ギュンタロー高校のふつうの一日!
それは2014年5月25日、ごく普通の日だった。ベフゾドがここに転校してから2か月以上が過ぎていた--彼が日本に来たのは3月8日だった。
ギュンタロー高校の早朝、ベフゾドは自分の席に座り、クラスメイトたちを眺めていた。
ベフゾドは最後列の真ん中の席に目をやった--そこにはキンジが座っていた。短いツンツン頭は重力などものともせず、茶色の瞳は今、大げさに泣いていて、頭のてっぺんにはコミカルなほど大きなたんこぶがある。その隣にはミカサが座っていた。長い真紅の髪が背中と肩にさらりと流れ落ち、柔らかな青い瞳は苛立ちに細められ、丸めた教科書を握っている。
「うがああ!無理だ」 キンジは頭を机に叩きつけ、両手でぎゅっと抱え込んだ、「ミカサ、燃料としてエロ漫画が必要だ--」
バンッ!
ミカサは丸めた教科書をキンジの頭に叩きつけた。その表情はどこか得意げで、からかうようだった、「キンジ~、15秒以内にそのページを終わらせなかったら、窓から放り出すからね~」
「わ、わかった、わかったって!」 キンジはパニックで答え、教科書に飛び込んで、終わりのない無駄なサイクルを続けた。
一方ベフゾドは、この二人をもっとよく観察したくて、好奇心に目を細め、手のひらにあごを乗せていたが、そのとき突然...
バンッ!
ベフゾドは、自分の机に叩きつけられたプラスチックの音に思わず飛び上がり、すぐにそれをやった張本人の方を向いた。
シズカだった。核爆発級の真っ赤な顔で、お弁当をベフゾドの机に叩きつけ、腕を組んで勢いよくそっぽを向いた、「べ、別にあんたのためにこのお弁当を作ったわけじゃないんだからね!」 彼女は防御的な声で言った、
ベフゾドの目はすぐに苛立ちに細められた、「おいおい、お前、頭おかしいのか?!食べ物の入った容器をそんな力で叩きつけるやつがどこにいる?!中身が傷んだらどうするんだ?!」 彼はどこか敵意をこめて言い、お弁当を彼女の方へ押し返した、
シズカの目はすぐに驚きで見開かれた。少女漫画では、「ヒロイン」のお弁当を断る人なんて、誰一人いないのだ、「キャアアア?!なに?!」 彼女の顎が床にめり込み、目は恐怖の二つの白い輪になった、「そ、そんな--!中身は完全に、む、無傷のはず--」
シズカがお弁当を開けると、周囲の空気はたちまち、ピンクの背景と舞い散るハートという安っぽい少女漫画エフェクトに覆われた。お弁当には、大きな葉っぱの上に8個のタコさんウインナーが並び、その周りにはチーズで作ったサメがいた。... まあ、少なくとも、そう見えるはずだった。実際には、サメの一匹がタコを食べているという大惨事だった。シズカの背後には、文字通りの恐怖の紫の稲妻が走った、
「今の稲妻はなんなんだ--」 ベフゾドは当惑しながらつぶやき、シズカの背後を指さした、
シズカはすぐにお弁当の蓋を閉め、自分の席へ駆け戻り、人類がこれまで知らなかった赤の色合いで、恥ずかしさのあまり悲鳴を上げて赤面した。
それから、ベフゾドはようやく安堵のため息をつき、首を振った。それから、彼は突然気づいた、'誰も俺の充血した目と手の包帯に注目してない...なんでだろうな' だがそれから、ひとつの小さなことを思い出した、'ああ...たぶん、最後列のあのクソみたいに、俺も中二病ぶってると思われてるんだな、'
彼の後ろ、最前列の最後尾の席には、短いバーガンディの髪に真紅の瞳のリュウが座っていて、今は左手を握りしめていた、「くっ!我が深淵の竜が...解き放たれようとしている..." その声は静かでかすれていたが、最前列の席にはまったくはっきりと聞こえた、
それから、メグミがリュウの机に近づいてきた。短い淡い青の髪が揺れ、ターコイズ色の瞳はいつものように無表情だが、頬はほんのり赤く染まっている、「リュウ...お願い、竜の怒りを鎮めて...生贄を持ってきたから..." 彼女は黒猫がプリントされたお弁当を、リュウの机の上に置いた、
「ちっ..." リュウは舌打ちして顔をそむけたが、メグミにちらちらと視線を盗み、ゆっくりとお弁当に手を伸ばして机の下に押し込んだ。その頬もほんのり赤く染まっている、「竜は汝の供物を受け入れる!」
「なあ」 ベフゾドは突然メグミに声をかけた。その目は好奇心に満ち、全体の表情は中立的だった、「なんでいつもこの妄想少年に食べ物を貢いでるんだ?だって、あいつがどうせ自分のドラゴンでシコってるだけなら、意味あるのか?」 その声は好奇心に満ちていたが、ほんの少し心配そうでもあった、
「貴様の知ったことではない、凡人め!」 リュウは突然、いら立って怒鳴り、立ち上がって両手を机に置いた。その頬は恥ずかしさで真っ赤に燃えている、「竜が貴様を次の標的に選ぶ前に黙れ!」
「大丈夫...ベフゾドくん..." メグミは安心させるような声で宙につぶやいた、「彼は...言いにくいんだけど、私はただ、彼の力になりたいだけ..." その顔は人間に可能な限り無表情だったが、頬の赤みはより鮮やかになっていた、
「ああ、そうか、まあいいや」 ベフゾドはそっぽを向き、深淵の竜を解き放つというリュウの脅しを無視した。
それから、彼は最後列の最後尾の席の方を向いた。そこでは、臭い'黒幕'のアヤトが、短い茶髪に虚ろな茶色の瞳で、頬に手のひらを当ててクラスを観察していた、「全ては私の計画通りだ」 彼は独り言を'ささやいた'が、このささやきは教室中に聞こえていた。もっとも、彼の鼻は、夏祭りでのベフゾドのパンチのせいで、妙に横に曲がっていた、
最後列の最前席に座っていたリュウタは、暗いリーゼントの髪にきらきらした黒い瞳の'不良'で、突然、苛立ちとともに吠えた、「おい!黙れ、このクセえ野郎、天井までベンチプレスで飛ばされる前にな!」
アヤトの顔からはたちまち血の気が引き、紙のように白くなって、震えて汗をかき始めた、「ふん...ひ、卑小な野蛮人め..." だがこの言葉は、万が一リュウタに聞こえてしまった場合に備えて、本当に小さな声だった。
キーンコーンカーンコーン-- 学校のチャイムが授業の始まりを告げた。
ベフゾドはすぐにカバンに手を突っ込み、歴史の教科書を取り出して、机の上に置いた。
キンジは最初、いら立ってうめいたが、そのうめき声はすぐに、頭への教科書の容赦ないバンッという音に取って代わられた。
ついに戸が滑るように開き、カナエ先生が教室に入って教壇に立った、「はい、皆さん、チンギス・ハーンがどうやってほとんど世界を征服しかけたかを学ぶ前に、お知らせです」 先生は可能な限り陽気な声だったが、肩は重たげだった、「残念ながら、リカさん、モモカさん、コガネさん、キララさん、キキョウさん、カイトくんは今日、欠席です。ほとんどは病気で、カイトくんは病院です。」
ベフゾドは突然くすくす笑い始めたが、すぐに息を整え、顔をそむけて恥ずかしさでほんのり赤面した。それでもまだ大きく笑っていた。
「えっ?」 カナエ先生はベフゾドの方を向いた。その声は厳しく、表情は困惑していた、「クラスメイトが病気なことの、何がそんなに面白いの、シャフカトフくん?」
「これは、うちのクラスの呪いなんです」 ベフゾドの肩は震え始め、面白がって鼻で笑い始めた、「うちのクラスメイトは、絶滅しかけてるんですよ。」
3年D組のクラスメイトたちの顔は、困惑したものに変わった。誰一人、そのジョークが分からなかったのだ。
ベフゾドは周囲を見回し、恥ずかしさでさらに少し赤面して、手を振った、「誰も分からなかったか、気にしないでください。」
カナエ先生は咳払いをした、「ゴホン、続けましょう!」 それから、彼女はアヤトの方を向き、目を三日月形に細めた、「アマミヤくん、ラジオを発明したのは誰か答えてください?」 その声は熱がこもっていた、
「ラジオ?」 アヤトは低く虚ろな声でつぶやいた、「もちろん、アレクサンドル・プーシキンが作ったものだ」 彼は自信に満ちた声で言い、すでに目を閉じて、頬を手のひらにもたれさせていた、
「このバカ、作ったのはポポフだ」 ベフゾドはすぐにうんざりした声で彼を訂正し、彼の方を向いた、
「シャフカトフくんが正解です、5ポイント!」 カナエ先生はベフゾドを指さし、背景でチーン!という音が鳴り響いた。
アヤトの目はすぐにショックでぱっと開き、恥ずかしさのほんのりした赤みを頬に浮かべて、ベフゾドの方を向いた、「どうしてそれを知っている...?」
「歴史の5年生の内容だよ、'黒幕'さん」 ベフゾドは得意げなにやりとした笑みで腕を組み、その隣でミカサが賛同するように彼に頷いた、
それから、この日で最もお約束な展開が起きた--アヤトは、少年漫画でライバルに出会ったかのように目を細め、背景では陽気なエレキギターが流れ始めた、「誰が最後に笑うか、見ものだな、シャフカトフ」 彼は自信に満ちた、それでいて恥ずかしそうな声で言った、
ベフゾドの笑みが消えた。恐怖からではなく、周りで音楽が流れ始めたという事実のせいで。彼は音楽の出どころを探して周囲を見回した、「なんなんだ、いったい--」
だが、カナエ先生が咳払いをした瞬間、音楽は止まった、「ゴホン!次の問題です」 彼女は紙に目を落とし、シズカを指さした、「ヒイラギさん、コロンブスがインドの代わりに発見した大陸を答えてください。」
シズカはすぐに、人類がこれまで知らなかった赤の色合いで赤面し、耳から湯気が出た、「わ、私?!」 彼女は自分を指さし、深く息を吸い込んで、ベフゾドに好印象を与える準備をした。片手を胸に当て、口を閉じて、天井を見上げた、「ゴホン!南極大陸です!」
ベフゾドは顔が真っ赤になるほど激しく吹き出し、やかんのようにヒューヒューと息を切らし、笑い声を腕でこもらせようと頭を机に落とした、「ンッフフ--アハハハハハハハハハハハハ!」
その笑い声はあまりにもとぼけていて、タガが外れたようだったので、ミカサでさえくすりと笑った。もっとも、すぐに息を整えてすぐに止めたが。一方リュウタとキンジは笑いに加わり、悪びれもせずヒーヒーと息を切らしていた。
一方ジンは、シズカの方を向き、彼も笑いをこらえていた。ベフゾドがこんなに楽しそうにしているのを見るのは、本当に珍しいことだったからだ、「た、たぶん、カナエ先生に正しい答えを聞いてみるのがいいだろう...」 彼は何度か咳き込んだが、それでも笑みを隠しきれなかった、
「ふん。哀れだな」 アヤトはそっぽを向いて言った、
「え、えっ?!」 シズカは目の代わりに白い輪を浮かべて周囲を見回した。その顔は、さっきよりもさらに濃い真紅の色合いに染まり、腕の中に顔を隠した、
カナエ先生は笑いに加わらなかった。困惑していたからだ、「えっ?シャフカトフくん、何がそんなに面白いの?」 彼女は教壇の上で少し身を乗り出した、
ベフゾドはようやく息を整え、腕から頭を上げて、首を振り、ゆっくりと息を吐いた、「'イエスは水をワインに変えた' って言うところを、'水をビールに変えた' って言うようなものです。」
カナエ先生はただ彼に瞬きをした。それから、首を振って咳払いをした、「はい、それでは次の問題はハザモトくんです:アジアにまで広がる広大な帝国を征服した、マケドニアの有名な王は誰でしょう?」
ジンはすぐに咳払いをしてネクタイを整え、気高い優雅さで立ち上がった、「アレクサンドロス大王です、カナエ先生、最も偉大な征服者の一人です。」
「正解!ジンくんは10ポイント!」 カナエ先生は紙に何かを書き留め、その間ベフゾドは誇らしげな笑みでジンに両手の親指を立てて見せた。
残りの歴史、数学、地理の授業は同じ調子で過ぎていったが、リュウだけは物憂げに窓の外を眺めていた。
キーンコーンカーンコーン-- チャイムが大きく鳴り響き、それは今から50分間の休憩時間だという意味だった。
「はい、皆さん、今日はここまで、お昼のあとで会いましょう!」 カナエ先生は戸を滑らせて開け、教室を後にした。
全員がすぐにお弁当を取り出した。全員だ。ベフゾドを除いて。彼は立ち上がり、片手をポケットに入れて教室から歩き去った。彼はいつも食堂そのもので何かを買っていた--ほとんどはお菓子で、ときどき食事。
だが今回は、ラーメンをどんぶりで売っていた。まあ、実際にはいつも売っていたのだが、ベフゾドはスイカキャンディーやイチゴケーキのために無視していたのだ。だが今回、彼はどんぶりを一つ買い、空いている席に座って、それから困惑した。フォークではなく、箸を渡されたのだ。
'クソ...俺は箸で食べるのが下手なんだよな...どうしよう?' ベフゾドは恥ずかしさとともに心の中で思った。それから、彼はただ立ち上がり、レジの後ろの女性のところへ歩いていった、「すみません、フォークはありますか?」 彼は礼儀正しく友好的な声で、中立的な表情で尋ねた、
「フォーク?」 その女性は、白い毛先の入った短い真紅のボブヘアで、オッドアイ(左目:赤、右目:黄)、目の下にクマがあり、困惑して目を細めた、「いいえ、ぼうや、ないわよ。」
「ああ、ありがとうございます」 ベフゾドは女性に頷き、自分の席へ戻った。今は箸を持ち、持ち方を考えていた。それから、彼は突然あることに気づいた--遠くには、同じように箸でラーメンをすすっている高校生のグループが座っていたのだ。彼は魂のフローを発動して目だけを白く光らせ、スナイパービジョンを起動した。ギュンタロー高校にはベフゾドとガルゴン以外に花はいなかったので、誰もベフゾドの光る目を見なかった。そこでベフゾドは、彼らの持ち方を完全に真似して、試してみた。麺はしっかりと持ち上がり、彼はようやく麺をすすった。
それから、母親が同じ量で、同じようにおいしくラーメンを作ってくれたことを思い出すフラッシュバックを起こす代わりに、彼はただ納得して頷き、食べ続けた。
食事を終えると、彼は空になったどんぶりを礼儀正しく食器洗いの女性に手渡し、食堂を後にして、それから小学校の校舎まで散歩した。
歩きながら、ベフゾドは心の中で思った、'もし俺とマリナの苗字を変えたら...あの毒家族と二度と関わらずに済むんじゃないか?... いい案に聞こえるけど、俺には初めてメールアドレスを作ったときからずっと一緒にいる、かっこいいニックネーム、'Shavkatov_Play' があるんだよな。実際、CSでグローバルエリートになったとき、俺は 'SP' として永遠に記憶されたんだ、... まあいい、マリナに聞いてみないと。'
そのコントラストは本当に心温まるものだった--高校の恋愛ドラマから、すべてが虹と日差しに満ちた、はるかに温かい小学校の校舎の空気へ。ベフゾドは周囲を見回した。壁には虹、子供を抱きしめる母親たち、手をつなぐ不揃いな棒人間(子供時代の友情の象徴)などが描かれていた。
「いやあ、日本は最高だな」 ベフゾドは小さく珍しい笑みを浮かべて独り言をささやいた、「前の学校の灰色の空気よりも、はるかにいい。」
それから、彼はついにマリナの教室--2年B組にたどり着き、戸を滑らせて開けた。そこでは、教壇の近くに、ミサキ先生が座ってサンドイッチを食べていて、教師生活で初めてようやく休息を取っていた。マリナはユリヤと一緒に、最前列の最前席に座っていた。
「失礼します」 ベフゾドは先生に挨拶するために手を胸に当て、教壇に近づいた、「マリナの兄です、会いに来ました。」
ミサキ先生は驚いてお茶を床に激しく吹きこぼし、すぐに息を整えて咳払いをし、小さな微笑みでベフゾドの方を向いた、「あ、こんにちは。」 それから、彼女はベフゾドを見上げた。彼は基本的に、'マリナが男だったら、目が虚ろなのに柔らかくて、高校生で、包帯に包まれ、充血した目をしている' ような姿だった。
「ゾディクちゃん!」 マリナはすぐに最前席から呼びかけ、その横でユリヤは無表情な顔のままほんのり赤面して、ベフゾドに軽く手を振った、「待ってたよ!」 マリナはベフゾドのところへ駆け寄った、
ベフゾドもマリナの'ダチ'への連帯の印としてユリヤに手を振り返し、それから明るく微笑んで、マリナを見下ろし、すぐに両手を伸ばして、純粋な愛情から彼女の頬をつまんだ、「世界で一番かわいくて大切な妹め!」
マリナの頬はすぐにバラ色に染まり、手を伸ばしてベフゾドの手首を掴み、くすくす笑ったが、彼を止めることは何もしなかった、「ゾディクちゃん!ぷにぷにしないで!」
それから、ベフゾドはキトウに近づかれた、「ちょっと!あんた何様のつもり?!」 彼女は両手を腰に当てた、「今すぐマリナちゃんを放しなさい!」
「えっと..." ベフゾドはマリナをつまむのをやめて手を下ろし、困惑して目を細めてキトウを見た、「で、君は...?」
「キトウちゃん、お兄ちゃんだよ!いつも話してる人!」 マリナはキトウの方を向いて明るく笑い、くすくすと笑いながら言った。目は幸せそうな三日月形に細まっている、
「え、まさか、あなたを引き取って、iPhoneを買ってくれた人?!」 キトウはすぐに恥ずかしさで赤面し、目をそらして、後頭部をかき始めた、「あ、あの...ごめんなさい、いじめてるのかと思って..."
ベフゾドも恥ずかしさで赤面した。だがそれは、マリナが他の人たちにベフゾドのことを褒めていたという事実のせいだった。心は本当に温かくなったが、「いや、本当に気にしないでくれ」 彼は手を胸に当て、軽く頷いた。
それから、彼はマリナを見下ろした、「お前に会いに来たんだ、お前のクラスには一度も来たことがなかったからな。ここは...」 ベフゾドは周囲を見回した。教室は本当に明るい雰囲気で、クラスに降り注ぐ太陽の光は明るく、懐かしかった、「...なんというか...あったかいな」 彼は穏やかで温かい声で言い、もう一度マリナを見下ろした、「昼飯代、必要か?」
「ううん、ううん!お腹すいてないよ!」 マリナはすぐに温かい声でベフゾドに保証し、手を振って軽くあしらった、「ゾディクちゃんの美味しい目玉焼きで、まだお腹いっぱいだから!」
「そうか」 ベフゾドはマリナに頷いた。それから、彼は携帯を取り出して時計を見た--あと10分だ。彼は大きく息を吐き、空いている手を伸ばして、マリナの頭のてっぺんを、なだめるように軽く掻くように撫でた、「よし、もう行かなきゃ。」
マリナはすぐに彼の手に身を寄せ、満足そうに目を閉じて、鼻歌を歌った、「んん...うん..." 彼女は温かくつぶやき、両手を胸にぎゅっと握りしめた。
それから、彼は手を下ろし、首を振り、もう一度マリナに手を振った、「じゃあな、スイートハート、授業のあとで会おう」 彼は温かさとともに彼女に軽く微笑みかけた、
マリナもユリヤとキトウと一緒に彼に手を振った、「バイバイ、ゾディクちゃん!」 彼女は温かく声を響かせ、ベフゾドは戸を閉めて、自分の教室へ戻っていった。
教室では、ほとんど何も面白いことは起きなかった。授業はいつものように、ドラマと、ベフゾドのタガが外れた毒舌ツッコミと、恥ずかしさの混じったシズカ側の極度の嫉妬とともに進んでいった。今日、ベフゾドは演劇部に行かなかった。単純に、自分が何かの部活に入っていることを忘れていたからだ。
午後8時...
マリナは自分の手を見下ろしていた。極端に長い茶色の絹のような髪が肩を流れ落ちて床に届き、頭の両側には二つのゆるいお団子があり、茶色の生き生きとした瞳は好奇心に細められていたが、そのとき突然はっと気づいたように息をのんだ、「ゾディクちゃん!」
GTA 4をプレイしてミッションをクリアしていたベフゾドは、ゲームを一時停止して、好奇心に満ちた柔らかな目で彼女の方を向いた、「ん?何か問題か?」
「私のライフフローが実際に何をするのか、分かったの」 マリナはベフゾドを見上げた。その目は気づきで見開かれ、声は信じられないものを発見したばかりのようだった、「私のライフフローはこういうふうに働くの:私の魂が、その人の闇やあらゆる罪を飲み込んで、私の肉体が、触れることでその人を浄化するの!それに、私が穢れなかったのは、ゾディクちゃんと過ごす時間が、私を浄化してくれるからなんだよ!」
「おお」 ベフゾドは賛同して頷き、二本の指であごを押さえた、「お前の143のIQは伊達じゃないな。つまり、俺のライフフローは、ダメージを飲み込んで返すもので、お前のライフフローは、罪を飲み込んで人を浄化するものか。俺たちは本当に兄妹だな!」 彼はマリナとグータッチをするために拳を差し出した、
「うん!」 マリナはベフゾドの拳を優しく叩いてグータッチを返し、その後二人は軽くくすくす笑い合った。
「よしよし」 ベフゾドは手を戻し、ゲームを再開して、優しく彼女に微笑んだ、「ただ、罪を飲み込みすぎるなよ、いいな?お前に、お前の兄貴みたいになってほしくないんだ。」
「任せて!」 マリナはすぐに両手を腰に当て、目を閉じ、頭を空に向けて誇らしげに付け加え、その後、二人はもう一度くすくす笑い合った。
つづく...
