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新たな仲間

調査隊からの報告が届いたと通達を受け、アイン達は執務室に集まった。

「発光現象のあった場所には、人為的に岩を重ねたような場所があり、そこに人が訪れた痕跡があったそうです」

エラランが報告書を読み伝える。

「岩を重ねた場所。。。他に何か無かったかの？魔法陣のような。。。」

ナージャが魔術師の視点から尋ねる。

「いえ、そのようなものは発見されてないようです」

老婆はそれを聞き、うーむと、考えに耽る。

「何にしても行って見ないと分からないよ。危険が無いってわかったんだから行ってもいいよね？」

アインはエラランにキラキラした眼差しを向けて許可を求める。

「分かりましたよ。出立は明日ということで、準備を進めます」

不承不承折れてくれると、仲間たちはぱぁっと明るくなった。

次の日。

準備が整い、正門で見送りのため人が集まっていた。

「じゃあ、行ってくるよ」

「お気をつけて」

その場にアイシャの姿が見えないことが気になったが、一行は出発した。

「やっぱ、俺たちには旅が向いてるな。城の生活も悪くは無いんだが窮屈でなぁ」

カイルは久しぶりの解放感にすっきりした顔をしている。

「まあ、料理はおいしいし。お風呂も毎日入れるのは捨てがたいわね」

リタが少し名残惜しそうに言う。じゃあ残ってるかと、からかうカイルを小突く。

「僕は、みんなとこうやって気軽に話せることの方が楽しいよ。城だといろいろとうるさいからね」

アインは城の中では人の目があり、王としての振舞いを求められることにストレスを感じていた。

「わしはともかく、魔術の修行以外に時間を取られるのは、ミリーにとっては良いとは言えんからな。ほどほどに付き合ってやればよいじゃろ」

ナージャとしては弟子の成長を気にしている。

「私も、いろいろ不出来な自分が見えてくるので。。。」

ミリーは、まだマナーに関して気にしている。

「あら、城に居たって気を抜く方法なんていくらでもあるわよ。今度コツを教えましょうか？」

ん？

しれっと会話に混ざるこの感じは以前にもあったな。

既視感を感じて皆が後ろを向くと、そこに金髪の少女の姿があった。

「「「「「アイシャ？！」」」」」

全員が一斉にハモる。

どこで手に入れたか、しっかりと旅装束を着て、髪を後ろに束ねてポニーテールにしている。

「なんで、どうして？」

アインが、あわあわしながら聞く。

「城に居てもつまらないから、ついてきちゃった♡」

テヘっと笑う少女に皆言葉が出ない。

「それに、あたしも、仲間で家族なんでしょ？」

そう言って、ミリーをいたずらっ子の様な目で見て手を取る。

「ぐぬぬ」

ミリーは言葉を失い天を仰ぎ見る。

「さあ、行きましょう！冒険が待ってる！」

アイシャはミリーの手を引き、先に歩き出していった。