アンシェルの聖杖 ～聖杖の継承者と敵国の王子～ 【BL】

プロローグ② アウリス

第八話 取引

　ある日、アウリスはいつものようにエリアスの家で商談を終えた後に、エリアスに尋ねた。

「ユハはいつ王都に連れて行くんだ？」

「仕事が落ち着いたらです」

「それなら、しばらく発注は止めるから、さっさと送ってこいよ」

　エリアスが不思議そうな表情を浮かべた。

「ユハは待つと言ってくれてますし、いいですよ」

「いや、いいから、早く送っていけ。あ、あと、送る時は誰か他にも連れて行けよ？」

「どうしてですか？」

「危ないだろう？　あいつが王都に着いた途端に礼をやるのを惜しんで、エリアスに危害を加えてきたらどうする？」

「ユハはそういう人ではありませんよ」

　アウリスの心配に対し、エリアスは全く心配ないという様子だ。

「あまり欲に目がくらむと、周りが見えなくなるぞ」

　エリアスが心外そうな表情を浮かべた。

「人を金の亡者みたいに言わないでください」

「違うか？」

「まあ、違うとは言い切れませんが」

「なあ、どうしてそんなに稼ごうとしてるんだ？　今でも充分、豊かな暮らしをしているだろう？」

　エリアスが呆れた様子でため息をついた。

「これだから上流階級の人は困ります。金に困った事などないのでしょう？　下層の人間は人を殺したって金が欲しいんです。いくらあったって、これでいいなんて事ありませんよ。それが普通の人間です」

　そんなものだろうかとアウリスは思った。実感としては分からないが、エリアスの言う事も一理ある気がする。

「それなら、俺がいくらでも金をやると言ったら、俺のところへ来るか？」

　思い切って、アウリスはエリアスに尋ねてみた。

　エリアスは少し驚いたような表情をして、それからしばし考え込み、そして口を開いた。

「魅力的な話ですが、シャルーズ王国には行けません」

　アウリスは落胆した。例え話でも乗ってくれないという事は、脈はまったく無いという事だ。

「それはそうだな。故郷は捨てられないよな」

　アウリスは何でもないという感じでそう言った。

　しかし、エリアスは首を振った。

「いえ、そういう事ではなく、この国でやりたい事があるんですよ」

　アウリスは驚いた。そして、エリアスからこういう話を聞けた事はないから、是非とも聞きたいと思った。

「やりたい事って、なんだ？」

「アウリス様がこの国の方なら、力になってもらえたかもしれませんが……」

「なんだ？　言ってみろ」

「実は、仇を討ちたいんです」

　予想外の話に、アウリスは言葉を失った。前向きな夢の話ではなく、まさかそういう重い話だとは思っても見なかった。

「どういう事だ？」

「母を殺した奴を殺したいんです」

　そう語るエリアスの表情は、今までに見たことのない冷たい表情だった。心の中の激しい怒りが伝わってくる。

「母親は殺されたのか？」

「はい」

「まさか、そのために金を集めてるのか？」

「そうです。最下層の民のままでは何もできません。人を動かせる力を付けないと、復讐などできませんから」

　アウリスは、エリアスの並々ならぬ思いを知り、その願いを叶えてやりたいと思った。それは下心からではなく、純粋にエリアスを幸せにしたいという気持ちからだった。

「エリアス、俺に手伝わせてくれ。俺はシャルーズ王国の人間だから上手く立ち回れない事もあるかもしれないが、人を動かせる力は持っている」

　エリアスが驚いた様子でアウリスを見つめた。

「そこまでして、俺を連れて行きたいんですか？」

　エリアスの目的を果たせば、シャルーズ王国へ連れて行く事ができるから、アウリスが協力するのだと、エリアスは思っているらしい。

「いや。エリアスを連れて行くためにじゃなく、純粋にエリアスの願いを叶えてやりたいんだよ」

　エリアスが戸惑いの表情を浮かべた。

「あの、失礼な事を訊くかもしれませんが、アウリス様は俺の事、好きなのですか？」

「だったら、どうする？」

　エリアスは少し考え込んだ。

「アウリス様が俺の願いを叶えてくれるなら、考えます」

　アウリスはため息混じりに笑った。

「やっぱり俺の片想いか。まあ、仕方ないな」

　エリアスがアウリスをまじまじと見て、

「本当に俺の事が好きなのですか？」と言った。

「そうだ。俺はエリアスを好いている」

　アウリスは初めて、エリアスに気持ちを伝えた。

　エリアスが目を伏せて頭を下げた。

「すみません」

　その反応は予想していた事だったが、実際に目の前にすると、アウリスの心は傷ついた。

「いいんだ。エリアスにその気がない事は分かっていた。でも、それでもいい。俺はエリアスが好きだ。だから、俺がエリアスの願いを叶えたら、俺のところへ来てくれないか？」

　エリアスが顔を上げて目を見開いた。

「俺に気持ちがなくても、構わないと言うのですか？」

「構わなくはないが、エリアスにそばにいて欲しいんだ」

　エリアスは、深刻な表情で考え込んだ。それから、

「……分かりました。アウリス様が俺の願いを叶えてくれるなら、この身を捧げます」と言った。

　仰々しいエリアスの答えを聞いて、アウリスは吹き出した。

「そこまで覚悟が必要か。寂しいけど、仕方ないな」

「すみません」

　エリアスは申し訳なさそうにアウリスに頭を下げた。

「それで、仇は一体どこの誰なんだ？」

「大臣のヘンリ・マキネンという男です」

「大臣⁈」

　アウリスは驚いた。まさか国政に携わる大臣が相手だとは思っても見なかった。せいぜい、近隣の豪商や地方の官吏ぐらいだと思っていた。

「はい。やはり、無理ですよね？」

　確かにそれは難しい。隣国の王子が要人を殺害したとあっては、国同士の紛争に発展しかねない大ごとになってしまう。

　しかし、好きな相手を前に前言を撤回するような情けないまねを、アウリスはしたくなかった。

「そこまでの相手だと、俺の周りに与える影響も大きい。他の者の意見を訊かなければならない」

「そうですか」

　エリアスが目に見えてがっかりした様子を見せた。それを見て、アウリスは胸が痛んだ。

《俺の事、頼りにならないと思ったよな……》

　四人の従者が真っ先に反対してくるのがありありと想像できた。それでも、どうしてもアウリスは、エリアスの願いを叶えてやりたいと思った。

　シャルーズ王国の国境の砦に戻ったアウリスは、早速従者たちにエリアスの仇を討ちたいと打ち明けた。

　アウリスの予想どおり、従者たちは口々に猛反対した。

「敵国の商人のために国を揺るがすおつもりですか⁈」

「アウリス様らしくありません。アウリス様はいつも我が国と国民の事を第一に考えるお方だったではありませんか！　もし、本当にアンシェル王国の大臣を暗殺するというのなら、私はアウリス様にはもうお仕えできません」

「一体どうなされたのです？　まさか、あの商人に心を奪われておいでですか？」

　エリアスへの気持ちを明らかにすれば、批判が更に強まると予想されたが、アウリスは、長年忠誠を尽くしてくれた部下に嘘は付きたくなかった。

「そうだ。俺はエリアスに心を奪われている」

　従者たちが騒然となった。

　ライナが、

「どうか冷静になられてください！　きっと一時の気の迷いです！」と言った。

　サムエルが、

「それほどまでに好いておられるなら、さっさと我が国に連れて来てしまえば良いではありませんか。商人一人なら、アンシェル王国も何も言って来ないどころか気付きもしないでしょう。それが一番、いざこざがなく済む方法です」とアウリスに進言した。

　アウリスは従者たちを見回した。

「おそらく、エリアスの願いを叶えてやったとしても、エリアスの心は手に入らないのだろう。それでも、無理矢理にではなく、エリアスの意思で俺の元に来てもらいたいのだ。我が国の関与が疑われないようにする。すべてアンシェル王国内で手配するし、おまえたちにも関与させない。俺一人でやる。だから、エリアスのかたき討ちに協力する事を見逃して欲しい」

「そこまで、あの商人の事を……。一体なぜです？　確かに容姿は良いかもしれませんが、あれは男ですし、お言葉ではございますが、私利私欲のために国を売るような人間です」

「エリアスがああまでして稼ごうとしているのも、すべてかたき討ちのためだ。運命を嘆いて何もできない人間が多い中で、自らの力で目的を成し遂げようと、あそこまでできたのは尊敬に値する。エリアスは本当に強い人だし、力のある人だ。それに、計算高いように見えるかもしれないが、根は優しい人だ」

　従者たちは黙った。アウリスの想いが本物である事を悟ったのだろう。

　やがて、オスクが口を開いた。

「アウリス様のお考えは良く分かりました。もう我々が申し上げる事はございません。我々はお助けする事はできませんが、アウリス様は思うようになさって下さい」

「ありがとう……。おまえたちは何も知らなかった、そう言う事にしてくれ。絶対におまえたちには迷惑が掛からないようにする」

　こうしてアウリスは、エリアスのかたき討ちに協力する決意をした。

　アウリスはアンシェル王国内でエリアスの仇を討つための情報収集を始めた。そして、エリアスと共に着々と準備を進めた。