アンシェルの聖杖 ～聖杖の継承者と敵国の王子～ 【BL】

本編 エリアス

第二十五話 喪失

　瞬間移動したエリアスの目の前にいたのはアウリスだった。

　アウリスはかなり驚いた様子でエリアスを見つめた。

　エリアスは、

「なんで……」とつぶやいた。

　アウリスが、

「どうしてエリアスがここに？」と言った。

　杖には、ユハを殺した者の元に行きたいと願った。だから、間違いであるはずがない。つまり、ユハを殺したのはアウリスだという事だ。

　怒りに任せてここに来たエリアスだったが、アウリスを前にして、怒りだけではない、複雑な感情が湧き起こって来た。本当にアウリスがユハを殺したのだろうか？　すぐに殺してしまう事などできないほど、アウリスとは親交を深め過ぎた。それに、犯人がアウリスだとしたら、その動機は明らかだ。そしてそれは、ユハが死んだのは間接的にエリアスのせいだという事を指している。

「あなたなのですか？」

　エリアスはつぶやいた。

「何がだ？」

　アウリスがエリアスに聞き返してきた。

「ユハを殺したのは、あなたですか？」

　エリアスの言葉に、アウリスが悟った様子で、

「そうか。成功したのか」と言った。

　それを聞いて、エリアスは血の気が引く思いがした。

「本当に、あなたの命令ですか？」

　アウリスは真顔で、

「そうだ」と答えた。

「どうして……」

　分かっていても、そう訊かずにはいられなかった。

「ユハと、できていたのだろう？」

「――――！」

　エリアスは驚いた。動機がユハへの嫉妬だとしても、それは以前の状況からアウリスがエリアスとユハの関係を疑っての事だと考えていた。しかし、アウリスはエリアスとユハの関係を確信しているようだ。なぜアウリスが知っているのか、エリアスは混乱した。

「こんな風に、我を忘れて飛んでくるぐらい、ユハを愛していたのだな」

《俺が、ユハを愛していた？》

　アウリスに言われ、エリアスはその言葉を反芻しながら、自分の心に問いかけた。

《俺はユハを愛していたのか？》

　呆然とするエリアスを見て、アウリスが苦笑した。

「この数年をかけて、アンシェルの王宮にこちら側の人間を紛れ込ませた。その者から報告を受けてな。ユハ王子は毎晩、王の寝室を訪ね、明け方に帰って行くと」

　エリアスは言葉を失った。シャルーズの人間が王宮に紛れ込んでいたとは思ってもみなかった。アンシェルの王宮内の事がアウリスに筒抜けだったのだ。

　アウリスが苦しそうな、悲しそうな表情を浮かべた。

「エリアスが毎夜ユハと情を交わしていると思うと、胸がつぶれそうだった。耐えられなくて、当初の目的をふいにしてでも、ユハを消したくなった。だから、ユハに毒を盛るように命じたのだ」

「そんな理由でユハを……？」

「俺にとっては何よりも重い事だ」

「…………」

「俺が憎いだろう？　愛する者を殺したんだ。だから、殺しに来たんだろう？　ヘンリのように」

　確かに、エリアスはユハを殺した者を殺すために来た。しかし、その相手がアウリスだったから、ただ殺したいとは思えなかった。

　アウリスが、

「殺したいなら、殺してくれ。エリアスに殺されるなら、俺は構わない」と言った。

　エリアスは首を振った。

「それはできません」

　すると、アウリスが笑みを浮かべた。

「少しは俺にも情があったんだな。うれしいよ」

　そして、次の瞬間、アウリスは素早くエリアスに歩み寄り、エリアスを抱きしめて動きを封じると、エリアスの手から杖を奪い取った。

「あ！」

　エリアスは杖を取り返そうとしたが、身体能力が格段に高いアウリスからそれを取り返すのは不可能だった。

「誰かいるか？」

　アウリスがドアに向かって大きな声で呼びかけると、男が一人入って来た。そして、エリアスの姿を見て、

「あ！」と言って、すぐに人を呼ぼうとしたが、アウリスが、

「待て」とそれを止めた。

　アウリスは、

「大丈夫だから、これをどこかへ持って行け」と言って、男の方に聖杖を差し出した。

「ダメだ！」

　エリアスはそれを止めようと手を伸ばしたが、アウリスに押さえ込まれて、身動きができない。

　その間に杖はアウリスの手から男の手に渡ってしまった。

　男が、

「本当に大丈夫ですか？」と、アウリスに尋ねた。

「大丈夫だから、早く行け」

　男は、

「はい」と、アウリスに一礼し、杖を持って部屋を出て行ってしまった。

　エリアスは男を追おうと、

「離して！」と言って、もがいた。

　すると、アウリスがエリアスを抱く力を強めた。

「頼む。頼むから、俺のそばにいてくれ。これからは俺がエリアスの望みをなんでも叶える。エリアスを一生守るから、だから、俺のそばにいてくれ。そばにいてくれれば、俺はなんでもいう事をきくから」

「なんでもいう事を聞くなら、杖を返して下さい！　俺をアンシェルに戻して下さい！」

「ごめん。エリアス……」

　アウリスが切なそうな様子で、エリアスの肩に顔をうずめた。

　エリアスは訳が分からなくなった。

　目の前にいるのはユハの仇のはずなのに、憐れに思えてしまう。アウリスが自分を想ってくれているのは、痛いほど分かっている。

「お願いです。離して下さい」

「…………」

　エリアスは、しばらくの間もがいたが、ふと、その動きを止めた。

　アンシェルに戻せと言ったが、杖を失くした自分がアンシェルに戻って一体何の意味があるというのだろうか？　もう誰も、エリアスを王とは認めてくれないし、誰にも必要とされないだろう。そして、戻ったとしても、もうそこにユハはいない。

　何もかもが空虚に思えた。エリアスは急に虚しくなって、どうでもいいような気持ちになった。

　それからエリアスは抵抗するのをやめた。何か、糸がプツリと切れてしまったような、そんな気持ちだった。

　エリアスが動きを止めると、アウリスがエリアスを離した。そして、

「来てくれ」と言って、エリアスの手を引いた。

　アウリスはエリアスを自らの部屋に連れて行った。王太子の部屋だけあって、広々とした居間に寝室も別にある、豪華な部屋だった。

「ここは俺の部屋だ。しばらくここで待っていてくれ。エリアスがここにいられるように、今日中に話を付けて来る。今日はここから出られないが、俺はエリアスをここに閉じ込めたりはしないから、安心してくれ」

　アウリスはエリアスの肩を軽く叩くと、部屋を出て行った。

　エリアスは、アウリスが出て行ったドアを見つめながら呆然とした。

　短い時間の間に、信じられない事が起き過ぎて、頭がついて来なかった。まるで、夢の中にいるかのようだ。

　エリアスは居間の椅子に座った。脳裏にユハの青白い顔が蘇ってくる。

「ユハ……」

　これまでのユハとの思い出と、そして、もうユハはこの世にはいないのだという思いが頭を駆け巡った。エリアスの目から涙が零れた。怒りの感情が消えて初めて、ユハを失った喪失感が胸を襲った。

　エリアスはひとしきり泣き、そしてそのまま、何もせずにただ居間の椅子に座って、ぼんやりと時間を過ごした。どれだけ時間が過ぎたのか分からなかった。

　やがて、部屋のドアが開き、アウリスが入って来た。アウリスが驚いた様子で、

「灯りをつけなかったのか？」と言った。

　気付けばとっくに陽が落ちて、部屋は真っ暗だった。

　アウリスがランプに灯りをつけると、エリアスは眩しさに目を細めた。

「食事を用意したから、一緒に食べよう」

　少しして部屋に食事が運ばれ、エリアスはアウリスと向かい合って食事をした。

　それから浴場に案内された。

　アウリスと一緒に入るのは少し抵抗があったが、アウリスは淡々としていたから、エリアスは覚悟を決めて、アウリスと共に浴場に入った。浴場は広く、アウリスがエリアスに近付いてくる事もなかった。

　そうして入浴を済ますと、二人はアウリスの部屋に戻り、寝室に入った。

　エリアスの緊張が一気に高まった。きっとこれからアウリスに抱かれるのだろうと、エリアスは思った。

　アウリスは先にベッドに入ると、エリアスに、

「おいで」と言った。

　エリアスが躊躇していると、アウリスが、

「大丈夫。エリアスが嫌なら何もしない」と言った。

　それは、予想外の言葉だった。

　エリアスは恐る恐る、アウリスの隣に横になった。

　すると、アウリスがエリアスを優しく抱きしめた。

「こうしているだけで幸せだ」

　エリアスは身を強張らせたが、本当にアウリスはエリアスに手を出してこなかった。二人は身を寄せ合い、添い寝して朝を迎えた。