女の子にとって不良が怖いのって、饅頭が怖いのと同じようなものなんだろ、どうせ。 ついでにイケメン金持ちも怖いとか言い出すんだろ？
眠たい目を擦り、小さな肢体を伸ばせば筋が伸びるのと同時に膨らみのない胸が押されて、小さく息が漏れ出す。
「んぅぁ……んぅ」
まだ眠たい目を何度か瞬きをして誤魔化しながら、服を着替える。 寝癖になっている髪を梳くのに心地良さを感じて、少し念入りに梳かしたあとに鏡を見る。
見慣れた子供の顔。 少し手を伸ばして鏡に手を近づけると、鏡の向こうの子供も手を伸ばした。
これが自分である。 その事実は僕の顔を歪ませるのには充分な事実で、いつもでは気にもしないようなはずの自身の容姿が酷く憎たらしかった。
先輩はそこそこ背が高い。 いや、背が普通だったとしても、僕の身長と比べたら遥かに高いだろう。 不釣り合い、似合わない。
自分でもそう思うのだから、客観的に見たらより顕著に釣り合っていないと見えるだろう。 先輩の視点からしたら……そもそも僕が見えているかどうか。
何にせよ、僕はそれを願うことすらおこがましいのは確かである。
だから、先輩が僕の家にいてくれる間だけでも一人でニヤニヤと恋人気分を味わうしか慰めがなかった。
膨らみのない胸に手を当てて呟く。
「虚しいです」
胸がではない。 まぁ、胸が虚しいから心も虚しいというのもある。 少なからず、だが。
あと身長が20cmは高くて、胸が膨れているのが分かる程度には膨れていたら、どうなっていたのだろうか。
きっと、先輩はこんな困った状況になっても泊まりにくることはなかっただろうし、一緒に学校から帰ったりもなく、気を置けないような会話をしたりもないだろう……なんてことに、なると思う。
自分のこの境遇は恵まれているのだろうか。 好きな人と四六時中一緒にいるなんてことは、他の人ではそうそう味わっていない喜びだろう。
けれども、一緒にいれる理由があまりにも虚しい。 僕の胸のように虚しい。
「相手にされてない、ってだけなのは分かってるんですけどね」
自虐に笑い、それでも期待を捨てきれない心臓の鼓動を嘲る。 そんな暇があれば、先輩が起きるより前に身嗜みを整えて朝の準備を終わらせるべきだった。
あとは歯を磨いて顔を洗うだけである。 洗面所に向かい、パタパタと階段を降りていく。
築十数年ほどは建っている一軒家だが、僕の手入れが意外と出来ているのか、あるいは一人だけで使用回数が少ないからか、綺麗になっているのは少し自慢に思える。
洗面所の前に着くと、パシャパシャ、と水が跳ねる音が聞こえた。 一瞬、息が詰まる。
心臓が跳ねて、我が家というのに身を隠させる。
まだ身嗜みを整え終えてないのに、先輩が起きていた。
携帯で時間を見てみたら、まだ6時半。 駄目人間筆頭であると思っていた先輩がなんで。
洗面所で顔を洗うことが出来ない。 歯磨きをする前だと口臭がしないかが不安になる。 口の中の雑菌は夜の間に繁殖するとかなんとか……テレビでやっていたことだ。
まず口臭がするところまで近づくことはないけれど、それはそれである。
驚いて後ずさったせいで音がしたのか、先輩は水に濡れた顔をこちらに向けた。
「あらたんか、てっきり内なる闇の心が目を覚ましてしまったのかと」
「あらたんって、呼ばないでください」
先輩を睨んでやろうかと思ったけれど、睨んだらまだ顔も洗ってないのに見せることになる。 大したことではないかもしれないけれど、僕には無理だ。
「歯も磨くからちょっと待ってて」
「はい。 何か朝ごはんの用意しましょうか？ 食べたい物とか」
「いや、特には。 そんな気を使わなくても、俺が世話になってる方なんだしな」
気を使わない方が気を使う必要があることに先輩は気がついていないのだろうか。 いつもみたいに家の中をパジャマで歩き回ったりしていたら、いつ先輩に見られるかで神経がすり減りそうなぐらいだ。
もう、可能な限り気を使う方が気が、楽になる。
「あらたんさ、なんで俺って二枚目のイケメンなのにモテないんだろ」
「三枚目だからじゃないですか？ いつも変なことばかりして。
そういえば、なんで二枚目、三枚目があって一枚目がないんでしょうね」
先輩はタオルで顔を拭いて鏡越しに僕を見る。 その視線から隠れるように横を向いて先輩の返答を聞いた。
「ああ、あれは歌舞伎の看板が元らしい。 一枚目が主役で、二枚目が俺のようなイケメンって感じで」
「三枚目も先輩みたいな人なんですね」
「世界の主役も俺だし、一枚目も俺だな。 世界は俺だけでも回るから四枚目以降も俺だ」
「それって、もはや先輩の絵が飾られている展示場じゃないですか。 世界先輩名画展です」
ちょっと見に行きたい。 小一時間エンジョイしたい。 世界先輩名画展。
そんな先輩は歯ブラシを取り出して、歯を磨き始める。 歯を磨いている顔はなんとなく少し間抜けだ。
「問題は中身も全部俺にする必要があることだな」
「先輩が一人ではしゃいでるだけですよね、それ」
「はしゃいでる言うな」
まぁ、そんなのがあったら見に行くけど。
先輩が歯磨きも終えて、僕の横を通り過ぎていく。とりあえず僕も顔を洗って……タオル、先輩が使った後だ。
……いや、うん。 嫌というわけではない。 むしろ良いというか、良いからこそ駄目というか……。
長いこと迷ったあと、顔が乾いていることに気がついた。 うん。
歯を磨いてから、先輩もいるかもしれないリビングに向かう。
リビングと繋がっているキッチンで、先輩が水道水をコップに注いでいるのを見たので声をかける。
「先輩、冷蔵庫の中も好きに使ってもいいですよ？」
「いや、歯磨きした後って変な味になるのが嫌で」
「そうなんですか？」
よく分からないが、先輩の言葉に習って僕も同じように水を飲むことにする。
「それでご飯どうしましょ……って、すみません電話です」
半ズボンの中の携帯がブルブルと震え出す。 先輩以外から電話がかかってくるのは何ヶ月ぶりだろうか、少し緊張しながら手に取る。
表示された名前は『田中 佐藤』である。 もしかしたら『佐藤 田中』くんだったかもしれないが、どちらでもいいことだ。 とりあえず、苗字っぽい名前の男の子だった。
「田中くんですね」
なんとなく先輩に相手を報告してから応答ボタンを押して、携帯電話を耳に当てる。
「もしもし、空亡ですが」
先輩を見てみるが、流石に泊まっていることがバレるのは警戒してくれているのか、興味なさそうに水を飲んでいる。
『あー、部長、田中ッス。 ゴールデンウィーク中の部活ってどうするの？ 六曜祭の準備とか気になってるんだけど』
「六曜祭……」
僕には関わりのないことであると、考えていなかった。
そういえば部活で出店をするという話になっていたような。
六曜祭というのは、僕や先輩の通っている六曜高校に加えて六曜中学校も参加して盛り上がる一大行事だ。
六曜高校に大量にある各部活ごとに出される数十の出店や、中学生達の可愛らしい演劇や音楽がメインのイベントで、二日もかけて行われる。
正直な話、僕は乗り気ではない。
「えーっと、確か……6月の終わりでしたよね。 確かにそろそろ何をするか決めないと……」
軽く先輩の方を向く。 話の流れは分かっていると思うけれど、何かを言うつもりはなさそうである。
『それで、参加出来る人だけでも集まるのはどうかなって思ってるんだけど』
それが必要なのは確かだけれど、今は非常事態というか、異世界になっているせいでどうにも踏ん切りが付かない。
学校に行ったら知り合い達が姫ちゃんみたいに違う姿になっていたらどうしよう。 泣いてしまう自信がある。
「あ、新、ちょっとコンビニでチキン買ってくるけど欲しい物とかある？」
「えっ、いや、先輩、今話しかけられたらーー」
先輩の空気の読めなさは果てしない。
電話越しに田中くんの驚いた声が聞こえる。
こんな朝早くに……先輩と一緒にいることがバレてしまう。 今、一緒に住んでいることが部活の人に知られてしまうではないか。
『え、今の赤口先輩？ なんでこんな時間に……』
「あ、はは……。 あれです。 コンビニで買い物に行ったら偶々会ってですね」
『コンビニにいるのに別のコンビニにチキン買いに行くのか。 赤口先輩の拘りすごいな』
「先輩はコンビニからコンビニへと渡り歩く旅人ですからね。
ま、また後で、決めたことを一斉メールで送信しますね。 失礼します」
一方的に電話を切って、先輩の顔を睨む。
僕はいい。 先輩と付き合ってると誤解されたら嬉しいぐらいだ。 けれど、先輩は困るだろう。
先輩が学校でロリコンの変態呼ばわりされているのは見たくないし、そんなの嫌だ。 なのに先輩は、そんなバレるようなことを……。
「いりませんよ！ ……泊まってるの、バレたらどうするんですか。 変な噂とか立ったらどうするんですか」
「そんなこと気にしなくても」
「気にしますよ。 ……とりあえず、多分誤魔化せましたけど、次からは気をつけてくださいね？」
「いや、誤魔化せてないだろ。 なんだよコンビニからコンビニへと渡り歩く旅人って」
コンビニに買い物をしに行った先輩を見送ってから、携帯電話を片手に、ソファに突っ伏した。
「ばーかばーか」
先輩に言っているのか、自分に言っているのか。
結局、先輩は僕の手料理を食べてくれずにコンビニのチキンを買いに行った。 僕なんかが胃袋を掴むなんて不可能だったんだ。
それに、僕の家にいたのがバレても問題ないと考えている。 ……そりゃあそうだ、こんなちんちくりんと一緒にいたからって、勘違いなんてされるわけがない。
分かっていたことだった。 それでも、どこかで期待していたのかもしれない。 そんな馬鹿な自分が大嫌いだ。
仕方なく、携帯で今日の昼から部活動の集まりをすることを決めて一斉メールをして知らせる。 暇人ばかりなので問題ないだろう。
出られなくとも、一人ぐらいならメールとか電話で意見を聞くことも出来る。
憂鬱な気分は晴れることなく、妙な景色が見える外と離れたくて、カーテンを閉め切って顔を俯かせる。
「本当に、ばかですよ」
僕は自分に悪口を言って、先輩が帰ってきてもバレないように一滴だけ涙を流した。
