危険地帯
「しっ！」
初撃はリタの放ったナイフだった。
カイルが会話で気を逸らしている間に、疾風加速陣の配置を完了した。
螺旋の尖針で出番を失った感もあるが、予備としてディンプルを刻んだナイフは常備している。
使い捨ての武器として、人間相手なら十分な殺傷力を持つそれを、魔法の加速器に向けて投擲した。
だが、その相手はただの人間と比べて頑丈過ぎた。
ガッ！ パン
ゴウライは瞬時に肉体を土へ形質変化させ、身体を岩の硬度へと変化させた。
ライフル弾と同じ射速で衝突したナイフは、衝撃に耐えられずに砕け弾ける。
リタの初撃を目くらましに使い、アイン達が散開。
男の目的がアインなら、狙いを定めないうちに動き回り攪乱する。
リタとカイルが陽動と攪乱を行い、アインがトドメを刺す。
リタが配置した疾風加速陣が戦場の到る所にあり、研ぎ澄まされたナイフが、四方から敵に襲い掛かる。
カイルは、ゴウライが投擲に気を取られた隙に切り込む。
斬撃無効の特異体質を相手に、剣でのダメージは期待せず、打撃で集中を乱すのが目的だ。
そして、アインは王式格闘術の死角に入る動きで姿を隠す。
これまで培ってきた３人の戦術は、その練度による有機的に繋がり、見事な連携を見せた。
「ちっ！」
数年前ならあしらえていた、その攻撃は、ゴウライをもってしても捌ききれず苛立ちを覚える。
だが、この男には戦況を有利にする技があった。
極技：砕踏崩地
すり鉢状に地面をえぐり、敵に体制を整える暇を与えないこの技は、特に高機動を得意とする相手に効果的だ。
ゴウライが、まさに、その技を繰り出そうとしたその時、突如として轟音が鳴り響いた。
見上げると、上空にいくつもの巨大な岩盤が浮かび、空の一部を切り取っている。
それが、こちらに向かって落下する。
その場にいた全員が、戦闘行為を放り出して逃げ出す羽目になった。
四人はそれによって思い出す。
ここが、安心して闘いに没頭できる、穏やかな戦場ではなく。
世界の命運を決めるために用意された、人がその場に身を置くことすら、死と隣り合わせの煉獄だということに。
。。。
「なんじゃ？足元で何やら始まったようだぞ」
周囲を観測していたヤフーが、生体反応に気付いて注目する。
足元と言っても、距離にして５０キロメートルはある。
それでも、この巨大鎧にとっては目と鼻の先だ。
「危ないから、一般人は離れとくように言うたのにな」と、ルイ。
「いや、あれは少年王の一行だな。片方は。。。おぉ。思い出した、あの無頼漢じゃ。ゴウライとか言ったか？ジンライの血を分けた兄弟だったな。前め、仕込みが過ぎたんじゃないか？」
ゴウライを唆し、少年にけしかける様仕向けたのはクラークだが、動きが読めないため計画からは除外したはずだった。
それが、この場にいるということは、彼自身の執着によるものと、だれもが予想ができた。
「呑気に決闘などされては迷惑じゃ。どれ、気付かせてやろう」
「何をするつもりじゃ？」
ホークの言葉に嫌な予感がして、冷や汗が一粒垂れるルイ。
ふいに、巨大鎧を屈ませ、地面にゴリっと指を突き入れる。
地面の表層から、３００メートルほどの岩盤を引き上げ、戦闘を行っている辺りに放り投げた。
「まあ、あの程度じゃ死なんじゃろ」
「おい！」
人のスケールをはるかに超えた嫌がらせを行っておいて、無責任な発言をするホークにルイが頭を抱える。
かろうじて、戦獣の動きが間に合って、数十メートル規模まで砕かれた。
生き残る可能性はあるが、それでも天変地異レベルであることに変わりはない。
「おぉ。しぶといな、あ奴ら。大したもんじゃ」
ヤフーが全員の無事を確かめて感心する。
「おっと、今度はこっちが危ないかもしれんぞ」
先ほどのやり方に、ご立腹の戦獣がこちらに向かって突進してきた。
。。。
突然しゃがみこんだ鎧にあっけにとられている間に、地面をひっくり返したかと思うと、それをアイン達に投げつけやがった。
「なにしやがる！！！」
怒りよりも焦りが先に立ち、体が勝手に動いた。
上空に放り投げられた岩盤を、某昇竜なんとかみたいなポーズで砕く。
なんとか、生存率は上がったがそれだけだ。
俺は、そこにいる四人の人影を見て安心し、その内の一人の顔を見て戦慄する。
なぜ、奴がここに？！
坊主の力は、ほとんどが俺に譲られ無防備なままだ。
早く決着をつけて戻らなければ。
焦りと怒りが俺の中を駆け巡り、足早に巨大鎧の元へ急いだ。
この時俺は、これから始まる巨人同士の闘いが、さらなる混乱を引き起こすことに気付いていなかった。
