世界が異世界転生した。

他人の不幸は蜜の味。 けれど、甘いのが苦手な人もいる。

その日、女神様は恋をした

　別の部屋から聞こえてくる歌声や音楽、盛り上がっている声。

　隣の部屋は楽しそうだなあ……。 などと思いながら、先輩の歌を聞き、盛り上げるために合いの手を入れていく。

「……〜〜♪」

「えいやーさーさー」

「ーー！ーー♪」

「いーやーさーさー」

「ーーーー♪」

「えいやさ、えいやさー」

「……なんで全部沖縄風？」

　先輩が歌うのを止めたので、合いの手を入れるのも中断して机の上に置いていたコップに手を伸ばす。

　コップの周りと机に付着していた結露した水を布巾で拭い、口の近くまで持ってきてストローを口に加える。

　先輩はそのままコップを掴み、コップのふちに口を付けた。

「マズイな」

「……そうなんですか」

　幾つものジュースが混ぜられて濁った色の飲み物。 先輩が作った……いや混ぜたせいか、大きな声を出して疲れた喉には悪くなく感じる。 コップの底で残った氷水で冷たくなったジュースを少し音を立てて飲み終える。

　先輩が氷を噛み砕きながら手に付いた水をズボンで拭い、マイクを手に取った。

「新も歌えば？」

「僕はいいですよ。 音痴ですし、何より歌える歌がありません」

「音痴って、新は色々苦手なことが多いな。

歌とか好きじゃないのか？」

　先輩の言葉に頷いた。

　別に、嫌いというわけではない。 けれど、好きというには音楽に向けられている感情が足りない。

　例えば、父母や家族に向けた思いを歌う、僕にはその父母や家族はいない。 友人を思ったり、友人に向けて歌う、友人はいない。 情景や不満、思いの丈、みんなが喜んで歌ったりする流行りの歌には、その時々の思いが込められているけれど、僕はそれに共感も理解も出来ない。

　いい歌、悪い歌が分からず、好きな歌もない。 もちろん、歌詞ではない曲を聞いて楽しむなんて高尚なことも出来はしない。

　唯一、人並みに持ってるつもりの恋心でさえ、世間とは離れているようで、流行りの歌を聞くだけで何となく物悲しい。

「ごめんなさい。 役に立てなくて」

「いや、せっかく遊びに来たんだからってだけ。 役に立つ立たないじゃなくてな」

「……遊びにで来たんじゃないですよ」

　先輩の笑みに釣られて、ほんの少し笑う。 先輩がコップを再び手にしたので、一緒に立ち上がった。

　ソフトドリンクを取りに行くのである。

「よし、次は俺のオリジナルのブレンドを」

「自分のだけにしてください。 僕は普通に飲みますから」

　飲めないなんてことはないだろうけれど、わざわざ変な色をしたものを飲む必要もない。

　少し騒がしい廊下を、先輩の背中を見ながら歩き、ドリンクバーでジュースを継ぐ。

　シュワシュワでモコモコのジュースである。

　先輩はコーヒーをメインに幾つものソフトドリンクを配合していく。 ヤケに粘っこい泡を立てているコーヒーを生み出した。

「……自分で飲んでくださいよ？」

　なんと言うか、美味しい美味しくないではなく不健康そう。飲んだらお腹を壊してしまいそうな風貌をしている。

　そんな液体を持って、先輩は頷いた。

「うん、不味そうだ」

　先輩と一緒に来た道のりへと引き返して、先輩が開けて待ってる扉を潜った。

　フリータイムで入っているので時間制限はないが、調査のためには沢山歌う必要があるので先輩はマイクを手に取った。

「聞いておけ、俺があらたんに捧げるラブソングを」

「……聞きませんから」

　先輩の冗談は、僕にとっては冗談になっていない。

　そんなつもりはないのだろうが、恋心を弄られているようでほんの少しだけ不快に思ってしまう。

　嫌な性格をしているな。 モコモコと泡立っているジュースをストローで飲みながら、マイクを持っている先輩から目を逸らした。

　前奏が始まる。 軽快な出だし、わざとらしく喉の調子を整えるフリをしてから、先輩は歌い出した。

　愛だと恋だと聞く度に気が滅入るけれど、先輩の低い声で女の人の恋心を歌っている歌はほんの少しだけ面白い。

　ちらりと先輩の方を向くと、僕の方に目を向けていた。

　二人きりだから、当然だ。 当然だと思わないと。

　意識を逸らすために歌詞へと注目するが、その歌詞にも没入することは出来なかった。

　違う、全然、この歌の情景と、僕の抱いている感情は大きく違っていて、納得が出来ない。

　サビの部分に入り、先輩はより一層大きく喉を震わせた。

　恋をして、人を愛している世の女性達はこんなことを感じているのか、だから共感して人気が出るのだ。

　だとすると、全然違った感情を抱いている僕の恋心は何なのだろう。

　恋したこともない馬鹿な僕が、恋と誤認していただけで……。

　先輩が僕の方を向いて、顔色を見るように目線を変える。

　下手くそな笑顔を作って先輩に向けると、先輩はマイクを置いて僕の元にやってくる。

「どうかしたか？ 寒かったか？」

　小さく首を横に振って、否定する。

「先輩が変な歌い方をするから、笑わないようにしてただけですよ。

歌わなくてよかったんですか？」

「そりゃ、曲聞けばいいだけなんだから、歌う必要はないだろ？」

　……確かに。

　ならなんで、わざわざこんなところにきて。

「なら、歌わずに一緒に曲でも聞いていましょうよ」

　もし、先輩が遊びにここに来たのだとすると、空気の読めていないことを言っているのだろう。

　だったら、僕の事を不快に思うだろう、

　そっちの方がいい。

「ああ、そうだな」

　変わらずヘラヘラとした笑みで僕を見て、僕の隣に座ってコップに口を付けた。

　不快な味がするはずなのに表情を変えることなく先輩は言った。

「これ不味いな」

「それはそうですよ。 飲めないのだったら、置いていてください」

「いや、遊んで残すのは悪いだろ」

「僕が飲みますよ。 大丈夫なんで」

　ヘラヘラと二人して笑って、延々と流れる色んな曲を聴き続けた。

　カラオケで歌うことなく居座るのは夕暮れまで続き、先輩と一緒に歩いて家に帰る。

　湿気を含んだヌルい風が頬を吹き抜けていく。 どうやら、変な世界になっても変わらずに季節は移ろうらしく、少しずつ春が過ぎていったようだ。

「もうすぐ、ゴールデンウィークが終わって、学校に行くことになりますね」

「いや、始まったばかりだろ。 まぁすぐに終わるけどな」

　昨日は暮れたら肌寒かったのに、今はその肌寒さすらない。 先輩に甘えることは出来はしない。

　明日はどこに行くか、と先輩に相談しようとすると、それより先に先輩が言った。

「女だな」

「……？ いや、それは当然、こんなちんちくりんであっても女ではありますよ」

「いや、そうじゃなくて……。 いや、新はちんちくりんではあるけど。

神様(仮)の好いてる歌はそんな感じだったな」

　神様は神様でも女神様だったのか。 美しい女性の姿を思い浮かべる。

「……神様も、恋とかするんですかね」

「さあな。 神様の恋とかのせいで、世界がこんなことになってるとしたら面白いな」

「とんだ迷惑な恋愛劇ですね。

こんな力があるなら、ささっと洗脳でもして自分の物にしたらいいのに」

「それは違うんじゃね？

まぁ、恋とかでなんて、適当に言っただけだけどな」

　今の今まで正常に回ってきた世界が、グラりと揺らいで無茶苦茶でグチャグチャになる。

　僕はそんな今の世界に既視感を覚えた。

　先輩のことが好きだと自覚した、その日、その時、その一瞬で、世界は変わった。 天地がひっくり返るように、今まで落ち着いていたものが跳ね飛んで跳ね飛んだ先で居座るような、世界に付いていた色が変わるような。

　似ていた、その瞬間と今の変化は似ているように感じる。

「でも、多分ですけど。

恋をしたんだと思いますよ、女神様は」

　妙な確信を持って先輩に言った。

「そうか。 面白いな、それは」

　僕の恋心は世間のそれとズレていて、独占欲や支配欲に近いものなのかもしれない。

　それでも、女神様のそれとは似ている。 たった一人にだけれど、認められたように感じてしまう。

「先輩は……」

「ん？ どうした」

「いや、なんでもないですよ」

　ほんの少し気が大きくなって、好きな人がいるかを尋ねようとしたけれど僕は気が大きくなったところで、それを尋ねるだけの勇気はなかった。

　聞けたところで、いると答えられても、いないと答えられても変わらずに傷つくだけだ。

　それぐらい、分かりきっている。

　赤色をした夕暮れの雲は形を少しずつ変えながら空の上を流れていく。

　後ろにあった筈の雲は、いつの間にか僕を遥かに通り越している。

「今日のご飯、何がいいですか？」

　この恋は、どうせ実ることはないのだろう。 雲も先輩も、僕の頭上にいて、僕よりも速く動いていく。

　それでも、今この時だけは僕の隣にいてくれている。

「オムライスとか？」

　やっぱり、簡単なものを頼まれる。 料理は見た目だけなら上手いのに。

「とかって何ですか」

「オムライスに近いのなら何でもいいって意味のとかだ。

チャーハンとか、焼き飯とか、ラムアイスとか」

「最後のは名前しか近くないです」

　少し笑ってみせると、先輩が不思議そうに笑う。

「話は変わるんですけど。

先輩は本当に世界を変えた犯人を見つけられると思っているんですか？」

　僕が尋ねると先輩は愉快そうに言った。

「そりゃ、見つけられると思ってる」

　自信がある表情だ。

　何処からそんな自信が湧いて出てくるのか、その自信の一割でも分けてもらうことが出来たら、将来の夢は総理大臣です！ と小学生みたいに言えるようになりそうだ。 いや、別に総理にはなりたくないけど。

　尤も、先輩の自信は小学生のように知らないから(・・・・・・)湧いてくる自信ではなく、確かな実力からくるものだろうけど。

　先輩の実力は凄い。 テストをやらせるとだいたい満点、スポーツをさせると競技にもよるけれど負け知らず、家庭菜園を始めると三日で枯れて、筋トレを始めると戦部さんが寄ってくる。

　これでもてないのが不思議なぐらいだ。 いや、もててるのもかもしれないけど。