アンシェルの聖杖 ～聖杖の継承者と敵国の王子～ 【BL】

本編 エリアス

第二十四話 突然の不幸

　エリアスは毎日忙しい日々を送っていたが、その日は珍しく議題が少なく、午後の議会は開かれない事となった。

　エリアスが議場から出ると、ユハが追いかけて来た。

「エリアス！」

　エリアスは振り返った。

「どうした？」

「今日はもう午後は議会がないだろ？」

「ああ」

「じゃあ、一緒にいられるよな？」

　ユハが期待に満ちた目をエリアスに向ける。

《かわいいな》

　エリアスは内心そう思いつつ、平静を装って、

「一緒にいたいのか？」と尋ねた。

　ユハは素直に頷いた。

「一緒にいたい。部屋でもいいし、また一緒にどこかへ行くのでもいいし」

「そうか。じゃあ、せっかくだから出掛けるか？」

　エリアスが言うと、ユハが表情を明るくした。

「ああ。行こう」

　そうして、二人は以前と同じように、着替えて一緒に王宮を出た。

「どこへ行く？」

　ユハがエリアスに尋ねた。

「芝居でも観るか？」

「ああ」

　ユハが頷いた。

　町には芝居小屋があった。

　二人は席に並んで座り、芝居を観た。

　芝居を観ている間、ユハはエリアスの手を握り、時折エリアスの方に視線を向けた。ちゃんと劇の内容は頭に入っているのだろうか？　とエリアスは思いつつ、悪い気はしなかった。

　劇を観終えた二人は、酒場へ移動した。その酒場は音楽が奏でられ、客が思い思いに踊りながら場を楽しんでいた。

　ユハが、

「エリアスは飲むなよ？」とたしなめるように言った。

「少しぐらいいいだろ？」

「だめだ。エリアスのああいう姿を他の奴に見られたくない」

「ああいう姿ってなんだよ？」

　ユハが顔を赤らめて少し俯いた。

「ああいう、色っぽい姿だよ」

　今度はエリアスが顔を赤らめた。酒の力を借りてユハを誘惑してきたから、ユハからすればエリアスは酔うと常にああいう風になるのだと捉えているのだろう。

「分かった。飲まないよ」

　エリアスはそう言うしかなかった。

　二人はしばらく食事をしていたが、エリアスはユハに、

「俺たちも踊るか？」と言って誘ってみた。

「え？　俺踊れないけど？」

　エリアスは笑みを浮かべた。

「別に踊り方なんてない。周りを見てみろ。みんなめちゃくちゃじゃないか」

「確かに」

「やってみよう」

　エリアスは、ユハの手を取って踊っている人たちの方に移動し、踊り始めた。

　音楽に合わせて無茶苦茶に手足を動かすだけだが、気分が高揚して楽しかった。ユハも楽しそうにしている。その姿を見て、エリアスは安心した。

《それにしても、何か違うな……》

　ユハはおそらく、本人的には自由に踊っているつもりなのだろうが、所作がどこか上品で、育ちの良さがにじみ出ていた。

《子供の頃から王族として育つとやっぱり違うんだな》

　エリアスはそんな事を思った。

　二人は心行くまで踊りと食事を楽しみ、店を出た。外は日が落ちて暗くなり始めていた。

「もう帰らないとな」

　エリアスが言うと、ユハがエリアスの手を引き、建物と建物の間の隙間にエリアスを連れ込んだ。

　そして、エリアスを引き寄せ、エリアスにキスをした。いつもと違うシチュエーションでのキスは新鮮で、エリアスの胸を昂らせた。

　エリアスは夢中でユハのキスに応えた。

　ユハが離れると、エリアスはぼんやりとユハを見つめた。

「早く、帰ろう……」

　早く帰ってこの続きをしたかった。

「ああ」

　ユハの顔も上気している。きっと、同じ気持ちなのだろう。

　二人は暗くなったのをいい事に、手をつないで歩き始めた。

　王宮に着くまで、二人はほとんど会話を交わさず、足早に歩いた。

　王宮に戻り、一緒にエリアスの部屋に入ると、すぐにユハがエリアスを抱きしめ、エリアスのシャツのボタンを外し始めた。

　二人はキスをしながらベッドになだれ込み、互いの体を激しく求め合った。

　まるで麻薬のようだった。頭が快楽に支配され、何も考えられない。エリアスは、もうこれを知らなかった頃には戻れないと思った。

　ユハに抱かれた後、エリアスは指一本動かす事ができずに、まるで体がベッドに沈み込むようにぐったりしていた。

　ユハがエリアスの顔を覗き込んで、エリアスの髪を撫でた。

「エリアス、愛してる」

　それに対し、エリアスはただぼんやりとユハを見つめ返した。口を開くのも億劫だった。

　しばらくして、ユハがエリアスに、

「浴場へ行こうか？」と尋ねてきた。

　今日は出掛けたし、二人とも汗だくになっているからの配慮だろう。

「そうだな……」

　二人は浴場に行く事にした。

　王殿の中には王族専用の浴場がある。

　これまでユハと幾夜と寝所を共にしたが、浴場に一緒に来るのは初めてだった。

　湯船は大人３人ぐらいが入れるぐらいの大きさがあるから、二人で入っても余裕はある。

　二人は湯船に浸かったが、ユハはエリアスに体を密着させ、後ろから抱きかかえるような体勢を取った。そして、時折エリアスの肌に手のひらを滑らせる。その心地よさに、エリアスは夢見心地になった。

　それから二人は浴場を出て、エリアスの部屋に戻った。二人の脳裏には、ユハが自室に戻って寝るという考えは少しも浮かんでいなかった。それぐらい、ユハがエリアスと共に寝るのが当たり前の事になっていた。

　二人は再びベッドに横になり、ユハがエリアスを抱きしめた。

「毎日こうだったらいいのにな。明日はまた忙しいだろ？」

「そうだな。明日はきっといつもどおりだろう」

「また時間ができたら町に出掛けよう」

「ああ」

　二人はそんな約束をして眠りに就いた。

　翌日からは予想どおり忙しく、ユハと出掛ける機会はなかなか訪れなかった。しかし、相変わらずユハは毎晩エリアスの部屋に来ていたし、たまに時間が空くと、前に約束したとおりエリアスがユハの勉強に付き合った。

　そんな平穏な毎日を送っていたエリアスだったが、ある日事件が起きた。

　その日の朝、ユハが議場に現れなかった。ユハも出席するように言って以降、ユハが議会を欠席する事はなかった。

　エリアスは気になりつつも、議会を始めた。

　そして、一つ目の議題に掛かったその時、議場に官吏が一人、慌てた様子で入って来た。そして、その官吏がカルロに何かを耳打ちした。カルロは驚いた表情を浮かべ、エリアスの方に近付いて来た。

　エリアスは、何事かとカルロを見た。

　カルロがエリアスに耳打ちした。

「ユハ様が倒れたようです。毒を盛られたのではないかと」

　エリアスは状況が飲み込めず、

「何を言ってるんだ？」とカルロに尋ねた。

「ユハ様が毒を盛られて倒れたそうです」

　カルロがもう一度言った。

　エリアスは咄嗟に立ち上がり、傍らに掲げられた聖杖をつかむと、議場を飛び出した。

　廊下を走っている間、まるで夢の中にいるように頭がはっきりしなかった。

　エリアスは、ユハの部屋にたどり着いた。廊下にもたくさんの人がいる。それらの人がエリアスに気付いて、

「王様」と言って道をあけた。

　エリアスはユハの部屋に駆け込んだ。

　部屋のテーブルの前にユハが倒れ、医師がうなだれている。

　エリアスは全身から血の気が引くのを感じた。

　エリアスはユハの元に駆け寄って座り込んだ。

「ユハ！」

　ユハの顔は青白かった。

　エリアスは聖杖を両手でユハの前に掲げ、祈った。

《ユハ、目を覚ましてくれ！》

　すると、医師が、

「王様、残念ながら、ユハ様はもう……」と言った。

　聖杖が唯一できない事。それは、死者を蘇らせる事だ。

　エリアスは諦めずに祈り続けた。

「頼むから、戻って来てくれ。頼むから、いう事を聞いてくれ！」

　エリアスは祈り続けたが、ユハは微動だにしない。

　周りの人たちの中にはすすり泣く者もいた。

　エリアスを追って、カルロやオイヴァ、他の重臣たちもやって来た。部屋の中の様子に、皆が絶句した。

「ユハ！　起きろ！」

　どんなに強く祈っても、ユハは微動だにしない。

「ユハ！」

　エリアスはそれでも祈り続けた。

　見るに見かねた様子で、カルロがエリアスの方に歩み寄ろうとした。

　それとほぼ同時に、エリアスは立ち上がった。

　エリアスの心は怒りに満ちていた。こんな気持ちになったのは、育ての母リーサを失った時以来だ。

「殺してやる」

　エリアスはそう呟くと、ユハを殺した者のところへ自らを導くよう、聖杖に祈った。

　エリアスの目の前の景色は一瞬で変わり、見た事のない部屋に移動した。

　エリアスの目の前に人がいる。

　エリアスはその人を見て、頭が真っ白になった。