アンシェルの聖杖 ～聖杖の継承者と敵国の王子～ 【BL】

プロローグ② アウリス

第七話 恋

　アウリスとエリアスの取引は継続して行われた。

　アウリスは、エリアスとの取引を途絶えさせたくなかった。常にエリアスと関りを持っていたい、そう思うようになっていた。

　何度か取引を続けるうちに、アウリスの想いは確固たるものとなっていた。

《俺はエリアスが好きだ。エリアスを俺のものにしたい》

　しかし、アウリスは慎重に動かなければならないと思った。エリアスは客からの誘いに応じるつもりはないと言っていたからだ。

　下手にアプローチをしたら避けられてしまうだろう。エリアスの気持ちがこちらに向いてくれるのを待つしかない。

　アウリスは事あるごとにエリアスに好意を示し、エリアスの心を振り向かせようとした。しかし、エリアスがアウリスの想いに応えてくれる兆しは全くなかった。

　ある日、アウリスはエリアスのために宴席を設けた。エリアスには、いつも無理難題に応じてくれる礼だと伝えたが、本音はただ、エリアスと食事がしたいだけだった。

　シャルーズ王国の国境近くの町のレストランの二階を貸切り、エリアスとカルロを招待した。一階には四人の従者が控えている。

　ここはこの界隈では一番高級なレストランだ。

　かなり広々とした部屋に三人だけという状況に、エリアスもカルロも恐縮している様子だった。

　窓際のテーブル席に三人は座った。エリアスの正面にアウリス、エリアスの隣にカルロが座る。

　エリアスがアウリスに言った。

「この部屋を貸し切られたのですか？」

「ああ。その方が人目を気にせずに楽しめるだろう？」

「思い切った事をしますね」

　やがて、三人の元に豪華な料理と果実酒が運ばれて来た。

　カルロが料理を見て目を輝かせた。

「うわあ、美味しそう」

「たくさん食べてくれ」

「いただきます」

　三人は歓談しながら食事を楽しんだ。

　しかし、しばらくして、カルロがふらつき出し、やがてテーブルに突っ伏してしまった。どうやら、果実酒で酔ってしまったようだ。

　エリアスも顔が赤くなっている。二人ともそれほど飲んでいないのに、どうやらかなり酒に弱いようだ。

「二人とも弱いんだな」

「はい。普段あまり飲まないですし、飲むと少しの量で酔ってしまうんです。特にカルロは全然だめで……。すごく美味しいので、つい飲んでしまいましたが……」

「そうか。無理せずに、エリアスも酔ったなら寝ていいぞ」

「いえ、俺はまだ大丈夫です」

「じゃあ、少し夜風に当たるか」

　アウリスは立ち上がると、両開きの大きな窓を開けてバルコニーに出た。

　そして、

「おいで」とエリアスを促した。

　エリアスも立ち上がり、バルコニーに出て来た。すると、

「あっ！」と声を上げ、アウリスの前でよろめいた。どうやら、部屋とバルコニーの間の段差に足を取られたようだ。

「危ない！」

　アウリスはエリアスの体を抱きとめた。思わぬ形でエリアスに触れて、アウリスの胸が高鳴った。

「すみません……」

　エリアスはそう言いつつも、アウリスから離れなかった。どうやら思ったよりも相当酔いが回っているらしい。体がうまく動かせないのが見て取れた。おそらく、急に立ったから余計に酔いが回ったのだろう。

《かわいい……》

　アウリスはこれ幸いと、エリアスを抱きしめたままエリアスに語り掛けた。

「外の方が気持ちいいだろう？」

「え？　あ、はい」

　受け答えもおぼつかない。

　アウリスは自分の胸の中にいるエリアスを見つめた。近くで見てもやはり美しい顔をしている。酒に酔って目が潤んでいるのが、妙に色っぽかった。

　アウリスの胸が高鳴った。

《今なら、酒のせいにできるよな》

　アウリスは、エリアスの顎に手を掛けてこちらを向かせた。そして、エリアスの唇に自らの唇をそっと重ねた。

　思ったとおり、エリアスは全く抵抗しなかった。アウリスの唇を素直に受け入れている。

　アウリスはエリアスの背中に両手を回して、エリアスを抱きしめ、キスを続けた。少しずつ、エリアスの唇の間から舌を入れてキスを深くしていく。エリアスが切ない吐息をもらし、アウリスに縋りついてきた。

　アウリスは唇を離すと、エリアスを見つめた。

「このまま、連れて帰りたい」

　エリアスの顔は真っ赤だった。それが酒のせいなのか、キスのせいなのかは分からない。

「だめ、です……」

　エリアスは首を振ったが、アウリスは再びその唇をふさいだ。

　しばらくして、二人は部屋の中に戻った。

　アウリスはエリアスを支えながら、元の席に座らせた。

　席に戻ったエリアスはぼんやりしていて、ほとんど意識が無い様子だ。

　そんなエリアスをアウリスは見つめた。

《きっと、明日になったら何も覚えてないんだろうな》

　アウリスはエリアスを見つめて、切ない気持ちになった。

　その翌日、アウリスはエリアスの家を尋ねた。

　エリアスの家の玄関には黒い布が旗のように掲げられている。あれは国葬があった証だ。

　アウリスは、アンシェル王国の国王が崩御したのだと悟り、思わず胸がドキリとした。後継者がすぐ王位に就くのだろうが、攻め入るとしたらこういう時なのかもしれない。

　アウリスがそんな事を思いながら黒い布を見つめていると、エリアスが玄関まで来て、アウリスを出迎えてくれた。

「お待たせしました。どうぞ中へ」

　エリアスの様子はいつもと変わりなかった。

　アウリスはエリアスに、

「王様が崩御されたのか？」と尋ねた。

「はい。そのような伝令が今朝ありました」

「そうか。それにしても意外だ」

　エリアスが不思議そうな表情を浮かべた。

「何がですか？」

「エリアスに愛国心があるとはとても思えない。それなのに、喪章をきちんと掲げるところが意外だと思ったんだ」

　エリアスが笑った。

「失礼ですね。愛国心……は確かにありませんけど、常識はあります」

　アウリスはエリアスの表情を伺った。その表情はいつもと全く変わらない。

　部屋に通され、アウリスはエリアスとテーブルを挟んで向かい合わせに座った。

　エリアスが、

「改めまして、昨晩はありがとうございました」と、アウリスに一礼した。

「充分楽しめたか？」

「はい。もちろんです。あの、昨晩ですが……」

　アウリスはどきりとした。まさか、昨日の事を覚えているのだろうか。

　しかし、アウリスの予想に反し、エリアスは、

「実は、ここにどうやって帰って来たのか記憶がなくて。カルロも同じようですし、俺たち、ご迷惑をお掛けしたのではありませんか？」と言った。

　アウリスは残念なようなほっとしたような、複雑な気持ちになった。

「二人ともかなり酔っていたからな。俺たちが馬車に運んで、ここまで送って来たんだ。しかし、馬車から下りた時、カルロはぐったりしてたが、エリアスは俺にちゃんと礼をして家に入ったぞ」

　エリアスは一生懸命記憶を辿ろうとしている様子だった。

「ダメです。全然覚えていません。俺たち兄弟はどっちも酒に弱いんですよ。それなのに昨日は飲み過ぎてしまって。すみませんでした」

「いや、大丈夫だ」

「俺は、受け答えできていたのですか？」

「最後の頃はほとんどぼんやりしていたな」

　それを聞いたエリアスは、アウリスに深々と頭を下げた。

「本当にすみません」

「いいって。そういうエリアスの姿を見れて、俺はうれしかったし」

　それは本心だったが、エリアスは恐縮した様子だった。

　それから二人は、いつものように商談を始めた。

　レストランでキスをして以降、アウリスのエリアスに対する想いはさらに深まってしまった。何をしていてもエリアスの事が頭に思い浮かぶし、エリアスに四六時中会いたくて仕方がない。

　アウリスは、武器の開発を理由に、国境の町に滞在を続け、ほとんど毎日のようにエリアスの家を訪ねるようになった。

　そんなある日、アウリスがエリアスの家の中に入ると、廊下に見知らぬ若い男がいて、こちらを見ていた。男はアウリスと目が合うと、逃げるように部屋に入り姿を消してしまった。

　アウリスはエリアスに、

「あれは誰だ？」と尋ねた。

　エリアスが男のいた方を振り返った。

「ああ、ユハの事ですか？　ユハは王都から来た人です。馬が暴れて困っていたから、助けてあげたんですよ。後で俺が王都まで連れて行ってあげるつもりです」

「エリアスが送って行くのか？」

「はい」

「そんなの、人に頼めば良いじゃないか」

「人に頼むと費用がかかりますし、それに、ユハはお礼をしてくれると約束してくれたんで、俺が行かないと」

「さすが、がめついな」

「一応、褒められていると受け止めておきます」

「それで、彼を家に置いてるのか？」

「はい」

　アウリスは、エリアスの家に得体の知れない男がいるのが心配だった。エリアスは金が絡むと、多少危ない事でもしようとするから、なおさら心配だ。

　それから、アウリスはエリアスの家を訪ねる度に、ユハの事を気にするようになった。

　ユハは気付くと遠くからこちらを見ている。やはり怪しい男なのではないかと最初は思ったが、徐々に、ユハが見ているのはエリアスの事だと気付いた。

《あいつ、まさかエリアスに気があるんじゃないよな？》

　アウリスは焦った。だとしたら、エリアスと一つ屋根の下に置いておくのは危険だ。

　アウリスは、ユハを早くこの家から追い出した方が良いと考えるようになった。