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魚を求めて

醤油ができた。

山葵（わさび）もある。

だから、刺身が食べたい。

完璧な論理だ。一分（いちぶ）の隙もない。

俺は刺身に飢えていた。

だが、カツ村では刺身を食べる風習はなかった。

川が近いので川魚を獲ることはできるが、寄生虫が多いので、生で食べることはできない。

刺身にするには、マグロや鯛の様な海の魚が必要だ。

海の魚を入手するため、まずは交易を検討してみる。

ダメ元でナチクに尋ねてみたところ、彼女の地元であるチク村では魚を食べていたことが分かった。

ここよりも内陸の村なのに意外だが、交易で手に入れたらしい。

だが、生魚ではなく全て干物だったそうだ。

輸送や保存の事を考えれば当然か。

交易相手はヤメ村という海の近くの村らしい。

チク村から南へおよそ2日程の場所にあると言う。

カツ村からチク村へは北東の方角へ2日、チク村からヤメ村へは南へ2日、と言うことは、カツ村から直接ヤメ村へ向かえば、２～３日で着ける可能性が高い。

海辺の村だというから、海岸沿いを進めば見落とすこともないだろう。

本格的な冬が来る前に、ぜひとも交易を始めたい。

長老と相談して、交易団を派遣することが決まった。

相談当初、長老は渋っていたが、魚が手に入れば魚のカツが作れますよ、と俺がささやいたら一転して賛成してくれた。

チョロイ。

長老はカツに目がなさすぎる。

話がまとまったので、準備を整えて翌日出発することにした。

メンバーは俺を含めた男3人。

2人は狩りのメンバーなので体力がある。

ここは小さな村なので、当然顔なじみだ。

俺の目的は生の魚を入手すること。

対価が必要なので、交換用に鉄製の鍬を2本持っていく。

さらに、醤油、山葵、山葵用のおろし金、そして鉄製の包丁も持って行く事にした。

現地で新鮮な魚を捌いて、刺身を頂こうという魂胆だ。

翌日、朝早くに出発した俺たちは、まず南へ向かい海岸を目指した。

海岸まではおよそ30km。

半日掛かりだ。

海岸に到着した後は、ひたすら海沿いを東へ向かった。

夕方まで歩き続けたが、村は見つからなかった。

まぁ、想定の範囲内だ。初日で見つかるとは思っていない。

日が暮れる前にキャンプを張った。

もちろんテントなんかない。

海岸は風が直に当たって寒いので、少しだけ森に入り木陰で火を焚いて暖を取った。

食事は持参した縄文クッキーと木の実。

昨日、ナチクたちが急いで準備してくれたものだ。

縄文クッキーにはゴマが入っていた。

俺の好きなやつだ。

夜は見張りを決めて交代で休む。

時間が分からないので、月の動きを目安にした。

月が木の陰から出てくるまで、とか、そんな感じだ。

幸いなことに、動物などに襲われることもなく、無事に夜明けを迎えた。

2日目も朝早くに出発して海沿いを歩き続けたが、夕方になっても村は見つからなかった。

仕方ないので、前日と同様、少し森に入ったところで火を焚き、寝床とする。

まだ2日目だ。見つからないのは想定内。

明日には見つかるはずだ。

だが、もし明日も見つからなかった場合、引き上げる判断をしなければならない。

3日歩けば辿り着ける想定なのだ。

実はヤメ村は森の中にあって、途中で見落とした可能性もある。

明日も見つからなかったら少し森の中に入って、探しながら帰ろう。

そんなことを考えながら眠りについた。

そして3日目の朝、出発して30分もしないうちに、村を見つけた。