アンシェルの聖杖 ～聖杖の継承者と敵国の王子～ 【BL】

本編 エリアス

第二十六話 約束

　翌日の朝、エリアスが目を覚ますと、既にアウリスは目を覚ましていて、穏やかな笑みを浮かべ、エリアスを見つめていた。

「おはよう」

「おはようございます」

「眠れたか？」

「はい……」

「少し時間があるから、散歩をしないか？」

「はい」

　二人は着替えて王宮の庭に出た。シャルーズはあまり土が良くないが、さすが王宮の中だけあって、樹木や花が美しく整えられていた。

「なかなか良い庭だろう？」

「そうですね」

「寒くないか？」

「大丈夫です」

　アウリスがエリアスの手を握った。

「あっちも行ってみよう」

　二人は手をつないで庭を歩いた。

「あの建物は書庫だ。読みたい本があったら持ち出しても構わない」

　アウリスが示した先には石造りの立派な建物があった。王宮の敷地内には中心となる王殿以外にもいくつも建物がある。

「入っていいのですか？」

「もちろん入って構わない。本は好きか？」

「はい。好きです」

「それじゃあ、後で一緒に行こう。あっちには温室もある」

「温室もあるのですか？」

「シャルーズは寒いから、温室でないと育たない作物がある」

「だから王族の食事は野菜も豊富なのですね」

「庶民にももっと普及すれば良いが、燃料がかさむからな」

　アウリスは庭を歩きながら色々な事を説明してくれた。

　散歩を終えると、二人はアウリスの部屋に戻った。

　アウリスがエリアスに、

「公務があるから行かないとならない。なるべく早く戻って来るから待っていてくれ」と言った。

　エリアスは、

「はい」と頷いた。

「俺がいない間、王宮内ならどこでも自由に行っていいから」

　エリアスは驚いてアウリスを見た。

「アンシェルの王がウロウロしていたら、他の者が黙ってはいないでしょう？　俺の顔を知っている者はかなりいるはずです」

「大丈夫だ。皆にはちゃんと言ってあるから。あと、欲しい物があったらなんでも言ってくれ」

　とんでもなく甘い、とエリアスは思った。

　そうして、アウリスはエリアスを残して部屋を出て行った。

　エリアスは、ただ椅子に座ってぼんやりとしていた。自由にしていいと言われても、出歩く気力が湧かなかった。今の自分には、何の存在意義も感じられなかった。

　午後になって、アウリスが部屋に戻って来て、エリアスの元に駆け寄って来た。

「ずっとここにいたのか？」

「はい」

「退屈だっただろう？」

「いえ……。仕事はもういいのですか？」

「気が気でなくて、早めに切り上げて来た。不便はなかったか？」

「はい。大丈夫です」

　アウリスの目からはエリアスに対する愛情を感じる。この世の中で自分を必要としてくれるのは、もはやアウリスだけなのかもしれないとエリアスは思った。

「朝話した書庫に行ってみよう。本があれば、退屈がしのげるだろう？」

「はい」

　エリアスはアウリスに連れられて、王宮内の廊下を歩いた。

　途中、オスクとライナと出会った。二人は廊下の端に寄って頭を下げた。アウリスが話をつけているのだろう。エリアスを見ても、二人とも顔色を変えなかった。

　アウリスとエリアスは書庫に入った。アウリスがどの辺りにどんな本があるかを教えてくれた。

「何か読みたい本はあるか？」

「貿易関係の本はありますか？」

　アウリスが笑った。

「相変わらず、商売人気質だな」

「俺はそればかりしてきましたから」

「だったら逆に、違う世界を知るのもいいかもしれないぞ？」

　アウリスは本を一冊本棚から抜き出すと、エリアスに渡した。

「これはおすすめだ。あと、貿易関係はあっちだな」

　アウリスが奥の方へ歩いて行ったので、エリアスはついて行った。

　アウリスが本棚の一画を指差して、

「この辺りが貿易や経済の本だ」と言った。

　エリアスは背表紙を目で追い、興味のあるタイトルの本を一冊抜き出した。

　アウリスが、

「いつでも自由に来て、好きなだけ読んでいい」と言った。

「ありがとうございます」

「他は、読みたいのはないか？」

「とりあえず、これで大丈夫です」

「そうか。じゃあ、行こう」

　二人は書庫を出た。

　翌日からは、エリアスは本を読んで日中の時間を過ごした。読み終わると書庫へ行き、新しい本を取ってきた。

　そうしてエリアスは、アウリスの部屋と書庫を行き来するようになった。

　初めは書庫へ行くだけだったが、日が経つにつれ、段々あちこち歩き回るようになった。そして、少しずつシャルーズの王宮に慣れていき、どこに何があるかを把握できるようになっていった。

　やがて、エリアスはある事に気付いた。それは、軍部の動きが慌ただしいという事だ。出兵の準備がされているのが明らかだった。

　エリアスは、はっとした。

　聖杖を失ったアンシェルは、絶好の攻め時だ。これをシャルーズが逃すはずがない。

《カルロ……！》

　シャルーズに攻め込まれたら、王宮にいるカルロにも危険が及ぶだろう。

　エリアスはこの時初めて、カルロの身を案じた。我ながら、なんて冷たいのだろうと思った。そして、どうしてこれまでカルロの事に考えが及ばなかったのか、自分が信じられなかった。カルロはきっと、エリアスの身を案じているはずだ。カルロにだけはエリアスの消息を伝えられないかと考えた。しかしそれは、どう考えても難しかった。

　エリアスはシャルーズの侵攻を何としてでも止めなければと思った。

　その日の夜、部屋に戻って来たアウリスにエリアスは駆け寄った。

「アウリス様、お願いがあります」

「どうしたんだ？」

　アウリスは心配そうな顔でエリアスに尋ねた。

「アンシェルを攻めるのは止めて下さい」

　エリアスの言葉に、アウリスははっとした表情を浮かべた。それから目を伏せて、

「それはできない」と答えた。

「お願いです。何でも言う事をきいてくれると言ったじゃありませんか！」

「すまない。それだけは無理だ。二国の統一はシャルーズの長年の夢だ。今この絶好の機会に攻めないわけにはいかない。アンシェルの王宮内に人を送り込んだのも、本当はエリアスから杖を奪うためだった。アンシェルから杖を奪って、それから攻めるためだったのだ」

　エリアスはアウリスの両腕をつかんで訴えた。

「お願いですから、止めて下さい」

「カルロの命は助ける。だから、許してくれ」

　エリアスは首を振った。

「俺が守って来た国です。俺のせいで亡ぼすわけにはいきません。もし、アンシェルを攻めるなら、俺は一生アウリス様を許しません。一生、アウリス様を恨みます」

「エリアス……」

　アウリスの顔が青ざめた。

　エリアスは、杖を無くした自分がアンシェルを救うには、この方法しかないと考え、覚悟を決めた。

「アンシェルを攻めずにいてくれるなら、俺は、身も心もアウリス様に捧げます」

　前にも、こんな約束をした事があった。あの時はふいになってしまったが、再び同じ交渉をすることになろうとは、思ってもみなかった。

「エリアス……」

　アウリスに迷いが生じたのは明らかだった。エリアスはそれを逃すまいと、アウリスにキスをした。

「アウリス、お願い……」

　エリアスは切ない表情でアウリスを見上げた。

「――――！」

　アウリスはエリアスを抱きしめ、エリアスの唇をふさいだ。理性が飛んだのは明らかだった。

　エリアスはアウリスのキスに応え、アウリスの腰に両腕を回した。

　アウリスはエリアスを抱きかかえると、エリアスを寝室に運んで、ベッドに横たえ、エリアスに覆い被さった。エリアスはアウリスにされるがまま、アウリスのすべてを受け入れた。

　アウリスに抱かれた後、エリアスはアウリスに身を寄せながら、アウリスを見つめた。

「俺の望みをきいてくれますか？」

　アウリスもエリアスを見つめ返した。

「もう俺から一生離れないと、俺だけを愛すると誓ってくれるか？」

「誓います」

「分かった。それなら俺も、エリアスの望みを叶える」

「本当に？」

「ああ」

　エリアスはアウリスに抱きついた。

「ありがとうございます」

　それから二人は目を合わせ、深いキスを交わした。

　アウリスはエリアスとの約束を守ってくれた。軍部の動きは収まり、シャルーズの軍が出陣する事はなかった。

　エリアスもアウリスとの約束を守り、アウリスの恋人になった。

　しかし、エリアスの心情は複雑だった。まるで身を売る娼婦のようだと我が身を思い、情けなくなる事もあった。一方で、一身に愛情を注いでくれるアウリスの事が愛おしくも思えた。