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少女の願い

俺の言葉にアインは驚き、信じられないという目をした。

「白さん。。。何で。。。」

「おまえが、望んだ答えがこれか？」

仲間達もそんな事が起こるとは思っていなかったのだろう、驚いたようだ。

「お前、何言ってんだよ。アインの覚悟を無駄にするつもりか？」

カイルが怒りを抑えて俺に言う。

「覚悟？何の覚悟だよ。あの子を犠牲にする覚悟か？」

坊主がびくっとする。

「くっ。。。」

皆が言葉もなく押し黙る。

「でも、こうしないと皆が。。。」

坊主が絞り出すように言う。

「誰かのために、誰かを犠牲にする。お前の目指した王はそうじゃないはずだ」

「。。。」

「あいつだって、できれば犠牲なんて出したくなかったはずだ。水辺の民が滅んだのだって、あいつが命令したわけじゃない。そこには彼らの意思があったはずだよ」

呉井はこの世界のすべてを救う事を目指していた。

「でも。。。じゃあどうすればいいんだよ！」

「俺にもわかんねーよ！だから、考えるんだ！最善ってのは考えた先にあるもんだろ。あきらめた先には後悔しか残らないぞ！」

アインが感情的になり、俺も言い返してしまう。

「。。。」

俺たち二人が押し黙っていると、リタが何かに気付いた。

「。。。ねえ、あのデカ物小さくなってない？」

見ると、崖上まであった身長が、今はその半分まで縮まっていた。

暴風は今も吹き荒れて、眷属を巻き込んで殺戮に及んでいる。

ナージャが声を上げる。

「そうか！もしかすると。。。あの体は、周りの眷属から力の供給を受けてもいるのかもしれん。体を維持するために混成人（アマルガム）の力が必要なんじゃ。ならば、精霊の力を引き剥がすことができれば。。。」

ミリーが言葉をつなげる。

「あの巨体を維持できなくなるってことですね！」

「？！」

「なら、まだやれることはあるな」

俺と坊主は同時に気付く。

黄金律の力が、魔物化を抑えることが出来ることを思い出した。

精霊に直接干渉することはできなくとも、この剣なら精霊を引き剝がすことができるかもしれない。

「白さん。ごめん」

「。。。」

アインは一人、内なる心に向き合い独白を始めた。

「僕は選択したつもりで諦めていたのかもしれない。皆を救うことを言い訳にして、考えることを放棄してた。辛い現実を前に終わりにしたいと。。。それで楽になろうとした。王が最初に諦めてしまってはだめだよね」

少年は最後に自嘲するように笑った。

「救える可能性が少しでもあるなら、それを行おう」

「王命（オーダー）！この地の同胞（はらから）を解放せよ！」

「了承　分断せよ！裁定者（アービターズ）の黄金律(・ゴールデンオーダー)！」

黄金の剣が塵となって上空へ登っていく。

国王軍の殿を務めていたアイシャが異変に気付く。

「雪？」

空から雪のように金色の光の粒が降ってきた。

チラチラ、ゆらゆらと降るその光に触れた混成人（アマルガム）が動きを止める。

すると、混成人（アマルガム）の体に変化が起こった。

植え付けられた花の苗が徐々に枯れていく。

変異した体が元の姿に戻る。

黄金色の雪が降り積もる。

それは、零落の花姫にも変化をもたらした。

花は萎れ、蔓は動くのをやめ、茎が徐々に枯れていく。

その巨体を維持する事ができなくなったのか、上半身からばさばさと枯れた茎が剥がれ落ちてくる。

ゆっくりとその形を崩していき、最後に大きな蔓の瘤が残った。

それも、枯れて中にいる少女が露わになる。

いつの間にか吹き荒れていた暴風は止んでいた。

。。。

。。。ジル。。。ジル、起きて！。。。

誰かの声が聞こえる。

懐かしい。ああ、この声は知ってる。

あ、いん

アインだ。あの子の声だ。

「ジル！」

今度は声がはっきり聞こえた。

目を開けようとする。

瞼が重い。

光を感じる。

そっと開くと、懐かしい顔と金色の髪が見えた。

「。。。あ、い。。。ん」

「ジル！目を覚まして！」

「ああ、アインだ。。。来てくれたのね」

少女は願いが届いたことが嬉しくて涙を流す。

「ごめんね、遅くなって。。。」

少年も涙を流している。

「あたしね、きっと来てくれるって信じてた。立派な王様になった貴方が助けてくれるって。。。本当に願いが叶ったのね。。。」

「うん、僕はここにいるよ。だから元気を出して。。。」

少年は、四肢を失った少女を抱きかかえ、涙を流しながら励ました。

「うん、ありがとう。アイン。。。」

そう言う少女の目が閉じる。

穏やかに優しい顔で。

「うそだ、だめだよ。目を開けてジル！こんなの。。。」

そして、少女の体は光の粒になって消え、その光は、薄暗い谷間から覗く小さな空へと消えていった。

「。。。ジルぅ。。うううううぅぅぅ。。うわぁああああああ！」

少年の泣き声が峡谷に響き渡り、その場にいた全ての人々が黙礼を捧げた。

俺は、その時はっきり見ていた。

空に昇る少女の姿と、それを迎える少年の姿を。

あの姉弟は、風になって、その谷を見守っていくのだろう。

苦しみから解放された自由な姿で、いつまでも、いつまでも。。。