第二十七話 新しい日常
エリアスがシャルーズに来て半年が過ぎた。
エリアスはシャルーズでの生活にすっかり適応していた。
エリアスは、王殿の一番高い場所にあるバルコニーに出て、シャルーズ王国を上から眺めた。エリアスはここに来る事が多かった。何も遮るものがない場所から景色を眺めると、余計な事をすべて忘れられるような、そんな気がするからだ。
そこへ、アウリスがやってきた。
「またここにいたのか」
エリアスは振り返った。
「はい」
「ここが好きなのだな」
アウリスがエリアスの隣に来た。
「ここは遠くまで見渡せるので」
「今度、どこかへ出かけようか。ここへ来てから、一度も王宮の外へ出ていないだろう」
「出てもいいのですか？」
「もちろんだ。俺もエリアスと出掛けたい」
「うれしいです」
「じゃあ、準備をしておく。せっかくだから、馬で出掛けようか」
「名前を付けたんです」
「なんて付けたんだ？」
「エディです」
「いい名前じゃないか」
アウリスはエリアスに白馬を一頭くれた。エリアスはたまに乗馬の練習をするようになっていた。
「馬に乗るのは久しぶりだからちゃんと乗れるか心配でしたけど、普通に乗れました」
「体が覚えてるんだろうな。やっぱり、せっかくだから馬に乗って行こう」
「でも、王太子がそんな軽装で出掛けていいのですか？」
「俺はいつもそうだっただろう？」
エリアスは、出会った頃の事を思い出した。
「そういえば、そうでしたね。今思えば、あの頃はちょっと出掛けすぎではなかったですか？」
「そうだ。随分周りにたしなめられた。貴重な資源を手に入れるという大義名分があったからなんとかなったが、それでもちょっと無理があったな。それでもどうしても、エリアスに会いたかったんだ。おまえに会うために結構苦労していたんだぞ？」
「いつからですか？」
「何がだ？」
「だって、初めから俺が目的ではなかったでしょう？」
「もちろん、本当に初めは違ったが、それでもだいぶ初めの頃から、エリアスが好きだったな」
「そうだったのですか？」
「気付かなかったか？」
「はい」
アウリスがフッと笑った。
「ずっと好きだった。会えない時も、エリアスの事ばかり考えていた」
エリアスは照れ臭くなって、アウリスから目を逸らした。
アウリスがエリアスの手を握った。そして、
「だから、今こうして隣にエリアスがいるのが、とても幸せだ」と言った。
自分がいるだけで、誰かが幸せになれるのなら、それもいいのかもしれない。アウリスはエリアスを心から愛してくれていて、エリアスを笑顔にしようといつも気遣ってくれる。今の状況は、エリアスにとっても幸せなのだと、エリアスは思った。
それから数日後、エリアスとアウリスは馬に乗って出かけた。さすがに二人きりではなく、オスクとサムエルが護衛としてついて来た。
王宮から馬で一時間ほど行った場所に、山があり、山頂に近い場所まで道が整備されていて、馬で登る事ができた。
馬で登れるところまで山を登り、馬を木につないだ。オスクとサムエルは馬と共にその場に控える事になった。
エリアスとアウリスは、徒歩で山頂を目指した。山頂は整備されていて視界が開けており、石造りの不思議な形をした造作物が置かれていた。
「これは何ですか？」
エリアスはアウリスに尋ねた。
「この場所には伝説があるんだ。この場所がシャルーズの発祥の地だと伝えられている。シャルーズの初代王が、この場所で神のお告げを聞き、シャルーズを建国したという伝説だ。だから、ここはシャルーズの王族にとって、聖地になっている」
「そんなすごい場所なのですか……。俺、ここに来て大丈夫ですかね？」
「別に構わないだろう。ここは見晴らしがいいから。こっちに来てみろ」
アウリスがエリアスの手をつかんで、エリアスを崖になっている端の近くまで連れて行った。そこは、王宮のバルコニーとは比べ物にならない高い場所で、地上がとても小さく見えた。
「すごい……」
「エリアスは高いところが好きだろう？ だからここへ連れて来たんだ。どうだ？」
「いい景色です」
二人はしばらくそのまま景色を眺めた。
それから、アウリスはその場所に敷物を敷き、王宮から持ってきた食べ物や飲み物を並べた。
「こんな景色を見ながら飲むのも一興だろう？ でも、エリアスは酒は飲むなよ。弱いからな」
「少しぐらいいいじゃないですか」
「じゃあ、一口だけだ」
二人はその場に座り、酒を酌み交わした。
「外は気持ちがいいですね」
「そうだろう？」
エリアスは、酒は一口だけで、その後は果実のジュースにしたが、一口だけでもほろ酔いで気分が良かった。
エリアスはアウリスを見た。
アウリスは、二人きりになってもあまり甘い空気に持って行こうとはしない。毎晩一緒に寝てもエリアスを抱くのはたまにだけだし、特に昼間は全くそういう雰囲気にならなかった。
《まじめすぎるのか……。つまらないな。二人きりなんだから、ちょっとぐらい触れて来ればいいのに》
エリアスはアウリスの方に近付いて、アウリスの肩に頬を寄せた。
アウリスがエリアスの肩に腕を回して、エリアスを引き寄せた。しばらく二人はその体勢のまま、景色を眺めていた。
エリアスは顔を上げてアウリスを見た。
「アウリス様……」
そして、身を乗り出してアウリスにキスをした。
酒が入っている効果もあってか、アウリスが蕩けそうな表情を浮かべて、今度はアウリスの方からエリアスにキスをしてきた。
そうして二人は時折キスを交わしながら、甘いひと時を過ごした。
アウリスがエリアスを抱きしめながら、
「少しは俺の事、好きになってくれたのか？」と、尋ねてきた。
エリアスはアウリスの胸に顔をうずめたまま、
「好きですよ」と答えた。
「本当に？」
「俺は前から、アウリス様とは恋人同士になってもいいと思ってました」
それを聞いたアウリスが、
「ええっ⁈」と言って、エリアスの両腕をつかんでエリアスの顔を覗き込んだ。
「それは、本当か？」
「はい。でも、アウリス様はシャルーズの人でしたし、それどころかシャルーズの王太子で……。しかも、俺はアンシェルの王で……。絶対に結ばれない間柄だと思っていました」
「でも、それならどうして、俺が婚姻の提案をした時、受け入れてくれなかったんだ？」
「私情で、国にとって利益のない選択をするわけにはいきません」
「それならどうして……」
アウリスが言いかけて、口をつぐんだ。その顔はどこか苦しそうだった。アウリスは少し迷うような素振りを見せてから、
「いや、もういい」と言った。
エリアスは、アウリスが訊こうとしたのはユハの事ではないかと察した。
エリアスはユハの事を考えないようにしていた。ユハの事を思うと、胸が苦しかった。アンシェルには今もユハがいる、そう思っていたかった。エリアスは、ユハの事を考えそうになって、慌ててそれを打ち消した。
「そうです。もういいんです。俺は今、アウリス様と一緒にいる。それがすべてです」
「そうだな」
アウリスもそれ以上話を掘り下げず、ただエリアスの事を抱きしめた。
