アンシェルの聖杖 ～聖杖の継承者と敵国の王子～ 【BL】

本編 エリアス

第二十二話 土産と見返り

　エリアスが王位についてから二年の月日が経過した。

　今日は半年に一度のアウリスとの会談の日だ。どちらかの国の国境近くの町で会談をするのが通例となっていた。前回はシャルーズ王国側の町で、今回はアンシェル王国側の町だ。

　以前と同じように、町の宿を貸切り、その一室を会談用の部屋として整えて、アウリスが来るのを待った。

　やがて、アウリスが従者を従えて部屋に入って来た。

「お久しぶりです。国王陛下」

「お久しぶりです。アウリス王太子殿下」

　エリアスとアウリスは握手を交わした。

　二人は一通り挨拶を済ますと、いつものように、互いの国の状況について当たり障りのない会話をした。

　公的な話が済むと、その後は人払いをして二人きりで話すのが通常となっていた。

　二人きりになると、アウリスがくだけた口調でエリアスに、

「元気そうだな」と言った。

「アウリス様もお元気そうですね」

　会うのは半年ぶりだが、アウリスからは頻繁に書簡が送られてきていたし、エリアスもそれに返していた。しかし、誰が見るかも分からない書簡には個人的な事は書けないから、互いの様子については知る事ができなかった。

「最近はどうだ？　即位して二年になるが、王妃を迎えたという話も聞かないな」

「重臣たちにもよく言われています。忙しくて後回しにしていましたが、そろそろ考えなければなりませんね。アウリス様こそ、どうなのですか？」

「王太子妃選びはずっと続いているが、なかなか決まらずにいる」

「そうですか。様々な利権が絡むでしょうから、一筋縄ではいかないでしょうね」

　アウリスが少し不機嫌そうにエリアスを見つめた。

「王太子妃を迎えたとしても、俺がエリアスを好きなのは変わりないがな」

　エリアスはため息をついた。

「もう二年経ちます。会えてもいないのに、どうして俺にこだわるんです？」

「エリアスじゃなきゃだめなんだ。エリアス以上に好きになれる人に出会えない。エリアスはどうなんだ？　好きな相手はいないのか？」

「俺にはそういう人はいません。きっとこれからもです。アウリス様の気持ちに応える事もできませんよ。立場上、一番無理な相手ですしね」

「冷たいな。俺は一生片思いか」

「一生俺を好きでいるつもりですか？」

「そのつもりだ」

「そんなわけありませんよ。きっとそのうち、他に好きな人ができます。妃を迎えられたら、そちらに愛情が向く事も有り得るでしょう？」

「そうだな。先の事は分からない。だけど、今はエリアスしか考えられない」

「分かりました。そこまでおっしゃるなら、もう何も言いません」

　エリアスは、アウリスの事を人として好きだったから、ここまで一途に想いを寄せられてうれしい気持ちもあった。しかし、どうしても、その想いに応えるわけにはいかなかった。

「ところで、今回の土産だが……」

　アウリスがそう言って、紙の束をテーブルの上に出した。

　前回の会談の際、アウリスは土産だと言ってエリアスに宝石を持ってきた。エリアスはそれを、そんな物では自分を喜ばす事はできないと突っぱねたのだ。

　アウリスは自信ありげな表情だ。

「今回はちゃんとエリアスが喜ぶものを持ってきた」

「それは何ですか？」

「少し古いものだが、わが国で開発したエンジンの設計図だ。さすがに最新技術を流出させるわけにはいかないが、古い物でもアンシェル王国には貴重だろう？」

「――――！」

　エリアスは目を見張った。

　今、アンシェル王国は科学技術を高める事に全力を注いでいる。この二年で、かなり技術は進んだ。独自に研究をしてはいるが、先進しているシャルーズの技術を参考にできるなら願ってもない。

「これもいらないか？」

　アウリスに尋ねられ、エリアスは首を振った。

「いえ、ありがとうございます。うれしいです」

　エリアスはそう言って、書類に手を伸ばそうとした。すると、アウリスが書類を引いてエリアスから遠ざけた。

「我が国にとっては古い技術ではあるが、これでも自国の技術を敵国へ流出させるというのは、俺にとって大変な事だ」

　エリアスは、はっとしてアウリスを見た。何か見返りを求められているのだ。

「それは、そうですね……」

　エリアスは、とりあえずアウリスの出方を待った。

「俺の言うことをきいてくれないか？」

「何ですか？」

「これから時間いっぱいまで、恋人のように過ごしたい」

　そういう事だろうと思ったが、果たしてアウリスがどこまで求めてくるのか予測が付かないから、エリアスは不安になった。すぐ外に人がいる状況で、無茶な事はしてこないと思うが、何をされるか分からない。

「恋人のようにって、どういう事ですか？」

　エリアスが尋ねると、アウリスが立ち上がり、エリアスの方に歩み寄って来た。

　エリアスも立ち上がり、後ずさってアウリスと距離を取った。

　アウリスが苦笑いをした。

「大丈夫だ。襲ったりはしない」

　そう言うと、アウリスはエリアスに近付き、エリアスの左手を手に取って、手の甲にキスをした。エリアスは右手に聖杖を持っているから、左手しか空いていない。

　エリアスは恥ずかしさのあまり、頭に血が上った。

「俺はまだいいとは言ってません！」

「じゃあ、あれはいらないか？」

「それは……」

　アウリスがほほ笑んでエリアスを見つめた。近くで見ると、改めて美男だ。

　アウリスがエリアスを抱きしめてきた。その途端、エリアスの鼓動が激しく脈打ち出した。

「二人でいる時は、俺の事、『アウリス』って呼んでくれ。敬語も使わなくていい」

　アウリスがエリアスの耳元で言った。

「そんな、急に言われても……」

「早く」

「……ア、アウリス……」

「エリアス、好きだ」

　アウリスがエリアスの頬にキスをした。そして、その唇が移動し、エリアスの唇をふさいだ。

　生まれて初めてのキスに、エリアスは緊張して体を硬直させた。

　アウリスが離れると、切ない目でエリアスを見つめながら言った。

「もし、俺たちがただの商人と客だったら、違っていたのだろうか」

「もしもなんて、ないです……。俺たちが王なのは揺るぎない現実だから」

　アウリスが再びエリアスの唇をふさいだ。

　時間いっぱいまで、アウリスはエリアスの事を離さなかった。

　エリアスは、ハグとキスで設計図を買ったようなそんな気持ちになった。

　別れ際の挨拶の際も、気まずくてアウリスと目を合わせられなかった。

　そうして、会談を終えたエリアスは王宮に戻った。

　王殿に入ろうと庭を横切ると、遠くからユハがこちらを見ているのに気付いた。最初の時もそうだったが、エリアスがアウリスと会談をした後は、ユハが必ずエリアスの帰りを待っている。

　エリアスは以前と同様、他の人たちを先に帰らせて、自らはユハの方に歩み寄った。

「ユハ、またそんなところで待っていたのか？」

「そろそろ帰ってくるかと思って」

「また長い時間待っていたんじゃないのか？」

「そんな事はない」

「前は待ちくたびれて寝ていたじゃないか」

「あれは……。ただ昼寝してただけだ」

「ハハ。そうだったな。じゃあ、中に戻ろう」

　エリアスがさっさと戻ろうとすると、ユハが、

「あの」とエリアスを呼び止めた。そして、

「今回はどうだった？」と尋ねてきた。

「いつもと変わらないよ」

「アウリスとどういう話をしたんだ？」

「お互いの近況とか、そんな話だよ。なんでいつも同じ事を訊くんだ？」

「だって、心配だから」

「心配って、何が？」

「本当に、アウリスとは何でもないんだよな？」

「何でもないよ」

　エリアスはそう答えつつ、アウリスとキスを交わした事を思い出して、思わずユハから視線を逸らした。

「本当に？」

「本当だ」

「これからもアウリスと会うのか？」

「会うよ」

「わざわざ敵国の王太子と会うなんて、本当に必要か？　ただアウリスがエリアスと会いたいから会談してるんだろ？　エリアスも、アウリスと会いたいと思ってるのか？」

「会いたいとかそういうのじゃなくて、シャルーズ王国の様子を知る事ができるのは有意義だろ？　だから会っているだけだ」

「そうならいいけど。まるで逢引きしているみたいじゃないか」

　ユハは、嫉妬心を露わに、顔をしかめている。

　エリアスは思わず笑った。

「逢引きって……」

「次行く時は俺も行くよ。いいだろ？」

「ユハも？」

「ああ」

　エリアスは首を振った。

「いや、それはダメだ」

　ユハが不満そうに、

「どうして？」と声を荒げた。

「敵国との会談なのだから危険が伴う。俺とユハ、両方に何かあれば、杖の継承者がいなくなってしまうだろう？　ユハが一緒に行くのは許可できない」

　ユハがため息をついた。

「じゃあ、これからもずっと、俺は待つしかないのか……」

「仕方ないだろ」

「本当にアウリスとは何でもない？」

「ああ。何でもない」

　答えながら、エリアスはアウリスに触られた時の事を思い出していた。

　アウリスに触れられて頭に思い浮かんだのは、以前倉庫でユハに触られた時の事だった。ユハとああいう雰囲気になったのはあの一度きりだが、今でも不意に思い出す事がある。それはあの時、人生でこれまで感じたことのない、快感を味わってしまったからだ。

　アウリスとはあそこまで濃厚な接触はないが、それでも、ユハに触られた時とは明らかな違いがあった。今回、アウリスに触られてそれがはっきりとした。

　エリアスは、もう一度試してみたいと思うようになっていた。ユハに触られたら、またあんな風に感じる事ができるのか。

　エリアスはユハを見つめた。

　母である先々王に大事に育てられたせいで、シミも傷もない、白いきれいな肌をしている。顔は、父が違うせいか自分とは似ていない気がした。ユハの方が切れ長の目で、すっきりした顔立ちをしている。手足が長く、スタイルが良い。

《見た目は悪くないよな……。今となっては不利益もないし、少し遊ぶならいいか？》

　エリアスがそんな事を思いながらユハを見つめていると、ユハが気付いて、

「どうしたんだ？」と尋ねてきた。

「明日の晩、一緒に飲まないか？」

　エリアスがユハを誘うと、ユハが一瞬驚いたような表情を浮かべた後に、うれしそうにほほ笑んでうなずいた。

「ああ。いいよ。だけど、急にどうしたんだ？」

「たまにはいいだろう？　嫌か？」

「嫌な訳ないだろ？」

「じゃあ明日の夜、俺の部屋に来てくれ」

「うん。分かった」

　ユハがうなずいた。