことにどこか後悔して息を吐き、それから金属の棒を掴んだ。
ゴォン!
ベフゾドはテンスオの頭のてっぺんに金属の棒を叩きつけ、脳震盪を起こさせて、尋問のほとんどを覚えていないようにしたが、誰に拷問されたのかという謎だけで、彼を一生トラウマにするには十分だった。
数時間後...
テンスオは路地で目を覚まし、夜の寒さに震えていた。午前3時ごろだった。周りには誰もいなかった。地下室はなく、ただ恐ろしいほど暗い廊下だけがあった。彼はすぐに立ち上がり、全力で走り出し、純粋な恐怖に叫んだ。その股間は血まみれだった。ベフゾドが、金玉と頭のてっぺんを砕いたせいだ。
家で、ベフゾドはただ体を洗い、マリナにおやすみのキスをして、眠りについた。
つづく...
