シズク VS ベフゾド
2014年4月22日。
シズク・クロオは、夜明けの太陽が二人用の高級ベッドに差し込んだ瞬間に目を覚ます。ゆっくりと目をこすり、小さくあくびをして、まっすぐ体を起こした。携帯に新着メッセージがないか確認する--ほとんどは学校のシンプたちから、数件はマミから、一件はアイコからだった。ベフゾドからは、ゼロ。
彼女は失望のため息をつきながら立ち上がり、自分専用の洗面所へすたすたと歩いていき、目を閉じたまま歯を磨き、顔にはプレミアムなヘルスケアクリームを塗った。
黒いパジャマから部屋着に着替えたあと、彼女は広いダイニングルームへすたすたと歩いていった。そこではヨウコとミコが携帯をスクロールしていて、二人の母親のオーロラが、黒い短髪を一つのピッグテールにまとめ、黒い瞳で、最大限の正しいマナーで朝食を食べていた--襟にはタオル、左手にナイフ、右手にフォークを持って、
「シジン夫人、卵の塩気が足りないわ!」 オーロラは厨房に向かって横柄に叫び、フォークとナイフを放り出すように置いた。淡い髪色に灰色の瞳の老女シジンは、急いですたすたと駆け寄り、彼女の目玉焼きに塩を足した、
「オーロラ、頼むから」 クロオ家の当主シルバーは、白く長い乱れた髪に鋭い青い瞳で、鼻筋をつまんでいた。朝っぱらから妻に疲れ果てている、「娘たちに悪い手本を見せているぞ」 彼はうんざりした声で言った。
ようやくシズクが現れ、左目を手でこすりながら、「おはよう...」 彼女は低く眠たげな声で言い、ヨウコの隣に座った、
「おはよう、シズク」 シルバーは変わらぬ声で言った、
「おはよう、シズク!」 オーロラはシズクの頭を愛おしそうに撫で、その声は陽気だった、
「どうでもいいわ」 ヨウコは嫌悪とともにそっぽを向き、携帯に何かを荒々しく打ち込んだ、
「あのティーンエイジャーを殺さなかったことを、私たちが許すと思わないでよね」 ミコは腕を組み、シズクを横柄に見下ろした、「今日中に殺さなかったら、私たちが自分でやるから。」
「ちっ」 シズクは目を回して舌打ちし、首を振った、「やるわよ、やるってば、黙って食べさせてよ」 彼女はうんざりした声で言い、フォークとナイフを手に取って、母親の姿勢を真似た。
午前7時30分...
シズクはすでに制服に着替えていたが、その下には暗殺用の装備を着込み、カスタムヒールの中には刃が仕込まれていた。歩きながら、彼女はベフゾドに電話して、デートの場所と、彼を殺す場所を決めることにした、
ピッ。ピッ。ピッ。
ベフゾドは家で落ち着いて座り、すでに出かける準備をしていたが、そのとき突然、誰かが電話をかけてきた。知らない番号だった。
「えっ?ゾディクちゃん、こんな朝早くから誰からの電話?」 マリナは好奇心で首をかしげ、アパートを出ながら言った、
「さあな、知らない番号だ」 ベフゾドは携帯に目を細め、アパートのドアに鍵をかけて電話に出た、
「もしもし?」 ベフゾドは困惑しながら応じた、
「もしもし、私よ」 シズクはいつもの柔らかく悲劇的な声で答えた、
「よう、シズク」 ベフゾドはすぐに微笑み、電話をかけてきたのが友達だと知って安心した、「何か用か?」
「... 実は、う、うん」 シズクはためらいがちに答えた、「放課後、クラオカ町4-18、3番ブロックで会いましょう。カフェ・ロンブルに座るの。」
「...」 ベフゾドは、彼女が突然どこか要求的になったことに気づいたが、気のせいだろうと判断し、咳払いをして答えた、「まあ、いいけど。昨日みたいに午後8時でいいか?」
「ええ、ええ」 シズクは急いで答えた。妹を引き取った孤独な兄を殺すという事実への純粋な悲しみで、心臓が激しく打っていた、「普段着で来ていいわよ。ただのデートだし、好きな服を着てきて、」
「ああ、わかった」 ベフゾドはいつも通りの気さくで柔らかな声で答えた、「じゃあな、バイバイ。」
「さようなら」 シズクは通話を切り、重いため息をついて胸を押さえ、その眼差しは悲しげになった、'私ってなんて化け物なの...8歳の子のお兄さんを殺そうとしてるなんて...' 彼女は学校へ歩きながら心の中で思い、家族のことを以前にも増して憎んだ。
一方、マリナはベフゾドを見上げ、好奇心いっぱいに彼の袖を引っ張った、「ゾディクちゃん、誰だったの?」
「昨日デートした相手、覚えてるか?」 ベフゾドはマリナに問い返した。その声は気さくで温かかった、
「うん?」
「その子がまた電話してきて、普段着で来ていいって言ったんだ」
「おぉー!黒い服着てくの?!」
「俺のこと、よく分かってるな、スウィーティー。」
学校で...
マリナは最前列の最前席に座り、iPhone 6をスクロールしていた。隣の席はユリヤで、彼女は今、ぼんやりと黒板を見つめていた。
そのとき突然、ユリヤが好奇心たっぷりに首をかしげてマリナの方を向いた。その無表情な顔は、ほんの少しも変わらない、「マリナちゃん...」
「ん?」 マリナは携帯から顔を上げ、でれでれのエネルギーに満ちた大きく明るい瞳でユリヤの方を向いた、「何か用、ユリヤちゃん?」
「私...ちょっと気になっただけ...」 ユリヤはつぶやき、突然ほんのり赤面して、人差し指をつんつんと合わせた、「お、お兄さんは...独り身...なの...」
「え?どういう意味?」 マリナは首をかしげ、顎をトントンと叩いた、
「え、えっと...その...か、彼女は...いるのかな...?」 ユリヤはマリナから顔をそむけた。恥ずかしすぎて目を見られなかったのだ、
マリナはすぐに手のひらで口を覆い、目を幸せそうな三日月形に細めて、肩を声もなく笑いで震わせた。それから、息を整えて咳払いをした、「ゴホン、うん、うん!独り身だよ」 だがそれから、手を下ろし、深く息を吸った、「でも、今は貴族のお嬢様とデートしてるの。昨日が初デートだったんだ、」
ユリヤの顔は、7月4日の花火のようにぱっと明るくなり、嬉しそうに軽く微笑んだ。だが、マリナがデートのことを口にした瞬間、その喜びは終わった。目は閉じ、頭の上には青い縦線の三本線 (|||) が現れた、「そっか...わかった...」 彼女は低く、彼女にしてはどこか悲劇的な声でつぶやいた。
マリナの目はすぐに優しくなり、身を乗り出して、ユリヤの背中に腕を回して抱きしめた、「あぁ、悲しまないで!もしお兄ちゃんがユリヤちゃんを好きにならなかったら、私が好きになるから!」 彼女はユリヤの背中を撫でた。
ユリヤの赤面は強度レベル5ですぐさま戻り、顔全体が真っ赤になって、マリナの突然の慰めに耳から軽い湯気が出た、「あ、ありがとう...マ、マリナちゃん...」
午後7時30分...
ベフゾドはすでに身支度を整えていた。半袖の黒いシャツ、黒い薄手のズボン、白いソールの黒いスニーカー、そして 「NY」 のエンブレムが付いた黒いベースボールキャップを身に着けていた。
同じころ、シズクは洗面所で暗殺用の装備を調整し、深く息を吸い込んでいた。自信に満ちた眼差しが、鏡の中の自分を見て悲しげに変わっていく。'これが本当になりたい自分なの、シズク?' 彼女は罪悪感とともに思った、'両親と同じ末路をたどるの?' それでも、彼女は洗面所を出て、ヒールを調整し、さらに美しく見えるよう髪を整えた。
同じころ、ベフゾドはマリナにバイバイを言い、額にキスをして、アパートを出た。
午後8時...
ベフゾドは指定された場所に着き、周囲を見回した。Googleマップ上では、再開発された文化地区の近くと表示されている。実際には、3番ブロックは、1980年代の廃工場二棟に挟まれた、日の差さない行き止まりの路地だった。錆びついた非常階段、割れたステンドグラスの窓、息が詰まるほど絡まった蔦、そして街灯はゼロ。きれいで静かな暗殺には、まさに完璧な場所だ。
'近くにカフェが見当たらないな...住所を間違えたかな?' 彼は不安げな表情で心の中で思いながら、路地をゆっくりと歩き回り、「シズクゥゥゥ!シズク!」 彼女を呼ぶために、両手を口に添えた。そのとき、反対側から現れようとするもう一組の靴音が前方から聞こえた。
シズクだった。その目は流されない涙できらめき、彼女はベフゾドに真っすぐ近づき、彼から数メートル離れたところで足を止めた、「こんばんは、ベフゾドくん。」
「ああ、こんばんは」 ベフゾドの不安は消え、ほっとして息を吐いた。それから、彼女を見上げた、「どうしたんだ?カフェはどこだ?」
「私は...」 シズクはベフゾドから顔をそむけた。だが赤面する代わりに、一筋の涙が頬を伝った。もっとも、路地がとても暗かったので、ベフゾドにはそれが見えなかった、「私は...暗殺者なの...」
ベフゾドは困惑して瞬きをした。それから、笑いをこらえようとして激しく咳き込み始めた、「ああ、じゃあ俺は象だな」 彼は面白がっている声で答え、息を整えて咳払いをした。
シズクの顔は、純粋な無表情を極めたコミカルな '-_-' になった。それから、彼女はため息をつき、ヒールをカチカチと打ち合わせた。すると瞬時に、かかとの後ろから刃が滑り出た。
ベフゾドはすぐに突然の警戒で目を見開き、後ずさりして、ライフフローを発動した、「冗談じゃなかったのか...」 彼は突然パニックになった声でつぶやいた。
シズクは純粋な衝撃で目を見開き、ベフゾドを見た。彼がライフフローを持っているとは思っていなかったのだ。だが彼女も後ずさりし、自分のライフフローを発動した--耳が紫に包まれる、それは彼女の魂の傲慢の印、そして体のそれ以外の部分は漆黒に包まれた。「あなたもライフフローを持っていたのね...」 彼女は声に出して言うと、突然姿を消した、「私の 'マシンガン' が、正々堂々あなたを殺すわ!」
ベフゾドはすぐに周囲を見回し始め、漆黒のオーラで身を守りながら、スナイパービジョンの目で辺りを見渡した、「どこだ...どこだ...」 彼は必死に独り言をつぶやき、純粋な恐怖とパニックで息を荒くした。
バンッ!
シズクは異常な速さで彼の横に駆け込み、通常の一撃よりも重い力で彼の腹を殴りつけた。
「ああああああ!」 ベフゾドは痛みに吠え、シズクを殴ろうとしたが、彼女はもういなかったので、素早く前方へ走り出し、周囲を見回した、「どうやって...これを...防げば...いいんだ...クソ...?!」 彼は再びつぶやいたが、そのとき突然...
ピュン。ピュン。ピュン。
ドスッ。ドスッ。ドスッ-ゴキッ。
ベフゾドはぎりぎりで振り返り、腕を上げて、彼女の弾丸に対して必死のガードをした。弾丸が皮膚を貫いたが、骨は貫かず、跳ね返っただけだと気づいたちょうどそのとき、彼はシズクを見上げた。
月明かりの中、ケーブルの上に優雅に立つ彼女のシルエットは、見事に照らし出され、その人差し指からは煙が上がっていた。
'待てよ...' ベフゾドは突然、白く光る目を見開いて気づき、心の中で思った。IQ145の適応力ある頭脳が、瞬時にパズルをつなぎ合わせる。'彼女は無音の射撃を三発撃った。俺の手は出血してるが、それ以上は貫通しなかった。つまり、彼女の弾丸は柔らかい組織だけを貫き、骨のような硬いものに当たると、すぐに跳ね返るってことだ。' それから、彼はすぐに横へ飛びのき、廃墟の暗い建物の中に身を隠した、'人差し指も煙を上げていた...彼女のフローの名前は、確か何だった?'マシンガン'。そうだ、オーバーヒートする前に人差し指から三発撃つんだ。間違いない。'
シズク自身もケーブルから飛び降り、まったく無傷で床に着地し、指に息を吹きかけながら、用心深い視線で周囲を見回した、'彼がライフフローを持ってるなんて思わなかった...彼の能力は何なの?!どんな能力を持ってるのか、まったく痕跡を見せなかった。' 彼女は警戒しながら心の中で思った。
そのとき、ベフゾドは、体が速く、強くなっているのを感じながら、シズクに飛びかかろうとしたが、代わりに、ガルゴンが彼にしたのとまったく同じように、彼女の脚の間をスライディングで滑り抜け、彼女の背後に現れ、肘で彼女の顔を殴りつけ、彼女が撃つ前に両手を掴み、彼女を回転させて、片手で彼女の手首を前方に押さえつけて撃てないようにしながら、もう片方の手で彼女の首を絞めようとしていた、「俺は...家に...帰るんだ...妹のところへ...」 彼は痛みの中でつぶやき、歯を食いしばった、
シズクはすぐにパニックになり始めた。普通なら三発で人を殺せるのだ。これほど効果的に身を守った者は、誰一人いなかった。それから、ベフゾドが自分の手首を押さえながら首を絞めていることに気づき、シズクは激しく赤面した、'どうして...彼の手は...こんなに温かいの...体も...?'
本当に彼女を絞め殺せば自分が刑務所行きになると悟り、ベフゾドは彼女を放し、彼女を蹴り飛ばして、自分も後ろへ飛び退いた。シズクはすぐに立ち直り、もう片方の手の人差し指で彼を指した。
ベフゾドが飛び退く前に、彼女はすでに親指を下ろしただけで '引き金' を引いていた。その目は涙に濡れていた。
ピュン-ピュン-ピュン。
ベフゾドは純粋な絶望の中で横へダッシュしたが、弾丸の一つが彼の目を貫こうとしていたので、その弾丸を殴った。彼のフローはこれを '利子つきの返却' とみなしたため、弾丸は1.5倍太く、速くなり、一方でベフゾドは速度を失っただけで、拳の皮膚は貫かれたものの、原形は保たれていた。
弾丸はシズクに当たる代わりに、彼女の耳をかすめて飛び、真後ろの古い石油タンクを貫いた。彼女はすぐに爆発のダメージから逃れようと前へダッシュしようとした、'待っ--'
ドカーン!
路地全体が数秒間まばゆく輝き、破片やガラクタがあちこちに飛び散り、車のアラームが鳴り響く中、シズクは爆発の範囲に巻き込まれ、今は動けなくなり、激しく咳き込んでいた。それでもなぜか、肩がわずかに焼けただけだった。
ベフゾドはすでに必死に逃げようとしていて、ライフフローを切り、出血しながらすぐにガルゴンに電話をかけた。数回のコールのあと、ガルゴンが電話に出た。
「こちらガルゴン・キークだ」 ガルゴンは自信に満ちて応じた、
「ガルゴン!」 ベフゾドはパニックで叫んだ、「聞いてくれ、今、別の花と戦ったんだ。目の代わりに、耳が光ってたんだ。なんでだ?!」
「ああ、言い忘れてた」 ガルゴンは説明を始めた。背景の音から、ジムにいるのが分かった、「ライフフローを発動するとき、魂のフローの位置は、お前が持つ五感のうち一番優れているものによって決まる。」
「ああ」 ベフゾドのパニックはすぐに好奇心に取って代わられた。背後で救急車と消防車のサイレンが聞こえ、一瞬だけ振り返ってから、家への道を続けた、「つまり、俺は視力が一番優れた感覚だから、目が光るってことか?」
「そうだ」 ガルゴンは携帯に向かって頷き、その声は気さくで、教えるような調子だった、「基本的にはこうだ。聴覚が一番なら耳が光る、味覚が一番なら口が光る、触覚が一番なら手が光る、そして嗅覚が一番なら鼻が光る。」
「ああ...なるほど...」 突然、ベフゾドは、家にいたときにマリナの手が淡い青に光っていたことを思い出し、考え込むように顎をトントンと叩いた、「わかった、ありがとう。じゃあな。」
「じゃあな、気をつけろよ。」
ピッ。
ベフゾドは携帯をポケットに突っ込み、手から軽く出血しながら、家への道を再び歩き出した。
午後9時30分...
ベフゾドはアパートのドアをノックした。必死に走ったせいで、ひどく息を切らしている、「マリナ...俺だ...頼む...」 彼はドアに向かって必死につぶやき、少し強くノックした。
さらに数秒後、中から急ぎ足の音が聞こえ、マリナがドアを開けた、「ゾディクちゃん、おかえ--」 彼女はベフゾドを上から下まで見て、血を流している手を目にした瞬間、目が見開かれ、純粋な恐怖の白い輪になった、「ゾディクちゃん!どうしたの?!」 彼女は驚くべき力で、すぐに彼をアパートの中へ引きずり込んだ。
ベフゾドは急いで靴を脱ぎ、その間にマリナは彼をキッチンへ引きずり込み、椅子に座らせ、キッチンの引き出しを開けて救急箱を取り出した。それはただの大きな段ボール箱で、黒いマーカーで乱雑なロシア語の 「Аптечка」(救急箱)というラベルが書かれており、彼女はベフゾドの手に塗るためのブリリアントグリーンを取り出した、
「ああああ!」 ベフゾドはすぐに痛みで叫び、制御できずにぴくぴくと震えた、
「ふぅーっ!」 マリナは母親のような気遣いで、ベフゾドの傷に息を吹きかけた、「ここにいるよ、ゾディクちゃん、ここにいるからね...ほら、教えて、デートで何があったの?!」 彼女は純粋な心配で見開いた目で、彼を見上げた、
「俺は...その...」 ベフゾドはどう言えばいいのか分からず、ためらいながらつぶやいた。暗殺者に狙われたなんて言えば、マリナはすぐにパニックになってしまう。だから代わりに... 「ただ...言えないんだ...」
一方マリナは、すでに彼の両腕全体にひじまで包帯を巻き始めていて、指の間にまで丁寧に包帯を巻いていた。少しやりすぎではあったが、兄の世話を焼く妹にとって 'やりすぎ' という言葉は存在しないのだ、「ゾディクちゃん、お願い」 マリナは彼の頬を掴んで、彼の視線を下へ引き寄せた。その目は大きく見開かれ、決意に満ちていた、「お兄ちゃんと妹は、お互いに決して秘密を持っちゃいけないの!」 彼女は不思議なほど真剣な声で言った、
それから、ベフゾドはついに息を吐き出し、頭をマリナの肩に落として、彼女の背中に腕を回した、「ただ...暗殺者に狙われたんだ...」
「暗殺者?!」 マリナは目を見開き、すぐに片手でベフゾドの頭を抱きかかえ、もう片方の手で彼の背中を撫でた、「どんな暗殺者?暗殺者だったのなら、どうやって生き延びたの...」
「それは...その暗殺者は、俺のことを好きだったか...それとも...ただ...弱すぎたか...」 ベフゾドの声は、言葉を重ねるごとにどんどん柔らかくなっていき、彼は抱擁から身を引いた。その目は涙で潤んで輝き、マリナの目を覗き込んでいた、「ただ...生きててよかったって...心から思う...」
マリナはすぐに背伸びしてベフゾドの額にキスをし、彼をなだめながら、彼の腰にぎゅっと抱きついた、「しーっ.... ここにいるよ、ここにいるよ...いつもそばにいるからね、ゾディクちゃん!」 彼女は安心させるような声で答え、目を閉じて、彼の慌ただしい鼓動に耳を傾けた。それはベフゾドのアドレナリンが止まるにつれて、一秒ごとにゆっくりになっていった。
それから、彼女は大きなでれでれの笑顔で彼を見上げ、首をかしげた、「もう寝よう、明日は新しい一日だよ!」
「ああ、うん...」 ベフゾドは指で自分の目を拭い、立ち上がってマリナについていった。
彼が自分のクルパチャに倒れ込もうとしたちょうどそのとき、マリナが突然ベフゾドに声をかけた、
「ねえ、こっちおいで!」 マリナは慰めるような微笑みで自分の膝をぽんぽんと叩いた、「一晩中、なでなでしてあげる!」
ベフゾドは、妹の太ももで眠るという考えにほんのり赤面した。正直なところ、彼にとってそれは、なんというか...よくない響きだったからだ。だが、それでも彼は彼女の言うとおりにした。マリナの膝に頭を落とし、小さく丸まって、なぜか襲撃を生き延びたキャップを外し、低いテーブルの上に置いた。
その夜ずっと、マリナは壁にもたれかかり、座ったまま快適に眠れる姿勢を保っていた。その膝の上では、彼女の兄が胎児のポーズで眠りに落ち、彼女は彼の頭を撫で、髪をくしゃくしゃにしていた、
「Спи моя радость усни... в доме погасли огни...」(おやすみ、愛しい子、おやすみ...家の明かりは消えたよ...) 彼女は小さく宙につぶやき、彼の柔らかな顔を誇らしげに見つめた。
その日の終わりに、マリナはついに、自分がベフゾドにとって本当は何者なのかを理解した--彼の錨であるだけでなく、血のつながった母親よりもはるかに素晴らしい、彼の母でもあるのだと。一方でベフゾドは、彼女が生まれたときから、自ら進んで彼女の父になったのだった。
つづく...
