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再会

ごぉおおおお

「！」

聖堂を監視していたアイン達一行は、屋根を突き抜けて伸びた炎の柱を見た。

「あれは。。。カーラ？！」

彼女に何かが起こったことは明白だ。

「突入！」

突入部隊の隊長に指示し、堂内の全員を拘束する。

ばきばきばきばき

炎の精霊と化したカーラを追うように、空いた穴から緑色の触手が這い出して来る。

聖堂の床、屋根を壊しながら、それは姿を現した。

巨大な木を思わせるその姿は、幹が緑色で上部は様々な花で彩られている。

よく見ると、幹ではなく茎や蔓が寄り集まって一つになっていた。

その巨大な茎が支えるのは、これも巨大な赤と白の花。

その周りに大小さまざまな花が咲き乱れ、遠くから見れば花束のようにも見えただろう。

一番大きなもので直径3mはあるかという巨大な花が持ち上がり、聖堂を壊しながら全身を現す。

茎や蔓によって象られたそれは、まるで女性の姿をしていた。

ぎゃぁぁああああ

ごぉああああああ

叫びと怒号が上がる。

その体に、混成人（アマルガム）と魔族が絡め取られ次々と吸収されていく。

アイン達はかろうじて聖堂の残骸から抜け出し、その巨大な姿を見る。

「あれは！？。。。」

人々を取り込んで巨大化し続ける異様な光景に言葉を失う。

俺は頭頂部に咲く花を見て、既視感を覚えた。

（坊主、あれ、まさか。。。）

「。。。違うよ。そんなはずない！」

少年も気付いていたはずだが、全力で否定した。

優しい笑顔で見送ってくれた少女の姿を。。。

巨大な花人は街を破壊し続け、逃げ遅れた住人を取り込んでいく。

「ははははは！そうだ、零落の花姫《フローラ・デプロラタ》よ全てを壊し奪うがいい！お前こそ私が求めた最高の供物だ！」

巨大な花の花弁につかまりながら、フードの男が叫ぶ。

ごぉ

上空でカーラが炎で花姫の進行を止めようとしている。

「カーラ！」

アインが叫ぶと彼女もこちらに気付いたようだ。

合流し半精霊の姿を解き、いつもの姿で報告する。

「坊ちゃん、祠はすでに破壊されたようです。真偽はわかりませんが、あの化け物にとりついている男がそう言ってました」

カイルがカーラに聞く。

「あれは、なんなんだ？」

「分からん、私が見たものの中にはいなかった。。。いや、影にいたあいつか。奴らは人を混成人（アマルガム）に作り変えていました。あの化け物は、混成人（アマルガム）を吸収して巨大化してます。お早く避難を」

アインは聞き入れなかった。

「だめだよ。街の人を逃がさなきゃ！それに。。。」

少年は言葉を続けることができなかった。

今目の前にある脅威が、王になることを勧めた少女とは思いたくなかった。

（。。。俺が、注意をそらす。その間にみんなを避難してくれ）

「白さん？」

少年の言葉を待たずに、俺は自分の姿を巨大化させた。

精霊を過剰に取り込んだあの状態なら、俺を見る事ができるんじゃないか。

目の前に急に現れた巨大な白い物体に花姫が反応した。

（よし！）

久しぶりだがうまくいった。さらに大きくなる。

身長は30mを超えた。

花姫は自分より大きい相手に向かって、蔓の触手を振るう。

触手は空を切り捕らえることができない苛立ちに、さらに数を増やして伸ばす。

「な？何をしている！」

フードの男が困惑する。

突然、制御を失ったように蔓をあらぬところへ伸ばし続ける僕（しもべ）を叱責するも言うことを聞かない。

「今のうちに避難を！」

アインの命令で入口へ避難を始める。

その場から移動できないアインは、事の推移を見守っている。

住民の避難が終わり、あたりには誰もいなくなった。

「白さん！もう大丈夫！皆避難したよ！」

（わかった！）

元の大きさに戻りながらも、倦怠感のようなものを感じた。

この体で自分がダメージを負っていたことに驚いた。

（あの化け物、普通じゃないぞ。精霊を取り込むことに特化してる）

「。。。」

「そこにいるのは王か！」

上空から男の声が聞こえた。

「お前が。。。お前が、みんなをこんな姿にしたのか？！」

少年の怒声が響く。

「そのとおりだ、幼き愚かな王！この世界を救うなどと吹聴してるらしいが愚かなことだ！貴様は何も救えない。この少女のようにな！」

「！？」

花の花弁。その隙間から四肢から蔓が伸び、巨大な体と一体化した少女の姿が見えた。

その姿を見てアインは叫んだ。

「ジルーーーーーーー！！！」

懐かしいその顔。

幼くやせ細っていた体は女性らしく成長しているが、あのジルだ。

意識を失っているように目をつぶる、その少女を知っている。

かつて少年に王となる事を望んだ優しい少女。

俺は少年の怒りに呼応するように力が満ちていった。

「ほほぉ。貴様の知り合いか！はははは、これはいい。まさに罪は身に返るというものだ。この少女は、最後まで抵抗していたぞ。抵抗し、抵抗し、そして終いには堕ちていった。この年で生娘でないことには驚いたがなぁ。堕ちてからは欲望に染まるのは早かったぞぉ！ははっはははははははは！」

男は狂ったようにまくしたてる。

「口を開くなぁあああああああ！」

口汚く少女を侮辱する男の言葉に、アインは初めて人に向けて殺意を持った。

「ここで、貴様とやりあうつもりはない。すでに勝敗は見えているのだよ。無謀にも追うというなら挑んでくるがよい！」

そういった男の手には隠者の鈴が握られていた。

「待て！」

アインの言葉を無視して、男は魔術具を発動した。

その巨大な姿が光の小さなブロックに包まれ、虚空へと消えていく。

「逃げるなぁああああ！ジルを、ジルをかえせぇえええええええ！」

少年の叫びはむなしく、こだました。